Tiếng chuông báo thức vang lên đều đặn như mọi ngày, nhưng hôm nay là cuối tuần. Tôi đưa tay với lấy điện thoại, liếc màn hình rồi nhanh chóng tắt chuông. Không có gì phải vội cả. Tôi cuộn mình trong chăn, cảm giác mềm mại của chiếc chăn ấm áp làm tôi cảm thấy dễ chịu, đối lập hoàn toàn với cái lạnh ngoài kia.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời đã ngớt cơn mưa. Không còn những tiếng tiếng mưa rơi lộp độp, nhường chỗ cho âm thanh đời sống tấp nập trong những con ngõ nhỏ. Nhưng tôi biết, những đám mây âm u vẫn còn đó, trực chờ đổ thêm một cơn mưa nữa lên thành phố nhỏ. Một ngày cuối tuần lạnh lẽo và ảm đạm.

Tôi kéo chăn trùm kín đầu. Tôi muốn nằm đây mãi như thế này, để không phải nghĩ ngợi gì nữa. Không phải đối mặt với ngày hôm qua, hay ngày hôm nay, hay bất cứ thứ gì khác ngoài chiếc chăn ấm áp này.

Mắt tôi lim dim, không ngủ được, nhưng cũng chẳng muốn dậy. Ngoài kia thế giới vẫn đang vận hành hối hả. Còn tôi, tôi chỉ muốn lười biếng một chút, muốn trốn tránh những điều đang chờ đợi tôi ngày hôm nay.

Nhưng dù có trốn tránh như thế nào đi nữa, những suy nghĩ vẫn cứ tìm đến tôi.

Tuấn.

Cái tên đó vẫn cứ luẩn quẩn trong đầu tôi suốt đêm qua. Tôi tưởng thời gian sẽ xoá nhoà đi tất cả, nhưng không. Nó vẫn ở đó, luẩn quẩn trong tiềm thức của tôi, len lỏi vào từng giấc mơ, từng suy nghĩ, dai dẳng như một vết thương không chịu lành.

Tôi đã nghĩ rằng mình có thể quên đi tất cả, nhưng thật ra tôi chưa từng buông bỏ chúng. Suốt từng ấy năm, tôi đã từng chờ đợi một cơ hội để hét vào mặt Tuấn rằng tôi không còn là thằng Minh 'đụt' như ngày nào nữa. Nhưng nó đã đi mất, để lại tôi bơ vơ trong quá khứ ấy. Và giờ đây mọi thứ đều trở nên vô nghĩa, tôi vĩnh viễn không bao giờ còn có cơ hội làm điều đó nữa. Giờ đây so với Tuấn, tôi thật nhỏ bé. Có lẽ trong mắt nó giờ đây, tôi vẫn chỉ là thằng Minh 'đụt' như nó vẫn nghĩ, hoặc thậm chí chỉ là một hạt bụi nhỏ bé, mờ nhạt đến mức nó chẳng thèm bận tâm.

"Giá như..."

Giá như ngày ấy tôi dũng cảm hơn, dám đi theo con đường mà tôi mong muốn. Giá như tôi không sợ hãi, không ngần ngại trước ánh mắt khinh miệt của người đời. Sẽ ra sao nếu như tôi cố gắng hết mình, để trở thành một ai đó mà tôi có thể tự hào?

Tôi không cần phải có tất cả như Tuấn. Tôi không cần những thành tựu rực rỡ, tôi không cần ánh hào quang sân khấu hay những tràng pháo tay tán thưởng. Nhưng ít nhất, tôi có thể ngẩng cao đầu và nói với bản thân rằng mình đã dám làm, dám sống, và dám mơ ước.

Tôi nghĩ đến một thằng Minh khác, một thằng Minh kiên cường, bước đi trên con đường của nó. Một thằng Minh có thể viết nên những câu chuyện sâu sắc, truyền cảm hứng cho những người yếu đuối như tôi bây giờ. Một thằng Minh dũng cảm, không trốn chạy, không còn sợ hãi những lời gièm pha.

Nhưng...

Thực tế thật đau lòng. Tôi chẳng dám làm điều gì cả. Tôi chưa từng bước đi, chưa một lần nỗ lực thoát ra khỏi vòng lặp của sự trì hoãn và thất vọng. Tôi luôn nghĩ rằng mình sẽ có một cơ hội nào đó trong tương lai, một cánh cửa nào đó sẽ tự động mở ra chờ tôi bước vào. Nhưng không có gì cả... Tôi cứ mãi dậm chân tại chỗ, mãi mãi đắm chìm trong những "giá như" và "sẽ ra sao" mà chẳng bao giờ đủ can đảm để bước lên phía trước.

Renggg!

Tiếng chuông báo thức thứ hai vang lên kéo tôi ra khỏi những suy nghĩ vẩn vơ. Tôi nằm nhìn trần nhà một lúc lâu, chiếc chăn mềm mại và ấm áp giữ chặt lấy tôi, như thể nó đang níu kéo tôi ở lại với sự lười biếng dễ chịu.

Nhưng rồi tôi thở dài một hơi, rồi bật dậy. Hôm nay trời lạnh hơn, luồng không khí lạnh đột ngột ập vào người khiến tôi rùng mình. Tôi nhanh chóng gấp gọn chăn gối rồi khoác vội chiếc áo khoác treo trên giá. Đưa mắt nhìn chiếc áo rúm ró trên sàn nhà, chiếc áo ấy hôm qua ướt đẫm mồ hôi, nay vẫn còn hơi ẩm và phảng phất mùi chua. Tôi cúi xuống, nhặt nó lên, vứt thẳng vào máy giặt.

Tôi bước vào phòng tắm, nhìn vào gương, gương mặt nhợt nhạt với đôi mắt mệt mỏi ấy nhìn lại tôi.

"Liệu tôi còn là thằng Minh 'đụt' của ngày ấy?"

Tôi lắc đầu, nhanh chóng đánh răng rửa mặt rồi bước ra ngoài. Đứng giữa căn phòng tĩnh mịch, tôi lặng lẽ nhìn về phía bàn làm việc. Chiếc laptop vẫn ở đó với chiếc USB cắm bên cạnh, tấm thiệp và chiếc hộp nằm mỗi nơi một thứ. Một suy nghĩ loé lên trong đầu tôi.

"Tuấn đã làm gì để có được ngày hôm nay?"

Tôi chậm rãi ngồi xuống ghế, bật laptop gõ cái tên "Nguyễn Hoàng Tuấn Nitech" trên thanh tìm kiếm. Những kết quả hiện ra nhanh chóng, màn hình tràn ngập những bài báo về Nitech, công ty mà Tuấn đang điều hành. Những tiêu đề đập vào mắt tôi.

Nitech - Bước nhảy vọt trong ngành công nghệ.

Nitech ra mắt trợ lý ảo cạnh tranh trực tiếp với Siri.

Nguyễn Hoàng Tuấn - CEO trẻ với tầm nhìn tham vọng.

Nitech huy động vốn kỷ lục 5 tỷ USD.

Toàn những bài báo ca ngợi về thành tựu của nó. Tôi lướt qua từng bài báo mà trong lòng nặng trĩu. Rồi tôi dừng lại trước một bài báo mang tựa đề.

CEO Nguyễn Hoàng Tuấn - Một tấm gương về lòng hảo tâm.

Tôi cười khẩy. Một nụ cười chua chát, đầy mỉa mai.

"Tấm gương về lòng hảo tâm ư? Dối trá thôi. Mọi người tin vào cái mặt nạ đó sao?"

Tôi nhếch môi, dựa lưng vào ghế. Tôi mới là người biết rõ sự thật. Mọi người chẳng biết gì về nó cả. Mọi người không biết nó từng khốn nạn thế nào đâu. Nó chỉ là một thằng khôn khéo, biết cách làm cho hình ảnh của mình trở nên hoàn hảo hơn để che mắt thiên hạ thôi. Chứ bản chất của nó thì tôi mới là người biết rõ nhất.

Rồi tôi tiếp tục kéo xuống. Nhưng rồi... một bài báo nằm ở cuối trang khiến tôi phải dừng lại.

CEO Nitech: Thành công đến từ sự thất bại.

Tôi ngập ngừng vài giây, từ từ di chuyển con trỏ chuột đến tiêu đề bài báo.

"Thử xem nó dựng lên câu chuyện gì đây?"

Tôi nhấp chuột, bài báo chậm rãi hiện ra. Đầu trang là tiêu đề của bài báo "CEO Nitech: Thành công đến từ sự thất bại."

Đập vào mắt tôi là một tấm ảnh đen trắng. Đúng là gương mặt đáng ghét ấy, trong bức ảnh là Tuấn cùng gia đình đứng trước một căn nhà cấp bốn cũ kỹ. Bố mẹ nó đứng giữa, nó và anh trai đứng hai bên. Mẹ nó cầm trên tay một đoá hoa nhỏ, nụ cười dịu dàng ngả đầu vào vai bố. Bố nó có phần gầy guộc, mặt mỉm cười đầy tự hào khoác vai Tuấn.

Tôi khẽ giật mình. Đây là Tuấn sao? Tôi nhớ rất rõ hồi cấp hai nó là một công tử bột chính hiệu mà. Nó luôn sở hữu những món đồ chơi đắt tiền mà bọn tôi chỉ dám mơ ước, ngày nào cũng mua quà vặt cho đám bạn, lúc nào cũng có xe ô tô riêng đưa đón tận cổng trường. Vậy mà bây giờ... nó lại đang đứng trước một căn nhà cũ kỹ thế này. Điều gì đã xảy ra với nó?

Tôi tò mò lướt xuống, ánh mắt tôi lướt theo từng con chữ trên bài báo.

"Ít ai biết rằng, trước khi trở thành một trong những doanh nhân trẻ thành công nhất hiện nay, Nguyễn Hoàng Tuấn từng là một cậu học sinh cá biệt. Nhưng rồi biến cố gia đình vào cuối năm cấp hai đã thay đổi tất cả."

Tôi khựng lại. Biến cố?

Tôi tiếp tục đọc, Tuấn chia sẻ câu chuyện của mình trong bài báo.

"Năm cuối cấp hai, cuộc sống của tôi hoàn toàn sụp đổ. Gia đình tôi phá sản. Tôi vẫn nhớ ngày ấy như một cơn ác mộng. Những chủ nợ bước vào nhà, bố tôi bất lực nhìn họ mang đi từng món đồ đạc trong nhà. Mẹ tôi thì đứng ôm lấy hai anh em tôi mà khóc."

Phá sản ư? Tôi chưa từng nghe nói về điều này.

"Bố tôi buộc phải bán nhà để trả nợ. Gia đình chúng tôi phải rời thành phố, về quê sống trong căn nhà cũ kỹ của ông bà. Tôi từng ghét bỏ nơi ấy, nhưng rồi đó lại là nơi duy nhất chứa đựng gia đình tôi sau biến cố đó."

Ra là vậy... Hoá ra đây là lý do mà nó biến mất.

Tôi nhắm mắt lại, những hình ảnh về Tuấn thoáng ùa về trong tâm trí. Tôi nhớ có những buổi tan học, tôi thấy nó đứng ngoài hành lang, hai tay đút túi quần. Nó bặm môi, ánh mắt nó nhìn xa xăm. Tôi từng nghĩ đó là sự ngạo mạn của nó. Nhưng giờ đây khi nghĩ lại, đó có khi là sự bế tắc mà nó đang gặp phải.

Tôi tiếp tục đọc.

"Tôi từng muốn bỏ học, nghĩ rằng đi làm sẽ giúp gia đình bớt khổ, nhưng mẹ tôi không cho phép. Bà nói rằng dù có phải bán đi tất cả, tôi cũng phải tiếp tục học hành. Chính sự hy sinh của mẹ làm tôi nhận ra rằng, mình không có sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải nỗ lực hơn gấp bội.

Rồi đến năm tôi lên lớp 11, bố tôi đột ngột qua đời vì một cơn nhồi máu cơ tim. Căn nhà nhỏ vốn đã khó khăn nay càng thêm phần chật vật. Mẹ tôi không còn nước mắt để khóc nữa. Sau đám tang của bố, mẹ tôi lại tiếp tục cặm cụi làm việc để nuôi hai anh em tôi. Gánh nặng gia đình đổ dồn lên đôi vai của mẹ, mẹ tôi đi làm về khuya hơn. Anh trai tôi phải tạm gác việc học đại học lại, bỏ lại một tương lai còn dang dở để đi làm kiếm tiền phụ giúp cho mẹ, cố gắng đỡ đần phần nào áp lực tài chính đang đè nặng lên gia đình chúng tôi."

Tim tôi hẫng đi một nhịp, nó đã lớn lên như thế nào trong hoàn cảnh đó? Tôi bất giác nhớ về mẹ mình. Tôi chưa bao giờ chứng kiến bà phải rơi nước mắt vì cơm áo gạo tiền. Nhưng giờ đây, khi đọc những dòng này, tôi nhận ra rằng mẹ tôi cũng đã hy sinh rất nhiều cho gia đình mình.

"Tôi biết mình không được phép làm mẹ thất vọng. Tôi lao vào học tập điên cuồng, cố gắng giành lấy từng suất học bổng khuyến học để đỡ đần mẹ phần nào. Nhưng mỗi lần cầm trên tay những đồng tiền học bổng, tôi chỉ cảm thấy nhói lòng. Tôi biết rõ rằng, phía sau những thành tích ấy là sự hy sinh thầm lặng của mẹ, những đêm thao thức lo toan. Mẹ chắt chiu từng đồng cho tôi có thể tiếp tục đến trường đi học.

Nhờ có những suất học bổng mà tôi giành được, mẹ tôi cũng bớt đi phần nào lo lắng. Ít nhất bà không phải trăn trở về học phí của tôi, không phải thức đêm nghĩ cách xoay sở thêm tiền cho con trai ăn học. Tôi biết khi nhìn tôi tự lập, mẹ tôi cũng yên tâm hơn phần nào. Và điều đó khiến tôi có thêm động lực để tiếp tục cố gắng hơn nữa.

Đại học mở ra cho tôi một cánh cửa khác. Tôi nhận được học bổng du học từ một trường đại học danh giá bên nước ngoài. Cầm trên tay tờ giấy báo nhập học, tôi đã không kìm được nước mắt. Đó là mơ ước của biết bao người, nhưng với tôi nó là một sự giằng xé. Tôi không thể ích kỷ, không thể bỏ mặc mẹ và anh trai gồng gánh số nợ chưa trả hết. Vì vậy cho nên tôi đã quyết định ở lại.

Tôi vừa học, vừa làm đủ mọi công việc tay chân mà tôi có thể làm. Từ bưng bê quán ăn, giao hàng, đến làm công nhân thời vụ ở các khu công nghiệp vào những dịp nghỉ hè. Ban ngày thì tôi đi học, tối thì đi làm thêm. Những đồng tiền kiếm được chẳng thấm vào đâu, nhưng ít ra tôi cũng cảm thấy mình đang san sẻ được phần nào gánh nặng với mẹ."

Nó đã từ bỏ cả một tương lai tươi sáng phía trước để ở lại với gia đình. Nhìn lại mình, tôi cảm thấy thật xấu hổ...

"Sau nhiều năm cố gắng, gia đình tôi cuối cùng cũng trả hết nợ. Nhưng tôi không dừng lại ở đó. Tôi bắt đầu khởi nghiệp với một dự án công nghệ nhỏ nhưng gặp thất bại."

Tôi khẽ nhếch môi. Cuối cùng thì nó cũng đã từng thất bại. Nhưng khác với tôi, nó không bỏ cuộc.

"Nhưng thất bại ấy không làm tôi nản lòng. Tôi luôn nhắc nhở bản thân rằng mình có thể thất bại 99 lần, nhưng chỉ cần một lần thành công là đủ..."

"Một khoảng thời gian sau, tôi nhận được một cơ hội lớn khi được mời làm việc tại cơ sở dữ liệu của Google. Mặc dù ở thời điểm đó tôi vẫn chưa tự tin vào năng lực của mình, nhưng tôi đã nắm bắt lấy cơ hội đó. Quãng thời gian làm việc tại Google đã cho tôi rất nhiều bài học quý giá và kinh nghiệm thực tế, làm nền tảng để tôi xây dựng NeraCore của ngày hôm nay."

"Qua đây thì tôi cũng muốn chia sẻ đến với các bạn trẻ một điều: Cơ hội trong cuộc sống không nhiều, nhưng nếu một cơ hội đến với bạn... Hãy cứ mạnh dạn đồng ý trước rồi học cách làm nó sau."

"Một câu nói mà tôi yêu thích trong cuốn Nhà Giả Kim: Khi bạn thực sự muốn điều gì, cả vũ trụ sẽ hợp lực để giúp bạn đạt được nó.

Tôi mong các bạn trẻ hãy kiên trì và cố gắng với những điều mình mơ ước, vì sự cố gắng sẽ không bao giờ phản bội ai cả."

Bài báo kết thúc. Tôi nhắm mắt lại, thở ra một hơi dài. Những gì tôi vừa đọc khiến lòng tôi nặng trĩu.

Tôi ngồi đó rất lâu, những suy nghĩ đan xen trong đầu. Tôi chưa bao giờ thực sự nhìn nhận lại bản thân mình. Tôi luôn đổ lỗi cho hoàn cảnh. Giờ đây khi nhìn vào Tuấn, tôi nhận ra rằng... chính tôi mới là người đã chọn đứng yên.

Tôi lướt xuống, là một hình ảnh Tuấn trưởng thành. Có lẽ nó không còn là Tuấn mà tôi biết. Nụ cười của nó không còn sự ngạo mạn, mà là một sự điềm tĩnh, trưởng thành. Tôi khẽ cắn môi. Có lẽ, nó đã thực sự trải qua quá nhiều thứ mà tôi không biết.

Tôi liếc nhìn điện thoại. Không một tin nhắn, không một cuộc gọi. Có lẽ tất cả những gì xảy ra hôm qua chỉ là một trò đùa. Tôi chợt cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút, nhưng cũng có chút gì đó hụt hẫng.

Tôi đứng dậy, lê bước vào bếp, làm một bữa trưa đơn giản với bánh mì và trứng rán. Nhìn chiếc đĩa thức ăn trên tay, tôi chợt nghĩ đến những ngày mà mẹ Tuấn đã nhịn ăn để dành cho con trai mình.

Một ngày ảm đạm trôi qua thật chậm, tôi cứ mắc kẹt trong những suy nghĩ vẩn vơ cho đến chiều tối.

Tôi mở cửa để vứt rác. Một phong bì trắng nằm ngay ngắn dưới khe cửa, dường như nó đã ở đó một lúc lâu rồi. Tôi chậm rãi nhặt lên, tim đập thình thịch. Một cảm giác bất an bắt đầu xuất hiện. Tôi ngó nhìn hai bên hành lang, không thấy ai cả.

Phong bì không ghi tên người gửi. Trong phong bì chỉ vỏn vẹn một tấm thẻ và một tờ giấy ghi dòng chữ.

"Đúng 23:59. Thời gian không chờ đợi một ai. Bây giờ là lúc để hành động. Địa chỉ được ghi trên tấm thẻ này."

Sáng nay, tôi vẫn còn nghĩ rằng tất cả chỉ là một trò đùa. Tôi đã nhẹ nhõm khi không nhận được thêm bất kỳ tín hiệu nào... Nhưng bây giờ, khi đọc dòng chữ này, tôi biết rằng nó không phải trò đùa. Mọi thứ là thật. Chuyến hành trình này là thật.

Cảm giác sợ hãi bỗng ùa đến, bóp nghẹt lồng ngực tôi. Tấm thẻ trượt ra khỏi phong bì và rơi lạch cạch xuống đất.

Tôi cúi xuống nhặt tấm thẻ. Một tấm thẻ chung cư, mặt trước của nó có hình ảnh một toà chung cư cũ kỹ, tồi tàn, góc dưới có ghi rõ ràng địa chỉ căn chung cư. Mặt sau của tấm thẻ trắng tinh, chỉ có số "35" dán chính giữa.

Tôi lật lại tấm thẻ, nhìn chăm chăm vào địa chỉ ghi trên đó. Tôi vội lấy chiếc điện thoại và nhập địa chỉ chung cư vào bản đồ.

Trời đất... Nó cách tôi tận...32km...

Tôi nhìn đồng hồ, bây giờ đã là 17:45. Vậy có nghĩa là tôi chỉ có vài tiếng để ra quyết định.

Tôi nhìn lên bầu trời, gió bắt đầu rít mạnh, những đám mây đen ùn ùn kéo đến, những tiếng sấm đầu tiên vang lên, ầm ầm từ xa dội vào.

Tôi đứng đó, tay cầm chặt tấm thẻ, trong lòng thì ngổn ngang. Thời gian vẫn đang trôi. Tôi sẽ phải làm gì đây? Tôi có nên đi không?...