Trời càng lúc càng tối, Ôn Hinh xách theo cái thùng, khoác chặt chiếc áo quân phục trên người, đi theo người phụ nữ mập mạp phía trước. Váy cô đã khô từ lâu, nhưng cô không dám cởi áo quân phục ra, vì cô nhận thấy những người đi ngang qua đều nhìn chằm chằm vào cô.

Thỉnh thoảng có vài người đi đường, đi qua rồi còn quay đầu lại nhìn.

Những người này ăn mặc rất kín đáo, chẳng có kiểu dáng gì đặc sắc, màu sắc chủ yếu là xám tro, đen, xanh xám.

Có mấy cô gái tết tóc sam, còn không ngừng liếc nhìn chiếc váy và đôi giày của cô, khe khẽ bàn tán.

Ôn Hinh nhìn theo ánh mắt của họ, nhìn chiếc váy và đôi giày dưới lớp áo quân phục. Chất liệu lụa tơ tằm ở thời hiện đại chẳng có gì đáng chú ý, nhưng ở đây, so với chất liệu quần áo của họ, nó đẹp và tiên khí như sóng lúa trên đồng.

May mà cô không đi giày cao gót, chỉ đi đôi giày đế bằng bằng sợi đay đan chéo, hở mũi chân, dù vậy, nó vẫn tinh xảo đến mức khiến người ta phải ngoái nhìn.

Chẳng mấy chốc, họ băng qua đường lớn, rẽ vào một khu toàn nhà máy, vừa bước vào đã ngửi thấy mùi thịt xào thơm lừng từ những chiếc nồi lớn. Người qua lại cũng đông hơn.

"Chị La..."

"Chị La, về rồi à?" Những người chào hỏi, không thiếu vài thanh niên trẻ tuổi, ánh mắt thường xuyên đảo quanh người Ôn Hinh đang im lặng phía sau.

Một người phụ nữ bưng bát không từ nhà trệt đi ra, thấy họ thì cười nói: "Ôi, mới về đấy à? Hôm nay nhà ăn có bánh bao thịt, nhanh chân đi lấy kẻo hết." Nói xong, bà ta thấy Ôn Hinh sau lưng La Quyên, lộ vẻ ngạc nhiên nói: "Phải nói là, con bé Ôn Hinh nhà cô làm ở xưởng thịt liên hợp của chúng ta một tháng nay, càng ngày càng xinh ra đấy. Mới đến thì gầy nhẳng, hốc hác cả mặt, mới có mấy hôm mà mặt mũi đã trắng trẻo như củ hành bóc vỏ rồi."

La Quyên cười ha hả đáp: "Nhà đông con quá nên không chăm sóc được nó. Sinh ra đã nuôi ở quê, trông như con bé hoang ấy. Thấy nó mười tám rồi, không sửa soạn lại thì ai thèm lấy."

Người phụ nữ kia vội cười nói: "Nó xinh thế này thì lo gì. Chưa nói đến chuyện khác, xưởng thịt liên hợp của chúng ta có bao nhiêu thanh niên trẻ tuổi đang dòm ngó. Con trai nhà tôi còn bảo nó thích cái kiểu như con bé Ôn Hinh nhà cô đấy. Cô nên chọn cho nó một người tử tế."

Hai người nói chuyện vài câu rồi chia tay. La Quyên quay đầu lại khinh bỉ "xì" một tiếng: "Con trai nhà cô mà cũng xứng à?"

Ôn Hinh đang hoang mang, xem ra cô thật sự đã xuyên sách. Lúc nãy trên đường đi, cô nhìn thấy một nhà mở cửa sổ, trên tường dán một thứ giống như tờ lịch, trên đó ghi năm 1979.

Điều này khiến cô càng thêm bối rối. Xuyên sách là chuyện quá khó tin, hơn nữa thế giới trong sách hoàn toàn xa lạ với cô, cô không biết phải làm gì bây giờ, chỉ có thể tạm thời đi theo người mẹ của nữ phụ này.

Đồng thời, cô cũng nghĩ đến một vấn đề rất quan trọng. Cô xuyên vào đây với thân xác của chính mình, vì quần áo trên người là của cô, trên tay vẫn đeo chiếc nhẫn kim cương hoa hồng quen thuộc. Vậy thì nữ phụ cùng tên trong sách đâu?

Lẽ nào sự xuất hiện của cô ở đây đồng nghĩa với việc nữ phụ trong sách đã biến mất? Nếu nữ phụ không biến mất, vậy cô nên làm gì bây giờ?

Mọi thứ đều mơ hồ, nên cô chỉ có thể đi từng bước một.

La Quyên ban nãy tức giận quá hóa hồ đồ, giờ mới quay đầu lại nhìn Ôn Hinh, vừa thấy tóc cô đã tức giận mắng: "Tóc tai xù xì thế kia, như người điên, xấu hổ chết đi được! Mau về nhà chải lại cho tử tế!"

Ôn Hinh nhìn người phụ nữ thấp bé, chua ngoa trước mặt, mẹ của nữ phụ, không biết nên nói gì với bà ta. Hay là giải thích rằng kiểu tóc xù xì này đang thịnh hành ở thời hiện đại, là phong cách đồng quê?

Chắc chắn nếu cô hé răng, người mẹ này sẽ tìm cơ hội mắng tiếp.

Cô mới đến, vẫn còn choáng váng, không muốn chọc giận bà ta.

Cô đi theo bà ta, vừa đi vừa quan sát xung quanh. Phụ nữ thời này hoặc là tóc ngắn ngang tai, hoặc là hai bím tóc dài mượt mà. Hình như họ chuộng kiểu tóc gọn gàng, bóng mượt, không rối.

"Cái thùng kia của cô đâu ra đấy?" La Quyên lập tức nhìn thấy chiếc giỏ mây cô đang xách.

Tuy chiếc giỏ phong cách đồng quê này là đồ giả cổ, nhưng kiểu dáng có chút ảnh hưởng phong cách Âu Mỹ, vẫn rất bắt mắt. Cô không biết giải thích thế nào.

Cô ngập ngừng, nhìn chiếc giỏ, "Nó..."

"Của dì cô à?"

"Vâng..."

La Quyên mặt lạnh nói: "Tôi đã hỏi thăm rồi, không ai cấp giấy chứng nhận cho cô đâu, đừng hòng bỏ trốn! Ngày mai theo tôi đến nhà họ Diêm."

Ôn Hinh: "..."

Giấy chứng nhận?

Theo nguyên tắc ít nói ít sai, cô im lặng, cuốn sách kia cô chưa đọc hết.

Nghe giọng điệu của bà ta, không có giấy chứng nhận thì không thể tự ý bỏ nhà ra đi? Chẳng lẽ là giấy chứng minh thư hay gì đó? Vậy là giờ cô không thể tự do đi lại?

Cô thử hỏi không có giấy chứng nhận thì sao, La Quyên cười khẩy: "Không có giấy chứng nhận? Thì ra đường ngủ, uống gió Tây Bắc ấy, không ai cho cô trọ, không đơn vị nào nhận cô làm."

Lẽ nào nữ phụ bỏ trốn vì không có giấy chứng nhận nên mới bị kẻ xấu lừa vào vũ trường?

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Cô là người của thế giới hiện đại, giờ lại đến một thời đại kinh tế tụt hậu mấy chục năm, hơn nữa còn là thế giới trong sách. Cảm giác như cả thế giới này đều không chào đón cô.

Cô cảm thấy mình lạc lõng ở đây.

Lẽ nào, cô thực sự phải sống trong cái môi trường khổ sở này sao?

Chắc chắn là cô vẫn còn đang mơ thôi.

...

Ở cái thời đại này, cung tiêu xã và xưởng thịt liên hợp là những đơn vị quốc doanh có phúc lợi tốt nhất.

Bao nhiêu người chen chúc muốn vào, không chỉ tiền thưởng cao phúc lợi tốt, như xưởng thịt liên hợp, vài bữa lại phát sườn cho công nhân viên chức. Trong thời đại vật chất nghèo nàn này, đó là đãi ngộ khiến bao người đỏ mắt. Người khác cả năm may ra được một bữa thịt, công nhân viên chức xưởng thịt liên hợp ngày nào cũng được ăn thịt.

Ôn Hinh lặng lẽ theo sau mẹ của nữ phụ, La Quyên, ngửi mùi sườn xào thơm phức, băng qua dãy nhà ngang ký túc xá công nhân viên chức, đến khu mấy tòa nhà hai tầng, trông có vẻ là nơi ở của ủy ban xưởng thịt liên hợp và cán bộ cấp nhỏ, ít người hơn, nhà nào cũng có cầu thang riêng.

Lên cầu thang, đến một căn hộ ở tầng hai, La Quyên mở cửa.

Nhìn thấy ba người đang quây quần ăn cơm trong phòng khách, Ôn Hinh thở phào nhẹ nhõm, may quá, không có ai giống hệt cô.

Nói cách khác, nữ phụ đã biến mất sau khi cô xuyên vào?

"Không phải muốn bỏ nhà đi sao? Đi cho xa vào, để mẹ còn phải tìm!" Một cô bé khoảng mười ba, mười bốn tuổi bĩu môi nói.

Dù sao cũng không phải nói cô, Ôn Hinh làm ngơ, đứng ở cửa nhìn quanh căn phòng. Diện tích căn hộ không nhỏ, khoảng bốn phòng và một phòng khách, bên trong có một số đồ gia dụng rất cổ kính trong mắt cô, trên bàn ăn bày bánh bao thịt và một ít đồ ăn mặn.

Ba người đang ngồi quanh bàn, hai nam một nữ. Người nữ chính là cô bé mười ba, mười bốn tuổi vừa lên tiếng, hai người còn lại, một người khoảng bốn mươi tuổi, mặt to tai lớn, có vẻ là cha của nữ phụ, người kia là một cậu bé mười sáu, mười bảy tuổi.

Vì trong sách không miêu tả chi tiết, nên Ôn Hinh đoán, có lẽ là em trai và em gái của nữ phụ?

"Cô còn đứng ở cửa làm gì? Đóng cửa lại!" La Quyên quay đầu lại nói.

"Vâng." Ôn Hinh lúc này mới bước vào, quay lại khẽ đóng cửa gỗ.

"Mau thay quần áo rồi ra ăn cơm." Cha của nữ phụ ngẩng đầu nhìn cô một cái, nói ngắn gọn.

Ôn Hinh mừng rỡ, bộ đồ cô đang mặc, may mà có áo quân phục che chắn, áo quân phục khá rộng, che được mông, váy chỉ lộ ra vạt dưới. May mà cô mặc váy hoa nhí, dưới ánh đèn vàng vọt, nếu không nhìn kỹ thì cũng không quá nổi bật. Cô phải thay bộ váy và giày phong cách hiện đại này đi.

Nếu không chỉ riêng quần áo thôi cũng khó giải thích.

"Phòng cô ở kia, sao cô lại mở cửa phòng tôi?" Ôn Hinh không tiện hỏi phòng mình ở đâu, chỉ thấy có một cánh cửa phòng treo đồ con gái, liền đi qua xem thử, cô bé kia thấy vậy liền tức giận la lên.

Ôn Hinh nhanh chóng tìm được căn phòng đó, mở cửa.

"Mẹ ơi, chị ấy kỳ quặc quá!" Cô bé than phiền.

"Thôi được rồi, lắm chuyện quá, mai chị ấy đi rồi..."

Ôn Hinh cẩn thận đóng cửa lại, thở phào nhẹ nhõm, đặt chiếc giỏ sang một bên, cởi áo quân phục, lộ ra làn da trắng như tuyết.

Chiếc váy này vốn có dây đai ở vai, phần lưng cũng hở hờ hững, nhưng bị người cứu cô kéo rách, nên thành cổ chữ V khoét sâu, hở hang hơn.

Căn phòng không lớn, có lẽ trước đây dùng để chứa đồ linh tinh, dưới đất vẫn còn vài thứ, cô dễ dàng tìm thấy tủ quần áo cạnh giường, mở ra tìm kiếm, có vài bộ quần áo được gấp gọn gàng, không nói kiểu dáng đẹp hay không, chỉ riêng chất vải đã thô ráp.

Cô tùy tiện lấy một chiếc áo hoa xanh nền trắng và một chiếc quần xanh.

Sau đó, cô cởi chiếc váy dài của mình ra, cầm bộ quần áo lên mặc.

Ôn Hinh: "...". Cảm giác muốn khóc.

Để tránh bị nghi ngờ, cô cất chiếc váy dài vào giỏ, may mà chiếc giỏ tuy là mây tre nhưng bên trong có lớp nhựa lót, quần áo bên trong không bị ướt. Sau khi khóa mã số, cô cất vào tủ quần áo, rồi chải lại tóc và bước ra ngoài.

Khi cô bước ra, bốn người bên bàn ăn không ai ngẩng đầu lên, họ vẫn đang ăn cơm.

Theo nguyên tắc ít nói ít sai, cô không lên tiếng, chỉ tìm một chỗ ngồi xuống.

"Cô cầm quân phục của ai vậy?" Em trai của nữ phụ ngẩng đầu nhìn cô, thấy cô cầm chiếc áo quân phục nam.

"Chị cô nhặt được ở bờ sông." La Quyên vừa nhai thịt luộc chấm tỏi giã, vừa nói. Bà ta chỉ nghĩ rằng Ôn Hinh muốn chết nhưng không thành, tự mình bò lên, không ngờ có người cứu cô. Dù sao thì lúc bà ta đuổi theo, xung quanh không có ai.

Em trai của nữ phụ giật lấy chiếc áo, "Quân hàm này, ít nhất là phó đoàn! Rốt cuộc là của ai vậy?"

Năm 1979 đã có quân hàm sao? Có lẽ là bối cảnh của cuốn tiểu thuyết này.

Ôn Hinh thấy em trai của nữ phụ nhìn chằm chằm mình, liền nói: "Không biết ai vứt quần áo ở bờ sông, có tìm được người không?"

Cô chỉ vì nhìn thấy quân hàm trên áo nên mới hỏi thử, tiện thể giặt giũ trả lại cho người ta. Dù sao thì quân phục có quân hàm chắc không có nhiều người mặc, xưởng thịt liên hợp lại ở gần bờ sông, chắc là biết tìm chủ nhân ở đâu.

Ôn Hinh cũng rất muốn biết người đó là ai. Lúc đó cô tưởng mình đang mơ nên mới tự nhiên hôn người ta, kết quả đối phương có vẻ rất tức giận, đẩy cô ra rồi đi mất. Cô còn chưa kịp nói lời cảm ơn, dù sao người ta cũng cứu mình một mạng.

"Chắc là người ở khu quân đội, ngày mai đến đó hỏi thử xem, biết đâu lại có thể quen biết, có lợi cho con trai chúng ta." Ông Ôn ngẫm nghĩ rồi nói.

"Ngày mai con đi!" Em trai của nữ phụ cầm chiếc áo, phấn khích nói.

"Con trai cứ muốn đi bộ đội, ông cứ bắt nó thi đại học. Nó có phải là người học hành đâu. Vốn dĩ đã khó khăn lắm mới có được suất vào bộ đội, lại bị người ta hớt tay trên. Biết thế lúc trước..." La Quyên nhìn con trai cầm quân phục vui vẻ, có chút đau lòng than vãn.

"Bà im miệng đi! Chuyện này trách tôi được sao? Nếu lúc trước không làm thế, tôi có được điều đến xưởng thịt liên hợp làm chủ nhiệm không? Có đưa được bà vào xưởng không? Có được ở nhà to thế này không? Có được ngày nào cũng ăn thịt không?" Ông Ôn "bốp" một tiếng đập mạnh đôi đũa xuống bàn.

Ôn Hinh giật mình thon thót. Đừng nhìn La Quyên ở ngoài thì hung dữ, bị ông Ôn mắng một câu, cả nhà im thin thít, hai đứa con cúi gằm mặt xuống bát cơm.

Nếu không có chuyện ông Ôn bán đứng nhà họ Diêm cho kẻ thù không đội trời chung của họ, thì ông ta không thể từ xưởng nhựa điều đến xưởng thịt liên hợp, rồi thăng chức chủ nhiệm, còn đưa được vợ con vào làm, ở nhà tốt nhất khu xưởng, ngày ngày ăn nhậu, tiêu xài hoang phí.

Vả lại, lúc đó nhà họ Diêm gặp họa, người người đều muốn dìm họ xuống, không chỉ mình ông ta "ném đá giấu tay", nhiều người khác cũng ngấm ngầm hãm hại nhà họ Diêm. Dù không có ông ta, nhà họ Diêm cũng sụp đổ. Hơn nữa, lúc đó ông ta đâu biết nhà họ Diêm nhanh chóng được minh oan như vậy.

"Thôi thôi, ăn cơm đi, con trai mới mười sáu, không vội, chúng ta tìm mối quan hệ khác. Vả lại, còn có Ôn Hinh mà, mai tôi đưa nó đến đó." La Quyên vội vàng xoa dịu ông Ôn đang nổi giận.

Ôn Hinh giả vờ gắp thức ăn, gắp một miếng rau cải thìa, trong lòng đã nắm rõ thời gian, cô đã xuyên vào đoạn sau khi nữ chính từ thanh niên trí thức thi đỗ đại học. Cô vốn không phải là Ôn Hinh, cô là nguyên mẫu của nữ phụ trong cuốn sách này, không phải nhân vật trong sách.

Không có ký ức về cuộc sống của nữ phụ ở thế giới này, cô sẽ dễ dàng lộ sơ hở ở nhà họ Ôn. Cô nghĩ, chi bằng đến nhà nam chính thích nghi trước, rồi tính tiếp xem nên làm gì. Nếu không được, cô chỉ còn cách học theo nữ phụ xuống phía Nam. Nữ phụ ngây thơ nên bị lừa, cô thì không, cô sẽ có nhiều cơ hội phát triển hơn.

Chỉ có điều giấy chứng nhận có vẻ hơi rắc rối.

Cô vừa nghĩ vậy, liền thấy em gái của nữ phụ không biết từ lúc nào đã nhìn chằm chằm vào cô. Thấy cô nhìn lại, cô bé liền kéo tay La Quyên, "Mẹ ơi, chị ấy lạ lắm!"

Cô bé vừa nói vậy, cả nhà đều nhìn về phía Ôn Hinh.

Ôn Hinh: "..."

"Sao vậy?"

"Chị ấy không giống trước đây! Da dẻ đâu có mịn màng thế này? Ánh mắt cũng khác!" Cô bé nhìn chằm chằm vào da và mắt Ôn Hinh như dao găm, thấy mắt cô vừa đen vừa sáng, trong veo như nước hồ thu, đuôi mắt hơi cong lên, mang theo vẻ quyến rũ khó tả. Da cô vừa trắng vừa mịn, dưới ánh đèn, bề mặt như được phủ một lớp màng mỏng trong suốt, sáng bóng, đẹp đến mức khiến người ta vừa ghen tị vừa hận, đến lỗ chân lông cũng không thấy.

Hơn nữa, cô bé ngồi đối diện, cứ ngửi thấy mùi hương thoang thoảng quyến rũ từ người cô, mùi hương chưa từng có trước đây, mỗi khi cô giơ tay gắp thức ăn thì mùi hương lại tỏa ra.

"Ừ, hình như... có chút khác thật." La Quyên nhìn Ôn Hinh thêm vài lần nữa, "Mới về đây thì mặt mày hốc hác, gầy nhẳng, tháng này được ăn thịt nên có da có thịt, trắng trẻo hơn, mắt cũng sáng sủa hơn." La Quyên nói đỡ.

Ông Ôn và em trai nữ phụ vốn dĩ đã vô tâm, nghĩ lại cũng phải, ngày nào cũng ăn thịt, sắc mặt tốt lên, chẳng phải da dẻ cũng mịn màng hơn sao? Hơn nữa, Ôn Hinh là người xinh đẹp nhất nhà, ông Ôn có chút đắc ý.

Ông ta vốn cao lớn thô kệch, vợ cũng không mấy xinh đẹp, nhưng khi sinh Ôn Hinh, con bé lại không giống bố mẹ, mà giống chị gái của bà ngoại, dì của nó. Nghe nói dì của Ôn Hinh năm xưa rất xinh đẹp, được tuyển vào cung, sau này làm cung nữ ở Ngự thiện phòng.

Sau khi đổi triều đại, cung nữ bị đuổi khỏi cung, dì của Ôn Hinh tìm đến nương tựa bà ngoại. Tình cảm hai chị em rất tốt, nên bà dì ở lại gần đó. Ôn Hinh từ nhỏ đã lớn lên ở nhà dì.

Sau khi sinh thêm hai đứa con, Ôn Hinh luôn ở bên nhà dì, mãi đến khi dì mất, một tháng trước mới đón cô về.

Giờ Ôn Hinh trổ mã còn xinh đẹp hơn dì năm xưa, còn hai đứa con kia thì giống bố mẹ, mặt tròn xoe, mắt nhỏ mũi tẹt, không được trắng trẻo mịn màng như Ôn Hinh.

"Mẹ ơi, sao mẹ sinh chị ấy xinh thế, còn sinh con xấu xí vậy? Mẹ thiên vị quá!" Em gái nữ phụ tức giận hất tóc, bất mãn nói.

"Con bé này nói linh tinh gì đấy? Ai bảo được chuyện đó? Mau ăn cơm, ăn xong rửa bát."

"Sao không bắt chị ấy rửa?"

La Quyên tiến lên véo cô bé một cái, "Chị con mai đi nhà họ Diêm rồi, còn bắt chị ấy rửa bát, không biết điều gì cả, bảo rửa thì rửa đi!"

Ôn Hinh ngồi im như thóc, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, ngoan ngoãn như gà con.

Thực ra trong lòng cô vẫn đang toát mồ hôi lạnh, suýt nữa thì lộ tẩy, sợ chết khiếp!

Ăn cơm xong, La Quyên vào phòng lấy ra một chiếc váy vàng đưa cho Ôn Hinh.

"Chiếc váy này là mẹ nhờ người mang từ Hải Thị về đấy, bên đó đang chuộng kiểu này lắm, mất tám mươi đồng đấy. Mai con mặc chiếc váy này đi nhà họ Diêm, mẹ nghe ngóng được, con trai nhà họ Diêm đang ở bộ đội mai về nhà, mình đến đó đúng lúc, cho chúng nó gặp mặt..."

Ôn Hinh: "..." Cái gì? Gặp mặt?

Cô biết đoạn này trong truyện, hai mẹ con lần đầu đến khu quân đội, đến nhà họ Diêm, nam chính đang ngồi trên ghế sofa dưới nhà, thấy thì thấy, nhưng lần đó họ bị đuổi về không thương tiếc, vì nam chính chỉ nói ba chữ: "Cút ra ngoài!"

Cô quét mắt nhìn ánh mắt xót xa khi La Quyên đưa váy, cùng với ánh mắt ghen tị như rắn độc của em gái nữ phụ đang nhìn chằm chằm vào cô và chiếc váy.

Ôn Hinh nhận lấy chiếc váy, mở ra nhìn thử...

Ách... chói mắt quá!