Ba người không có bao nhiêu sức, việc vò vò bứt bứt chỉ khiến tóc Cảnh Hòa Quang càng rối hơn.

Tuy nhiên, sau một trận đùa nghịch như vậy, mối quan hệ của bốn người vô hình mà có thêm một bước tiến.

Trước đây, nguyên thân kết thân với ba người này chỉ vì nghĩ rằng họ đều là những tú tài trẻ tuổi, có thể giao hảo với nhau.

Trong tình huống đó, khi ở cùng nhau, mọi người đều giữ thái độ khách khí, "ngươi là hiền đệ, ta là ngu huynh"*, tuy lễ phép nhưng vẫn có sự xa cách.

Tuy nhiên, kể từ khi Cảnh Hòa Quang đến, mọi người cảm thấy quan hệ trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều!

Ngày ngày nghe Cảnh Hòa Quang khoe khoang về phu lang của mình, mặc dù bề ngoài họ tỏ vẻ ghét bỏ, nhưng trong lòng lại cảm thấy rất yên tâm khi có người như vậy làm hảo hữu.

Một người tốt với phu lang chưa chắc đã là người tốt, nhưng chắc chắn trong lòng họ có sự mềm mỏng, đáng tin cậy hơn người bình thường.

Vương Tư Hành chọc vào mái tóc rối của Cảnh Hòa Quang, không vui nói: "Nhóc Cảnh Hòa Quang này, tóc rối như vậy mà vẫn đẹp trai! Để ta giật thêm hai lần nữa!"

Cảnh Hòa Quang đưa tay quạt tay Vương Tư Hành đi, giọng điệu bất đắc dĩ: "Các huynh không mệt sao? Đệ tưởng các huynh khảo thí xong vất vả, sợ các huynh không đi nổi, đã cố tìm một chiếc xe ngựa. Kết quả các huynh lại làm tóc đệ thành thế này!"

Triệu Minh Đường cười vang: "Còn không phải sao, là do đệ nói 'Các huynh sao lại thành ra thế này?' Lưu Đạo, mau lên xe, nhanh về nghỉ ngơi đi.'"

Lưu Đạo sau khi náo loạn một hồi, tâm trạng đã khá hơn một chút, sắc mặt không còn tệ như lúc trước.

Lưu Đạo suy yếu mà ôm quyền, khổ sở cười nói: "Cảm ơn Cảnh huynh."

Cảnh Hòa Quang nhìn thấy sắc mặt cậu ta tái nhợt, lập tức đỡ Lưu Đạo lên xe ngựa.

Bốn người lần lượt lên xe ngựa, chiếc xe có hơi nhỏ, bốn người chỉ có thể chen chúc ngồi. Tuy nhiên, vào lúc này có xe ngồi đã là rất tốt! Cũng nhờ vào sự nhanh trí của Cảnh Hòa Quang.

Lưu Đạo và Vương Tư Hành vừa lên xe đã ngủ thiếp đi, chỉ có Triệu Minh Đường, người lớn tuổi hơn một chút vẫn còn tỉnh táo.

Khi đến khách sạn, Cảnh Hòa Quang và Triệu Minh Đường mỗi người đỡ một người vào phòng.

Mặc dù Cảnh Hòa Quang tinh thần trông có vẻ tốt hơn so với ba người kia, nhưng kỳ thi kéo dài suốt chín ngày cũng đã tiêu tốn không ít tâm sức của hắn. Sau khi rửa mặt xong, hắn nằm lên giường và nhanh chóng ngủ thiếp đi.

***

Sáng hôm sau, bốn người ra khỏi trường thi, trở về khách điếm, lúc tỉnh dậy thì đã là chiều tối.

Sau khi thức dậy, bốn người lập tức vọt xuống đại sảnh khách điếm, bảo tiểu nhị mang đồ ăn lên, rồi vùi đầu vào ăn.

Cảnh Hòa Quang gọi một bát cháo trắng để dưỡng dạ dày, ăn kèm một đĩa dưa muối.

Bàn bên cạnh cũng ngồi đầy người, đa số là thí sinh, đang thảo luận về đề thi hương.

Lưu Đạo nghe vậy, sắc mặt lại trở nên chán nản.

Vương Tư Hành liếc nhìn cậu ta, rồi lên tiếng: "Huynh biết tối nay ở phía tây thành có lễ hội đèn lồng, sao không chúng ta đi xem thử?"

Vương Tư Hành nhìn Cảnh Hòa Quang cười nói: "Đúng rồi, Cảnh Hòa Quang, đệ mua chút quà về cho ca nhi đệ phụ, chúng ta cũng mua một ít đồ cho người nhà."

Cảnh Hòa Quang nghe vậy cảm thấy hứng thú, ngẩng đầu hỏi: "Ăn xong liền đi?"

Triệu Minh Đường gật đầu: "Ăn xong liền đi!"

Rồi ba người cùng nhìn về phía Lưu Đạo.

Lưu Đạo cảm nhận được bằng hữu hảo ý, cười cười lắc đầu, nhưng miệng thì đáp: "Đi, ta sẽ mua chút đồ cho nương ta."

***

Thời gian tổ chức lễ hội đèn lồng không cố định, mỗi khi thi xong, sẽ có một lễ hội như vậy để mọi người thư giãn, các tiểu thương cũng nhân dịp này để "thả lỏng" ví tiền của các sĩ tử.

Vì có nhiều thư sinh ưu tú như vậy, lễ hội đèn thu hút không ít các cô nương, ca nhi đến tham gia, vô cùng náo nhiệt.

Hơn nữa, nhờ vào sự tình cờ, một vài mối duyên lành đã hình thành từ những cuộc gặp gỡ trong lễ hội đèn lồng, khiến danh tiếng lễ hội trở nên nổi tiếng khắp phủ thành.

Tây Thành.

Vài con phố đều treo đầy đèn lồng, khiến cho buổi tối sáng như ban ngày.

Các tiểu thương bày hàng dọc theo con phố, hàng hóa phong phú đa dạng.

Cảnh Hòa Quang đứng trước một sạp trang sức, ánh mắt lướt qua từng chiếc trâm có kiểu dáng dành cho ca nhi.

Vương Tư Hành đứng bên cạnh, đưa ra ý kiến: "Cái này không tồi, cái kia cũng có thể."

Cảnh Hòa Quang lắc đầu: "Không được, tất cả đều không phù hợp với phu lang nhà đệ."

Cảnh Hòa Quang có vẻ ngoài và khí chất rất xuất sắc, vì vậy hắn trong lễ hội đèn lồng này được nhiều ánh mắt chú mục.

Hắn lớn lên văn nhã tuấn tú, làn da trắng, cử chỉ tao nhã, đứng dưới ánh đèn khiến cả người như phát sáng.

Kết quả, khi miệng hắn thốt ra hai chữ "phu lang", không ít cô nương và ca nhi trộm nhìn đều cảm thấy tâm đều nát.

Nhìn tuổi còn trẻ, không nghĩ tới người đã thành thân rồi.

Một thiếu nữ đội mũ che mặt nhìn về phía Cảnh Hòa Quang, âm thầm cắn môi dưới.

Rất nhiều người trộm nhìn Cảnh Hòa Quang, nhưng hắn không để ý. Nếu hắn để ý đến những điều đó thì chắc chắn sẽ bị phân tâm nhiều ít.

Cảnh Hòa Quang chọn ra một chiếc trâm vừa ý trong đống trâm, hỏi người bán: "Ông chủ, cây trâm này bán bao nhiêu?"

Người bán nhìn về phía những cô nương và ca nhi đứng gần sạp, vui vẻ đáp: "Trâm này rất thích hợp ca nhi đeo, bán cậu hai mươi văn!"

Vì Cảnh Hòa Quang đã thu hút không ít khách hàng, ông chủ sạp đã đưa ra mức giá thật sự hợp lý!

Cảnh Hòa Quang cũng rất hài lòng với giá này, không mặc cả, trực tiếp mua hai chiếc.

Vương Tư Hành thấy giá hợp lý, mặc dù không có phu lang, nhưng cũng mua hai chiếc trâm cho đệ đệ ca nhi ở nhà, tiện nghi được cơ hội giảm giá cùng Cảnh Hòa Quang.

Mua xong trâm, hai người đi tìm Trương Minh Đường và Lưu Đạo.

Mới đi được vài bước, thời điểm náo nhiệt nhất của lễ hội đèn lồng đến—trên bầu trời, vô số pháo hoa nở rộ, ngay lập tức đèn đuốc rực rỡ, đẹp không sao tả xiết!

Mọi người đứng lại, ngẩng đầu nhìn vẻ đẹp đang vụt qua trên bầu trời.

Cảnh Hòa Quang và Vương Tư Hành cũng dừng bước, ngẩng đầu nhìn theo.

Vương Tư Hành lẩm bẩm: "Đẹp quá! Đã sớm nghe nói pháo hoa ở phủ thành đẹp, nhưng không ngờ lại chấn động đến vậy!"

Cảnh Hòa Quang ngẩng đầu nhìn, không nói gì.

Vương Tư Hành không nhận được sự đồng tình, liền kéo tay Cảnh Hòa Quang, hỏi: "Đệ không thấy vậy sao?"

Cảnh Hòa Quang cười cười, rồi lớn tiếng nói: "Đệ đang nghĩ về phu lang của đệ, pháo hoa đẹp như vậy, cùng lễ hội đèn lồng dài mười dặm này, thật tiếc là không thể cùng huynh ấy thưởng thức!"

Vương Tư Hành:......

Vương Tư Hành cảm thấy Cảnh Hòa Quang lại đang trêu đùa anh ta.

Không có phu lang, chẳng khác gì kém cỏi hơn người, về nhà là phải đi xem mắt!

Nhưng thực tế, lần này Cảnh Hòa Quang thật sự không phải đang trêu đùa.

Cảnh Hòa Quang thực sự đang nghĩ, nếu như Trương Tinh Vũ thấy dàn đèn lồng dài trên phố và một đêm pháo hoa rực rỡ, sẽ vui biết bao.

Cảnh Hòa Quang nghĩ, lúc đó hắn chắc chắn sẽ vui hơn bây giờ. Vì niềm vui khi được chia sẻ cùng người mình yêu, sẽ là gấp đôi niềm vui!

Thiếu nữ đội mũ che mặt đứng không xa, nghe được những lời này, bất chợt sinh ra vài phần ngưỡng mộ đối với ca nhi mà nàng chưa từng gặp.

Nhưng ngay lập tức nàng lại nghĩ, nàng cũng sẽ có một người lang quân tốt, khuôn mặt xinh đẹp của nàng lại đỏ lên.

Ngay sau đó pháo hoa dần tàn, đám đông tản ra.

Thiếu nữ đội mũ che mặt dưới sự săn sóc của người hầu, quay lại một chiếc xe ngựa lớn sang trọng.

Trong xe ngựa có một người đàn ông trung niên, ăn mặc như văn sĩ, quần áo tơ lụa, đang cầm một cuốn sách chăm chú đọc.

Khi nàng bước vào xe lập tức tháo mũ ra, giật lấy cuốn sách từ tay người đàn ông.

"Phụ thân! Sao người không bồi con ra ngoài? Vừa rồi con bị chen lấn, nếu bị người ta bắt cóc mất, phụ thân định giải thích với mẫu thân thế nào? Nói là đưa con đi chơi, cuối cùng vẫn chỉ biết đọc sách!"

Thiếu nữ có giọng điệu duyên dáng, dung mạo xinh đẹp, thân hình yểu điệu.

Tuy nhiên, nếu Cảnh Hòa Quang nhìn thấy khuôn mặt dưới chiếc mũ che mặt của nàng ta, chắc chắn sẽ ngay lập tức bỏ chạy!

Thiếu nữ này chính là Lý Ngọc Kiều, tiểu thư nhà phủ doãn—người là chất xúc tác cho nguyên thân làm hại Trương Tinh Vũ sau khi gã đỗ tú tài.

Nguyên thân và Lý Ngọc Kiều quen biết nhau trong một lần đi chơi xuân. Nguyên thân dựa vào tài hoa và gương mặt tuấn tú như ngọc của gã, khiến trái tim Lý Ngọc Kiều xiêu lòng.

Khi nguyên thân gặp chuyện, Lý Ngọc Kiều còn khóc lóc với phụ thân nàng là gia chủ phủ doãn, đe dọa đòi chết.

Sau khi biết nguyên thân đã gây ra cái chết của Trương Tinh Vũ, Lý Ngọc Kiều mới hoàn toàn tuyệt vọng, hiểu rằng nàng yêu lầm người.

Phủ doãn là phủ lớn nhất trong thành, Lý Văn Tâm phụ thân của Lý Ngọc Kiều—rất cưng chiều nữ nhi. Khi biết con gái suýt bị lừa gả, ông tức suýt chết.

Sau khi nguyên thân phạm tội, nhanh chóng bị giam vào đại lao, trong đó có phần liên quan đến sự chỉ đạo của Lý Văn Tâm trong cơn tức giận.

Tuy nhiên ở thời điểm Cảnh Hòa Quang bây giờ, chỉ dựa vào việc ở nơi đất khách nhớ phu lang, hắn đã làm đứt hẳn sợi tơ hồng này—hoàn toàn cắt đứt! Nhưng hiện tại hắn vẫn chưa biết gì.

Lý Văn Tâm cười bất đắc dĩ khi bị nữ nhi giật lấy cuốn sách trong tay: "Kiều Kiều, phụ thân đã phái bao nhiêu người theo dõi con, không ai có thể có đủ bản lĩnh mà bắt cóc con đâu."

"Hơn nữa, con đeo mũ che mặt, người khác không thấy được mặt con, tự nhiên sẽ không có ý xấu."

"Hứ!" Lý Ngọc Kiều làm nũng: "Phụ thân chính là không muốn đi với con!"

Lý Văn Tâm kiên nhẫn dỗ dành nàng đầy cưng chiều: "Lễ hội đèn lồng này toàn là người đọc sách, không tránh khỏi có người nhận thức ta. Đến lúc đó có người kêu ra tiếng, con chơi thế nào được đây? Sợ là đến pháo hoa cũng không xem được. Phụ thân không phải không muốn bồi con, mà là không thể đi được đây!"

Lý Ngọc Kiều bĩu môi, từ trong tay áo lấy ra hai cây trâm: "Cái này cho a mỗ*, là con mua cho a mỗ."

Lý Văn Tâm nhận lấy trâm, cười ha hả nói: "Vẫn là Kiều Kiều hiểu chuyện, biết mua quà cho a mỗ, ta đều đã quên."

Lý Ngọc Kiều trong đầu hiện lên gương mặt nghiêng tuấn tú, nghĩ về sự quan tâm của người đó đối với phu lang, liền hỏi Lý Văn Tâm: "Phụ thân, phụ thân đã bao giờ đưa a mỗ ra ngoài xem pháo hoa chưa?"

"Sao?" Lý Văn Tâm không hiểu vì sao nữ nhi lại suy nghĩ nhảy cóc như vậy, ông thành thật trả lời: "Mấy năm trước có đi xem, mấy năm gần đây thì không nữa. Trong phủ nhiều việc, a mỗ con cũng bận rộn."

Lý Ngọc Kiều phản bác: "Bận gì chứ, con thấy là người không để tâm thôi, a mỗ đã lâu không ra ngoài thư giãn rồi!"

Lý Văn Tâm thấy không thích hợp, liền ra hiệu cho người vú già đi bên cạnh nữ nhi.

Khi vú già một năm một mười mà báo cáo: "Ở sạp bán trâm, có một người thư sinh bộ dáng xuất sắc. Cậu ta mua trâm cho phu lang của mình. Sau đó, khi lễ hội pháo hoa bắt đầu, cậu ta nhìn pháo hoa, lại nghĩ tiếc là phu lang của mình không ở đây để thấy được."

Lý Văn Tâm nghe xong, sờ cằm hỏi: "Người nọ quần áo như thế nào?"

Vú già trả lời: "Cậu ta mặc trang phục bình thường, có thể xác định bằng hữu bên cạnh cậu ta là lần đầu tiên xem lễ hội pháo hoa."

Lý Văn Tâm cười khen: "Người thư sinh đó hẳn cũng là lần đầu xem pháo hoa, nhưng lại không phải vì cảnh đẹp mà vui, mà lại nhớ tới phu lang ở nhà, thật là một người ổn trọng đoan chính, có phẩm hạnh của một quân tử!" Lý Văn Tâm càng khen, càng cảm thấy chàng thư sinh này rất hợp khẩu vị của ông!

Gia đình Lý Văn Tâm hòa thuận, ông cực kỳ thưởng thức những người biết chăm thê tử nhi nữ trong nhà, cảm thấy người đó đồng điệu với ông.

Tuy nhiên trong thời đại này, hầu hết nam nhân đều thích tam thê tứ thiếp, mà Lý Văn Tâm thì không hợp với họ, đôi khi cảm thấy khá tịch mịch.

Nhớ đến chàng thư sinh khả năng vẫn đang ở trên phố, Lý Văn Tâm lập tức có chút vội vàng mà phân phó cho hạ nhân: "Mau đi hỏi thăm, kia thư sinh là người phương nào? Người có phẩm hạnh như vậy, chắc chắn không phải là người tầm thường!"

Người hầu đi hỏi thăm, Lý Văn Tâm lại nói: "Nếu là cậu ta không chê, cũng có thể cùng lão phu làm bạn vong niên!"

***

Một bên khác, Cảnh Hòa Quang cùng ba người bằng hữu hội hợp rồi dạo bước quay về.

Triệu Minh Đường tinh ý nhỏ giọng nhắc: "Mấy người kia vẫn luôn đi theo chúng ta."

Thấy bị phát hiện, người hầu phủ doãn liền bước lên, rất tự nhiên chào hỏi: "Chào các công tử, tiểu nhân là Lý Đồng, người hầu của phủ doãn. Đại nhân nhà ta muốn hỏi thăm tên tuổi của vị công tử này, chẳng biết có tiện hay không?"

Lý Đồng nhìn Cảnh Hòa Quang nở nụ cười, vô cùng lễ phép.

Nhưng khi nghe thấy hai chữ "Phủ doãn", Cảnh Hòa Quang lập tức cảm thấy cảnh giác!

Hắn có làm gì đâu mà sao người của phủ doãn lại tìm tới cửa?!

_______________________________

*愚兄賢弟 (Ngu huynh hiền đệ): Cụm từ này thể hiện sự khiêm tốn của người làm anh khi gọi mình là "ngu ngốc", đồng thời tán dương người em là "hiền tài". Thường được dùng để bày tỏ sự kính trọng và tôn vinh người em trong mối quan hệ anh em hoặc bạn bè.

** A mỗ (阿姆) là cách gọi trong tiếng Trung có nguồn gốc từ phương ngữ, thường được sử dụng để chỉ người mẹ trong một cách gọi thân mật hoặc trìu mến.