Dès les premières secondes, la Tricitoy de Tantar III perdit connaissance.

- XASH ! hurla la Constrax. Faites quelque chose !

- Qu'est-ce que vous voulez que je fasse ! répondit avec sarcasme la pilote en s'époumonant.

- Vous êtes une Spex-pilote, vous pouvez piloter N'IMPORTE QUOI !

Xash aurait bien voulu mais tous les systèmes de la Comète étaient éteints et elle ne savait pas comment y accéder. Les trois membres de l'équipe tombaient comme une pierre, à une vitesse qui allait bientôt les écraser.

- Je ne sais pas piloter un CAILLOU ! On est en CHUTE LIBRE je vous ferais remarquer !

Xash réussit à se stabiliser dans l'espace de la navette. Elle ôta sa veste puis attrapa la Constrax au vol. En quelques gestes, elle l'aida à l'enfiler.

- Je suis un Conseiller Transparent, je ne peux rien porter de...

- Taisez-vous ! s'exclama Xash. Je vous sauve la vie. Prenez Shestzi et quand j'ouvrirai la porte de la Comète...

- Et vous ? s'inquiéta la Constrax.

- Agrippez-vous à Shestzi !

- Non ! Laissez-moi le temps de...

- On n'a pas le temps ! râla Xash.

Mais la Constrax avait fermé les yeux. Elle semblait lutter contre la panique pour se concentrer. Il ne lui restait plus que quelques secondes pour activer la veste irisée et la combinaison de Shestzi avant de sombrer dans l'inconscience ; elle demeurait pourtant immobile, les paupières plissées.

La Comète allait entrer dans l'atmosphère de la planète par un angle dangereux. Xash se précipita sur la porte du véhicule pour éjecter Koro Minskel et Shestzi avant qu'il ne s'écrase. Sa veste irisée leur servirait de parachute si elles survivaient à l'éjection puis à la descente ; le bon matériau devrait résister aux phénomènes d'entrée dans l'atmosphère.

Soudain, Xash vit les systèmes de la Comète s'illuminer brièvement.

Koro Minskel poussa un cri rageur et Co-Amp finit par s'allumer définitivement. Xash n'en croyait pas ses yeux. C'était un miracle des galaxies !

Elle s'élança vers le siège de pilotage tant qu'elle put et se saisit des commandes. Même engoncée dans la tenue de l'équipage de l'Ampoule transformée en ensemble de survie spatiale, il lui suffit d'un regard pour comprendre de quel type d'engin il s'agissait. En un clin d'œil, elle initialisa l'allumage du moteur, calibra les stabilisateurs et adoucit l'angle de leur chute.

Le premier choc fut brutal pour la Constrax et Shestzi, qui était encore évanouie. Koro Minskel avait eu le réflexe d'enlacer la Tricitoy de Tantar III dans la veste de Xash et elle les protégea de l'impact causé par le redressement de la navette.

Le Co-Amp tremblait tout autour de l'équipe et le phénomène de friction chauffait radicalement l'extérieur de l'engin. Il était trop tard pour faire sortir le Conseiller Transparent et la co-pilote maintenant, mais Xash espérait reprendre la situation en main.

Car ce n'était pas encore gagné. La Comète arrivait à vive allure vers le sol d'Ex-Fax VI. La navette traversa une violente tempête dans l'atmosphère de l'ancienne exoplanète : Xash était presque aveugle. Elle essaya de se fier aux instruments de la Comète et remarqua que les diagnostiques de Shestzi, menés depuis l'Ampoule, avaient décelé un point d'atterrissage propice. La Spex-pilote mit le cap sur ces coordonnées.

- Allez Coco ! rugit-elle pour encourager la Comète.

Au sortir de la brume, le véhicule spatial heurta un animal volant, énorme. La Comète fut déviée de sa trajectoire et la pilote lutta pour la redresser. Elle évita une montagne de justesse et fit tout pour se poser au plus vite.

Elle avait plus ou moins atteint les coordonnées héritées de l'Ampoule. Elle mania le véhicule avec prouesse et n'arracha que quelques végétaux au passage. La Comète atterrit lourdement sur le sol d'Ex-Fax VI, en ayant épargné ses passagères, grâce à la technicité de la pilote.

La succession d'impacts avait rendu Xash tout étourdie. Au contraire, l'atterrissage avait assez secoué Shestzi pour la réveiller. Elle lâcha un énorme juron en tantarian et Xash comprit que l'insulte était destinée au traitre d'Elaïn Jun. La Constrax était également très en colère.

Pour la première fois depuis le début de leur descente infernale, elle vomit tout le fushfush qu'elle put. Finalement, Elaïn Jun avait raison, il y avait une certaine amélioration à sa maladie.

- Qu'est-ce qui lui a pris ? s'emporta Koro Minskel. L'Ampoule nécessite deux pilotes.

Xash se frotta le visage d'un air dépité. Elle ne savait pas comment interpréter les évènements récents ni ce qu'il fallait prévoir pour la suite.

Shestzi se prit soudain la tête entre les mains, se maudissant entre ses mâchoires serrées. La Constrax et la Spex-pilote la regardèrent avec incompréhension puis échangèrent un air interrogateur.

Shestzi releva la tête et passa un œil sur chacune d'elles.

- Vous n'avez jamais entendu parler du pirate de Falhun, l'ancien Spex-pilote de la Triflotte ?

Xash poussa un râle de désespoir en se frappant le front de la paume de sa main. Comment était-elle passé à côté ?

- Quoi ? Qui c'est ce pirate de Falhun ? s'inquiéta Koro Minskel.

- Le bruit court, commença à expliquer Xash, qu'un ancien Spex-pilote de la Triflotte aurait trouvé une faille dans le système de co-pilotage obligatoire des véhicules armés. Il aurait volé un vaisseau Falhun et serait parti avec. Seul à son bord.

- C'est impossible ! Ces systèmes sont incontournables ! s'enquit la Constrax.

- Il lui aurait suffi d'une fourchette, affirma Shestzi à regret.

La nouvelle effraya Koro Minskel. En trébuchant sur son long manteau de Conseiller Transparent, elle se releva avec des gestes brusques et abattit son poing sur la commande d'ouverture des portes de la Comète.

- Non ! hurlèrent les Tricitoy à son encontre, craignant que l'ancienne exoplanète ne soit hostile à la vie humaine.

Mais la Constrax était hors d'elle. Elle bondit en dehors du véhicule crashé pour observer le ciel. Elaïn Jun avait sans doute réussi son coup de fourchette, car sur les commandes de la Comète, on pouvait voir l'Ampoule qui commençait à s'échapper de l'orbite de l'Ex-Fax VI.

La Constrax leva son bras vers la direction approximative du véhicule, vibrante de colère.

- Personne ne vole la locomotion d'une Minskel ! grinça-t-elle entre ses dents.

Ses yeux envoyaient comme des éclairs. On pouvait presque sentir la force télépathique se dégager de la Constrax.

Xash sortit à son tour de la Comète, pour tenter de ramener le Conseiller Transparent à l'intérieur avant qu'elle ne succombe à l'atmosphère de l'ancienne exoplanète. Elle remarqua alors que sa veste irisée de pilote, encore sur les épaules de Koro Minskel, n'avait pas déclenché sa bulle d'oxygène de secours ; cela signifiait qu'elle n'avait a priori rien détecté de nocif.

La pilote voyait la Constrax dans un sale état. Tous ses muscles étaient crispés. Elle commençait à saigner du nez sur ses habits transparents quand, soudain, ses yeux se révulsèrent dans leurs orbites. Elle s'écroula dans les bras de Xash, inconsciente.

- Qu'est-ce qu'il se passe ? voulut savoir Shestzi qui sortait à son tour de la Comète. Ouh là, ce n'est pas bon signe ça...

Xash eut envie de lui crier un « Non... Tu penses ?! » sarcastique, en désignant l'état de la Constrax, avant de se rendre compte que la Tantarianne ne faisait pas du tout attention à elle. Elle avait les yeux fixés sur quelque chose au-delà de la Constrax évanouie.

En quelques secondes, le véhicule tombé du ciel fut entouré par une troupe de curieux, vêtus d'un mélange de vieux vêtements déchirés ou rapiécés et de végétaux spécifiques à Ex-Fax VI.

Xash, complètement dépassée par les évènements, ne savait pas comment réagir. C'était la première fois qu'elle se retrouvait naufragée sur une planète soi-disant inhabitable qui se révélait peuplée. Elle préféra ne pas bouger.

Shestzi, au contraire, fit un pas vers ce qui ressemblait à un groupe d'exilés. Avec des gestes appliqués, elle passa un pouce sous la chaîne de sa plaquette nominale et souleva son item personnel. Le pendentif, éclat de métal phosphorescent enfermé dans une sorte de résine transparente, se refléta dans les yeux écarquillés de la foule amassée autour des rescapées de la Comète.

- Politesse, je suis Shestzi de Tantar III, dit la co-pilote avec les yeux humides. J'ai passé ma vie à vous chercher.

Une femme s'avança vers Shestzi avec précaution, avant de la prendre dans ses bras.

- Je suis Achard de Tantar III, bienvenue à la maison. Bienvenue sur Fax VII.

Xash n'en croyait pas ses yeux. Elle avait devant elle des survivants de l'Enclave, qui avaient réussi à s'échapper du territoire des Trois Galaxies pour se réfugier ici !

L'ancienne exoplanète Ex-Fax VI était donc devenue Fax VII car de nouveau habitée.

La pilote eut à peine le temps de se remettre du choc car elle vit les curieux s'armer de percuteurs et avancer dans sa direction. Xash attira contre elle la Constrax pour la mettre hors d'atteinte de la vengeance des exilés, qui avaient sans doute leurs comptes à régler avec les membres de la Triprincipauté. Mais les personnes passèrent à côté d'elle sans même la regarder et s'attaquèrent à la navette de l'Ampoule. Elle vit les outils s'abattre sur sa coque et commencer à la dépecer.

- Eh ! s'insurgea-t-elle coincée sous le corps évanoui de Koro Minskel. Ne touchez pas à ça !

- Nous sommes des exilés, naufragés sur une ancienne exoplanète vidée de ses habitants et de sa technologie, dit Achard. Nous avons besoin de tout ce que nous pouvons récupérer.

- Pas Coco... supplia la pilote. Nous en avons besoin pour repartir ! Shestzi !

- Où est-ce que tu veux aller avec une navette de type C ? Tu ne feras pas dix années lumières avant de te perdre dans le vide interstellaire. Le système habité le plus proche est celui de Kurikvn et nous l'avons dépassé depuis des semaines.

Xash, la pilote la plus intrépide des Trois Galaxies, dut assister au démantèlement presque complet de la Comète sans broncher, en berçant dans ses bras une Constrax toujours inconsciente, échouées au milieu de nulle part.

[Image par Stefan Keller de Pixabay]