Japon, Tokyo, Yuei, stade, douze juin deux mille cinq cent, onze heures cinquante

« Et le premier élève à revenir dans le stade est... Naminé Hoshino, suivie de Shoto Todoroki ! », s'écria Present Mic.

Naminé soupira de soulagement, songeant qu'il s'en était fallu de peu pour qu'elle échoue dès la première épreuve. Shoto la déposa à terre délicatement pour ne pas aggraver sa blessure et la plus petite mit tout son poids sur sa jambe valide. Une petite fille de son âge aux longs cheveux bleutés et aux yeux bruns les attendait. La bleutée courut donc vers eux et s'accroupit pour tendre les mains vers la cheville de Naminé.

« Ah, ça fait du bien. Merci Wendy. »

« Avec plaisir. Le directeur Nezu a demandé à Maman, Tatie et moi de soigner tous les élèves qualifiés, afin qu'ils soient prêts pour la deuxième épreuve. Avec des obstacles comme des membres de Fairy Tail, il se doutait qu'il y aurait des blessés. Et voilà, ce n'était qu'une petite foulure. A toi Shoto. »

« Je ne suis pas blessé. »

« Oui, mais tu dois commencer à manquer d'énergie. Mon alter guérit et redonne de l'énergie sans puiser dans tes ressources comme Recovery Girl. »

« Bon, d'accord. »

Le bicolore se laissa prendre en charge par la jeune fille à l'allure aussi enfantine que la rousse, tandis que cette dernière se détachait de lui pour tester sa cheville, remise à neuf par Wendy. Elle récupéra ensuite une des Photon Sword pour retirer le fragment de Blue Rose Sword, libérant la lame de lumière de la glace, avant de faire de même avec l'autre épée. Suite à cela, elle poussa les boutons vers le bas pour faire disparaître les lames, raccrocha les tubes à sa ceinture et remit les deux petits fragments dans le flacon.

« Naminé, tu veux bien m'expliquer ce qu'il s'est passé ? Je veux dire, tes lames gelées ont tenu le coup face à Koharu. », quémanda Shoto.

« Puisque tu as un lien avec Blue Rose Sword, tu as un lien avec ses fragments. Arrivée à un certain stade, la lame d'une épée perd de petits fragments pour chaque coup donné, et il est important de garder un maximum de ces morceaux. Si jamais l'épée est complètement détruite, un bon armurier pourra la reforger à partir des fragments. Si tu veux, un fragment d'une épée est un peu comme une cellule du corps humain : elle contient de l'ADN, qu'on peut répliquer. Grossièrement dit, on réplique les cellules d'une épée détruite de sorte à la reforger dans son entièreté, avec les mêmes capacités qu'avant. Enfin, je dis « reforger », mais cela peut être aussi « retailler », selon le matériau dont est issue l'épée. »

« Quel est le rapport avec mon alter ? »

« Ton cas est assez particulier, je ne savais pas si ça allait fonctionner. Mais mon père m'avait dit une fois qu'Oul utilisait un fragment de Blue Rose Sword à ses débuts, pour rendre sa glace plus solide. A force de l'utiliser, les caractéristiques du fragment se sont mélangées à celles de sa glace, la rendant bien plus solide qu'elle ne l'était auparavant sans pour autant égaler celle de Blue Rose Sword. Comme tu as démontré un lien fort avec l'épée de mon père, je me disais que l'effet serait d'autant plus important. »

« Et alors ? »

« Et alors, c'est le cas. Les lames gelées semblaient aussi solides que celle de Blue Rose Sword, c'est vraiment étrange. »

« Comment tu as fait pour retirer les fragments du coup ? »

« C'est moi qui les ais mises, il m'a donc suffi de tapoter la glace à l'endroit où j'avais mis les fragments pour les faire sortir et libérer les lames du gel. »

« Cette épée a vraiment des pouvoirs mystérieux... »

« A qui le dis-tu. J'aimerais tellement tous les connaître. »

« Je sais. En tout cas, encore merci pour ton aide pour les combats. »

« D'ailleurs, comment tu as fait pour me rejoindre aussi vite près d'Oul et Grey ? J'avais fait exprès de marquer des passages qui étaient tantôt des impasses, tantôt la bonne voie... »

« Je te connais maintenant. », répondit le bicolore en haussant les épaules. « Tu es vicieuse, je ne pouvais pas me fier aux passages marquées sans les vérifier au préalable. J'ai utilisé mes flammes à chaque fois pour distinguer la bonne route des mauvaises. Tu es vicieuse, mais on se côtoie depuis la rentrée, tu deviens assez prévisible dans un sens. Je veux dire par là qu'on s'attend toujours à un piège de ta part et que, du coup, on prend nos précautions. »

« Je sais, j'avais remarqué que vous étiez drôlement futés. Vous saviez que j'allais piéger des élèves dans le terrain Bêta, hein ? »

« C'est le terrain le plus propice à ton style de combat préféré, donc oui. Et si on allait se reposer un peu ? La suite risque d'être tout aussi difficile. »

Naminé hocha la tête et ils allèrent dans leur salle d'attente pour récupérer moralement de la première épreuve, ayant déjà récupéré physiquement grâce à Wendy. Ils furent rejoints par Izuku avant même qu'ils n'aient franchi la porte.

« Je suis troisième ! C'est pas mal ! »

« Tu avais fini premier l'an dernier. », fit remarquer Shoto.

« Je sais, mais là y'avait Naminé... troisième c'est plutôt bien, surtout que je sens qu'on va avoir droit à un coup fourré comme l'an dernier. Au moins, je ne serai pas la cible cette fois. »

« Comment ça « y'avait Naminé » ? Ma présence ne change rien. Même que tu aurais fini deuxième si Shoto n'était pas revenu en arrière pour m'aider. »

« Ah bon ? »

« On a dû affronter Koharu en guise de dernier obstacle. », expliqua Shoto. « Donc on a dû s'allier une nouvelle fois. Quand on pensait l'avoir vaincu suffisamment pour avoir le temps de s'en aller, elle a fait tomber Naminé au sol avec une sorte de lasso de lumière. Quand je l'ai remarqué, je suis allé l'aider. Après tout, sans son aide, je ne me serai pas qualifié aussi facilement, c'est une certitude. Je trouvais que c'était injuste de me qualifier sans qu'elle ne le soit. Tu as eu un affrontement ? »

« Oui, Gadjil et Panther Lily. »

« Ça, ça a dû faire mal, vu le double alter de Gadjil. Tu l'as combattu seul ? »

« Non, Katchan m'a donné un coup de main. Enfin... façon de parler. »

« Ce Gadjil a un double alter ? »

« Oui Shoto, l'acier et les ténèbres, mais moins poussées que pour Zeleph. Quant à Panther Lily, il possède un alter de transformation, « Mode Combat » qui lui permet de prendre une apparence super balèze. »

« Sans compter qu'il peut faire apparaître des ailes d'ange pour voler. Et aussi, au bout d'un moment, il a pris l'apparence d'un chat bipède, mais avec une tête de panthère... », se rappela Izuku.

« C'est normal, il a un alter de type Exceed. Les possesseurs d'alters de ce type sont un peu comme Nezu, c'est-à-dire qu'ils ne sont pas humains à proprement parler. Enfin, c'était le cas au début, maintenant c'est plus compliqué. Au départ, les Exceeds désignaient les félins qui développaient l'alter de l'ange, le seul alter compatible avec leurs gênes, et une conscience semblable à celle de l'Homme. Avec de l'entraînement, ils pouvaient prendre forme humaine, sans se départir de leurs oreilles et de leur queue, et pouvaient faire apparaître leurs ailes sans problème. Sous cette forme, ils étaient plus puissants puisqu'ils pouvaient se battre. Puis il y a eu des mariages d'alters involontaires avec des personnes comme vous et moi, et d'autres alters sont apparus, tous ayant les mêmes attributs de l'alter des Exceeds en plus des caractéristiques de l'alter de la personne non-Exceed. Ce terme a donc été gardé pour faire référence à toutes les personnes qui possèdent l'alter des Exceeds fusionné à un autre alter. Happy et Carla en font partie, de même que Shagot, la mère de Carla. Ils sont humains et gardent leur forme humaine tout le temps, sauf pour dormir, mais ils ont un ascendant félin. »

« C'est un peu bizarre, mais pourquoi pas. Dans la société d'aujourd'hui, on n'est jamais au bout de ses surprises. », rigola Izuku.

« Il y a des alters de tout type, c'est certain. »

Izuku se laissa tomber contre une chaise, lâchant un soupir.

« Qui aurait cru qu'on aurait à affronter Fairy Tail pour passer ? » »

« Je dois admettre que, même moi, je ne l'avais pas prévu. Je me demande bien ce qu'on nous réserve pour la suite. », marmonna Naminé en se prenant l'épaule pour la faire rouler. « Cela ne va pas être de tout repos. »

« Naminé, tu vas bien ? Tu as l'air plus épuisée mentalement que nous... », s'inquiéta Izuku.

« J'étais à un cheveu de la défaite... je ne suis pas du genre à me surestimer, mais je pensais quand même m'en sortir mieux que ça. Je m'en sors toujours brillamment en entraînement, alors c'est moi qui suis devenue soudainement trop faible ou c'est autre chose ? »

« En entraînement, on est tous en costume. Je pense surtout que tu te reposes trop sur le tien. Cela fait combien de temps que tu as ton propre costume ? », lui demanda le vert.

« Dix ans environ, mais il a beaucoup évolué depuis. »

« Tu t'es déjà entraîné sans le porter ? Aussi intensément qu'on le fait en cours je veux dire. »,

« Non, pas depuis que je l'ai. »

« Ce n'est pas étonnant alors. », reprit Izuku. « Tu es trop habituée aux bonus que t'offre ton costume, au point que tu ne connais pas tes propres limites quand tu ne le portes pas. J'ai connu ça aussi au début, pour mes attaques d'air comprimé. Je me reposais trop sur mon équipement, qui me permettait d'utiliser ces attaques sans me blesser. Maintenant, ce n'est plus le cas parce que je me suis entraîné, mais à trop se reposer sur son équipement, on finit désorienté quand on est obligé d'agir sans. »

« Sans parler de ton style de combat. Tu privilégies toujours le même. », renchérit Shoto. « C'est instinctif, tu es tellement habituée à l'utiliser que c'est toujours ton moyen d'action principal. Résultat, quand tu te retrouves dans une situation où tu ne peux pas l'utiliser, tu es incapable de faire quoi que ce soit sans l'aide de quelqu'un. Tu sais t'adapter, c'est vrai, mais il faut que ça reste un minimum dans la zone de confort que représente les embuscades pour toi. »

« On dirait qu'il va falloir que je travaille sur tout ça. »

« Pas forcément, il faut juste que tu ne te reposes plus sur ton équipement et que tu arrives à t'adapter à des situations où tu ne peux pas tendre des pièges. On ne te dit pas de renoncer à ton équipement ou de changer de style de combat, juste d'en être moins dépendante. », rétorqua le bicolore.

« Et puis, tu t'en sors déjà pas mal. », la rassura Izuku. « Au corps-à-corps, que ce soit à l'épée ou à mains nues, tu es imbattable. En ne te reposant pas sur le fait que tu pourras forcément tendre des embuscades, tu seras déjà bien meilleure. J'ai l'impression que tu pars toujours du principe que tu pourras piéger tes adversaires, mais le terrain ou la situation n'y sont pas toujours propices. »

« J'ai trop l'habitude de piéger mes adversaires avant de les neutraliser, je le sais mais je n'arrive pas à éradiquer cette mauvaise habitude. »

« Cela prend du temps. Moi-même, j'ai du mal à abandonner le réflexe d'utiliser mon côté droit d'abord, alors que mon côté gauche pourrait être plus utile. Se débarrasser de ce genre d'habitude peut prendre énormément de temps. Tu en es consciente, c'est déjà mieux que rien. Ne laisse pas cette première épreuve te miner le moral. »

« Comme si quelque chose pouvait me déprimer. Je te rappelle que je ne ressens rien. », rétorqua Naminé. « Mais tu as sans doute raison, je vais avoir besoin de temps et de travail pour pallier tout ça. Je ne peux pas me permettre d'être aussi prévisible. »

Shoto et Izuku lui sourirent, alors que Naminé se donnait des claques mentales pour reprendre ses esprits. Elle ne pouvait pas perdre, elle devait donc prendre les épreuves suivants avec le plus grand des sérieux, comme elle prenait au sérieux les combats contre des membres de Fairy Tail. C'était le seul moyen. Elle devait prendre ce championnat autant au sérieux que les autres élèves, même si ce n'était pas pour les mêmes raisons. Eux, ils le prenaient au sérieux parce que cela avait un impact sur leur avenir en tant que héros professionnel, mais la petite rousse savait d'ors et déjà que son avenir n'en dépendant pas dans ce sens-là. Ce championnat déterminerait si elle allait rester dans l'Alliance ou non, dans un sens, et Naminé ne voyait aucune autre voie que celle de rester. Elle n'était pas une super-héroïne, et elle ne le serait jamais. Alors, qu'elle ait des propositions de stage ne l'intéressait pas, son objectif restait d'avoir des réponses. Et elle devait continuer d'embrasser la voie du crime pour ça.

« La défaite n'est pas une option. »