Khi mới đến nhà họ Diêm, Ôn Hinh chỉ nghĩ đến việc kiếm chứng minh thư và tiền để rời đi. Nhưng sau một thời gian, cô đã quen với cuộc sống ở đây và trở nên lười biếng. Công việc ở nhà họ Diêm cũng không quá nhiều, chỉ là nấu hai bữa cơm, đưa đón trẻ con, dọn dẹp nhà cửa. Ban ngày hầu như không có ai ở nhà, cô có thời gian hoàn toàn tự do.

Nhờ có cây đại thụ Diêm gia che chở, việc bán dầu dưỡng da của cô cũng không gặp phải rắc rối nào. Chẳng lẽ không ai trong khu quân đội ghen tị với việc cô kiếm tiền sao? Chắc chắn là có, nhưng vì cô ở nhà họ Diêm, không ai dám bắt nạt cô. Hơn nữa, mọi người trong khu quân đội đều kiêng dè bố con nhà họ Diêm. Vì vậy, Ôn Hinh bán hàng lâu như vậy mà vẫn bình yên vô sự.

Khi đã quen với cuộc sống ở đây, cô không còn vội vã nữa, nghĩ đến việc từ từ tiết kiệm tiền, tiết kiệm được nhiều hơn thì tính tiếp.

Nhưng chuyện xảy ra hôm nay khiến cô có chút bất an.

Những chuyện trước đây, cô chỉ cần nhún vai cho qua. Nhưng không hiểu sao tối nay, càng nghĩ cô càng không ngủ được. Ở thế giới xa lạ, thời đại xa lạ này, sâu trong lòng cô luôn có cảm giác không thuộc về nơi này. Cô luôn cảm thấy mình không thuộc về nơi này.

Nhưng cô thuộc về nơi nào chứ? Như thể giữa trời đất bao la, không nơi nào có chỗ dung thân cho cô.

Cô cảm thấy khó chịu không rõ lý do, càng khó chịu lại càng muốn tìm hiểu ngọn ngành. Nếu cô không đọc cuốn sách kia thì tốt rồi, nhắc đến sách! Cô lại nhớ đến cô bạn thân Tống Thiến, càng tức đến mất ngủ.

...

Ngày hôm sau, khi người nhà họ Diêm vừa đi khỏi, Ôn Hinh đưa Diêm Diệu Diệu đến trường, rồi trực tiếp ra phố làm ăn. Cô phải tính toán cho tương lai, ít nhất cũng phải có một chỗ ở.

Nhưng cô hoàn toàn không biết gì về thế giới này, mọi thứ đều phải hỏi han xung quanh.

Thời đại này, dường như chỉ có mua nhà mới được đăng ký hộ khẩu, mà mua nhà thì cần tiền, ra khỏi nhà lại phải có chứng minh thư.

Tiền thì có thể kiếm được, nhưng chứng minh thư thì giải quyết thế nào?

Sáng sớm sau khi đưa Diêm Diệu Diệu đi học, cô liền đến cửa hàng quốc doanh gần đó. Thời này hầu như không có cửa hàng tư nhân, tất cả đều do quốc doanh độc quyền. Tầng một có mấy quầy hàng, đồ bán ra không chỉ cần tiền mà còn phải có phiếu.

Tất nhiên cũng có thứ không cần phiếu, nhưng giá cả rất đắt. Ôn Hinh nhìn qua nhìn lại, chỉ có thể mua một ít bánh ngọt đắt tiền không cần phiếu. Nhân viên bán hàng ở cửa hàng quốc doanh thời này rất hách dịch! Có người hỏi giá cả, họ liền trợn mắt khinh khỉnh, đưa tiền chậm còn bị chửi.

Khi cô xách bánh ra cửa, còn thấy trên cửa có ghi một điều lệ cửa hàng:

"Không được mắng chửi khách hàng!"

Có lẽ chỉ có thời đại này mới có thể làm dịch vụ kiểu hách dịch như vậy!

...

Chứng minh thư phải được cấp tại văn phòng đường phố nơi có hồ sơ của cô. Cô hỏi thăm nhiều người mới tìm được địa điểm. Khu vực đó toàn nhà trệt cũ kỹ, có lẽ người thời đại này không thấy cũ, nhưng với Ôn Hinh, nó không khác gì một huyện nghèo nàn...

Tường nhà xám xịt.

Hỏi thăm hai người, cô mới tìm được văn phòng đường phố. Cửa treo biển hiệu. Vì sáng sớm, không có nhiều người, khi Ôn Hinh rụt rè bước vào, bên trong có ba bàn làm việc, hai người đang ngồi. Trên tường dán tranh ảnh và quảng cáo, góc tường có chậu rửa mặt và khăn lau tay. Hai người phụ nữ đang ngồi tán gẫu trước bàn làm việc, vừa trò chuyện vừa uống nước từ cốc sứ trắng.

Một người thấy Ôn Hinh ló đầu vào, liền lên tiếng trước, "Ồ, cô có việc gì vậy?"

Thời đại này, dù là nhân viên bán hàng quốc doanh hay cán bộ văn phòng, ai nấy đều có ánh mắt hách dịch, thường thì nhìn người bằng nửa con mắt. Cái dáng vẻ đó, nếu không nhìn thấy mấy cái bàn làm việc xộc xệch trước mặt, người ta còn tưởng họ đang ngồi trên long ỷ điện Kim Loan. Cái vẻ hách dịch đó thật đáng sợ.

Ôn Hinh nhìn mà thấy ê răng, nhưng cô vốn không so đo, "Họ muốn thế nào thì tùy, mình làm xong việc là được." Cô cười hí hửng bước vào, "Tôi muốn xin giấy chứng nhận, đi thăm người thân ở nơi khác." Nói rồi, cô lặng lẽ đưa gói bánh ngọt cho hai người, cười nói: "Mua dọc đường, mang về cho người già trẻ con ở nhà."

Dù ở thời đại nào, có chút quà cáp thì công việc cũng dễ dàng hơn. Ngay cả ở thời đại nghiêm túc này cũng không ngoại lệ. Tất nhiên, thời kỳ này không thịnh hành đưa tiền, chỉ cần chút đồ ăn là xong, vì thời buổi này khan hiếm thực phẩm.

Hai người lúc nãy còn nhìn cô bằng ánh mắt dò xét, khi thấy gói đồ, tay họ mân mê, hình như là bánh ngọt. Vì ngửi thấy mùi thơm, đó chính là loại bánh ngọt hoàng kim đắt tiền không cần phiếu bán ở cửa hàng quốc doanh. Nghe nói nguyên liệu tốt, làm từ trứng gà và bột mì nguyên chất, thơm lừng. Họ tuy có lương, nhưng còn phải nuôi cả gia đình, chẳng ai dám mua loại bánh ngọt đắt tiền như vậy. Tất nhiên, nếu có người tặng thì khác.

Một người "hắng giọng" một tiếng, cười tươi với Ôn Hinh, "Ôi, cô bạn trẻ này khách sáo quá. Cấp giấy chứng nhận cho người dân là phục vụ nhân dân mà! Ừm, tên gì, nhà ai, tôi xem cho cô."

Kết quả, khi Ôn Hinh nói là nhà Ôn Kiến Thiết, sắc mặt hai người liền khó coi, nhìn nhau, có chút khó xử nói: "Cô là Ôn Hinh à?"

Thân phận của nguyên chủ Ôn Hinh mới đến nhà họ Ôn được một tháng, nhiều hàng xóm trong khu phố còn chưa biết cô. Chẳng trách lúc cô bước vào, hai cán bộ ở văn phòng thấy lạ mặt. Không ngờ cô lại là cô con gái lớn của nhà Ôn Kiến Thiết.

Một người mặt khó coi đẩy gói bánh ngọt ra, "Cô cầm đồ về đi, chứng minh thư của cô không cấp được đâu."

Ôn Hinh dĩ nhiên không dại dột mà cầm bánh ngọt về, làm mất lòng người ta. Mấy đồng tiền này không đáng là bao, quan trọng là làm thân với hai người này, "Cô ơi, cô cứ nhận đồ đi. Cháu chỉ muốn hỏi một chút, làm sao mới xin được giấy chứng nhận thôi. Cháu thật sự có việc cần đi nơi khác, sao lại không cấp được ạ?"

Lúc đẩy gói bánh ngọt đi, người cán bộ kia cũng tiếc lắm. Bánh này nghe nói ba hào một cái trứng gà, đắt lắm đấy. Chỉ qua lớp giấy gói cũng ngửi thấy mùi thơm ngon của bánh ngọt.

Thấy Ôn Hinh hào phóng như vậy, cô ta do dự rồi nhét gói bánh vào ngăn kéo, ngẩng đầu lên nói chuyện tử tế với Ôn Hinh: "Chúng tôi không phải không muốn cấp cho cô, làm giấy chứng nhận thì dễ thôi, chỉ là..."

Người cán bộ kia chen vào: "Cô là Ôn Hinh, con gái của chủ nhiệm Ôn đúng không? Chuyện này phải được mẹ cô đồng ý, chúng tôi mới dám cấp giấy chứng nhận. Cô phải làm công tác tư tưởng cho mẹ cô trước đã. Bà ấy đồng ý thì chúng tôi làm ngay."

Quả nhiên, mẹ của nguyên chủ nói được là làm được, cô không xin được giấy chứng nhận ở đây.

Thấy cô có vẻ thất vọng, hai cán bộ văn phòng khuyên nhủ: "Chúng tôi thật sự không phải không muốn giúp cô. Nhưng vợ của chủ nhiệm Ôn ghê gớm lắm! Bà ấy không cho chúng tôi cấp giấy chứng nhận cho cô, nếu chúng tôi cấp, bà ấy sẽ làm ầm ĩ lên đến chỗ lãnh đạo. Nếu cô mà xảy ra chuyện gì, bà ấy lại làm ầm ĩ lên thì chúng tôi cũng không gánh nổi trách nhiệm. Hay là cô về nhà bàn bạc với bà ấy cho kỹ. Nếu bà ấy đồng ý, chúng tôi sẽ làm theo yêu cầu của cô, bao nhiêu ngày cũng được..."

Ôn Hinh rời khỏi văn phòng, trên đường về, cô cúi đầu đá mấy viên sỏi, lòng buồn bã.

Chứng minh thư thì không có cách nào rồi.

Chẳng lẽ, cô phải giống như nữ phụ được miêu tả trong sách, đi tàu hỏa xuống phía nam với người khác, không có chỗ ở, tìm người cưu mang? Ôn Hinh ngược lại có tự tin phân biệt được kẻ xấu, nhưng nói vậy, cô luôn cảm thấy mình đang đi theo con đường cũ của nữ phụ trong sách, hay nói đúng hơn là chủ động đi theo tình tiết trong sách.

Cô có chút không cam lòng, thật ra cũng không nhất thiết phải xuống phía nam, cũng có thể lên phía bắc mà.

Ơ, hình như cô đang ở phía bắc mà, chẳng lẽ chỉ có thể xuống phía nam thôi sao?

Hơn nữa, cô cũng đã hỏi thăm cán bộ vừa rồi, nếu mua nhà ở nơi khác, còn phải có giấy chuyển hộ khẩu. Hộ khẩu của cô ở nhà họ Ôn, muốn chuyển đi, e rằng còn khó hơn cả xin chứng minh thư.

Vậy thì, mua nhà cũng vô vọng sao?

Ôn Hinh ủ rũ trở về khu quân đội, mấy bà vợ quân nhân đang tụ tập dưới gốc cây trò chuyện. Một người trong số đó là chị dâu của tham mưu Vương, mặt mày cau có, đứng dưới gốc cây nói chuyện gì đó với mấy bà vợ khác. Thấy Ôn Hinh, mấy bà vợ khác đều chào hỏi cô.

"Ôn Hinh về rồi à!"

Ôn Hinh gắng gượng tươi tỉnh, trò chuyện vui vẻ với họ. Cô biết cách cư xử, lại dễ nói chuyện, thường xuyên bán đồ nửa giá hoặc tặng không, đồ đạc cũng tốt, hay giúp đỡ mọi người, nên các bà vợ rất thích cô.

Chị dâu tham mưu Vương đứng bên cạnh "hừ" một tiếng, không biết nói với ai hay lẩm bẩm một mình, giọng điệu âm dương quái khí, "Có người ấy mà, tốt nhất là nên biết thân biết phận, đừng mơ tưởng những thứ không thuộc về mình, nếu không kết cục sẽ thảm lắm đấy."

Mấy bà vợ khác nghe mà ngơ ngác, không đầu không đuôi, không biết nói ai.

Chuyện Vương Giai Giai khóc lóc về nhà tối qua ít người biết, chuyện xấu hổ như vậy nhà họ Vương cũng không tự dưng mang ra nói.

Ôn Hinh nghe là biết nhắm vào mình, bắt nạt kẻ yếu là giỏi, không dám tìm nhà họ Diêm gây sự, liền quay sang tìm cô trút giận. Xem ra trước đây cũng không ít người nói xấu cô rồi, mấy bà vợ tám chuyện thì không bao giờ thiếu.

Mấy bà vợ quân nhân khác nhỏ giọng bàn tán, "Cô ta đang nói ai vậy?"

Ôn Hinh cười đáp, "Chắc là nói con gái cô ta, Vương Giai Giai đấy."

Chỉ một câu nói vậy thôi, đủ khiến bà vợ tham mưu Vương im bặt, còn trừng mắt nhìn Ôn Hinh.

Ôn Hinh cũng trừng lại, ai sợ ai chứ? Bà dám nói xấu tôi, còn không cho tôi dám nói xấu con gái bà à. Danh tiếng của tôi có sao cũng chẳng sao, nhưng con gái bà mà thành trò cười cho thiên hạ thì không hay đâu.

Các người còn phải ở lại khu này, cả nhà còn phải giữ mặt mũi, nên tốt nhất là cẩn thận lời nói.

Bà vợ tham mưu Vương mặt mày khó coi đứng một lúc rồi bỏ đi.

Ôn Hinh đứng dưới gốc cây trò chuyện với mấy bà vợ khác một lúc thì nghe thấy Lý Vệ Hồng từ ngoài chợ về hô to, "Ôn Hinh, có người tìm cô ở cổng kìa."

"Tìm tôi sao? Ai vậy nhỉ?"

"Không biết, là một cô gái." Lý Vệ Hồng tay xách bó rau xanh vừa mua về.

Ôn Hinh thấy lạ, chẳng lẽ là mẹ của nguyên chủ? "Có lớn tuổi không?"

"Không lớn, trông còn trẻ lắm."

Chẳng lẽ là em gái của nguyên chủ?

Cô nghi hoặc bước ra cổng, muốn xem người đến là ai.

Vừa ra đến cổng, cô thấy một cô gái mặc áo sơ mi xanh da trời, quần yếm cotton xám, đi giày vải đen, đang nói chuyện với lính gác.

"Tống Thiến!"

Ôn Hinh liếc mắt một cái là nhận ra ngay, người đứng ở cổng không ai khác chính là cô bạn thân Tống Thiến của mình, cũng là cô bạn thân của nguyên chủ trong thế giới này. Ồ, hôm qua còn nằm mơ chửi rủa cô ta, hôm nay cô ta đã đến rồi. Thật là thù cũ hận mới cùng nhau dâng lên trong lòng, Ôn Hinh mặt lạnh tanh bước tới.

"Ôn Hinh!" Tống Thiến thấy cô thì mắt sáng rỡ, vẫy tay rối rít, vẻ mặt mừng rỡ.

Ôn Hinh nói một tiếng với lính gác, hôm nay trực ca là Tôn Tiểu Binh. Ôn Hinh ở khu này cũng quen thân, thỉnh thoảng đưa đón Diêm Diệu Diệu, còn chu đáo mang đồ ăn thức uống cho lính gác, ra vào nhiều lần như vậy, người ta cũng sẵn lòng tạo điều kiện cho cô.

"Cô đến đây làm gì?" Ôn Hinh nhìn nụ cười tươi rói của cô ta mà ghét cay ghét đắng, thà ngước mắt nhìn trời chứ không muốn nhìn cái mặt giả tạo kia.

"Tôi đến thăm cô thôi mà. Từ sau lần cô hồi âm cho tôi, cô không viết thư nữa, tôi lo lắm. Lần này trường học nghỉ, tôi đến nhà cô tìm, kết quả mẹ cô nói cô đang làm bảo mẫu trong khu quân đội. Mẹ cô quá đáng thật, không cho cô học cấp ba đã đành, lại còn bắt cô đi làm bảo mẫu nữa chứ..."

"Đúng vậy, cô giờ học đại học, còn tôi thì thảm thế này, cô đến thăm tôi cũng phải." Ôn Hinh nói bóng gió.

Tống Thiến luôn nói những lời dễ nghe, nhưng bản chất thế nào thì cô đã nhìn thấu. Nguyên chủ cũng ngốc nghếch như vậy, khi bản thân gặp khó khăn vẫn không quên gửi đồ ăn thức uống và phiếu mua hàng cho cô bạn thân đang lao động ở nông thôn. Đó là những thứ cô phải chắt chiu từng chút một. Vậy mà cô bạn thân này đã đối xử với cô như thế nào?

Tống Thiến không nhận ra ẩn ý trong lời nói của cô, chỉ tiếp tục hỏi han thân thiết, "Đúng rồi, lần trước cô viết thư nói mẹ cô gả cô cho... con trai của một thủ trưởng quân khu, chuyện đó thế nào rồi?"

Nghe đến đây, Ôn Hinh giật mình, bừng tỉnh.

Chờ đã, đây là đang đi theo kịch bản sao?

Diễn biến hiện tại, theo tình tiết trong sách, Tống Thiến sẽ gặp gỡ nam chính. Nhưng lần này cô rõ ràng không viết thư cho cô ta, cũng không kể tình hình gần đây, vậy mà cô ta vẫn nghe ngóng được địa điểm, tìm đến đây.

Cô nghe thấy Tống Thiến nói như đang đọc thuộc lời thoại, "Ôn Hinh, chúng ta là thế hệ trẻ tuổi, dám theo đuổi hạnh phúc của mình, cô nhất định không được nghe lời mẹ cô. Cô phải tìm hiểu tình yêu đích thực, xuất phát từ nội tâm..."

Đúng vậy, đây chính là tình tiết trong sách. Ban đầu, Tống Thiến biết nữ phụ bị ép gả cho con trai cán bộ cấp cao, liền tẩy não cho nguyên chủ, xúi giục cô ấy dũng cảm từ chối và theo đuổi hạnh phúc của riêng mình. Sau đó, cô ta lại thay đổi ý định, khuyên nguyên chủ nếu thích thì cứ thử một lần. Lúc đó, nguyên chủ đang hoang mang, nghe theo lời cô bạn thân và làm theo lời cô ta nói...

Kết quả, lần đó cô ấy bị người ta bắt gặp, dẫn đến việc nguyên chủ sau này phải chịu khổ mấy chục năm.

Trong sách tuy không viết rõ, nhưng mọi chuyện quá trùng hợp, Ôn Hinh không tin Tống Thiến vô tội.

Vì Tống Thiến muốn nguyên chủ từ chối nam chính, để sau này cô ta có thể tự mình trèo cao! Rõ ràng là cô ta không đơn thuần.

Nhưng dường như số phận vẫn đi theo quỹ đạo đã định sẵn.

Hai người vừa đứng đó nói chuyện được vài câu thì một chiếc Jeep tiến vào khu quân đội.

Người lái xe không ai khác chính là Diêm Trạch Dương. Khi anh lái xe vào khu quân đội, lính gác nghiêm chỉnh chào, đi ngang qua cổng, tốc độ xe đột nhiên chậm lại, thậm chí dừng hẳn. Anh nhìn về phía Ôn Hinh và Tống Thiến đang đứng ở cổng.

Ánh mắt dừng lại trên người Ôn Hinh, anh liếc nhìn cô một cái rồi hờ hững quét sang khuôn mặt xa lạ bên cạnh cô, sau đó lại nhìn về phía Ôn Hinh. Vừa nhìn cô, anh liền lái xe Jeep đi vào.

Ôn Hinh ngẩn người một chút, bây giờ mới giữa trưa, sao anh đã về rồi?

"Ôn Hinh, anh ta là ai vậy?"

Vừa quay đầu lại, cô đã thấy Tống Thiến đang nhìn chằm chằm chiếc xe Jeep, tay ôm ngực, lẩm bẩm: "Đây là tiếng sét ái tình sao?" Cô ta lập tức nắm lấy tay Ôn Hinh, "Ôn Hinh, phải làm sao đây? Hình như tôi đã trúng tiếng sét ái tình rồi. Cô có biết anh ta không? Anh ta là ai vậy? Nói cho tôi biết được không?"

Đây là tình tiết không có trong sách, vì ở cuốn sách kia, nam chính không hề trở về vào lúc này, Tống Thiến cũng chưa từng nói những lời như vậy với nguyên chủ, nguyên chủ thậm chí còn không biết bạn thân thích nam chính.

Ôn Hinh bực bội trong lòng, hất tay cô ta ra, "Muốn biết sao? Hừ, nằm mơ đi! Sau này đừng đến tìm tôi nữa! Có tìm tôi cũng không dẫn cô vào đâu." Nói xong, cô quay người chạy về.

Cô hậm hực bước vào nhà họ Diêm, vừa vào cửa đã thấy trên bàn bày mấy chiếc cốc sứ trắng tinh, trên đó còn in chữ đỏ, giống như cốc chuyên dụng của khách sạn nào đó.

Ôn Hinh ngẩn người, trong mỗi cốc đều có đồ ăn, đang tỏa ra mùi thơm nồng nàn, có sườn, thịt kho tàu, trứng gà khoai tây và canh rau hành. Bốn món ăn cơ đấy, lại còn thơm nữa, cô chưa bao giờ biết thời này cũng có cơm mang về sao?

Diêm Trạch Dương vừa đặt đồ ăn xong, đang cởi quân trang, ho khẽ một tiếng rồi quay lại nhìn Ôn Hinh, vẫy tay gọi cô: "Lại đây ăn đi, tối khỏi nấu cơm, tôi mang đồ ăn về rồi."