Sau một chuyến xuất ngoại đầy tự do, thoải mái, lần về nước này của Thế Kỷ Thanh lại thấm đẫm nước mắt và máu.

Quân đoàn đã tịch thu mọi vật phẩm của anh, trừ thiết bị đầu cuối – thứ mà quân đoàn không có quyền tước đoạt từ một người Thức Tỉnh. Thế Kỷ Thanh lặng lẽ nhìn thoáng qua: kẻ nặc danh trước đó không hề gửi thêm tin tức gì cho anh.

Anh lại mở diễn đàn của người Thức Tỉnh ra xem. Ngoài những hoạt động quỷ dị bình thường ở các nơi, dường như không có chuyện gì lớn xảy ra. Chỉ có việc Quân khu số 9 sau một cuộc săn lùng dài đằng đẵng cuối cùng cũng bắt được con rồng đá đã gây loạn trước đó – đây cũng coi là một tin tức đáng chú ý. Dù Quân khu số 9 hành động không dứt khoát như Quân khu số 3, nhưng thực lực và số lượng binh lính điều động của hai quân khu có sự chênh lệch rõ ràng, nên cũng không ai trách móc họ.

Thế Kỷ Thanh quay đầu lén lút đánh giá những người lính có khuôn mặt nghiêm nghị bên cạnh, cảm thấy những người lính này quả thực có chút khác biệt so với những người lính Quân khu số 9 anh từng gặp ở trấn Phỉ Lâm trước đây.

Nhưng dù thế nào, Chiếu Lâm căn bản đang trắng trợn vu oan Thế Kỷ Thanh, cố tình không một ai dám đứng ra bênh vực anh.

Chưa nói đến việc tấn công người phụ trách quân khu là trọng tội, nhưng Chiếu Lâm bản thân là một người Thức Tỉnh cấp cao nổi tiếng khắp Hoa Hạ, còn Thế Kỷ Thanh chỉ là một thanh niên thư sinh yếu ớt chỉ biết vung xẻng tự vệ. Hơn nữa, khi Chiếu Lâm xuất hiện đã bị một đám lính vây quanh... Chỉ có kẻ ngốc mới chọn lúc này để tấn công.

"Muốn vu oan giá họa, sợ gì không có lý do" – tám chữ lớn này gần như khắc sâu trên trán Thế Kỷ Thanh.

Cố tình là "nghi phạm lớn", trên cổ tay anh phải đeo chiếc xiềng đặc chế của quân đoàn, và anh phải ngồi một mình trong khoang máy bay kín mít, xung quanh đứng tám người lính – những người lính này không làm gì cả, chỉ chăm chú nhìn anh.

Thế Kỷ Thanh: "..."

Thế Kỷ Thanh muốn nói lại thôi.

Thế Kỷ Thanh nằm yên ngủ.

Không biết qua bao lâu, bên tai anh mơ hồ vang lên tiếng gió ầm ầm. Sau đó, anh cảm thấy có người nhẹ nhàng vỗ vào mặt mình.

"... Này, tỉnh dậy đi, chúng ta đến nơi rồi. Này, huynh đệ, đừng ngủ nữa."

Thế Kỷ Thanh mơ mơ màng màng mở mắt, thầm nghĩ "Ai là huynh đệ của ngươi? Ngươi đối xử với huynh đệ như vậy sao", nhưng anh vẫn nuốt hết những lời oán giận đó vào bụng.

Chọc giận những vị quan quân vô lý này chẳng có lợi ích gì.

Thế Kỷ Thanh ngước mắt lên, thấy trước mặt xuất hiện một người trẻ tuổi với mái tóc xoăn anh chưa từng thấy, gọn gàng tuấn tú, khóe môi cong lên trông có vẻ rất hiền lành. Có vẻ là một quan quân không có gì đáng nói, sẵn lòng nghe người khác giải thích. Nhưng nếu đối phương xuất hiện ở đây, thì điều đó chứng tỏ anh ta tám phần là cấp dưới của Chiếu Lâm.

"Ai, cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi, ngủ say thật đấy." Đối phương đưa cho anh một cốc nước ấm, giọng điệu thoải mái nói, "Tôi họ Tống, tên Tống Toản, quân hàm thiếu tá, có thể coi là phó thủ của vị Diêm Vương gia kia. Tôi biết lần này anh chắc chắn bị hoảng sợ, nhưng anh yên tâm, ngay cả trong quân đoàn muốn kết tội ai cũng cần phải qua quy trình tòa án quân sự. Anh sẽ không thực sự bị phán bất kỳ trọng tội nào có lẽ có. Chỉ là mấy ngày nay, anh thân là 'nghi phạm', ít nhiều vẫn sẽ chịu chút khổ."

Thế Kỷ Thanh nhận lấy cốc nước ấm, xoa xoa trán, có chút uể oải nói: "Các người làm vậy là sao, một người đóng vai mặt đỏ, một người đóng vai mặt trắng sao?"

"Vậy thì anh đã oan uổng tôi rồi." Tống Toản có chút bất đắc dĩ nói, "Tôi biết lần này quân đoàn đưa anh về nước bằng thủ đoạn có chút kịch liệt, nhưng tôi cũng chỉ là một thiếu tá, không thể chi phối quyết sách của lão đại chúng tôi. Huống hồ, nếu không phải quân đoàn thần không biết quỷ không hay bắt được anh, anh có phải là còn định chạy đến một nơi khác để đi nghỉ thêm một tháng nữa không?"

Thế Kỷ Thanh: "..." Đừng nói, anh thật sự là có ý định như vậy.

Tống Toản vừa nhìn thấy biểu cảm của Thế Kỷ Thanh, liền đoán được tám chín phần ý nghĩ trong lòng anh.

"Anh xem anh đi, tạo một phong ấn, sau đó nhốt sống Thính trưởng Thần Sự Thính ở đó suốt một tháng, người của quân đoàn muốn vào phong ấn đó để điều tra tình hình cũng không được, vì đó là phong ấn anh đã đặt, cần phải do anh giải trừ – kết quả anh thì sao, xong việc anh chạy nhanh hơn cả thỏ, còn trốn thẳng đến Bắc Cực, anh nói người khác có thể nghi ngờ trên người anh có vấn đề không?"

Thế Kỷ Thanh vẻ mặt lạnh nhạt: "Chính là Thính trưởng quyết định đưa tôi đến đó nghỉ phép. Hành lý tùy thân của tôi có văn kiện có thể chứng minh."

"Chúng tôi biết." Tống Toản ôm vai Thế Kỷ Thanh, vẻ mặt quen thuộc, lời lẽ thấm thía nói, "Nhưng tình hình hiện tại không khác sao? Đã tròn một tháng kể từ khi Thính trưởng Thần Sự Thính biến mất. Vài ngày nữa tin tức này sẽ truyền khắp đại giang nam bắc rồi – một người sống lớn mất tích như vậy, sao có thể giấu được chứ? Cho nên, chúng tôi buộc phải coi đây là một tình thế khẩn cấp để xử lý. Cho dù tình thế tương lai có thay đổi, chúng tôi cũng coi như đã chuẩn bị trước, không phải sao?"

Thế Kỷ Thanh suýt nữa không thở nổi.

Cái gì mà chuẩn bị trước? Vậy là quân đoàn tính toán để anh gánh cái tội này sao?

"Được rồi, không cần căng thẳng. Theo tình hình hiện tại, vấn đề của anh thực ra không lớn lắm. Rốt cuộc anh và Thần Sự Thính không oán không thù, trước đây cũng chỉ làm theo phân phó thôi." Tống Toản an ủi anh, "Tiếp theo anh cứ phối hợp tốt là được, tôi đảm bảo anh sẽ không xảy ra chuyện gì."

"Phối hợp cái gì?" Thế Kỷ Thanh hỏi, "Các người muốn tôi giải trừ phong ấn đó sao?"

"Bingo." Tống Toản búng tay một cái, "Cuối cùng chúng ta cũng vào vấn đề chính."

"Không thể nào." Thế Kỷ Thanh lại không chút nghĩ ngợi mà từ chối, anh lắc đầu nhíu mày, "Các người không biết cái hang động đó rốt cuộc có thứ gì... Khi Thính trưởng bảo tôi đặt phong ấn, dùng loại đá phong ấn cao cấp nhất, điều này đủ để chứng minh ông ấy không muốn thứ trong hang động bị lộ ra, cũng không muốn người bên ngoài tiếp xúc đến."

"Khi tôi nghỉ phép ở nước ngoài, luôn có một người nặc danh đến từ Thần Sự Thính giúp đỡ tôi. Chắc đó cũng là nhân viên bên trong Thần Sự Thính, là cấp dưới của Thính trưởng."

"Giải trừ phong ấn là vi phạm ý chí của Thính trưởng, cái đó tôi không thể phối hợp với các người được."

Tống Toản vừa nghe vừa nhíu mày, vẻ mặt cũng trở nên khó xử.

"Chúng tôi không phải muốn can thiệp vào quyết định nội bộ của Thần Sự Thính, mà là... Thôi, nói chuyện khác trước đi. Anh có thực sự rõ ràng cái hang động đó là thứ gì không?"

"Tôi biết." Vẻ mặt Thế Kỷ Thanh hiện rõ vài phần kiêng kị, chậm rãi và thận trọng nói, "Nơi đó phong ấn, rất có thể là một tà thần vừa mới chết."

"... Sau khi Thính trưởng giết chết tà thần đó, dường như liền biến mất."

Bên kia.

Tư Thanh Huyền đã đi rất lâu trong màn đêm dài đằng đẵng.

Anh lấy vật trấn bảo bị hư hại làm mồi, để Sao Ăn Muối tưởng rằng đã nắm bắt được cơ hội. Trong cái hang động u ám đó, tín đồ bị Sao Ăn Muối ô nhiễm tràn đầy tự tin mà triệu hồi thần.

Tà thần muốn đột phá rào cản thế giới để tiến vào thế giới hiện thực, có một quá trình giống như phá kén. Thần cần mượn sức mạnh của tín đồ để sinh ra tia máu thịt đầu tiên, dây thần kinh đầu tiên của mình. Quá trình này thực ra rất nhanh, thường chỉ mất chưa đầy mười phút để hoàn thành.

Đáng tiếc, bên ngoài hang động có một Tư Thanh Huyền đang ôm cây đợi thỏ.

Anh dùng kiếm bổ đôi cơ thể của Sao Ăn Muối, tuyên bố cái chết của vị thần này. Nhưng Tư Thanh Huyền lại dùng sức mạnh của Nguyên Nguyệt để truyền sinh lực vào cơ thể thần, duy trì khái niệm "sống" của thần.

Tư Thanh Huyền khiến Sao Ăn Muối mắc kẹt trong trạng thái nửa sống nửa chết ở khe hở giữa hai giới, lấy thần làm nhịp cầu, thiết lập kết nối ngắn ngủi giữa hai thế giới.

Tuy nhiên, loại kết nối này không quá vững chắc, con đường xuyên qua rào cản thế giới cũng không thuận lợi như vậy.

Đến khi cuối cùng anh thoát khỏi màn đêm cổ xưa đó, cơ thể đã bị những vết thương nhỏ xé toạc khắp nơi. Anh bình thản chữa lành những vết thương đó, ngẩng đầu lên, cuối cùng cũng thấy được bầu trời thuộc về thế giới quỷ dị.

— Một bầu trời quanh năm u ám, xám nhạt.

So với thế giới hiện thực, thế giới quỷ dị đơn điệu và hoang vu, như mất đi sắc màu, nhìn thôi đã thấy không thích hợp cho con người cư ngụ.

Tư Thanh Huyền cảm thấy xa lạ với môi trường này.

Mặc dù khi tiếp xúc với Đoạn Tội Phần Tinh, ít nhiều có những mảnh ký ức tràn vào đầu anh, nhưng khi anh thực sự trở lại thế giới quỷ dị, lại không có ý thăm lại chốn cũ, hoài niệm hay cảm khái.

Anh không thể chần chừ quá lâu.

Anh muốn trở lại Thần Điện Đoạn Tội Phần Tinh trước khi bị các thần phát hiện, tìm thấy thứ mình muốn.

Đoạn Tội Phần Tinh từng là thần tối cao của Diệu Nhật, Thần Điện Hắc Nhật của hắn oai hùng vô cùng, là biểu tượng quyền năng của Diệu Nhật. Thần Điện đó vốn dĩ nên lơ lửng trên không trung, nhưng trước khi loài người cổ đại rời khỏi thế giới quỷ dị, dường như đã phá nát Thần Điện Hắc Nhật.

Tư Thanh Huyền lần theo hơi thở quen thuộc để tìm kiếm, nhưng chỉ tìm thấy một đống phế tích lơ lửng trên không trung.

Tư Thanh Huyền: "..."

Cũng được, ít nhất Thần Điện vẫn còn giữ lại một phần nhỏ chủ thể không bị hủy hoại, nếu không anh sẽ phải giống như chơi Lego mà lắp ghép chúng lại từ đầu... Điều đó mới thực sự mệt chết người.

Tư Thanh Huyền trong bộ thần bào trắng bước đi trên những viên gạch đen cổ xưa.

Vòng qua điện tế tự ở phía trước nhất, mục tiêu của Tư Thanh Huyền là kho báu sâu bên trong Thần Điện. Kho báu là nơi an toàn nhất của một Thần Điện. Mặc dù khái niệm "vật quý giá nhất định được giấu trong kho báu" ai cũng có thể nghĩ ra, nhưng kho báu thực sự là nơi tập trung tất cả các biện pháp bảo vệ mà một thần minh có thể nghĩ ra, nơi an toàn nhất.

Nếu không thì sao có thể được gọi là "kho báu" chứ?

Trước kho báu của Đoạn Tội Phần Tinh dựng một cánh cửa đồng đen cao lớn, hoa văn luân hồi màu vàng kim ẩn hiện có chút phai màu, thậm chí có những mảnh kim loại nhỏ nhẹ nhàng rơi xuống theo gió.

Đoạn Tội Phần Tinh đã mất đi, nhưng thần uy mà hắn để lại vẫn còn. Cánh cửa kho báu này trông vẫn nguyên vẹn, dường như chưa từng bị ai phá vỡ mà tiến vào – nói đến đây thì cũng đúng, tà thần bình thường thậm chí còn không dám đặt chân đến đây. Rốt cuộc Đoạn Tội Phần Tinh cũng là Diệu Nhật Thần từng cai quản sự diệt vong, chỉ cần thần tùy tiện hạ vài loại lời nguyền lên cửa kho báu của mình, cũng đủ cho bất kỳ tà thần nào phải uống một vò.

Tư Thanh Huyền suy nghĩ một lát, sau đó trực tiếp đẩy cánh cửa đó ra.

Bên trong kho báu, vách tường đã xuất hiện vài vết nứt nhỏ, góc tường chất đầy vàng bạc châu báu, ánh sáng rực rỡ thậm chí có chút chói mắt. Nhưng trong mắt Tư Thanh Huyền, những thứ này đều không đáng giá.

Sự chú ý của anh bị một bức bích họa thu hút.

Bức bích họa dường như kể một câu chuyện.

Câu chuyện bắt đầu, Diệu Nhật Thần khoác áo đen, hào quang vạn trượng, ngồi ngay ngắn trên thần tọa, chịu sự lễ bái của bốn phương.

Sau đó là hắn gieo rắc sự chết chóc, thu hoạch linh hồn, đưa tất cả sinh mệnh vào hoàng hôn diệt vong.

Tuần hoàn rồi lại tuần hoàn. Khuôn mặt trước thần tọa thay đổi hết lần này đến lần khác, chỉ có thái độ kính sợ của họ và sự lạnh nhạt của thần minh là chưa từng thay đổi.

Cho đến khi một vệt sáng bạc xuất hiện trong bức họa – những bức bích họa này phần lớn được vẽ bằng hai màu vàng đen, ánh sáng bạc dịu nhẹ, tựa như ánh trăng chảy xuôi, chỉ dừng lại trên một người.

Đó là một hiền giả loài người không biết từ đâu đến.

Ông có mái tóc bạc, ban đầu chỉ quanh quẩn trước thần tọa của Đoạn Tội Phần Tinh, sau này ông đi vào giữa đám đông, trở thành thủ lĩnh tinh thần của họ. Mọi người không còn chỉ tập trung vì kính thần mà hội họp, họ tập trung để giao lưu, trò chuyện. Thậm chí những người vây quanh thần tọa của Đoạn Tội Phần Tinh để lễ bái cũng bắt đầu trở nên bận rộn, loài người dường như luôn có việc của riêng mình phải làm.

Hiền giả bắt đầu dạy loài người một số điều đặc biệt, có lẽ là kiến thức, sức mạnh. Ông nhận vài học trò, những học trò này cũng lần lượt trở thành thủ lĩnh mới của cộng đồng loài người.

Nhưng tất cả những điều này dường như chỉ là những thay đổi nhỏ trong tuần hoàn.

Dần dần, đã đến lúc, một lần diệt vong nữa sắp sửa kéo màn.

Đám đông xôn xao bất an, có người đến trước thần tọa của Đoạn Tội Phần Tinh cầu xin sự tha thứ, nhưng càng nhiều người khóc lóc phẫn nộ.

Nếu sinh mệnh của họ chỉ là một vệt mực trên tấm vải dài đằng đẵng, mà bản thân tấm vải từ cổ xưa đến nay không hề có bất kỳ thay đổi nào, thì sinh mệnh của họ còn có ý nghĩa gì nữa?

Vì thế đám đông quay sang lễ bái hiền giả —

Bức bích họa đến đây thì dừng lại.

Sau đó, là những mảng tường trống rỗng, tàn khuyết.

【... Tôi tin ngài có thể đoán được sau đó đã xảy ra chuyện gì.】 Hệ thống nói, 【Đoạn Tội Phần Tinh ngầm đồng ý tất cả những điều này, vì thế biến cách thuận lý thành chương đã xảy ra. Cuối cùng loài người giành được thắng lợi ngắn ngủi, nhưng mắt chọn học trò của ngài thực sự chẳng ra gì. Trước sau ba học trò, hai kẻ phản bội ngài, còn một kẻ chết trong chiến tranh phản loạn.】

Tư Thanh Huyền bỗng trầm mặc một chút.

Chẳng trách vừa rồi khi anh giết chết Sao Ăn Muối, biểu cảm của tên đó có chút vi diệu. Tuy nhiên, Tư Thanh Huyền cũng không để ý nhiều, xét về hai tội danh "phản bội" và "xâm lăng", anh không thể bỏ qua cơ hội giết chết Sao Ăn Muối.

Anh chỉ cảm thấy Sao Ăn Muối ít nhiều có chút ngu ngốc, tùy tiện nói một câu lại thực sự khiến thần bị mắc câu.

【Sao Ăn Muối còn dám đến thần vực của ngài, tôi cũng khá ngạc nhiên.】 Hệ thống nhàn nhạt nói, 【Nhưng may mắn là thần không có cơ hội mở miệng nói chuyện, nếu không nhất định chỉ khiến ngài tức giận... À, tôi lạc đề rồi. Ối chà, để tôi tìm xem, một đề duy nhất còn lại, ở đâu nhỉ...】 Giọng hệ thống rõ ràng trở nên phấn khích, nhưng cũng có chút nghi ngờ muốn nói sang chuyện khác, 【Kỳ lạ thật, rõ ràng cảm thấy linh khí bên này nặng nhất, sao lại không tìm thấy nhỉ?】

Tư Thanh Huyền không để ý đến hệ thống, ánh mắt lại trở về những bức bích họa đó.

Anh tìm thấy ba học trò đã được hiền giả dạy dỗ.

"Kẻ nào là Sao Ăn Muối?" Anh nói, "Kẻ nào lại trở thành Minh Phủ chi chủ hiện tại?"

Hệ thống: 【...】

Hệ thống bị kẹt.

Hệ thống: 【Kẻ lùn nhất là Sao Ăn Muối. Tuy nhiên, hắn có thiên phú cao nhất, và cũng là người trở thành học trò của ngài muộn nhất. Hắn ở bên cạnh ngài mười năm, thấy ngài dung nhan bất lão, vĩnh viễn cường tráng, vì thế nảy sinh nguyện vọng thành thần.】

Hệ thống: 【Kẻ có làn da đen nhất là Minh Phủ chi chủ, hắn trầm mặc ít nói, ngài đánh giá hắn là cần cù và kiên định. Nhưng hắn tâm tư nặng nhất, suy nghĩ nhiều nhất, dường như cho rằng loài người không có tiền đồ gì, vì thế xuất phát từ lợi ích thực tế mà quyết định thoát ly khỏi loài người.】

Hệ thống: 【Kẻ còn lại là đệ tử ngài yêu quý nhất, nhưng ngài cũng phiền hắn nhất. Tổ tiên hắn đã triệu hồi ngài từ giữa các vì sao, cho nên hắn cho rằng mình có trách nhiệm chăm sóc tốt cho ngài. Sau này chết trong chiến tranh phản loạn.】

Hệ thống không nói, Tư Thanh Huyền cũng có thể tự mình tổng kết.

— Họ đều là người bình thường, chỉ là đã đưa ra những lựa chọn khác nhau mà thôi.

Đoạn Tội Phần Tinh mệt mỏi hàng ngàn năm trong tuần hoàn và tội lỗi, cho dù chết cũng muốn phá vỡ số phận này. Sinh mệnh dài đằng đẵng của thần nhân đau khổ, nhưng vô số người thường dưới quyền thần, lại chật vật vì sinh mệnh ngắn ngủi và nhỏ bé.

"Đoạn Tội Phần Tinh từng nhắc đến, hắn vốn dĩ cũng là loài người." Tư Thanh Huyền đặt tầm mắt vào đoạn bích họa ban đầu, "Hắn lại thành thần bằng cách nào?"

Câu hỏi này cũng vượt quá phạm vi hệ thống có thể trả lời.

Tư Thanh Huyền trầm mặc một lát, vươn tay, mạnh mẽ vỗ vào lớp bích họa mỏng manh đó —

Những điểm sáng vàng kim bay khắp nơi, tựa như biển sao đang nở rộ lấp lánh trên không trung. Vài giây sau, những điểm sáng nhỏ vụn bắt đầu chậm rãi dính kết lại với nhau, trung tâm ánh sáng dần trở nên chói mắt.

Cuối cùng hóa thành một chiếc chuông nhỏ màu vàng kim, yên bình nằm trong lòng bàn tay Tư Thanh Huyền.

Tư Thanh Huyền ngẩng đầu, bức bích họa phía trước vỡ vụn ra, lộ ra một lớp thấp hơn. Nơi đó còn bao phủ một số hình ảnh u ám, như thể được vẽ bằng than chì, đường nét thô ráp hơn nhiều, hình thái cũng không hoa mỹ như vậy.

Nó kể về một thiên luân kỳ diệu giáng xuống, tất cả sinh vật bắt đầu biến dị, đại địa trở thành đấu trường săn bắn tàn khốc.

Một số người lòng bàn tay xuất hiện hoa văn ngày, có được năng lực thần bí.

Trên thiên luân xuất hiện vài bóng người. Những bóng người đó rực rỡ chói mắt, dùng giọng nói như âm nhạc bảo mọi người:

Thành thần đi, thành thần là có thể sống sót.

Kẻ thành thần kiểm soát sự diệt vong, nếu không sự diệt vong sẽ kiểm soát ngươi.

Thế là trò chơi bắt đầu.

Và những bóng người đó vẫn luôn ở trên thiên luân cao cao đó nhìn chăm chú tất cả những điều này — Tư Thanh Huyền nhìn chăm chú vào những chữ trên thiên luân đó, mặc dù có chút khó phân biệt, nhưng vẫn từng chữ một đọc ra.

"Xuyên qua thời không và cảnh trong mơ... Vĩnh tồn trong diệt vong và tân sinh."

Tư Thanh Huyền: "............"

"Hệ thống." Tư Thanh Huyền gằn từng chữ một, giọng có chút lạnh lẽo, "Khi chúng ta mới quen nhau, ngươi có phải cũng từng miêu tả ta như vậy không?"

Hệ thống: 【...】

Hệ thống bị kẹt.