Nota bene : le personnage de Bex Adeson (lae Feraillax) est identifié par les pronoms non-binaires "iel", "lae" et par l'accord -æ.

L'équipage était à quelques minutes d'entrer en contact avec la planète Kurikvn lorsque Koro Minskel déboula dans la salle de commandes avec un air de tempête de plomb. Xash avait aidé la plongeuse à finaliser la liste du matériel et préférait maintenant rester concentrée sur son pilotage.

- Tenez, lança Shestzi à la Constrax. Voici la liste, j'attendais votre accord pour la transmettre et je vous ai fait un exemplaire.

- Et moi je vous ai déjà envoyé celle du ravitaillement, dit Elaïn Jun.

- Oh non, répondit simplement le Conseiller Transparent. Je ne descends pas sur Kurikvn. Je vais rencontrer la Prédix depuis cette salle. Notre Spex-pilote et Elaïn Jun s'occuperont de remettre notre véhicule en état.

- Si je puis me permettre Constrax, dit calmement Elaïn Jun, s'il y a une personne qui doit descendre, c'est vous. Vous n'allez jamais survivre au voyage retour sinon.

- C'est justement à cause de mon état que je ne peux pas me permettre de descendre : l'aller-retour sur Kurikvn me viderait de mes dernières forces.

- Attendez, je ne descends pas non plus, prévint Xash. Je suis la pilote principale de l'Ampoule, je ne quitte pas mon poste.

- Vous êtes celle qui connaît le mieux le type et la qualité du matériel dont nous avons besoin, insista la Constrax. On ne peut pas se permettre de vous garder ici. Vous assurerez la transaction.

- Oh là, doucement, je n'ai pas signé pour ça. Vous voulez que je me confronte à un Planétaire au nom d'un Conseiller Transparent ? Vous connaissez sans doute mal la maison : « politique dans la clause, vous trouverez porte close ».

Les deux s'affrontèrent du regard quelques secondes. Entre la Constrax épuisée et la pilote frustrée, Shestzi ne savait pas à qui confier sa liste et tendait sa main à l'une, puis à l'autre, sans arrêt. Finalement, le Trixintel s'interposa.

- Je crois que la décision la plus judicieuse est que vous descendiez toutes les deux. Xash n'est pas diplomate et Koro Minskel n'est pas ingénieure en mécanique spatiale. Votre duo est la combinaison la plus efficace et on veut repartir vite, n'est-ce pas ?

Les deux concernées dévisagèrent d'un même œil revêche le Trixintel puis finirent par acquiescer. Elaïn Jun se tourna ensuite vers la Constrax.

- En revanche, je ne pourrai pas vous laisser remonter à bord de l'Ampoule à moins que vous n'ayez passé deux jours entre les mains des Tridox de Kurikvn, minimum.

Koro Minskel hocha lentement la tête. Elle aurait dû être flattée que son équipe se souciât autant de sa santé, mais devoir se faire soigner par les guérisseurs d'une planète qui lui était inconnue était une contrainte dont elle se serait bien passée.

Voilà que le Trixintel préconisait deux jours. Deux jours, minimum, à devoir passer avec la Constrax ; Xash ne savait pas si elle en serait capable. Au moins, sur l'Ampoule, chacun pouvait rester sagement dans son quartier et ne pas se croiser pendant plusieurs jours. En plus, la pilote n'était pas complètement à l'aise à l'idée de laisser l'Ampoule sans sa surveillance, quelques jours après avoir failli partir en miettes sous les coups d'un récupérateur de données espion.

Elle n'eut pas le choix. Xash confia à contrecœur le pilotage à Shestzi et partit se préparer. Dans son quartier de sommeil, qu'elle ne visitait finalement pas souvent, elle changea sa combinaison trouée et salie par l'explosion par une autre identique, pareillement conçue par la Constrax. Elle n'oublia pas de remettre sa veste irisée aux nuances métallisées par-dessus et prépara un petit sac à dos avec quelques victuailles et des outils, au cas où.

Fin prête, elle retourna une dernière fois dans la salle de commandes pour positionner l'Ampoule dans le parking orbital de Kurikvn. Il s'agissait d'un grand hangar en orbite basse qui permettait aux visiteurs de stationner leurs véhicules spatiaux sans avoir à descendre sur la planète massive, permettant une certaine économie d'énergie.

Xash se présenta ensuite au tube d'extraction, en attendant que la Constrax daigne sortir de ses quartiers. Au bout d'un certain temps, celle-ci apparut, vêtue de sa tenue réglementaire diplomatique de Conseiller Transparent, c'est-à-dire celle qu'elle portait le plus souvent et avec laquelle elle s'était présentée pour la première fois à Xash, au départ de la mission. La pilote se dit qu'elle avait fini par réussir à laver quelques tenues.

Koro Minskel n'emportait rien d'autre avec elle, si ce n'est sa tablette poinçonnée Triprincipauté. Elle affichait son immuable air de solennité rigoureuse, bien que Xash percevait des signes indéniables d'extrême fatigue sur son visage teinté de fushfush.

La démarche de la Constrax était plus lente que d'habitude, ce qui ajoutait à son attitude odieusement charismatique. Xash se vit refuser l'aide qu'elle lui proposât. Lorsqu'elles descendirent de l'Ampoule, la pilote fut étonnée de voir le Conseiller Transparent lui remettre sa plaque nominale.

- Qu'est-ce que vous voulez que j'en fasse ?

- Je ne peux pas me permettre de porter autre chose que l'uniforme dévolu à ma fonction. Cette plaquette est une entorse à la loi Tripix, même si nécessaire à l'accomplissement de notre mission. Je vous prie de me la rendre dès que nous serons de retour sur l'Amp-00.

La pilote haussa les épaules et enfila le collier autour de son cou. C'était pour elle le meilleur moyen de ne pas perdre ce précieux objet.

Le Conseiller Transparent fut conduit en grandes pompes par le Tricitoy en charge du parking orbital jusqu'aux tubes de transport. Ce n'était pas tous les jours qu'une planète recevait la visite d'un si éminent personnage de la Triprincipauté et, à cause de la soudaineté des événements, la Prédix n'avait pas pu mettre en place un protocole irréprochable. Sans doute s'en mordait-elle les doigts, car la Triprincipauté se souviendrait certainement que l'un de ses bras droits avait été accueilli sur une planète des Trois Galaxies par un simple Tricitoy.

Xash et Koro Minskel furent installées dans le petit tube descensionnel. La pilote s'affala dans son siège comme une lourde pierre. Les dernières semaines d'intenses veilles, à bord du véhicule qui avait constamment besoin d'une pilote aux commandes, avait mis son corps à rude épreuve. De plus, se méfiant de Shestzi, elle avait négligé ses heures de remise en forme planifiées par le géo-bio-ingénieur et la micro-gravité du parking orbital dérangeait déjà son corps.

La Constrax, quant à elle, s'accrochait à ses sangles, déjà malade à l'idée de la chute qui les attendait.

Le tube descensionnel quitta le parking orbital pour se diriger en direction de la capitale de Kurikvn, faisant perdre connaissance à Koro Minskel sur le coup. A bout de forces également, Xash ne put lutter bien longtemps contre la force de la planète qui l'attirait à elle.

Lorsque les membres de l'équipe diplomatique de la Prédix Hejed Sufffi ouvrirent les portes du tube descensionnel, ils virent deux piles de vêtement recouvertes de vomi fuchsia, accrochées à deux corps inanimés vaguement tenus par les sangles de leur siège. Personne ne sut quoi dire.

* * *

Les Tridox, spécialisés dans les sciences de guérison, mirent trois jours et trois nuits à remettre la pilote et la Constrax sur pieds.

Dès qu'elle était revenue sous la coupe de la gravité d'une planète, Koro Minskel n'avait plus éprouvé les effets de la maladie de g, bien que les séquelles demeurassent conséquentes. Au contraire, alors que le corps de Xash s'adaptait parfaitement bien à l'environnement spatial, il avait des difficultés à subir la nouvelle pression de cette planète si massive.

Au quatrième jour, Koro Minskel rencontra officiellement la Prédix. Le Conseiller Transparent répéta ce qui avait été transmis dans le communiqué pour expliquer sa situation : en route pour une mission au service de la Triprincipauté, un dysfonctionnement survenu sur le tout récent véhicule spatial les avait mis en danger et sa pilote venait quérir des matériaux pour le réparer.

Hejed Sufffi était heureuse d'accueillir un membre éminent de la Triprincipauté sur sa planète et fut pleinement coopérative. La Constrax préféra toutefois insister sur le fait que sa mission n'était en aucun cas d'inspecter la planète Kurikvn et la Prédix d'insister : « Nous n'avons pas à nous inquiéter, car les Kurikx se soumettent totalement et avec joie à la loi Tripix ».

Une fois l'entrevue conclue, la Constrax envoya chercher Xash. Il était temps d'achever leur mission.

La pilote, vaguement remise en forme, avait passé tout le temps de l'entretien diplomatique à joindre les membres de l'équipe restés à bord de l'Ampoule. Shestzi et Elaïn Jun avaient déjà reçu un communiqué de la part de la Planétaire locale, expliquant les déconvenues qu'avait subi l'équipe au sol mais Xash préférait leur expliquer la situation en personne.

Après quelques moqueries à son encontre et à celle de la Constrax à propos de leurs maux de transports, Xash put s'entretenir avec sa co-pilote pour s'assurer que son petit oiseau allait toujours bien. Elle promit de revenir avec les matériaux dans les plus brefs délais. Elaïn Jun et Shestzi n'étaient pas inquiets et semblaient se satisfaire de la situation.

Dans l'après-midi, Xash retrouva la Constrax en sortant du complexe des Tridox. Elle l'attendait pour aller rencontrer lae Ferraillax. En route dans l'hexasphère, la pilote fut malade. Le chaos du terrain lui broyait les tuyaux.

- Vous vous sentez encore mal ? demanda Koro Minskel.

- Je hais les transports terrestres... gémit Xash.

- Etonnant ! ricana le Conseiller Transparent. Pour une pilote de votre trempe !

Xash émit un râle, dont les grognements furent étouffés par les parois du seau qu'on lui avait glissé entre les mains.

Le trajet dura longtemps mais Xash réussit à s'endormir. La Constrax, revenue sous les effets familiers de la gravité, se portait comme un charme et bavardait constamment avec leur escorte, en échangeant sur les us et coutumes locales.

A l'arrivée sur le terrain du Ferraillax, ce fut pourtant une autre histoire. Koro Minskel arriva dans le hangar avec appréhension. Le Conseiller Transparent qui n'avait jamais quitté sa planète natale, habitué au luxe et au confort dévolu au pouvoir Tripix, se trouvait à présent sur le terrain favori de Xash : des sols sales et des murs poisseux, couverts de graisses mécaniques et de poussières de métal.

L'odeur incommoda la Constrax qui sortit de sa poche un foulard parfumé transparent qu'elle porta à son nez. Les membres de l'escorte, ne disposant pas de tel accessoires, préférèrent rester confinés dans l'hexasphère.

La seule qui se sentait à l'aise était Xash, dont le regard passait inlassablement sur chaque élément mécanique qu'elle croisait. Dès qu'elle avait quitté l'enfer du véhicule terrestre, elle avait retrouvé de sa ferveur. Elle était si absorbée par le contenu du local qu'elle faillit manquer la présence du Ferraillax.

« Faillit » seulement, car Xash lae remarqua immédiatement : empreint d'une assurance éclatante, martelant lourdement un morceau de tôle pour redresser l'aile d'un véhicule spatial.

La pilote fut soufflée par la force qui se dégageait de ses muscles à chaque coup. Les étincelles volaient autour de la personne comme une acclamation de paillettes, fêtant l'apparition splendide. Iel était en train de manipuler une plaque de minskelite, un métal sombre aux reflets violets, avec des outils derniers cris qui remplirent Xash de fascination. La pilote s'élança vers lae Ferraillax.

- Politesse ! Politesse ! cria-t-elle pour couvrir le bruit du marteau.

Lae Ferraillax souleva son casque de protection pour découvrir avec étonnement la pilote qui tentait d'attirer son attention.

- Politesse ! répéta-t-elle. Je suis Xash, la Spex-pilote qui vous a envoyé la liste des matériaux...

- Oh ! Politesse. Trixintel Bex Adeson. Honoræ de rencontrer une pilote de votre accréditation. Et... chouette veste !

- Adeson ?! s'exclama Xash. Comme... comme As Adeson ? L'inventrice de la montre relative à trois temps ?

- Eh eh, c'est exact, sourit-iel.

- Oh par mes galaxies ! Constrax, vous entendez ça ? Un parent de As Adeson !

Alors que Xash avait des étoiles plein les yeux dès la première seconde où elle avait pénétré sur le terrain de Bex Adeson, Koro Minskel boudait en retrait parce qu'on ne faisait plus attention à elle.

Mais Bex Adeson connaissait le protocole. A la mention de la Constrax par Xash, iel leva la tête immédiatement et vit la personne en tenue transparente arriver calmement vers elle. Iel lâcha promptement ses outils pour venir se présenter devant Koro Minskel.

- Politesse, dit-iel. Je m'excuse, je ne savais pas que j'aurais l'honneur d'accueillir un Conseiller Transparent. Je suis Trixintel TK-42 S-889 Kurikvn I. Nom d'étiquette : Bex Adeson.

La Constrax ne put s'empêcher de glisser un œil entendu dans la direction de sa Spex-pilote, pour lui faire comprendre : « ça, ce sont ce qu'on appelle les bonnes manières ». Xash croisa les bras sur sa poitrine. Les courbettes que Bex Adeson faisait à la Constrax ne lui plaisaient guère.

- Constrax M-28 860 QSW-90 Imès XII, se présenta à son tour le Conseiller Transparent. Nom d'étiquette : Koro Minskel. Avez-vous pu rassembler tout l'équipement dont nous avons besoin ?

- Presque ! répondit lae Ferraillax. J'attendais de rencontrer Tricitoy Xash pour vérifier certains éléments.

- Comment se passe la formation des plaques de minskelite taille maigre ? s'interposa Xash.

- Je m'y suis misæ dès que j'ai pu mais j'ai encore beaucoup de travail.

- Combien de temps cela prendra ? s'enquit la Constrax, voulant rester au centre de la conversation.

- J'ai bientôt fini la paire de plaques maigres... dit-iel en faisant le point. Mais il faut encore former le volet. Je dirais : une journée.

- Mais nous devons partir au plus vite ! se plaignit la Constrax.

- Je peux vous aider, ça nous fera gagner du temps, se proposa Xash.

- Il va bientôt faire nuit, fit remarquer Koro Minskel à la pilote. Vous n'allez pas la passer ici, tout de même !

- Vous vous y connaissez en forge-mauve ? s'intéressa Bex Adeson.

- Je ne suis pas une experte, avoua la Spex-pilote avec un grand sourire. Mais je connais les mensurations de mon véhicule par cœur et je suis plutôt douée avec des outils !

- Je regrette, ce n'est pas possible ! s'interposa la Constrax.

- Je croyais qu'il fallait faire au plus vite, lui rappela Xash avec agacement.

L'idée de passer la nuit à travailler sur des morceaux de véhicules spatiaux avec Bex Adeson emplissait Xash de joie et l'humeur de Koro Minskel ne cessait de nuire à son projet. Le Conseiller Transparent essaya de cacher son emportement face à l'alchimie qui s'était produite entre Bex Adeson et Xash.

- Nous... sommes invitées à un bal d'honneur ! Ce soir, dans la demeure de la Prédix Hejed Sufffi et il serait parfaitement impoli de décliner.

- Si je comprends bien, quand c'est pour faire de la politique on a tout le temps mais pour reforger l'Ampoule, ça devient tout de suite du temps gâché ?

La Constrax devint rouge, d'une honte qui se mua soudainement en colère. Xash n'avait pas l'habitude de la voir teintée d'une autre couleur que celle du fushfush.

- Je suis désolée si la diplomatie est hors de votre portée, Tricitoy Xash, mais il conviendrait que vous vous comportiez correctement face à un Conseiller Transparent et que vous fassiez le travail de pilote qu'il vous est demandé par la Triprincipauté !

Xash fut bouche bée par le mépris dont Koro Minskel avait fait preuve. Blessée dans son orgueil, la pilote n'eut pas l'entrain d'ajouter quoi que ce soit. Elle suivit Bex Adeson dans son hangar afin de vérifier chaque pièce qui était prête à être envoyée au parking orbital.

Elle-même en colère, la Constrax choisit de rester dans le véhicule de transport terrestre, prête à partir dès que Xash aurait fini son inspection.

Le contrôle des matériaux relativement facile à mener, Bex Adeson en profita pour interroger Xash sur « l'Ampoule » qu'elle avait mentionnée. Il s'en suivit une multitude de conversations intéressantes où les deux spécialistes échangèrent sur divers matériaux, débâtirent de la qualité de certains moteurs et encensèrent les prouesses de Mike Minskel. Bex Adeson lui montra même l'un des premiers modèles de la montre relative à trois temps, légué par son ancêtre As Adeson il y a des millénaires et encore conservé dans sa boîte.

C'était le plus beau jour de la vie de Xash, elle n'en croyait pas ses yeux !

Au bout de quelques heures, juchée sur le siège de l'hexasphère sans avoir vu les deux spécialistes depuis bien longtemps, la Constrax décida d'aller voir où en étaient les choses. Elle dut ramener Xash par les pans de sa veste irisée, celle-ci étant trop prise par sa conversation avec Bex Adeson pour se rendre compte que la journée allait toucher à sa fin.

Lae Ferraillax leur fit alors un signe d'au revoir, avec son marteau violet à double percussion toujours entre les mains. Xash était à la limite de l'extase et se laissait traîner dans l'hexasphère avec un soupire satisfait.

[Image par GooKingSword de Pixabay]