Tiếng chuông báo thức lại reo như thường lệ, báo hiệu một ngày mới lại đến. Tôi với tay lấy điện thoại, định sẽ nằm thêm vài phút. Nhưng không hiểu sao tôi lại ngồi dậy, không một chút do dự. Có lẽ sau buổi nói chuyện với Phương, một hạt mầm đã được gieo. Những lời Phương nói vẫn còn vang vọng trong tâm trí tôi.

"Chỉ cần giỏi hơn chính mình của ngày hôm qua thôi."

Bắt đầu từ hôm nay, tôi sẽ thử làm điều gì đó mới. Tôi bước xuống giường, đưa mắt nhìn quanh căn phòng quen thuộc. Có lẽ chỉ cần bắt đầu từ những điều nhỏ, mọi thứ sẽ dần khác đi.

Tôi gấp gọn chăn gối, sắp xếp mọi thứ gọn gàng ngăn nắp. Nhìn chiếc giường gọn gàng phẳng phiu, tôi khẽ cười. Chỉ là một sự thay đổi nhỏ thôi, nhưng sao tôi cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm lạ thường.

Tôi bước về phía cửa sổ, kéo rèm để cho ánh sáng bình minh chiếu rọi căn phòng. Ánh sáng buổi sớm mai dịu dàng ấm áp. Tôi đứng đó, nhìn ra khung cảnh bên ngoài, những tán cây xanh mát, những chú chim sẻ nhảy nhót trên cành, mặt trời từ từ ló rạng, nhuộm vàng cả một khoảng trời.

Tôi hít một hơi thật sâu, cảm nhận không khí trong lành của buổi sáng sớm. Đã lâu lắm rồi tôi không bắt đầu một buổi sáng như thế này.

"Cũng không tệ nhỉ?"

Tôi thầm nghĩ, tự cho bản thân mình một chút hy vọng. Có lẽ hôm nay sẽ là một ngày tuyệt vời đây.

Tôi bước vào nhà tắm. Tiếng nước chảy róc rách phá tan không gian tĩnh lặng.

Tôi hắt một vốc nước lên mặt, làn nước mát lạnh khiến tôi trở nên tỉnh táo. Tôi đưa tay lau nhẹ khuôn mặt, ngẩng đầu nhìn vào gương.

Trong gương vẫn là một gương mặt quen thuộc, nhưng lại xa lạ theo một cách nào đó. Những quầng thâm mờ dưới mắt, vài nốt mụn ẩn trên trán. Vẻ mệt mỏi còn sót lại của những ngày qua hiện rõ ràng, nhưng đâu đó trong ánh mắt, tôi thấy một chút hy vọng.

"Mình phải làm gì đó khác đi."

Tôi thầm nghĩ. Đã bao lâu rồi tôi không thực sự quan tâm đến bản thân mình? Thức khuya dậy muộn, ăn uống thì qua loa cho xong.

Tôi tự nhủ:

"Mình phải chăm sóc bản thân tốt hơn. Ngủ sớm hơn, ăn uống điều độ hơn, và... đừng để bị mắc kẹt trong cái vòng lặp cũ kỹ đó nữa."

Nhìn gương một lần nữa, tôi khẽ gật đầu, như đang cam kết với chính mình. Dù chỉ là những thay đổi nhỏ, tôi biết rằng mình cần phải bắt đầu từ đây.

Tôi bước khỏi nhà tắm, cảm giác tỉnh táo hơn so với mọi ngày. Tôi nhìn lên bàn làm việc, nhìn vào hộp mì hôm qua tôi đã mua.

Cốc mì như một biểu tượng cho những bữa sáng qua loa của tôi bấy lâu nay.

Tôi rót nước sôi, đợi những sợi mì chín mềm. Mùi cay nồng đặc trưng xộc lên mũi làm bụng tôi khẽ réo nhẹ. Nhìn cốc mì trước mặt, tôi thoáng nghĩ.

"Không lẽ cả đời mình cứ ăn như này mỗi sáng?"

Tôi cầm chiếc dĩa, xoay nhẹ sợi mì mà lòng bứt rứt. Phương nói đúng, mình cần phải làm điều gì đó khác đi. Không phải thay đổi mọi thứ ngay lập tức, mình chỉ cần thay đổi từng chút một, ngày hôm nay tốt hơn ngày hôm qua một chút thôi là được. Từ mai mình sẽ ăn sáng tử tế hơn.

Tôi ăn từng sợi mì chậm rãi, vị cay nồng bao phủ đầu lưỡi, nó vẫn là cái vị chua cay như mọi khi. Nhưng càng nhai tôi lại càng cảm thấy khó chịu. Cảm giác chán ngấy bắt đầu xuất hiện. Mỗi lần tôi cố nuốt xuống, tôi lại cảm thấy buồn nôn.

Tôi đã ăn món này bao nhiêu lần rồi nhỉ? Tôi không nhớ nữa... Mùi vị của nó bám chặt lấy ký ức của tôi, nước súp thì mặn, sợi mì thì bở. Tôi nhăn mặt, cố gắng ăn hết cốc mì. Ngày thường thì tôi chẳng mấy quan tâm đến hương vị, chỉ cần ăn để lấp đầy cái bụng trống rỗng. Nhưng ngày hôm nay tôi mới nhận ra món mì này... dở tệ đến mức nào.

Tôi nghĩ đến một bữa sáng tử tế: bánh mì nướng; trứng rán; hay thậm chí là một ly sinh tố tự làm... những thứ đó đâu có khó khăn gì đâu?

Khi tôi ăn hết cốc mì, ý nghĩ đó càng trở nên rõ ràng hơn. Tôi sẽ thử thay đổi từ ngày mai. Tôi muốn đi chợ, tự tay chọn vài thứ, chuẩn bị một bữa sáng đàng hoàng.

Tôi dọn dẹp bàn ăn, nhìn vào gói xúc xích còn lại trong túi bóng.

"Chiều nay về sớm, mình sẽ đi mua ít đồ."

Hôm nay tôi có một cuộc họp rất quan trọng, tổng kết quý. Đội nhóm của tôi sẽ phải trình bày kết quả làm việc trước ban lãnh đạo. Báo cáo mà tôi chuẩn bị là phần cốt lõi của buổi họp. Sếp sẽ dựa vào bản báo cáo của tôi để thuyết trình.

Tôi mở tủ quần áo, lấy ra bộ vest trong tủ. Tôi rất thích mặc vest. Mỗi lần mặc vest đều mang lại cho tôi cảm giác tự tin hơn hẳn, nhưng những dịp để mặc thì lại quá ít.

Tôi khoác chiếc sơ mi trắng bên trong, cẩn thận thắt cà vạt rồi mặc áo vest vào. Bước đến gương, tôi nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo và cà vạt ngay ngắn.

Nhìn mình trong gương với bộ vest chỉnh chu, trông tôi bảnh thực sự.

"Tuyệt vời, giá như ngày nào mình cùng được mặc thế này."

Tiếng chuông báo thức thứ hai vang lên. Tôi đã sẵn sàng, từ trang phục đến tâm trạng.

Tôi bước đến giường, nhấc điện thoại lên, tắt chuông, rồi nhìn lại căn phòng một lần nữa. Chiếc giường gọn gàng, ánh nắng chiếu qua ô cửa sổ làm căn phòng trở nên sáng sủa hơn. Mọi thứ đều đã đâu vào đấy. Tôi cảm thấy hài lòng với sự khởi đầu ngày hôm nay. Hoá ra thay đổi cũng chẳng có gì khó.

Cầm chiếc cặp, tôi bước ra khỏi phòng. Không khí dịu nhẹ, trong lành. Khác hẳn so với những ngày vội vã trước đây.

Tôi khởi động xe, hoà mình vào dòng xe tấp nập. Con phố đã bắt đầu đông đúc. Những quán cafe ven đường toả hương thơm nồng. Ánh mặt trời chiếu qua những tán cây, những giọt nắng len lỏi chiếu xuống mặt đường. Tiếng gió xào xạc hoà quyện với tiếng chim hót líu lo trên những cành cây cao tạo nên một thanh âm dịu dàng, dễ chịu cho một buổi sáng.

Hôm nay tôi đến công ty sớm hơn thường lệ. Tôi pha cho mình một ly cafe, mang nó đến bàn làm việc. Tôi đặt chiếc cặp lên bàn, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Tôi nhẹ nhàng nhấp một ngụm. Vị đậm đà đánh thức những giác quan còn uể oải của tôi. Tôi đặt chiếc ly bên cạnh, mở laptop lên rồi lướt qua các báo cáo đã chuẩn bị. Tôi rà soát từng con số, từng biểu đồ, và chắc chắn rằng không có bất cứ sai sót nào.

Đồng hồ điểm 9 giờ, báo hiệu buổi họp sắp sửa được bắt đầu, tôi cầm tập tài liệu dày cộp trên tay, hít một hơi thật sâu rồi bước vào phòng họp.

Phòng họp đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng không khí bên trong vẫn còn yên tĩnh. Chỉ lác đác vài nhân sự thì thầm với nhau về nội dung buổi họp. Tôi nhìn quanh, chọn cho mình vị trí gần bàn đầu để tiện theo dõi cũng như để tiện hỗ trợ sếp.

Sếp bước vào, phong thái đững đạc, trên tay cầm tập tài liệu dày cộp. Anh nhìn lướt nhìn qua mọi người, ánh mắt đầy tự tin nhưng cũng không kém phần nghiêm nghị.

"Cảm ơn mọi người đã đến đúng giờ."

Tôi khẽ hít một hơi thật sâu. Tôi biết mình sẽ phải hỗ trợ sếp trong buổi thuyết trình hôm nay. Dù đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, tôi vẫn không thể xua tan hoàn toàn cảm giác lo lắng đang âm ỉ trong lòng.

"Minh, chuẩn bị nhé. Đến phần em anh sẽ nhắc."

Giọng sếp không to, nhưng vẫn đủ để khiến tôi cảm nhận được tầm quan trọng của nhiệm vụ.

"Vâng, em sẵn sàng rồi ạ."

Tôi đáp, cố gắng giữ giọng bình thản.

Sếp bắt đầu buổi họp.

"Hôm nay chúng ta sẽ thảo luận về kế hoạch triển khai dự án trong quý tới. Đây là một buổi họp quan trọng, tôi mong mọi người cùng đóng góp ý kiến để hoàn thiện kế hoạch."

Không khí phòng họp dần trở nên sôi động hơn khi sếp bắt đầu bài thuyết trình. Màn hình chiếu hiện lên những slide đầu tiên là những con số và biểu đồ mà tôi đã dành cả tuần để chuẩn bị, từng cái đều được sếp giải thích một cách chi tiết.

Sếp dẫn dắt buổi họp một cách tự tin, từng câu từng chữ đều rõ ràng và súc tích. Tôi ngồi đó, mắt dán chặt vào màn hình, tay nắm chặt tập tài liệu chờ đến lượt mình.

Đến phần tôi phụ trách, sếp khẽ quay sang, gật đầu nhẹ:

"Minh, em hỗ trợ phần này giúp anh nhé."

Tôi thoáng khựng lại trong giây lát, nhưng ngay lập tức đứng lên, cầm tài liệu tiến về phía trước. Ánh mắt của mọi người trong phòng đổ dồn về phía tôi.

Đứng cạnh sếp, tôi hít một hơi sâu rồi mở lời.

"Thưa mọi người, bây giờ tôi sẽ phân tích hiệu suất của các nhóm trong quý vừa qua. Mục tiêu là xác định điểm mạnh và điểm cần cải thiện của từng nhóm, từ đó tối ưu hoá nguồn lực cho quý tới"

Giọng tôi ban đầu hơi run, nhưng càng nói càng trôi chảy. Tôi chỉ vào từng biểu đồ, giải thích từng con số với sự tập trung cao độ. Từng câu tôi nói ra đều được cân nhắc kỹ lưỡng để đảm bảo mọi người hiểu rõ ý tôi muốn truyền tải. Những cái gật gù, những lời thầm thì đồng tình từ phía đồng nghiệp giúp tôi tự tin hơn. Những câu hỏi từ đồng nghiệp được tôi giải đáp mạch lạc.

Sếp đứng bên cạnh, gật đầu mỉm cười. Thi thoảng sếp cũng bổ sung thêm những ý quan trọng để dẫn dắt cuộc họp.

Tôi kết thúc phần trình bày của mình, tiếng vỗ tay của mọi người vang dội khắp khán phòng. Tôi khẽ giật mình, không ngờ phần trình bày của mình được mọi người hưởng ứng đến vậy. Nhìn xung quanh, tôi thấy những đồng nghiệp đang mỉm cười, một số người gật đầu tán thưởng. Cảm giác thật nhẹ nhõm, như thể trút được một gánh nặng.

Tôi quay sang nhìn sếp, anh vỗ tay, nở một nụ cười nhẹ.

"Hay quá Minh ơi!"

Tôi cúi đầu cảm ơn, cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng trong lòng thì rộn ràng những cảm xúc không thể gọi tên. Một chút tự hào, một chút nhẹ nhõm, và có cả một chút ngỡ ngàng.

"Tôi đã làm được!"

Tôi thầm nghĩ. Bấy lâu nay tôi đã luôn nghi ngờ khả năng của mình. Luôn sợ rằng mình không đủ tốt, không đủ giỏi. Nhưng khoảnh khắc này, những tràng pháo tay này như là một lời khẳng định rằng: tôi không hề vô dụng, tôi có thể làm được, và tôi xứng đáng với sự công nhận ấy.

Tôi bước về chỗ để sếp tiếp tục điều hành buổi họp. Sếp nhìn mọi người nói.

"Cảm ơn Minh vì phần trình bày rất rõ ràng và chi tiết. Những phân tích vừa rồi thực sự rất hữu ích, không chỉ giúp chúng ta nhìn thấy những vấn đề cần cải thiện mà còn chỉ ra hướng đi rõ ràng hơn cho kế hoạch triển khai sắp tới."

Cuộc họp tiếp tục với không khí sôi nổi, một đồng nghiệp ở phía xa đứng dậy, trình bày thêm những ý tưởng bổ sung. Sếp lắng nghe cẩn thận, thỉnh thoảng gật đầu và đặt những câu hỏi để làm rõ ý tưởng.

Tôi ngồi tại chỗ, lặng lẽ ghi chú lại những điều quan trọng mà sếp và các đồng nghiệp đang thảo luận. Dù không tham gia trực tiếp vào mọi phần, nhưng tôi vẫn cảm thấy mình là một phần quan trọng của buổi họp ngày hôm nay.

Sếp tiếp tục điều hành buổi họp, kết nối các ý kiến một cách mạch lạc. Tôi cảm nhận được sự chuyên nghiệp và tầm nhìn chiến lược của ông, đồng thời thấy mình cần học hỏi thêm rất nhiều.

Cuộc họp kết thúc, các đồng nghiệp trao đổi ngắn gọn với nhau trước khi rời phòng.

Khi mọi người rời đi hết, sếp tiến tới vỗ vai tôi.

"Làm tốt lắm Minh, phần trình bày của em thật ấn tượng."

Tôi mỉm cười đáp lại.

"Dạ, cảm ơn anh đã tin tưởng em. Em chỉ cố gắng làm tốt phần việc của mình thôi ạ."

Sếp cười, gật đầu:

"Tiếp tục giữ phong độ này nhé. Anh rất kỳ vọng vào em."

Lời khen của sếp không chỉ là sự động viên mà còn là nguồn cảm hứng lớn đối với tôi.

Không khí văn phòng trở lại với nhịp sống quen thuộc. Âm thanh lạch cạch bàn phím vang lên đều đều. Tôi trở lại bàn làm việc, mở laptop rà soát những công việc còn đang dang dở.

Bản báo cáo mà tôi trình bày trong buổi họp hồi sáng không chỉ được mọi người công nhận, mà nó còn trở thành nền tảng cho những ý tưởng mới. Thỉnh thoảng có vài đồng nghiệp ghé qua chỗ tôi, trao đổi về những ý tưởng sẽ triển khai trong thời gian tới.

Kim đồng hồ chậm rãi nhích đến số 5, báo hiệu giờ làm việc kết thúc. Tôi nhẹ nhàng đóng laptop, thu dọn bàn làm việc, sắp xếp gọn gàng mọi thứ. Một ngày làm việc tốt đẹp trôi qua khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.

Bước ra khỏi văn phòng, bầu trời phủ một màu xám tro, che khuất đi những tia nắng cuối ngày. Những làn gió lạnh thoảng qua, lướt qua từng tán cây ven đường, len lỏi vào từng ngõ ngách . Trên những con đường, dòng xe vẫn tấp nập như mọi ngày. Nhìn dòng người hối hả trên phố, tôi cảm thấy mình thật nhỏ bé trong nhịp sống cuồn cuộn này. Dẫu vậy, lòng tôi lại không nặng nề như mọi khi.

"Tối nay ăn gì nhỉ? Hay là tự nấu một bữa tử tế?"

Ý tưởng đó làm tôi cảm thấy thích thú. Đã bao lâu rồi tôi không tự nấu ăn? Tôi quyết định ghé vào siêu thị gần nhà, mua vài thứ cần thiết cho bữa tối.

Không gian siêu thị rực rỡ ánh đèn, tôi đi dọc các gian hàng. Tôi chọn một bó cải ngọt, vài củ hành, vài gói gia vị. Mua một tá trứng và một túi bánh mì cho bữa sáng mai. Bước tới tủ đông lạnh, nhìn những hộp sườn non, hình ảnh món sườn xào chua ngọt của mẹ bỗng hiện lên trong tâm trí.

Ngày nhỏ, mẹ tôi thường nấu sườn xào chua ngọt cho cả nhà ăn. Mùi thơm ấy, vị chua ngọt đậm đà ấy còn vấn vương trong tiềm thức tôi làm tôi phát thèm.

Tôi nuốt nước bọt, không kìm được sự háo hức mà lấy ngay một hộp sườn rồi bước nhanh đến quầy thanh toán.

Bước ra khỏi siêu thị với túi đồ lỉnh kỉnh trên tay. Ngoài trời bây giờ đã tối, không khí bây giờ đã trở nên lạnh hơn, một làn gió lạnh thổi qua người tôi làm tôi khẽ rùng mình.

Tôi trở về nhà, căn phòng vẫn lộn xộn như mọi khi. Đặt túi đồ trên bàn, tôi nhìn quanh căn phòng bừa bộn. Tôi khẽ thở dài, quyết định để đó dọn sau.

Tôi bước đến tủ quần áo, cởi bỏ bộ vest, treo nó gọn gàng trong tủ. Chiếc áo sơ mi nhàu nhĩ sau một ngày làm việc được tôi ném thẳng vào máy giặt. Mặc lên người chiếc áo phông rộng rãi, chiếc quần đùi thoải mái, tôi thấy dễ chịu hơn hẳn.

Tôi bước vào bếp, bữa tối nay sẽ là sườn xào chua ngọt và rau luộc. Một bữa ăn đơn giản, nhưng chắc chắn là tử tế hơn mấy cốc mì ăn liền trước đây.

Tôi sơ chế sườn thật kỹ, trần qua nước sôi để loại bỏ mùi hôi. Phi hành tỏi thơm nức mũi. Tiếng xèo xèo vang lên khi từng miếng sườn được thả vào chảo dầu. Tôi nhanh tay pha nước sốt chua ngọt, một thìa đường, một thìa bột ngọt, hai thìa mắm,... Tôi khựng lại, nhìn xung quanh.

"Bỏ mẹ, quên chưa mua chanh rồi..."

Tôi bối rối, đứng tần ngần một lúc.

"Thôi kệ, có mắm với đường là được rồi."

Tôi tự nhủ, cố gắng để sự thiếu sót này không ảnh hưởng đến tâm trạng. Miếng sườn chín đều, vàng đượm. Tôi đổ phần nước sốt vào chảo, đảo đều để từng miếng sườn ngấm đều gia vị. Mùi thơm bốc lên nức mũi, làm bụng tôi réo lên từng hồi.

Bên cạnh đó, nồi nước sôi đã sẵn sàng. Tôi thả rau cải vào, nêm thêm chút muối. Chỉ sau vài phút, rau cải được vớt ra, xanh mướt và bắt mắt.

Tôi bày hai món ra bàn, một đĩa sườn xào bóng nhẫy thơm lừng và một đĩa rau cải đơn giản, rót thêm một bát nước mắm nhỏ. Lòng tôi nhẹ nhõm nhìn bữa cơm nhỏ trước mặt.

"Trông ngon đấy chứ!"

Tôi hí hửng xới cho mình một bát cơm, bắt đầu thưởng thức món sườn xào. Tôi cắn một miếng, vị mặn ngọt đậm đà lan toả trong miệng.

"Hơi mặn... Giá như có thêm chanh là 10 điểm rồi."

Nhưng không sao cả, tôi vẫn vui vẻ nhai từng miếng. Lâu rồi tôi mới được ăn một bữa cơm nóng hổi thế này, tự tay làm ra lại càng ngon hơn. Bữa cơm hôm nay tuy không hoàn hảo, nhưng ngon hơn vạn lần những bữa ăn qua loa trước đây.

Gắp miếng rau cải luộc chấm nước mắm, tôi tự nhủ.

"Từ mai mình sẽ bắt đầu học nấu ăn. Hôm nay nấu được bữa thế này là quá tuyệt vời rồi."

Đánh chén một bữa no nê, tôi buông đũa, dựa lưng vào ghế nhìn đĩa sườn giờ chỉ còn lại những mẩu xương. Hơi mặn một xíu nhưng vẫn ổn. Bữa cơm này đơn giản thôi, nhưng làm tôi cảm thấy thoải mái. Bữa tối hôm nay không chỉ là một bữa ăn, mà còn là một bước thay đổi nhỏ mà tôi đã tự bắt đầu.

Tôi thu dọn bàn ăn, mang bát đĩa đi rửa. Tôi cẩn thận lau sạch mặt bếp, sắp xếp mọi thứ gọn gàng.

Sau khi dọn sạch khu bếp, tôi quay lại nhìn căn phòng. Căn phòng lộn xộn với đống sách vở và giấy tờ, quần áo thì vương vãi mỗi nơi một chiếc khiến tôi khẽ thở dài.

"Dọn nó thôi."

Tôi tự nhủ, bắt tay dọn dẹp căn phòng. Tôi thu dọn quần áo, cho những bộ quần áo bẩn vào máy giặt, sắp xếp lại đống sách vở giấy tờ lên giá sách. Khi nhìn lên kệ, tôi bất giác dừng lại. Giữa những cuốn sách quen thuộc, lọt thỏm một cuốn sổ tay cũ kỹ. Tôi lấy cuốn sổ xuống, ngắm nó một hồi lâu. Bìa sổ đã sờn, phai màu theo tháng năm.

Tôi ngồi xuống ghế, lật từng trang sổ. Những dòng chữ nắn nót hiện lên trước mắt, những câu chuyện ngày xưa tôi viết bằng tất cả sự trong sáng của tuổi trẻ. Từng dòng chữ như kéo tôi vào một chuyến du hành thời gian ngược dòng về quá khứ, kéo tôi về những ngày ngồi cô đơn trong căn phòng nhỏ, cặm cụi viết lên thế giới của riêng mình, về những giấc mơ ngây ngô nhưng đầy nhiệt huyết.

"Ngày ấy mình đã viết gì thế này?"

Tôi bật cười, vừa ngượng ngùng, vừa thấy ngưỡng mộ chính mình. Những câu chuyện ấy có đôi chỗ vụng về, nhưng chúng chứa đựng sự chân thật và trong sáng mà tôi không nhớ ra rằng mình đã từng có. Tôi bỗng nhớ lại cái gì đã từng khiến mình hạnh phúc.

Khoé mắt tôi bắt đầu rưng rưng, tôi tiếp tục lật từng trang. Rồi đến một câu chuyện, câu chuyện về một cậu bé lạc trong khu rừng. Tôi đọc kỹ từng dòng chữ, cảm xúc trong tôi dâng trào.

Cậu bé ấy sợ hãi, lạc lối giữa khu rừng tối tăm. Nhưng thay vì gục ngã, cậu ấy tiếp tục bước đi, vượt qua nỗi sợ để tìm thấy ánh sáng. Câu chuyện ấy tuy ngắn, nhưng giờ đây nó mang một sức mạnh nào đó mà đến chính tôi cũng không thể lý giải được.

Lồng ngực tôi thắt lại.

"Chính mình cũng đang lạc lối... giống hệt cậu bé trong chuyện này."

Tôi khẽ thở dài, ánh mắt dừng lại trên dòng chữ cuối cùng.

"DÙ KHÓ KHĂN ĐẾN ĐÂU, CHỈ CẦN MÌNH KHÔNG DỪNG BƯỚC, MÌNH SẼ TÌM THẤY ĐƯỜNG"

Câu nói ấy như một hồi chuông thức tỉnh, đánh thức một phần tôi đã lãng quên từ rất lâu.

"Tại sao hồi ấy mình lại từ bỏ?"

Tôi tự hỏi.

"Ngày ấy mình từng tin vào những câu chuyện mình viết... Vậy tại sao giờ đây mình lại không tin vào chính mình?"

Tôi đóng cuốn sổ lại, lòng dạt dào cảm xúc. Những câu chuyện cũ kỹ này đã từng là cả thế giới của tôi, một thế giới đầy màu sắc, nơi từng dòng chữ mang theo tất cả niềm hy vọng và ước mơ tôi từng có.

Ngày ấy tôi ước mơ rằng, sau này tôi sẽ trở thành một nhà văn, viết nên những câu chuyện chạm đến trái tim của mọi người.

"Chỉ cần câu chuyện của ông chạm đến ai đó, làm thay đổi điều gì đó trong họ, thì tác phẩm đó đã được coi là thành công rồi."

Lời nói của Phương bất chợt hiện lên trong tâm trí tôi. Phương đã được tiếp thêm động lực... nhờ câu chuyện của tôi. Điều đó nghĩa là... nó đã thực sự có ý nghĩa.

Tôi mở lại cuốn sổ, lật đến trang tiếp theo. Đó là câu chuyện mà tôi viết về tương lai của chính mình. Nhưng câu chuyện ấy... vẫn còn dang dở.

"Ngày ấy mình đã định viết tiếp gì nhỉ?"

Tôi thầm hỏi. Tôi biết câu trả lời. Giấc mơ đó đang ở ngay đây, nằm trên những trang giấy đã úa màu thời gian, như đang chờ đợi tôi quay lại để viết tiếp. Tôi tìm cây bút, nhưng chưa vội viết ngay. Một cảm giác háo hức tràn ngập trong lòng. Đã rất lâu rồi tôi mới có cảm giác muốn viết đến vậy.

"Nhưng trước hết..."

Tôi đặt cây bút và cuốn sổ ngay ngắn trên bàn làm việc.

"Tắm cái cho nhẹ người đã..."

Tôi bước vào phòng tắm, mở vòi sen để dòng nước ấm áp trút xuống cuốn trôi đi sự mệt mỏi của một ngày dài. Tôi nhắm mắt lại, tưởng tượng về những dòng chữ sắp được viết ra.

"Chỉ cần mình bắt đầu thôi."

Tôi mở mắt, nhìn mình qua chiếc gương bị hơi nước phủ mờ. Tôi xoa đi làn hơi nước, nhìn vào ánh mắt tràn đầy quyết tâm của mình.

Tôi bước khỏi phòng tắm, người tôi nhẹ nhõm hơn hẳn. Tôi mặc bộ đồ thoải mái, háo hức bước đến bàn làm việc. Lần này tôi không còn chần chừ nữa, tôi đặt bút viết dòng chữ đầu tiên bằng chính cảm xúc của mình.

"Có những giấc mơ bị quên lãng, nhưng nó không bao giờ mất đi. Nó chỉ ở đó và chờ đợi ta tìm về."

Tôi nhìn dòng chữ vừa viết, lòng tôi bồi hồi cảm xúc. Tôi không nhớ lần cuối cùng tôi hào hứng khi viết là khi nào. Có lẽ đó là ngày tôi còn tin rằng những câu chữ mà tôi viết ra sẽ chạm được đến trái tim ai đó. Và giờ đây cảm giác đó đang quay trở lại.

Trước khi đặt bút để viết thêm, tôi chợt nảy ra một ý tưởng.

"Mở chút nhạc cho chill nhỉ?"

Tôi với lấy chiếc laptop, mở trình duyệt, truy cập vào YouTube để phát danh sách nhạc yêu thích của mình. Sự chú ý của tôi dừng lại trước một video được gợi ý trong thanh đề xuất.

"Nitech - Công nghệ AI đang định hình tương lai."

Cái tên Nitech không có gì xa lạ. Gần đây tôi đã thấy cái tên Nitech xuất hiện rất nhiều trên các trang mạng xã hội và các bài báo công nghệ. Công ty này nổi lên như một hiện tượng với những bước tiến vượt bậc trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo.

Tôi nhấp chuột vào video, tò mò muốn biết họ đang làm gì.

Video bắt đầu, đập vào mắt tôi là phòng xử lý dữ liệu khổng lồ của công ty với những dãy máy chủ dài tưởng chừng như vô tận. Tiếp theo là đoạn giới thiệu về siêu máy tính NeraCore, bộ não của Nitech. Một giọng nói vang lên.

"Siêu máy tính NeraCore, trái tim của Nitech có khả năng xử lý 10 tỷ phép tính mỗi giây, một bước đột phá công nghệ lớn. Với NeraCore, chúng tôi tiên phong trong việc ứng dụng AI vào lĩnh vực y tế... AI giúp chúng tôi chẩn đoán sớm, đưa ra phác đồ điều trị chính xác và tăng cơ hội sống cho nhiều bệnh nhân hơn..."

Ánh mắt tôi chăm chú quan sát. Tôi lắc đầu trầm trồ thán phục.

"Quá kinh khủng..."

Ánh mắt tôi dán chặt vào màn hình. Từng cảnh quay về công nghệ hiện đại của Nitech như mở ra trước mắt tôi một thế giới hoàn toàn mới.

Hình ảnh chuyển sang một hội trường lớn. Ánh sáng sân khấu chiếu rọi xuống, làm nổi bật một người đàn ông trẻ tuổi đang diễn thuyết trước đám đông. Bộ vest chỉnh chu ôm gọn lấy vóc dáng của anh ta, anh ta diễn thuyết với sự tự tin đầy sức hút.

Tôi chăm chú nhìn theo từng cử chỉ và lời nói của anh ta.

"Khoan đã..."

Tôi khựng lại, ấn tạm dừng video. Màn hình dừng lại ở hình ảnh người đàn ông đứng trên sân khấu, nụ cười tự tin, ánh mắt sáng rực đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi ngả ra sau, nhìn chăm chăm vào gương mặt người đàn ông đó.

"Hình như... mình đã gặp người này ở đâu rồi?"

Người đàn ông ấy trông rất quen, nhưng tâm trí tôi cứ như bị một làn sương mù che mờ đi ký ức. Tôi cố gắng lục lọi trong trí nhớ nhưng không có gì được tìm thấy.

Tôi trầm ngâm, đôi lông mày nhíu lại, chạy tiếp video. Giọng nói của anh ta vang lên, trầm ấm và tự tin:

"Tại Nitech, chúng tôi không ngừng thách thức giới hạn để tạo ra giá trị thực sự cho xã hội."

Tôi chăm chú theo dõi. Người đàn ông ấy dõng dạc trên sân khấu, tay giơ lên nhấn mạnh từng lời anh ta nói. Tôi nhìn theo anh ta diễn thuyết, quan sát từng cử chỉ, từng ánh mắt...

Tim tôi bỗng đập nhanh hơn. Một cảm giác quen thuộc bất chợt ập tới.

"Không thể nào..."

Anh ta nhìn thẳng vào khán giả trong video, cười nhẹ trước khi tự giới thiệu:

"Tôi là Nguyễn Hoàng Tuấn, CEO của Nitech."

Tên anh ta như một tiếng sét đánh ngang tai. Mọi ký ức ùa về như một cơn lũ, rõ ràng đến đáng sợ.

"Nguyễn... Hoàng Tuấn... Là nó... Thằng chó đó... Tại sao?..."

Tôi nắm chặt tay, lồng ngực tôi thắt lại đến ngạt thở. Hàng loạt cảm xúc tức giận, đố kỵ, và một chút bất lực... mọi thứ đều ập tới cùng một lúc.

Tôi nhìn vào màn hình, nhìn vào ánh mắt ấy, nụ cười tự tin ấy. Gương mặt tự tin của Tuấn, nụ cười ấy, giờ đây không chỉ còn là một hình ảnh. Nó xoáy thẳng vào tâm trí tôi, hóa thành tiếng nói chế nhạo vang vọng trong đầu:

"Đúng vậy, tao là Tuấn. Còn mày thì sao? Mãi mãi vẫn chỉ là một thằng thất bại!"

Tôi rùng mình, hơi thở trở nên gấp gáp, lồng ngực như bị ai đó đè nặng. Tất cả những ký ức về những năm tháng trung học ủa về, rõ mồn một như thể nó mới xảy ra ngày hôm qua. Tôi nhắm mắt lại, cố gắng để lấy lại sự bình tĩnh, nhưng dường như nó lại phản tác dụng.

Tôi nhắm mắt, những hình ảnh đó lại hiện lên rõ ràng hơn.

"Không thể nào..."

Tôi lẩm bẩm, cảm giác như bị bóp nghẹt.

"Thằng chó đó... giờ nó là CEO... Còn mình thì..."

Tôi nắm tay lại đập mạnh xuống bàn. Sự đố kỵ và sự tức giận dâng trào trong tôi làm tôi quên đi sự đau đớn. Tôi nhìn lại cuốn sổ trên bàn, những dòng chữ vừa viết ban nãy giờ đây thật bé nhỏ, vô nghĩa.

Tôi nhìn lại bản thân mình. Bao nhiêu năm tháng trôi qua, tôi vẫn cứ loay hoay, vẫn cứ dậm chân tại chỗ mà chẳng dám làm gì cả. Trong khi nó,... giờ lại đứng trên đỉnh cao.

"Không thể được..."

Tôi không thể chấp nhận được thực tại này. Ánh mắt tôi bùng lên một ngọn lửa.

"Nếu nó làm được, mình cũng phải làm được... Bằng mọi giá phải làm được!"

Tôi vô thức nắm chặt tay lại. Nhắm mắt lại, cố gắng hít thở đều để tiết chế lại sự phẫn nộ. Đúng lúc đó, một suy nghĩ loé lên trong đầu tôi.

Chiếc hộp.

Tôi kéo ngăn bàn. Chiếc hộp ở đó, lặng lẽ như đang chờ đợi tôi sẵn sàng. Tay tôi run lên, tâm trí chia làm hai nửa, một nửa sợ hãi, một nửa quyết tâm.

Tôi tự nhủ.

"Mày không còn đường lùi nữa Minh ạ!"

Tôi hít một hơi thật sâu, lấy chiếc hộp đặt lên bàn...