Ginny vui vẻ trượt xuống cầu thang ký túc xá nữ sinh,  bước vào phòng sinh hoạt chung Gryffindor.  Khung cảnh nhộn nhịp thường ngày không hiện hữu khi mọi người còn đang vùi mình ngủ say.  Cô bé ngồi xuống ghế sô pha mềm bên khung cửa sổ, hát líu lo một khúc nhạc vui nhộn. 

Bịch bịch bịch!

Tiếng bước chân vội vã trên bậc thang,  cửa phòng ký túc nam sinh mở tung,  Colin Creevey,  thành viên mới nhà Gryffindor với mái tóc xám nhạt màu nhảy khỏi thang xoắn,  ba chân bốn cẳng chạy đến cái lỗ tròn chui ra ngoài.

Ginny gọi với theo cậu nhóc: "Này Creevey!  Cậu đi đâu vậy? "

"Harry Potter đang luyện tập ngoài sân Quidditch!! " Cậu nhóc đã chui đầu ra ngoài,  giọng nói vang vang trong hành lang hoà cùng tiếng chân vội vã trên sàn lát đá.

Ginny ngẩn ra,  lập tức chạy đến lỗ chân dung. Không để ý Bà Béo càu nhàu oán giận: "Đi cùng một lần thôi chứ!!", Ginny phấn khích đuổi theo Colin đến sân Quidditch.

*****
Draco gạt lọn tóc bạch kim ra sau đầu,  theo các thành viên đội Slytherin xuống sân tập. Cậu vốn dĩ không muốn tham gia thi đấu,  nhưng tên Blaise to mồm kia đã oang oang lên với Marcus Flint,  đội trưởng Quidditch nhà Slytherin là Draco bay điêu luyện như nào,  cậu thích hợp làm Tầm thủ như sao.  Marcus vậy mà tin sái cổ,  không nói hai lời tóm Draco vào đội,  hừng hực quyết tâm năm nay có thể đánh bại bọn sư tử thối tha,  giành lại danh dự cho nhà Slytherin! (theo như Marcus nói)

Draco thật chỉ muốn đánh chết tên nhóc Blaise nhiều chuyện kia!! Ai mà đánh bại nổi cái tên Cứu Thế Chủ đó chứ!!

Oán niệm của Draco bay biến khi đặt chân lên thảm cỏ xanh ngát.  Đôi mắt lam xám trợn tròn nhìn mấy thân ảnh đỏ tía đang bay vun vút bên kia sân tập,  liếc xéo đội trưởng nhà mình.  Một tiếng gào tức tối vượt qua nửa sân cỏ chui vào tai mọi người,  chặn lại những lời Draco định nói.

"Flint!  Đây là giờ tụi này luyện tập!!  Tao đã đăng ký!!  Tụi mày đi khỏi đây ngay!!! "

Một chàng trai mặc đồng phục Quidditch màu đỏ tía đặc trưng của nhà Gryffindor đáp xuống đất,  chạy nhanh về hướng mấy bóng người xanh lá,  sắc mặt đỏ gay cùng đôi mắt trợn trừng.  Các thành viên khác rối rít chạy theo anh.

Draco nhận ra người này.  Đây là Oliver Wood,  đội trưởng đội Gryffindor cậu đã thấy năm ngoái.

Marcus thẳng lưng ưỡn ngực,  không chút chột dạ lấy ra một mảnh giấy: "Nhưng tao có giấy phép đặc biệt của thầy Snape nhe Wood!  Thầy cho phép tụi tao dùng sân tập vì huấn luyện Tầm thủ mới của đội!! " Marcus phe phẩy tờ giấy trêu tức,  nghiêng người để lộ gương mặt mới của đội năm nay.

Draco: .....

Cha đỡ đầu,  con không biết là thầy cũng...  ganh đua như vậy!!

Draco khô khan lên tiếng: "Chào. "

"Malfoy? " Một giọng nói ngạc nhiên vang lên.  Draco nhìn sang.  Cậu phù thủy tóc đen bù xù trong bộ áo quần thi đấu Quidditch đang tròn mắt nhìn cậu. Draco gật đầu chào Cứu thế chủ.

Marcus liếc mắt nhìn cây chổi trong tay Potter,  nói mát mẻ: "Ối chà,  Nimbus 2000 à? Để tao cho tụi bây xem cái gì mới là thứ tối tân nhất! " Anh chàng nắm lấy tay cầm chổi của Draco,  giơ lên trước mặt các thành viên đội Gryffindor.  Cán chổi bóng loáng với dòng chữ Nimbus 2001 mạ vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời như muốn chói mù mắt người ta.

"Tao tin nó bỏ xa lắc loại 2000 cũ mèm,  còn như mấy cây Cleansweep,  chậc chậc,  chỉ đáng quét ván! " Marcus mỉm cười tự tin,  hàm răng sáng bóng.

Draco: .....

Đừng nói vậy chứ!  Đến lúc thua chỉ có nước kiếm quần mà đội!!

Draco giật lại cây chổi của mình,  đây là lúc đi Hẻm Xéo, cậu phải mè nheo lắm Lucius mới mua cho.  Draco trợn mắt nhìn Marcus một cái,  quyết định phải nói chuyện lại với tên nhóc lớn xác này.  Bốc phét không sao,  nhưng "nổ" quá thì còn mặt mũi đâu mà gặp người?  Ổng sắp tốt nghiệp rồi,  chứ cậu không muốn muối mặt trong trường suốt mấy năm còn lại đâu!!

*****
"Tôi không đồng ý chiến thuật của anh,  Flint! " Buổi tập đầu tiên kết thúc trong những cái lườm muốn rách mắt giữa hai đội ở hai đầu sân,  Draco nghiêm mặt ngồi trong phòng thay đồ nói chuyện với đội trưởng nhà mình.

Marcus nhăn mày,  "Cậu phản đối?  Tại sao?  Có chỗ nào không tốt sao? "

"Không chỗ nào tốt cả!  Montague và Warrington đánh ngã Katie Bell,  Adrian Pucey và Derrick cản phá Fred và George Weasley...  Tại sao không có chiến thuật ghi điểm mà chỉ toàn đánh đấm nhau vậy? " Draco nghiêm túc nhìn thẳng Marcus.

Marcus bực bội phẩy tay,  "Thì đánh ngã bọn đó mới giành được banh mà ghi bàn chứ sao!  Mà cậu không cần quan tâm chuyện này Malfoy!  Cậu chỉ cần tập trung tìm trái Snitch!! "

Draco lạnh mặt,  "Đây là trường học anh Flint!  Tôi muốn được luyện tập cách bay,  chuyền bóng và tấn công một cách xuất sắc để chiến thắng mà không phải dùng cách thức thô bạo như này!! "

"Ồ, cậu chủ quý giá chắc chưa bao giờ xem một trận Quidditch chân chính rồi!  Những đội tuyển thế giới chơi còn bạo lực hơn chúng ta rất nhiều!! " Warrington không kiên nhẫn phản bác,  ánh mắt trào phúng nhìn Draco.

Draco không nhìn anh ta, ánh mắt lam xám khoá chặt đôi mắt nâu của Marcus Flint,  cậu gằn giọng: "Slytherin lợi dụng luật chứ không phạm luật, chắc anh rõ hơn ai hết!  Quý tộc không cần phải dùng thân thể to lớn để đè ép kẻ khác!!  Slytherin cao quý càng sẽ không dùng thủ đoạn không khôn ngoan để giành lấy chiến thắng bị dè bỉu. "

"Hãy nghĩ đến lý do anh tham gia đội Quidditch,  Flint!  Nếu tiếp tục huấn luyện theo cách này,  tôi sẽ trình đơn rút khỏi đội.". Ném lại những lời này,  Draco xoay người đi khỏi phòng thay đồ.

"Xì,  nó nghĩ nó là ai chứ! " Warrington bĩu môi.

Marcus yên lặng,  cúi đầu nhìn cây chổi bay trong tay.

*****
"Được rồi!  Mời các trò rời khỏi thư viện.  Sắp đến giờ cấm đi lại ban đêm! " Bà thủ thư viện, Pince nói bằng giọng lè nhè cáu kỉnh, loẹt quẹt đi khắp các dãy bàn xua đuổi lũ học trò.

"Về thôi Malfoy! " Goyle ngay lập tức đứng bật dậy như được đại xá.  Crabbe cũng hăm hở gom lại đống giấy da trên bàn,  thân hình béo núc rung rung vì phấn khởi.

Draco hắc tuyến.  Cậu lôi tụi nó đi làm bài tập bộ là đang đày ải hai đứa nó hay sao chứ?!! Kết quả năm ngoái chỉ vừa đủ cho hai đứa nó qua môn thôi!  (Draco cũng ngạc nhiên lắm khi tụi nó đủ điểm đó)  Giận dỗi nhét bình mực cùng bút lông vào cặp, Draco đi nhanh không thèm nhìn hai tên béo đang hối hả chạy theo sau.

Ánh đuốc bập bùng soi tỏ những dãy hành lang không bóng người,  tiếng giày da ma sát trên sàn lát đá đặc biệt vang dội trong không gian yên tĩnh. 

[Đ..ói...]

[Đó..i quá...]

Draco không buồn quay đầu.

[Ta đ..ói b..ụng qu..á!!]

"Đói thì xuống phòng bếp tìm đồ ăn!!  Tôi có cấm các cậu đâu!!! " Draco nghiến răng,  trừng mắt nhìn hai tên bạn đang thở hồng hộc,  "Làm gì mà than đói hoài vậy?  Buổi tối các cậu đã ăn bao nhiêu rồi?!! "

Goyle và Crabbe thật vô tội,  ngơ ngác nhìn Draco.  Crabbe tủi thân nói nhỏ: "Tụi tớ có than đói đâu? "

"Còn chưa nói ra mà?!! " Goyle núp sau thì thầm với tông giọng cậu nhóc nghĩ Draco sẽ không nghe được.

"Các cậu... " Draco hắc tuyến.

[Đói b...ụng!]

[M...uốn ăn...]

Draco ngẩn người.  Trừng mắt nhìn hai thằng bạn đang im như chim cút trước mặt mình,  xoay người nhìn dãy hành lang u tối không tiếng động,  Draco quát lên: "Ai ở đó?!! "

"....."

Goyle cùng Crabbe đứng trơ mắt nhìn Draco tra hỏi với không khí, liếc mắt nhìn nhau,  mờ mịt.

Draco dần ý thức được cái gì,  toàn thân run rẩy. 

Không thể nào!  Cậu vẫn còn giữ cuốn nhật ký cơ mà!!  Nó không thể nào xuất hiện được!!

[Muốn ăn thịt!]

Draco giật bắn người,  âm thanh đó rõ ràng ngay trước mắt!!  Cấp tốc lùi lại đến gần Goyle,  Draco nhỏ giọng nhưng cương quyết ra lệnh: "Nhắm mắt lại!! Nghe thấy gì cũng không được nhìn.  Đến khi tôi gọi mới được mở ra!!"

"Gì vậy Dra.. "

"Làm đi!! "

Draco khẽ quát,  tay nắm chặt đũa phép,  sẵn sàng phóng ra thần chú công kích bất cứ lúc nào.

Lách tách...  Những tia lửa nhỏ reo vui trên giá cắm đuốc dọc hành lang vắng lặng,  kéo ra ba cái bóng thật dài trên bức tường đá xưa cũ.  Thời gian như làn nước đọng lại trong bầu không khí yên lặng một cách khẩn trương. 

Crabbe khẽ nuốt nước miếng,  thân hình to béo cố gắng thu nhỏ lại rúc vào sau Goyle.  Tay nắm đũa phép của Draco cũng nhễ nhại mồ hôi. Rồi,  hết sức nhanh chóng,  Draco xoay người lại,  đầu đũa nhấp nháy tia sáng ma thuật sắp bùng nổ.

"Hạ đũa phép của trò xuống Malfoy!! "

Giọng nói tiếng Anh tiêu chuẩn thành công chặn lại đòn tấn công sắp sửa phóng ra của Draco.  Một nam sinh năm trên bước ra từ sau cột đá,  mái tóc đỏ nổi bật trong bộ đồng phục phù thủy đen tuyền cùng huy hiệu Huynh trưởng lấp lánh trên ngực áo chùng.

"Không được tấn công bạn học trong trường trò Malfoy!  Và trở về phòng ngủ ngay trước khi tôi trừ điểm trò vì vi phạm giờ giới nghiêm. " Percy Weasley,  người vừa được bổ nhiệm làm Huynh trưởng nhà Gryffindor năm nay, cao ngạo hất cằm về phía ba con rắn nhỏ trên hành lang.

"Mà tụi nó làm sao vậy? Ngủ gục hả? " Percy quăng cái nhìn khó hiểu về phía hai nhóc mập đến giờ vẫn ngoan ngoãn nhắm tịt mắt.

Draco há miệng thở dốc,  nhưng vẫn giữ đũa phép trong tư thế phòng vệ,  "Anh có nhìn thấy ai khác nữa không,  Huynh trưởng? "

Percy càng ưỡn ngực thẳng hơn: "Không trò Malfoy!  Ngoại trừ ba trò,  các học sinh khác đều đã trở về phòng ngủ!! "

Draco nhìn ngó khắp hành lang một lượt mới vỗ vỗ Goyle và Crabbe,  gật đầu chào Weasley liền nhanh chóng trở về hầm.  Cậu cần phải xác định cuốn nhật ký vẫn nguyên vẹn!!

Đào lên đống quần áo xếp chỉnh tề dưới đáy tủ,  Draco thở phào khi nhìn thấy quyển sách mỏng vẫn yên vị như cũ trong hộp.  Nhưng nếu vậy thì cái giọng nói đó là sao? Draco nhíu mày. 

Hai con rắn lục Nanla kia đã bị cậu ném trả về trang viên từ kỳ nghỉ hè,  mà trong lâu đài thì không thể có rắn được!!  Hay đó chỉ là giọng nói của con ma nào đó?

Gối đầu trên chiếc giường mềm mại,  Draco trợn mắt nhìn trần nhà suy tư.