Tia chớp nhợt nhạt xé toang bầu trời đen đặc.

Kiana ngồi xổm bên cạnh Kevin Kaslana, dùng tấm vải bông dày mà cô tìm được ở đâu đó quấn chặt quanh ngực anh. Dù vậy, vẫn có một vệt máu nhạt rỉ ra qua lớp vải.

"Ê! Đồ ngốc, tỉnh lại đi chứ!"

Gương mặt lo lắng của Kiana phản chiếu trong đôi mắt của Kevin Kaslana, giọng nói của cô dường như vọng đến từ nơi xa xăm. Kevin Kaslana không rõ biểu cảm của mình là gì — có lẽ là hoang mang, có lẽ là đau đớn.

Anh chỉ nằm đó, lặng lẽ nhìn qua trần kính vỡ nát của công viên giải trí, ngắm thế giới đang vùng vẫy trong cơn bão sét do Honkai tạo nên.

"Kevin Kaslana! Mau dậy đi! Nếu không nghĩ cách, thì Mei-senpai sẽ..."

Kiana nắm chặt vai anh, lay mạnh như muốn kéo linh hồn anh trở về với thể xác. Nhưng Kevin Kaslana vẫn điềm tĩnh, ánh mắt hướng lên trời.

"Raiden Mei đã hoàn toàn thức tỉnh sức mạnh Herrscher. Không còn cách nào khác ngoài việc loại bỏ cô ấy."

Giọng nói của anh lạnh lùng, không chút cảm xúc.

"Không thể nào! Tôi không tin lời anh nói! Anh cứ nằm đó đi, tôi nhất định sẽ tìm được cách cứu Mei!"

Nhìn dáng vẻ kích động của Kiana, khóe môi Kevin Kaslana khẽ nhếch lên — một nụ cười mờ nhạt.

"Cô thật ngây thơ..."

Anh chống tay xuống đất, cố gắng ngồi dậy.

"Raiden Mei mà cô thấy không phải Mei của thế giới cô. Thực ra... cô ấy thậm chí không phải Mei của thế giới tôi. Cô ấy chỉ là một ảo ảnh."

"Ảo ảnh?"

"Đúng vậy. Cô không thấy thế giới này kỳ lạ sao? Tại sao cô lại trở về Học viện Chiba, tại sao tất cả những người cô gặp đều quên mất cô như thể bị mất trí nhớ..."

Kevin Kaslana tựa lưng vào bức tường đổ nát phía sau. Một làn sương băng mỏng bao quanh vết thương của anh. Để cầm máu, anh đã đóng băng dòng máu của mình, biến chúng thành tinh thể băng đỏ thẫm.

Nhưng Kiana không hề để ý đến cảnh tượng đáng sợ đó, bởi trong đầu cô đang bị chiếm trọn bởi một vấn đề quan trọng hơn.

"Ý anh là... thế giới này là thế giới giả do Honkai tạo ra?"

Đối diện với câu hỏi của Kiana, Kevin Kaslana khẽ lắc đầu.

"Tại nơi có nguồn Honkai mạnh, các quy luật tự nhiên sẽ bị đảo lộn, không-thời gian cũng bị bóp méo. Nhưng thế giới này không phải bản sao do Honkai dựng lên — mà là một thế giới thực sự tồn tại trong vũ trụ."

"Anh nói là!?"

"Đúng vậy. Mỗi lựa chọn khác nhau sẽ sinh ra một thế giới song song mới trong vũ trụ." Nói đến đây, Kevin Kaslana quay đầu nhìn Kiana: "Và nơi này chỉ là một trong vô số dòng thế giới lan tỏa ra, lấy lựa chọn của Kevin Kaslana làm trung tâm —

Tất cả những gì cô thấy chỉ là những bong bóng phù du trong vũ trụ nhỏ bé này."

"Cái gì?" Otto lần đầu tiên cảm thấy tâm trí mình bị khuấy động khi xem đoạn phim ấy.

Năng lực đặc biệt này của Kevin Kaslana chính là thứ mà ông ta sẽ theo đuổi sau khi nhận ra mình không thể hồi sinh Kallen một cách trực tiếp.

Không phải là những thế giới song song khác, mà là những thế giới song song mới do chính Kevin Kaslana tạo ra.

Thế giới của Kevin Kaslana này chắc chắn không nằm trên Cây Giả Tưởng (Imaginary Tree).

Vì nó đã phá vỡ quy tắc.

Ở một thế giới xa xôi hơn, mọi thứ ông ta từng theo đuổi... chẳng phải đều là những điều người khác đã trải qua rồi sao?

Không, có lẽ đây là một sự cân bằng.

Cân bằng giữa các thế giới.

"2, 3, 5, 7, 11, 13..." Bình tĩnh nào, ta cần phải bình tĩnh.

Không thể để chuyện này làm rối loạn suy nghĩ của ta.

Nếu Kevin Kaslana làm được, thì ta cũng có thể.

Chỉ là hắn có nhiều cơ hội hơn, còn ta chỉ có một — và ta phải nắm thật chắc lấy nó.

Đúng vậy, ta phải tiếp tục hoàn thiện kế hoạch của mình.

Trước đây vẫn còn nhiều sai sót.

Không được phép có bất kỳ sự cố nào, ta chỉ có một lần cơ hội.

Tia chớp giận dữ nổ tung, những tòa nhà bị chém nát như đậu phụ, hóa thành lớp tro đen xì. Mặt đất rung chuyển dữ dội, kính và gạch vụn từ trần sụp xuống. Toàn bộ trung tâm thương mại sắp sụp đổ trong cơn bão sét!

"Nhưng dù là thế giới nào đi nữa, cũng không thể thoát khỏi số phận diệt vong. Vì vậy, Gia tộc Kaslana mới xuất hiện — để gánh vác sứ mệnh cứu thế."

Kevin Kaslana chống tay lên tường, chậm rãi đứng dậy. Trong tay anh, một mũi thương băng sắc bén lại hình thành.

"Thì sao chứ!"

Ngay khi Kevin Kaslana bước lên một bước, chuẩn bị hoàn thành sứ mệnh của gia tộc, giọng nói của Kiana vang lên, cắt ngang anh.

"Chẳng lẽ trong vô số khả năng, cái chết là con đường duy nhất dành cho Mei-senpai sao?! Tôi sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó!"

"Một ngày nào đó, cô cũng sẽ giết Mei của thế giới mình."

"Tsk~" Tracing Kiana suýt nữa quên mất câu tiên tri ấy của Kevin Kaslana.

Dù không phải vì cùng một lý do như anh, nhưng cô cũng đã giết Mei của mình.

Chỉ khác là, người đứng về phía Honkai khi ấy... không phải Mei, mà là chính cô.

Kiana bước mấy bước đến bên cạnh Kevin.
"Chẳng phải sứ mệnh của gia tộc Kaslana là bảo vệ thế giới sao? Nếu Mei phải bị hy sinh! Vậy thì tôi sẽ tìm ra lựa chọn có thể cứu được Mei nữa!"

Nghe những lời ngây ngô ấy của Kiana, ngay cả vẻ mặt của Kevin cũng thoáng hiện lên sự bực bội.
Sau khi đã trải qua hàng nghìn thế giới, anh chỉ có thể miễn cưỡng lựa chọn giết Mei. Trong vô số vòng lặp, anh đã nỗ lực hết mình để bảo vệ cô, nhưng kết cục cuối cùng vẫn chỉ là máu nhuộm đỏ nòng súng.

"Lựa chọn như thế... không tồn tại đâu!"

Kevin siết chặt cây thương băng trong tay, gần như nghiến răng nói ra.

"Ra là vậy..." Kevin trên màn ảnh và Kevin của World Serpent cuối cùng đã "khớp" với nhau về mặt tính cách.

Thực ra, Kevin đã "từ bỏ" rồi.
Không phải là từ bỏ nhân loại, mà là từ bỏ "những khả năng khác".

"Tiểu thư Mei — ở thế giới bên ngoài, Dự án Stigmata đã bắt đầu chưa?"

Thấy Mei chăm chú nhìn vào màn hình, Su lần đầu tiên chủ động hỏi người kế thừa về chuyện bên ngoài.

"Có thể nói là đã bắt đầu rồi..." Tuy Kevin vẫn chỉ mới trong giai đoạn chuẩn bị, chưa có dấu hiệu Dự án Stigmata được chính thức khởi động.

"Thật sự vậy sao?"

Trong số các Flame-Chaser, Su là người hiểu Kevin nhất.
Vì vậy, khi Mei nhìn thấy vẻ kiên quyết trong mắt Kevin thay đổi, cô đã hiểu rằng ở thế giới bên ngoài, Kevin vẫn chọn con đường này.

Bởi vì gánh nặng anh mang quá lớn, Kevin "phải thành công".

Dự án Stigmata được xem là biện pháp cuối cùng — bởi vì nó là "phương án bảo hiểm" trong mọi kế hoạch.

Kevin không thể chấp nhận việc họ, mang trên vai hi sinh của bao đồng đội, cuối cùng lại thất bại.
Vì vậy, dù cái giá của Dự án Stigmata có lớn đến đâu, anh cũng sẽ chọn nó để đạt được thành công.

Ngay lúc đó, điện thoại trong túi Kevin vang lên. Khi chuông điện thoại vang lên, sắc mặt anh lập tức trầm xuống. Anh hất tay Kiana ra, lao thẳng về phía trung tâm đám mây sấm sét!

"Này! Anh có nghe em nói không hả?!"

Kiana vội vàng đuổi theo Kevin. Dù không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng trong lòng cô dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Mái nhà của trung tâm thương mại giờ đã lọt thẳng vào giữa đám mây sấm. Những tầng cao như bị một cái miệng đen khổng lồ nuốt chửng, chỉ còn trơ lại phần móng bên dưới.

Kevin đứng trên mái nhà, sấm chớp gào thét quanh anh, toàn bộ mái nhà rung lắc dữ dội dưới sức tấn công của sét.

Anh cầm chiếc điện thoại trong tay, và trước mặt anh — Raiden Mei đang lạnh lùng nhìn xuống anh.

"Hmph~ Ta còn định đi xử lý ngươi, ai ngờ ngươi lại tự chui đầu vào lưới. Tiết kiệm cho ta bao công sức."

Raiden Mei nở một nụ cười dữ tợn, đôi cánh sét hai bên đã trở nên khổng lồ. Dòng điện hội tụ trên đôi cánh trong suốt, nối liền với đám mây sấm đang cuộn trào — một lượng lớn năng lượng Honkai đang truyền thẳng vào cơ thể Mei qua luồng sét!

"Sức mạnh Herrscher đã hoàn toàn thức tỉnh. Giờ đây ta chính là Honkai! Mọi thứ sẽ hóa tro trong sấm sét của ta!"

Một tia chớp dữ dội bắn ra từ sau lưng Mei hướng thẳng về phía Kevin!
Kevin lập tức dựng lên một bức tường băng chắn trước người! Nhưng ngay khi tia chớp chạm vào, bức tường cực kỳ cứng rắn ấy đã bị nghiền nát!

Cú đánh cực mạnh khiến Kevin văng đi! Nhưng đòn tấn công chưa dừng lại. Dọc theo đường anh bay, vô số tia chớp nối tiếp lao tới!

Kevin nhanh chóng tạo ra nhiều bức tường băng khác giữa không trung, che chắn cho mình. Dưới những cú điện giật mãnh liệt, cơ thể Kevin bị sét đánh bật qua lại như một quả bóng cao su! Sau đó, anh rơi mạnh xuống đất!

Cú va chạm tạo ra một hố sâu trên mái nhà. Sàn nhà nơi Kevin rơi xuống sụp đổ, khiến anh rơi qua tầng dưới với tiếng va chạm nặng nề!

"Hmph hmph hmph! Dù sao thì ngươi cũng chỉ là con người. Trước mặt thần, ngươi chẳng khác gì một con kiến."

Mei chìm đắm trong quyền năng, ánh mắt khinh thường nhìn xuống thế giới dưới chân mình.

Trong đống gạch vụn sụp đổ, Kiana — người vẫn đang đuổi theo Kevin — tìm thấy anh đang nằm giữa đống đổ nát. Kevin đang gắng gượng đứng dậy, vết thương ở ngực lại rỉ máu do cú va chạm vừa rồi.

"Anh bị thương thế này rồi còn cố tỏ ra mạnh mẽ làm gì?!"

Kiana đỡ lấy Kevin đang loạng choạng. Lúc này, cô nghe thấy anh khẽ thì thầm:

"Cuối cùng... cho dù ta có giãy giụa đến đâu... kết cục vẫn không thể thay đổi..."

Kevin cúi đầu xuống. Kiana không thể thấy rõ biểu cảm của anh, chỉ nghe được tiếng cuộc gọi từ chiếc điện thoại trong túi anh vang lên.

"Kevin! Ta ra lệnh cho ngươi lập tức tiêu diệt Herrscher thứ ba! Nghe rõ không, Kevin?! Chậc! Thuộc hạ của tên phản bội Siegfried đúng là không thể tin tưởng được! Lập tức điều Valkyrie cấp S đến tiêu diệt Herrscher!"

"Siegfried lại phản bội nữa sao???" Otto sững người.

Hóa ra việc Siegfried phản bội Schicksal là một kết cục không thể tránh được ư?

Trong thế giới của ông, Siegfried có quá nhiều lý do để rời bỏ Schicksal — anh căm ghét mặt tối của tổ chức, vụ phóng tên lửa trong Đại Thảm Họa Honkai Lần Hai, và hàng loạt lý do khác.

Đúng là một Kaslana đích thực. Anh chờ đến tận lúc đó mới lựa chọn đào ngũ, chứ không phải ngay lập tức "phản loạn".

Nếu là một người mất hết ý chí sống, chẳng quan tâm đến hậu quả, thì lúc đó sẽ là một thảm họa thật sự.

Từ Thảm Họa Honkai Lần Hai đến khi Durandal trưởng thành, sự yếu đuối của Schicksal khi ấy ai cũng thấy rõ — chết, bị thương, tàn phế. Dĩ nhiên, Anti-Entropy còn thảm hơn nữa.

Nếu khi đó Siegfried không màng tất cả để báo thù Otto, tuy Otto vẫn có thể sống sót và xử lý được Siegfried, nhưng một Schicksal rách nát hơn nữa chắc chắn sẽ là cơn ác mộng.

Thế nhưng, Siegfried Kaslana — đứa con gái kiêu hãnh của anh chính là điểm yếu của anh!

Tuy nhiên, Otto hoàn toàn không hiểu vì sao Siegfried trong thế giới của Kevin lại phản bội họ.

Một người sẵn sàng vui vẻ nhận nuôi Kevin — chắc chắn không phải vì cái chết của vợ mình.
Khi thực hiện nhiệm vụ cho Schicksal, anh ta cũng rất trung thành.
Khi bàn về việc giám sát Herrscher thứ ba cùng Kevin, anh chẳng hề tỏ ra bất mãn chút nào.

Đó là chuyện xảy ra hơn nửa năm trước Thảm Họa Honkai Lần Ba.
Vậy mà chỉ trong nửa năm ngắn ngủi đó, anh lại phản bội ư?
Vì lý do gì chứ?!!!

Khi nghe thấy cái tên "Siegfried", cơ thể Kiana khẽ run lên, nhưng cô lập tức lắc đầu, nhớ lại lời hứa với Kevin.

"Anh phải cố lên! Em còn trông đợi anh kể cho em nghe về ông già của em nữa đấy!"

"Ông già... Siegfried hả." Giọng Kevin trầm xuống. "Siegfried dạy tôi cách sống như một con người, nói cho tôi biết ý nghĩa của sinh mệnh... và dạy tôi cách chiếm lấy trái tim của một cô gái..."