Chương 4

Tần Tự xương cốt rắn chắc. Khi Triệu Minh băng bó cho hắn, thấy vết thương trên mặt đã có phần lâu, vết cũ chồng vết mới, trông khiến người làm không nỡ. Triệu Minh làm việc khéo, tự mình cũng thấy ê lòng, nhưng Tần Tự không rên một tiếng.

Khi xử lý vết thương quanh miệng, Triệu Minh dán băng cẩn thận, nửa đùa nửa thật: "May mà không tổn hại mặt, không để lại sẹo, bằng không tiểu cô nương sẽ không thích đâu."

Nam hài có một khuôn mặt thật tuấn, nếu lớn lên, chắc sẽ làm rung động nhiều thiếu nữ. Nhưng cậu bé không để ý lời nói đùa ấy; chăm chú, nhận thuốc mỡ Triệu Minh cho.

Mọi thứ ổn xong, Triệu Minh chuẩn bị ra về thì Tần Tự đứng dậy: "Cảm ơn." Giọng cậu trẻ, hơi nghiêm túc. Triệu Minh nhìn xuống cậu, thấy ánh mắt đen thẳm, thốt: "Ta sẽ trả ơn ngươi sau."

Triệu Minh hơi ngạc nhiên. Trước đây thấy Tần Tự ở trước mặt Lộc Niệm, chỉ nghĩ cậu là một đứa trẻ ngang ngạnh; giờ nhìn lại, so với ngang ngạnh còn có vẻ trưởng thành sớm, ít nói. Ông vẫy tay: "Không cần, ta là người được thuê, giúp đỡ là nhiệm vụ. Nếu cần gọi ta, cứ nói."

Nghe vậy, mi mắt Tần Tự run nhẹ, cắn môi, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

...

Gió ngoài trời rít lạnh. Lộc Niệm ngày hôm trước bị nhiễm lạnh, về nhà hắt hơi suốt, tối uống thuốc rồi ngủ li bì; cơ thể nàng yếu, ngủ dài đến hôm sau mới tỉnh.

Sáng hôm sau, sau khi rửa mặt, Lộc Niệm nhìn mình trong gương. Tiểu cô nương không có chút huyết sắc, trông trẻ hơn thực tuổi một hai tuổi; đôi tay chân nhỏ nhắn, mắt to đẹp, sống mũi thon, môi nhỏ thanh — nét trên khuôn mặt Lộc Niệm giống với hồi nhỏ của nàng, chỉ tinh xảo hơn, nhưng càng thêm tái nhợt, đúng là một đóa hoa nhỏ bị sương đánh héo.

Lục gia có đầy bác sĩ và thực phẩm bồi bổ; Lộc Niệm có thực đơn phong phú, nhưng thức bổ giá trị dù ăn vào cũng không mấy hiệu quả — tiểu thư vẫn tái nhợt, yếu ớt. Thực tế muốn khỏe mạnh, đứa trẻ cần vận động ngoài trời chứ không phải chỉ ăn bổ.

Hôm nay trời có nắng — ánh sáng đông hiếm hoi. Lộc Niệm muốn ra ngoài đi dạo, tiện thể lặng lẽ qua thăm Tần Tự, không biết hôm nay hắn có chịu hợp tác với Triệu Minh không.

Chưa kịp ra cửa, Trương Thu Bình chạy lên lầu, mặt rạng rỡ: "Tiểu thư, tiên sinh tới thăm."

Tim Lộc Niệm thắt lại; nàng vội trở vào phòng ngồi cho chỉnh tề.

Lục Chấp Hoành vào nhà không lâu sau. Ông mặc trang phục nghiêm chỉnh, nét mặt đoan trang như mọi khi: "Hồi phục không tệ." Lộc Niệm mỉm cười đáp lễ, rồi chú ý tới người phụ nữ đứng bên cạnh Lục Chấp Hoành.

Người phụ nữ độ hai sáu, hai bảy, dáng cao, xinh đẹp, trang điểm chỉn chu, song nét mặt lạnh lùng, có phần sắc sảo. Từ đầu tới cuối bà ta chẳng nhìn Lộc Niệm lần nào; khi Lục Chấp Hoành nói xong, liếc qua nàng, một nửa cười nửa không: "Ổn thì tốt; chỉ là, lần này ở nhà lâu thế, năm nay đi học bao nhiêu lần rồi?"

Lộc Niệm im lặng: Ai thế này?

Trương Thu Bình vội nói: "Thái thái đã nghỉ phép quay về rồi ạ."

Thái thái. Lộc Niệm thoáng nghĩ hồi tưởng — người này chính là Hà Điềm, mẹ kế trong truyền thuyết.

Hà Điềm về Lục gia đã nhiều năm, từ khi vào nhà bà luôn tỏ vẻ trịnh trọng; mọi người từng nghĩ bà sẽ đối tốt với đứa trẻ nối dõi, nhưng đến nay Lục Chấp Hoành vẫn chỉ có Lộc Niệm làm con gái duy nhất. Tin đồn trong nhà khiến Hà Điềm càng tỏ ra lạnh nhạt với Lộc Niệm. Trong truyện gốc, bà ta luôn không ưa Lộc Niệm và là người chủ động đối xử tệ với Tần Tự.

Lộc Niệm chỉ thấy ức chế — vì sao mọi chuyện trong nhà đều rắc rối như vậy?

"Nếu đã dưỡng tốt, sớm đi học cũng tốt." Lục Chấp Hoành nhìn Hà Điềm, khàn tiếng: "Vừa hay còn kịp cho cuối học kỳ."

Ông vốn hy vọng Lộc Niệm học hành tử tế, đáng tiếc nàng không nghe lời; sức khỏe yếu, tính khí thất thường khiến ông vừa lo vừa không biết phải làm sao.

"Niệm Niệm như vậy không thể xuống đấy," Lục Chấp Hoành nói trước khi ra cửa, "sau này lớn lên giao Lục thị cho nàng, ta không yên tâm."

"Không sao." Hà Điềm vô tình khoét móng, thản nhiên nói: "Ngươi nhận nuôi đứa trẻ đó, chẳng phải tính toán để sau này gả Niệm Niệm cho nó sao? chuyện của Lục gia, Niệm Niệm không phải nhọc lòng."

Lục Chấp Hoành giật mình: "Ngươi nói gì thế?"

Hà Điềm không phục: "Năm đó ngươi mang hắn về từ cô nhi viện, chẳng lẽ không phải ý đó sao? Chọn một cậu bé tuổi không chênh quá nhiều, đẹp trai, còn thông minh — không phải là để tương lai hắn có thể hầu hạ con gái ngươi sao?"

Lục Chấp Hoành dừng bước, nổi giận: "Ta chỉ có Niệm Niệm làm con; ta bị điên sao lại đem con gái gả cho một đứa vô danh nhặt từ cô nhi viện? Ngươi ngày thường rảnh rỗi, đi mua sắm đẹp đẽ, cùng mấy bà chị đi chơi, đừng bày đặt xen vào chuyện của Niệm Niệm."

Hà Điềm nhìn thấy ông nổi nóng, khinh bỉ bĩu môi, không đáp.

...

An Thành có một hệ thống trường công thuộc loại tốt nhất. Trường tiểu học, trung học liền kề; học sinh chủ yếu thuộc gia đình khá giả hoặc là những học sinh giỏi đỗ tuyển.

Lộc Niệm hiện học lớp 4 ở trường tiểu học thuộc hệ An Thành, nhưng vì nghỉ học quá nhiều nên thành tích rối loạn. Đại tiểu thư Lục gia thường nghỉ học cả năm chỉ tới trường vài tháng; thầy cô biết địa vị của nàng trong nhà nên cũng không dám quản, đành mặc nàng theo tính khí.

Lần này Lộc Niệm tình nguyện đi học, cả nhà ai nấy mừng rỡ vô cùng.

Ngày đi học trở lại cuối cùng cũng tới. Lộc Niệm vốn sợ lạnh, buổi sáng ra cửa, Trương Thu Bình trực tiếp quấn nàng thành một "tiểu cục bông di động". Trước đây Lục Niệm thích làm đẹp, chắc chắn sẽ không chịu, nhưng hiện tại Lộc Niệm chỉ quan tâm giữ sức khỏe — chỉ cần đủ ấm, càng nhiều lớp càng tốt.

Nàng tròn vo ra cửa, được tài xế nhà họ Lục chở đến cổng trường.

Một đám tài xế và bảo mẫu còn định đi theo vào tận trong. Lộc Niệm nhìn quanh, thấy bao học sinh tiểu học nhỏ hơn nàng nhiều tuổi vẫn tự đi một mình, bất giác thấy xấu hổ, bèn kiên quyết khuyên bảo họ quay về.

Thế là nàng một mình đeo cặp, dựa theo ký ức mơ hồ đi tìm lớp.

Trường tiểu học và trung học trực thuộc An Thành được xây chung một khu, là trường tư nổi tiếng nhất ở đây, nên khuôn viên vô cùng rộng. Lộc Niệm vốn đã mù phương hướng, trí nhớ của thân thể này về trường học cũng lộn xộn, đi được vài bước lại phải dừng.

Tiếng chuông báo tự học buổi sáng từ xa đã vang lên leng keng, còn khu dạy học gần nhất vẫn cách nàng một quãng rất xa.

Lộc Niệm: "..."

Giờ nàng mới hối hận vì đã đuổi hết đám bảo mẫu đi. Nếu để họ đi cùng, ít ra hôm nay cũng được đưa đến tận lớp.

Không muốn bị muộn, nàng vội vã rảo bước. Ai ngờ vì gấp gáp, không để ý dưới chân, thế mà trượt ngã xuống mương bên đường.

May mà trong mương không có nước, chỉ là nền xi măng cứng làm nàng ngã đau ê ẩm. Lộc Niệm thử leo lên mấy lần nhưng không nổi — phần vì mặc quá nhiều lớp quần áo, phần vì tay chân gầy yếu, chẳng có chút sức lực.

Giờ này học sinh đều đã vào lớp, trên đường gần như không còn ai.

Lộc Niệm ôm mặt, ngồi thẫn thờ trong mương, ngửa đầu nhìn trời, nghiêm túc suy nghĩ: có nên bắt đầu cởi từng lớp quần áo để tự cứu, hay là ngồi chờ hết tiết, đợi mọi người tan học rồi mới có người phát hiện?

Ở đằng xa, Tần Tự vừa trông thấy cái bóng tròn tròn kia biến mất.

Làm sao lại có người ngốc thế này? Đi đường cũng có thể ngã xuống cái mương nông thế này, lại còn không bò lên nổi.

Cậu bé cao hơn nàng nửa cái đầu, mặc phong phanh giữa mùa đông, đôi mắt đen thẳm lạnh nhạt nhìn xuống.

Là Tần Tự.

Sao hắn lại xuất hiện ở đây? Lộc Niệm thoáng kinh ngạc, rồi chợt nhớ: à đúng rồi, hắn cũng học ở đây.

Nàng lén nhìn hắn từ trên xuống dưới, lông mi dài khẽ run, đôi mắt sáng cong cong, tràn đầy vui mừng.

Tần Tự thờ ơ nghĩ: nàng có vui cũng vô ích, hắn sẽ không giúp. Hắn chỉ muốn đến nhìn xem dáng vẻ chật vật của nàng thôi.

Nhưng Lộc Niệm vẫn chớp mắt, cười cong cả mi mắt.

Tần Tự nhìn nàng vẫn thản nhiên ngồi trong mương, cười toe toét, chẳng khác nào ngồi trong phòng khách nhà mình.

"Ngươi đã đỡ hơn chưa?" Nàng nhìn vết thương trên tay, trên mặt hắn đã được xử lý cẩn thận, trong lòng lập tức yên tâm hơn nửa, ngồi trong mương cũng thấy nhẹ nhõm.

Tần Tự: "..."

Gió mùa đông lạnh buốt, vậy mà Lộc Niệm chẳng hề mở miệng cầu cứu. Tần Tự quay người định đi, nhưng chân lại như bị đóng đinh, không sao nhấc nổi.

Hắn bực bội vô cùng.

Lộc Niệm thấy bóng lưng hắn biến mất, cũng chẳng ngạc nhiên, ngẩng đầu tiếp tục ngắm trời. Nhưng rồi bóng dáng ấy quay lại.

Mím chặt môi, Tần Tự kéo phắt nàng từ mương lên. Động tác thô lỗ nhưng nhanh gọn, Lộc Niệm mới nhận ra hắn khỏe đến mức nào.

Hắn không trực tiếp chạm vào người nàng, chỉ túm lấy áo kéo lên. Vừa khi nàng đứng vững, Tần Tự lập tức buông tay, giống như chạm phải thú dữ, vội lùi lại mấy bước, giữ khoảng cách an toàn.

Lộc Niệm ngạc nhiên. Không ngờ hắn lại chịu giúp. Nàng còn nghĩ Tần Tự chẳng những sẽ không kéo mình lên, mà còn ném thêm vài hòn đá xuống mương nữa.

"Cảm ơn ngươi." Giọng nàng ngọt ngào mềm mại, như làn gió nhẹ.

Tần Tự không nói gì, chỉ đi trước. Bóng lưng gầy nhỏ, áo hoodie mỏng manh, vành tai đỏ bừng vì gió lạnh nổi bật trên làn da trắng.

Lộc Niệm do dự. Nàng biết hắn không thích nói chuyện với mình, nhìn thấy mình là bực, nhưng nàng thật sự muốn hỏi xem hắn có biết đường đến lớp của nàng không.

Hai người một trước một sau đi tiếp. Cuối lối cây xanh, một bóng người chạy tới.

"Niệm Niệm!" Lục Dương dừng lại, gọi to.

Hắn vội vàng chạy đến, kiểm tra nàng không xây xát tay chân gì mới thở phào. Thấy quần áo nàng dính bùn, hắn cau mày: "Sao em lại ở đây? Xảy ra chuyện gì? Chúng ta tìm em khắp nơi rồi."

Rõ ràng bảo mẫu nói đã thấy nàng vào trường, nhưng trong lớp thì chẳng thấy đâu.

"Em lỡ bị ngã." Lộc Niệm nhỏ giọng đáp, liếc nhìn Tần Tự — nàng biết hắn chắc chắn không muốn liên quan đến mình.

"Ngã có đau không? Anh cõng em về lớp nhé? Hay để anh gọi chú đưa em về nhà?" Lục Dương lo lắng hỏi.

Hắn đang học lớp 8, cũng ở trường trực thuộc An Thành. Trong nhà đã dặn kỹ, muốn hắn để mắt đến Lộc Niệm ở trường.

Lục Dương là anh họ, xét theo huyết thống thì cũng khá xa, nhưng trong chi nhà Lục Chấp Hoành hiện tại có địa vị cao nhất, nên lại coi như gần. Vừa nghe tin Lộc Niệm không vào lớp, hắn lập tức chạy đi tìm.

Vì chuyện Tần Tự lần trước, Lộc Niệm vốn chẳng có cảm tình gì với Lục Dương. Nàng né tay hắn, lắc đầu: "Không cần, em tự đi được."

Lúc này Lục Dương mới để ý thấy Tần Tự.

Từ sau "sự kiện nhảy lầu", hắn chưa gặp lại Tần Tự. Hôm đó hắn định vu oan cho Tần Tự, nhưng bị Lộc Niệm vạch trần, mất mặt trước chú, liền dồn hết oán hận lên đầu Tần Tự.

Giờ nhìn thấy, hắn lại càng chướng mắt.

Lục Dương kéo mạnh Lộc Niệm: "Anh đưa em đến lớp."

Cậu mười bốn tuổi, khỏe hơn vài tuổi so với Lộc Niệm gầy yếu, nàng giãy không thoát, đành bị lôi đi.

Bị kéo xa khỏi Tần Tự, nàng ngoái nhìn lần cuối, thấy hắn chỉ lạnh nhạt đứng đó, không thèm nhìn nàng lấy một cái.

Quả nhiên, hắn rất ghét nàng. Có lẽ trong lòng hắn, nàng và Lục Dương chẳng khác gì nhau.

Lục Dương dắt nàng đi, sau lưng chợt thấy lạnh sống lưng. Quay đầu lại, hắn bắt gặp ánh mắt đen sâu thẳm của Tần Tự đang nhìn chằm chằm bọn họ. Đôi mắt ấy tĩnh lặng nhưng đầy đáng sợ, như thể hắn vừa mất đi thứ gì quan trọng.

Rõ ràng chỉ là một đứa trẻ mồ côi tay trắng, có thể làm gì được hắn chứ? Lục Dương khinh miệt nghĩ.