Le premier réflexe de la pilote fut d'immobiliser complètement l'Ampoule. Les quatre membres de l'équipe étaient présents dans la salle de commandes pour la manœuvre. Koro Minskel avait apporté sa réserve de fushfush. Le jus ne suffisait pas à la remettre sur pieds : tout ce qu'elle ingérait ressortait presque immédiatement.

Une fois fait, Xash renvoya la Constrax dans ses quartiers et conduisit un diagnostic avec sa co-pilote, afin de déterminer l'ampleur des dommages. En plus de la coque à réparer, des éclats du récupérateur à transmission sécurisée avaient sectionné de nombreux câbles, avant que les divers débris ne se fassent aspirer par le vide.

- Heureusement que nous avions déjà fait le saut dans le tunnel de l'Armoire Cosmique, constata Shestzi, parce que dans cet état nous en serions incapables.

- Hmm, grogna Xash pour tout accord : elle en avait tiré les mêmes conclusions.

Elaïn Jun était en train de recoudre la jambe de la pilote, dont la peau avait été légèrement tranchée par un fragment de câble roussi pendant l'explosion. Le Trixintel s'était déjà occupé de la Constrax, qui avait essentiellement souffert d'asphyxie, la pilote ayant essuyé la majeure partie de l'explosion.

- Si tu ne cesses de bouger, rien ne va tenir ! la gronda-t-il.

- Je suis un peu occupée là, dit-elle en vérifiant les schémas de l'Ampoule. Et puis pourquoi je ne peux pas utiliser le vaporisateur pour me cicatriser, hein ?

- Parce que tu n'es pas un véhicule spatial ? tenta la co-pilote.

- Parce qu'il n'y a rien de mieux que le corps pour se soigner lui-même ! rétorqua le géo-bio-ingénieur. Il faut d'abord que je rapproche les deux côtés de la plaie et ensuite je t'enduirai de baume régénérateur.

Xash soupira de nouveau. La biologie lui échappait parfois complètement, c'était beaucoup plus simple d'avoir à faire à un engin volant.

La Constrax fit son entrée quelques minutes plus tard. Elle était faible et avait peu d'équilibre.

- Briefez-moi, ordonna-t-elle.

- La coque est gravement fragilisée, nous avons besoin de matériel de toute urgence. Il nous faut des mètres de câbles de javonix – même si nous en avons de côté, il serait dangereux de puiser autant dans la réserve. Ensuite, une paire de plaques de minskelite taille maigre et un volet type replet. J'ai à peu près tous les outils qu'il me faut sauf pour le percuteur à phase lente, il me faudrait un calibre de niveau 5 si on ne veut pas trop perdre de temps sur la durée de la mission. On a de quoi faire pour le reste.

- Bien et où est-ce que l'on peut trouver tout ça ?

- On comptait un peu sur vous pour nous le dire... intervint la co-pilote.

- Shestzi a trouvé dans le plan du système solaire le plus proche unx Ferraillax qui aura sûrement des pièces de Minskel & Locomotions, commença Xash.

En effet, les Feraillax étaient des individus spécialisés dans les pièces de réparation pour les véhicules spatiaux en tout genre.

- Mais... poursuivit-elle, du fait de la nature de notre contrat et de la particularité de notre véhicule... Enfin, est-ce que la Triprincipauté nous autorise à atterrir avec l'Ampoule autre part que sur l'exoplanète que nous devions atteindre ?

- Eh bien, je ne sais pas encore, affirma la Constrax. Mais n'y a-t-il pas d'autre solution ? Comme un Reconstructeur de Minskel & Locomotions orbitant dans le coin ?

La pilote étouffa son rire en comprenant que la Constrax était sérieuse. Les Reconstructeurs étaient des usines ambulantes, placées entre certains systèmes solaires pour aider les véhicules spatiaux en danger dans l'espace. C'est grâce à ce principe que Minskel & Locomotions avait pu développer des pièces très particulières et uniques à leur production, tout en assurant toujours un flux de pièces détachées. En théorie, ça fonctionnait bien et ça avait aidé à lancer l'industrie, mais la réalité était tout autre.

La pilote pensait que la Constrax le savait mais elle oubliait que c'était la première fois que le Conseiller Transparent sortait de sa planète.

- Ce genre d'engin ne zone que du côté des systèmes les plus peuplés, expliqua Xash. Avec le tunnel, nous sommes arrivés au milieu de nulle part ! Non, on va devoir dépanner nous-mêmes.

- Vous en êtes capable ? s'étonna le Conseiller Transparent.

- Je suis Spex-pilote.

La Constrax réquisitionna la salle de commandes pour passer quelques communications, mettant dehors Shestzi et Elaïn Jun.

La pilote devait rester à son poste mais s'était mise en retrait le plus possible. Les interminables discussions politiques qu'animait Koro Minskel, additionnées à sa migraine, l'assommèrent bientôt et elle s'enfonça dans son siège, emmitouflée dans sa veste irisée. La Constrax devait échanger avec un autre Conseiller Transparent qui informerait alors les Tripix de la situation et communiquerait la marche à suivre pour la délicate situation dans laquelle se trouvait l'Ampoule.

Quelques temps plus tard, la pilote sentit quelque chose frapper doucement son épaule à plusieurs reprises. Xash ouvrit les yeux et rajusta la couronne de pilotage qui était tombée sur son nez. Elle s'éveilla avec la Constrax sous les yeux, toute de transparence vêtue, les joues violacées de fushfush.

- Vous ronflez, lui dit-elle. On ne s'entend plus parler.

Xash avisa alors l'image affichée dans la pièce et faillit tomber de son siège. C'était Mike Minskel, le génie à la tête de Minskel & Locomotions ! La pilote se leva, passa ses mains sur sa veste pour la défroisser et se posta bien droite à côté de la Constrax.

- Je suis... désolée pour le... dérangement, formula-t-elle maladroitement.

La pilote était impressionnée. Toute bouleversée, elle ne savait plus comment construire ses phrases. Le génie à l'écran était d'âge mûr, les cheveux déjà grisonnants, avec des yeux pétillant d'intelligence. Xash connaissait son visage par cœur, pour l'avoir affiché dans ses véhicules spatiaux toute sa jeunesse.

- C'est la pilote qui conduit mon petit joyau ? demanda avec intérêt Mike Minskel d'une voix métallique.

- Oh... fit Xash empourprée. C'est plutôt lui qui me conduit, parmi ses harmonieux systèmes d'une fabuleuse ingénio...

- Oui c'est elle, la coupa net Koro Minskel.

Xash s'étrangla avec les dernières syllabes de son éloge, plus surprise de son propre comportement que par celui de la Constrax.

- Vous êtes au courant du problème que nous rencontrons ? s'aventura Xash pour faire durer l'entrevue.

- On m'a communiqué ce que la Triprincipauté a bien voulu qu'on me communique... fit remarquer le génie en glissant un œil vers le Conseiller Transparent. Mais je ne vois pas très bien ce que je peux faire de plus sans les détails.

La mâchoire de Koro Minskel se crispa. Elle commença à dessiner d'un geste de la main le signe d'au revoir dédié des Constrax pour conclure une affaire diplomatique et s'empressa de mettre un terme à l'entrevue.

- Tu nous as parfaitement bien aidés, commença-t-elle à résumer. Je voulais simplement te préciser que la Triprincipauté était toujours ravie d'échanger avec Minskel & Locomotions et que tout service rendu était toujours retourné. Politesse.

Mike Minskel eut à peine le temps de répondre à la Constrax que celle-ci évacua son image de la salle de commandes. Xash fut totalement outrée.

- Mais qu'est-ce que vous faites ? Vous ne pouvez pas refuser l'aide de Mike Minskel ! Pourquoi ne pas lui avoir dit exactement ce qui a explosé dans son véhicule ?

- Parce qu'elle ne peut pas savoir ! Et nous n'avons pas besoin d'elle, nous nous débrouillons très bien.

La Constrax s'apprêtait à sortir de la pièce mais la pilote souhaitait poursuivre la conversation. Elle lui barra le passage.

- Ecoutez-moi bien, commença-t-elle emplie de colère. Votre mission est un désastre. Nous nous rendons sur une exoplanète à la retraite avec un Trixintel géo-bio-ingénieur qui ne sait même pas faire pousser des tomatates et qui semble un peu trop proche du marché de dessous de moteurs ! une co-pilote qui ne sait pas faire la différence entre son tribord et son bâbord et qui est, soi-disant, une experte en exoplanète alors qu'elle n'a consulté aucune archive sur celle que nous allons visiter ! Enfin, une Constrax depuis seulement une année relative, qui s'engage dans un voyage intergalactique alors qu'elle a la maladie de g et qui croit tout pouvoir gérer sous prétexte qu'elle se nomme Minskel ! Et je suis censée emmener tout ce petit monde à bon port, dans un véhicule que personne n'a jamais piloté, pendant que des rats m'explosent à la figure ! On ne se débrouille pas bien du tout !

Xash n'eut pas le temps de se ressaisir après cette crise de nerf, car la gifle délivrée par le gant transparent lui coupa le souffle.

- Je n'ai jamais vu un Spex-pilote perdre autant son sang-froid. C'est à se demander où vous avez bien pu avoir votre accréditation. Dans une pochette surprise, peut-être ?

- Au milieu d'une tempête de diamants, figurez-vous ! Où j'ai dû plonger dans un océan de métal liquide pour échapper à une supernova !

Mais la Constrax s'était déjà éloignée à grandes enjambées et elle laissa la pilote seule au milieu de la salle de commandes de l'Ampoule.

Elle resta sans but quelques temps, puis se mit à vérifier une nouvelle fois que les dégâts du véhicule spatial ne s'aggravaient pas. La pilote en profita également pour refaire ses calculs et planifier une opération de réparation.

L'équipe reçut enfin une communication de la Constrax, qui demandait à Xash de mettre l'Ampoule en route vers les coordonnées qu'elle lui enverrait, à Elaïn Jun de prévoir un programme de ravitaillement et à Shestzi de préparer la liste de matériel à envoyer au Ferraillax : l'équipe de l'Amp-00 allait faire halte sur Kurikvn. Koro Minskel s'apprêtait à rencontrer le Planétaire local, une certaine Prédix Hejed Sufffi, qui allait les aider à traverser cette mauvaise situation, afin de reprendre au plus vite le court de leur mission.

[Image par motihada de Pixabay]