CHƯƠNG 06: TRỞ LẠI ĐIỂM BẮT ĐẦU

TRANSLATOR: YOYO

BETA: ROSALINE

Lại một lần nữa, Naruto đứng trước cánh cửa quen thuộc. Sau khi gõ cửa, cậu phải đợi lâu một cách đáng ngạc nhiên thì thầy Iruka mới ra mở cửa. Trong tình huống khác, có lẽ cậu đã để ý đến việc thầy thở gấp và trông thất thần thế nào.

(ở đây là nói chuyện với bề trên nên để là cậu)

Thầy cau mày. "Naruto? Có việc gì thế?"

Cậu ngập ngừng nói. "Em... đi làm nhiệm vụ, và..." Cậu thở dài, đột nhiên cảm thấy rất mệt. Dù sao thì cậu không được ngủ bao lâu rồi nhỉ? "Kai có thể ở với thầy một thời gian không ạ?"

Đôi mắt ấm áp lóe lên sự lo lắng của người cha trong thoáng chốc. "Em biết là Kai luôn được hoan nghênh mà." Thầy nhìn cậu học trò thật lâu để đánh giá. "Mà này, có vẻ như em đâu chỉ muốn nói chuyện đó đâu."

Mãi cho đến lúc đó Naruto mới nhận ra dường như hàng tháng rồi hai thầy trò chưa nói chuyện tử tế. Mặc dù thầy Iruka vẫn còn thiếu hụt nhiều mảnh ký ức, nhưng tính cách của thầy vẫn tốt đẹp như xưa. Thậm chí cậu còn không nhận ra mình nhớ thầy biết bao.

Cậu mở miệng, nhưng chưa kịp nói gì thì một giọng nói quen thuộc vang lên từ trong nhà. "'Ruka? Ai thế?" Ngay sau đó đội trưởng Yamato xuất hiện ở cửa. Cậu không chắc là ai trong hai người đỏ mặt hơn khi nhận ra đội trưởng ăn mặc thiếu vải thế nào. "Ôi..."

Naruto mở miệng vài lần rồi mới nói được thành lời. "Em... Em phải đi đây. Kai... đang đợi." Ôi trời, hai má nóng bừng. Hắng giọng, cậu tập trung vào thầy Iruka. "Gặp lại thầy sau." Rồi cậu nhìn thầy đầy ẩn ý. "Rồi thầy trò mình sẽ trò chuyện."

Lần này, đến lượt Iruka đỏ mặt.

Cậu mở miệng, nhưng cuối cùng chẳng nói gì mà mà mỉm cười và vẫy tay rồi quay lưng rời đi.

Có lẽ trong mấy tình huống này thì không cần nói gì.

-

Nhìn theo Naruto đi khỏi, đột nhiên Iruka thấy một hình ảnh lóe lên về một cậu thiếu niên tóc vàng, cười rạng rỡ vẫy tay với anh.

Anh nháy mắt khi được một vòng tay ôm lấy. "Hey, sao thế?"

Đột nhiên anh mỉm cười. "Không có gì. Không có gì đâu." Ánh mắt sáng ngời. "Bây giờ... chẳng phải đã dễ chịu hơn nhiều so với trước kia sao?"

-

Kai là một ninja rất có tài năng, và là con trai của hai ninja cực kỳ mạnh mẽ. Vậy nên cậu chẳng phải người tin tưởng người lạ một cách mù quáng.

Cậu nheo mắt nhìn người đàn ông trước mặt. "Sao cháu lại phải tin lời chú nói về bố mẹ cháu chứ?"

Người đàn ông, có vẻ cáu kỉnh, nhìn quanh trước khi tập trung vào cậu nhóc. "Nghe đây, vì chúng ta không có nhiều thời gian đâu, hiểu chưa?" Đôi mắt ớn lạnh đó khóa chặt vào cậu. "Cháu tin tưởng bố mẹ mình bao nhiêu?"

Cậu cau mày, vừa muốn bỏ chạy vừa muốn nghe. "Cháu hoàn toàn tin tưởng họ. Sao chú lại hỏi thế?"

"Vì bố mẹ cháu không được thành thật lắm với cháu về quá khứ của họ." Người lạ tiếp tục ngay sau khi hai đứa trẻ con chạy ngang qua. "Họ đều có bí mật và bóng ma của quá khứ - việc đó khiến họ gặp phải rất nhiều nguy hiểm."

Cậu cảm thấy bối rối, không hiểu được tại sao người đàn ông này lại kể cho cậu những chuyện này và cũng không tin tưởng ông ta lắm. "Vậy thì sao chứ? Cháu sẽ bảo vệ họ."

Người đàn ông bật cười khi nghe vậy. "Cháu bảo vệ con quỷ và kẻ phản bội ấy hả? Tin chú đi, cháu hay ai chăng nữa cũng không cứu được họ đâu."

"Kai?" Không hiểu sao giọng cha cậu vang lên có chút căng thẳng. "Con có đó không?"

Người lạ nhìn cậu lần nữa với đôi mắt ớn lạnh khiến cậu nhớ đến loài rắn. "Hỏi papa cháu về Itachi và Orochimaru ấy. Hỏi cha cháu và Cửu Vĩ. Tìm hiểu lịch sử được che giấu của Làng Lá nếu cháu muốn biết cháu đang phải chống lại cái gì. Rồi cháu sẽ biết phải tin tưởng ai."

Khi bố cậu xuất hiện, người lạ đã đi khỏi. Naruto cau mày khi thấy vẻ mặt của con trai. "Sao thế? Sao con không về nhà?"

Cậu lắc đầu, vẫn hơi sốc vì chuyện người lạ vừa nói. Tại sao...? Đó là gì...? Chuyện đó không đúng đâu, phải không? "Về... nhà thôi ạ?"

Cha cậu gật đầu, có vẻ trầm ngâm. Cha không nói gì cho đến khi bắt đầu rảo bước. "Chà, nhóc con, con may mắn đấy đấy, có vẻ như có nhiều thời gian đây." Đôi mắt xanh lam nhìn về phía cậu. "Có lẽ kịp ăn mì ngon."

Cau có chán ghét, tâm trạng cậu cũng trở lại bình thường.

-

Một tuần sau

Sasuke cảm thấy mệt mỏi và rối loạn khi mở mắt, lại cau mày khi thấy toàn một màu trắng.

Chuyện quái gì...?!

Và rồi cảm giác rất khó chịu ập tới. Một dòng điện mạnh chạy qua người (giật mình), cậu siết chặt nắm đấm và ngồi bật dậy – để rồi nhận lại một cơn đau dữ dội khiến cậu phải rên lên.

"Hey, từ từ - từ từ thôi!" Giọng nói đó... thật thân thuộc biết bao. Một bàn tay xuất hiện kiên quyết buộc cậu nằm xuống lại. "Cậu mất nhiều máu lắm. Phải từ từ đã."

Vào lúc đó, cuối cùng cậu cũng có sức ngẩng đầu. (Mấy chuyện bình thường dễ dàng sao giờ khó khăn thế nhỉ?!) Cậu không chắc phải cảm nhận gì khi thấy khuôn mặt quá sức tái và đôi mắt đầy tơ máu của Naruto. Cậu không phải người dễ sợ hãi, nhưng lúc này bụng cậu quặn lại, tay cậu vươn tới bảo vệ nó.

Chuyện gì đã xảy ra? Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra?!

Và rồi, dù có muốn hay không, cậu cũng bắt đầu nhớ lại. "Bé con..." Cậu nhăn mặt vì giọng điệu gấp gáp, thảm thiết của mình. "Chuyện gì...?"

Naruto dường như đột nhiên nhỏ bé hơn nhiều khi thở dài và dùng tay xoa mặt. "Năm ngày sau khi cậu ngất đi thì Danzo mới gọi Sakura đến xem cho cậu. Cậu chảy máu nhiều đến mức thật kỳ diệu khi cậu còn sống." Anh lại hít thở sâu. "Và... càng là phép màu lớn hơn nữa khi mà bé con cũng còn sống, dù là khó lắm mới bám trụ được. Con bé gần như chào đời rồi." Anh mỉm cười gượng gạo. "Con bé cũng cứng đầu y chúng ta vậy. Có vẻ như chúng ta sẽ có một người thừa kế thực thụ đấy."

Cậu mở miệng, nhưng cuối cùng lại kết luận ra có thể đợi một lúc để tiếp thu hiện thực này. Cậu cau mày. "Sao cậu vào được?" Vì cậu dám chắc là Danzo đã cắt cử nhiều người coi cửa phòng.

Naruto nhún vai, cười yếu ớt. "Meh, cậu biết tớ thế nào mà. Cậu thực sự nghĩ là mấy tên khốn đó đủ khả năng cản tớ à?" Rồi anh nghiêm khắc nhìn cậu. "Giờ thì để cho tớ ngủ đi. Tớ mệt lắm rồi."

Không kiểm soát được bản thân nữa, cậu làm theo lệnh và nhìn Naruto nằm xuống, ngáp như một con cáo. Một đôi tay ấm áp, thoải mái ôm lấy cậu, cậu cảm thấy không có sức lực chống trả. Ngáp một cái, cậu khẽ nhích lại gần anh và thư giãn cơ thể.

Cậu phát bực với bản thân.

Không phải cậu quá yếu mềm sao.

Ngay sau đó cậu cảm thấy không thể tưởng tượng được nếu mất đi. Ban đầu cậu nghĩ cảm giác hơi căng thẳng vì áp lực không có gì lớn nhưng rồi lại cảm thấy rõ ràng hơn nhiều.

Bé con... đang đá, hoặc có lẽ giống như đang cựa mình hơn. Và dù rất buồn nôn, thì cũng cảm thấy gần như tuyệt vời.

Cậu rên lên.

Kẻ thứ ba này thực sự đã khiến cậu yếu đuối như con gái vậy.

Tất nhiên là Naruto nghe thấy âm thanh yếu ớt cậu phát ra. "Sasuke? Sao thế?"

Không nói gì – vì cậu đã quá mệt mỏi vì chuyện đó rồi – cậu nắm lấy tay Naruto và đặt nó lên nơi bé con đang giận dữ đá.

Anh giật mình, nhìn cậu với đôi mắt vui mừng mà cậu thấy mỗi khi anh cảm nhận con trai của họ đang đá. Và rồi sau đó là một nụ cười rạng rỡ. "Cảm giác thật tuyệt vời!"

Cậu khịt mũi, đảo mắt và nhún vai vì cơn buồn nôn. "Tin tớ đi, từ góc độ này thì chẳng có gì tuyệt vời đâu."

Naruto cười khúc khích, rồi đưa tay theo chuyển động của những cú đá và cựa mình. Cậu không biết chính xác phải cảm nhận thế nào khi anh gần như mát xa, đôi mắt xanh dịu dàng. "Con bé thích thế này hả?"

Sasuke không thể không mềm mại hơn một chút khi cựa mình chuyển sang tư thế thoải mái hơn. "Ừm."

-

Naruto không thể không thấy cay mắt khi cảm nhận bé con – con gái bé nhỏ của họ - cử động dưới lòng bàn tay.

Nếu trong tình huống khác, có lẽ anh sẽ tự cười một mình.

Sasuke không phải là người điều khiển hormone của hai người họ sao?

Thở dài, anh xích lại gần Sasuke – có vẻ như đã ngủ say – nhắm mắt lại trong khi vẫn đặt một tay trên bụng cậu, tay còn lại kéo cậu lại gần hơn.

Người của Danzo làm gì tùy thích – anh không định nhúc nhích, không phải khi anh đang thấy thoải mái thế này.

Anh thậm chí còn không nhận ra mình buồn ngủ thế nào, nhờ mùi hương dịu dàng của người anh yêu xoa dịu và cảm giác bé con đang đá.

Anh chìm vào giấc ngủ không chút mộng mị.

-

Một tuần sau

Những giấc mơ của Taichi – đúng hơn là ác mộng – kỳ lạ đến mức đôi khi chẳng có ý nghĩa gì. Tuy nhiên, thứ khó chịu và có lẽ đáng sợ nhất là nó làm tổ trong đầu cậu. Nó tua qua ký ức như thể sở hữu chúng, xé toạc mọi thứ cậu nhớ nhung cho đến khi cảm giác như trái tim cậu bị xé tan thành từng mảnh.

Hàng triệu lần, cậu thấy hình ảnh cha mẹ - vài hình ảnh vào ngày nào đó cậu còn chẳng nhớ. Sinh nhật, tất cả những lần họ an ủi và huấn luyện cho cậu, cả những ngày tốt đẹp và tồi tệ...

'Đó là tình yêu vô điều kiện của bậc cha mẹ đấy' âm thanh mà cậu chán ghét từ tận đáy lòng vang lên. 'Hẳn là họ nhớ cậu lắm.'

Cậu ước gì có thể gào lên, chống cự, hay làm bất cứ chuyện gì để hiểu là không được bỏ cuộc, rằng cậu không...

Chưa nghĩ xong, hình ảnh của Kai hiện lên. Lần đầu cậu bế em trai – là ký ức xa xăm nhất – hai anh em cùng nhau luyện tập, em trai tươi cười rạng rỡ...

Đột nhiên cậu gần như không thể thở, dù rằng cậu không chắc là mình có thể thở ở nơi này.

'Cậu bé thật sự yêu cậu đấy, Taichi. Và cậu bé cần cậu. Cậu không muốn trở lại với em trai sao?'

Hình ảnh Kai với khuôn mặt đẫm nước mắt hiện lên trong đầu, cậu muốn chạm tới em trai từ tận đáy lòng dù biết là không thể. Cậu sẽ đánh đổi mọi thứ, chỉ cần...!

Không. dù có đau đớn hơn nữa cũng phải chịu đựng, đâu đó trong cậu biết là không thể.

Nhưng thứ đó là chưa đủ, chưa đủ. Hoàn toàn không báo trước, cậu thấy Kiko.

Cậu mỉm cười. Cô ấy chiến đấu – y như cha mẹ cô vậy, mọi người đều biết là giữa hai đứa có gì đó. Cách cô bé thi thoảng nhìn cậu. Vị ngọt của môi cô bé khi họ hôn nhau lần đầu tiên trong khu rừng lạnh lẽo dưới cơn mưa như trút nước. Cảm giác thật tuyệt khi cô...

Có gì đó nóng hổi lăn xuống má, cậu chớp mắt ngạc nhiên.

Ở đây cậu đâu thể khóc đúng không?

'Thấy không, Taichi? Cậu muốn quay về bên cô bé ấy. Cậu muốn tạo ra thêm nhiều kỷ niệm hơn nữa đúng không? Tôi dám chắc là cậu không muốn bỏ cuộc đơn giản vậy đâu.'

Cậu lại muốn gào lên, muốn hét lên – dù có vứt bỏ hết tự trọng thì cậu cũng muốn khóc. Nhưng sau cùng cậu chỉ có thể để mọi chuyện xảy ra, để nó chiếm hữu cậu.

Từng chút một, cậu cảm thấy mất kiểm soát. Đó là cảm giác đáng sợ nhất.

Và rồi ắt cậu mở lớn khi thấy gương mặt hoảng hốt của y sĩ trẻ tuổi.

-

Naruto chẳng muốn đi làm nhiệm vụ chút nào, đặc biệt là gia đình anh đang trong tình trạng hiện tại – anh cần phải ở lại Làng Lá hơn bao giờ hết. Nhưng anh chẳng có lựa chọn nếu muốn có cơ hội giành lại vị trí Hokage.

Vậy nên – đêm muộn, hoặc có lẽ là sáng sớm tinh mơ – anh ngắm nhìn Sasuke say ngủ trên giường bệnh.

Hôm sau, Sasuke sẽ bị chuyển lại về tù – không một người bạn nào của anh đủ quyền lực giữ cậu lại bệnh xá lâu hơn hơn nữa. Rồi Sasuke sẽ phải nhận hình phạt vì âm mưu chống lại Danzo sớm thôi. Anh không dám đoán điều đó có nghĩa là gì.

Mất khả năng kiểm soát cơ thể, Naruto bất ngờ di chuyển trong vô thức và tiến lại bên giường Sasuke, khẽ hôn lên trán cậu. Anh nhắm mắt và cố chống lại đôi mắt cay xè mà thì thầm. "Gặp lại sau nhé. Cậu phải đợi tớ đấy." Anh cẩn trọng đặt tay lên vùng bụng được che chắn cẩn thận của cậu và cảm thấy chắc chắn là nó động đậy. "Cả hai mẹ con phải đợi cha đấy."

Thật là khó khăn, nhưng cuối cùng anh vẫn phải tách khỏi Sasuke và buộc mình ra cửa. Anh sắp rời khỏi thì nghe giọng nói ngái ngủ quen thuộc vang lên. "Cậu cũng phải trở về đấy." Đôi mắt Sasuke sắc lẹm và cực kỳ nghiêm túc. "Nếu không tớ sẽ không tha thứ cho cậu đâu. Hiểu chưa?"

Anh gật đầu một cách yếu ớt, cổ họng nghẹn lại. Anh hi vọng từ tận đáy lòng là có thể làm gì hay nói gì đó thêm, nhưng cuối cùng vẫn ra ngoài.

Quay lưng bỏ lại Sasuke và đóng cửa lại cảm giác tệ hơn cả bị dao đâm.

Đâu đó trong tâm trí, Naruto không khỏi tự hỏi tại sao lần ra đi này lại giống lời từ biệt đến vậy.

-

Sakura không biết đã bao nhiêu ngày trôi qua kể từ sau khi Sai qua đời; kể từ đó mọi thứ trôi qua mờ mịt đến mức cô chẳng còn thời gian dừng lại mà suy nghĩ chuyện gì đã xảy ra. Bận rộn với Yuki (con của họ) và những công việc phải làm, cô không có nhiều thời gian suy nghĩ. Sai cũng đã ở trong bệnh viện lâu đến mức cô cảm thấy thật dễ dàng nghĩ rằng có thể tìm thấy anh ở đó.

Cô thậm chí còn bật khóc sau khi biết được sao? Cô không nghĩ vậy, việc đó khiến cô cảm thấy phát ốm vì tội lỗi đến nỗi thức trắng ba đêm sau khi mơ thấy Sai.

Tối đó, cuối cùng cô cũng có thời gian thăm mộ Sai lần đầu tiên. Thấy tên anh khắc trên bia đá đập thẳng vào mắt, khiến cô cảm thấy những thứ chưa từng thấy.

Cô không biết đã đứng đó bao lâu – đơn giản là mở to mắt nhìn tên Sai – cho đến khi giọng nói quen thuộc của Naruto vang lên kéo cô về thực tại. "Sakura?" cô không định quay sang hay nói gì. Cảm giác như thể đã mất khả năng kiểm soát cơ thể.

Cô hơi rùng mình khi một bàn tay đặt lên vai. "Nào, đi thôi kẻo lạnh chết mất."

Cô không muốn đi, không muốn bỏ lại Sai một mình. Nhưng cô cũng không có sức lực cãi lại. Kế đó, cô thấy mình ngồi trong bếp nhà Naruto và Sasuke, một cốc gì đó bốc mùi và trông cũng ghê ghế đang đợi cô. Cô hơi rùng mình, cau mày vì cơn đau đầu muốn dẹp nó đi liền.

Naruto ngồi phịch xuống cái ghế đối diện, đột nhiên trông già đi nhiều. Anh mở miệng lần một, rồi lần hai mới lên tiếng. "Cái này tệ thật", anh nhỏ giọng lầm bẩm, rồi nhìn cô bạn. "Yuki đâu?"

Cô nuốt nước bọt rồi mới dám nhấp thử một ngụm. Thật ra là... ngon một cách đáng kinh ngạc đấy chứ. "Thằng bé ở chỗ mẹ tớ. Tớ ở chỗ mẹ khá lâu, kể từ khi..." Cô không muốn nói nốt phần còn lại, vậy nên cô vùi đầu vào uống. Cô chớp mắt khi nhận ra cái cốc đã trống không. "Cậu làm món này à?"

Naruto gần như mỉm cười khi thấy cô ngạc nhiên. "Sasuke làm đấy. Tớ thì tớ chẳng muốn biết cậu ấy cho gì vào đó đâu." Đột nhiên nụ cười biến mất.

Cô nuốt nước bọt, vị lạ của thức uống vẫn phảng phất trong miệng. Đột nhiên mắt cô cay xè; có lẽ là do thứ đồ uống. "Xin lỗi."

Naruto lắc đầu, đột nhiên có vẻ nghiêm túc. "Tớ đã mất thằng bé đâu. Và tớ cũng sẽ làm bất cứ thứ gì để chuyện đó không xảy ra." Sakura ước gì có thể tin được cậu bạn. Cô chỉ biết rằng Naruto vẫn chưa bỏ cuộc, nhưng cô thấy được điều khác trong mắt anh. Và không hiểu sao nỗi đau đó lớn hơn mọi thứ.

Vào thời điểm đó, cuối cùng cô cũng làm được chuyện mà đúng ra phải làm lâu rồi. Cô gục xuống nấc lên nghẹn ngào.

-

Shikamaru thành thực nghĩ rằng có thể lặng lẽ đi làm nhiệm vụ mà chẳng có chút kịch tính hay cãi vã nào. Đúng ra anh phải biết là không bao giờ được đánh giá thấp cô vợ của mình.

Khi anh nhặt nhạnh những thứ đồ cuối cùng, một giọng nói quá đỗi quen thuộc, có phần lạnh lùng vang lên sau lưng, khiến anh hơi rùng mình. "Chỉ có anh mới ngốc nghếch nghĩ là có thể đi mà không bị em chú ý thôi."

Rên lên, anh lên tinh thần quay lại từ từ. "Nghe này, anh không muốn cãi vã đâu, không phải lúc này được không? Tranh cãi sau được không?"

Mắt Temari lóe sáng một chút. "Ai nói là em đến để cãi nhau?" Cô hít sâu, rồi đưa ra thứ gì đó khá sắc bén cho anh. "Em nghĩ là anh sẽ không muốn đi mà không đem theo thứ này."

Anh nhìn về phía cô, rồi chớp mắt.

Cô đang cầm một cái vòng tay khá đơn giản, làm từ lông vũ và sợi dây màu đỏ. Đó là bùa may mắn – mà anh và con gái đều đeo khi làm nhiệm vụ. Kiko chỉ bỏ quên nó một lần.

Lại chớp mắt, mắt anh hơi cay cay, anh nhìn vợ. "Cái này...?"

Temari gật đầu chắc chắn, rõ ràng đang muốn giấu đi gì đó. "Em... lấy nó trong phòng Kiko." Không giải thích gì thêm, cô tiến lại phía anh. Cô cố nắm chiếc vòng, nhưng tay cô run lên đến mức gần như không thể. Cô nheo mắt. "Chết tiệt..."

Phỏng chừng không nói gì thêm mới là khôn ngoan nhất, anh cẩn trọng đưa tay – như thể sợ cô sẽ làm đau anh – giúp cô một cách tế nhị nhất. Mất gần mười lăm phút cái vòng mới được đeo vào tay anh một cách chắc chắn. Và rồi, hoàn toàn không hề báo trước, Temari ôm anh chặt đến mức anh hoàn toàn không thể thở mất một lúc.

Mất một lúc lâu anh không biết làm sao, nhưng cuối cùng cũng đáp trả lại cô bằng một cái ôm vụng về, cảm giác nghẹn ngào khó hiểu. Một lúc lâu sau anh mới lên tiếng. "Vài tuần nữa anh sẽ quay lại nhé?"

Temari vỗ vào gáy anh một cái, dường như hơi rùng mình. "Em biết mà, đồ ngốc." Có phải anh vừa... nghe thấy tiếng sụt sịt? Thật lòng hi vọng không phải. "Mà... có lý do phải quay về mà." Cô hít sâu, nhìn thẳng vào mắt anh, gần như... hoàng sợ. anh chưa từng thấy cô như vậy. "Em có thai rồi."

Shikamaru tự hỏi vào lúc đó có phải thế giới chao đảo một chút không, hay là chính anh đang chao đảo vậy.

-

Bóng tối bao trùm một lúc lâu rồi. Vẫn còn tối đến mức chẳng thấy gì, nhưng Sasuke không định ngủ dù mọi người đều bảo cậu cần phải nghỉ ngơi.

Cậu nắm chặt bàn tay trong khi đôi mắt sa sầm vì giận dữ.

Naruto đi làm nhiệm vụ rồi. Một đứa con trai của họ thì đang ở nhà mà cậu còn không được phép gặp thằng bé dù chỉ nhìn thoáng qua, còn đứa con khác của họ thì lại bị chia cắt hoàn toàn khỏi gia đình.

Sasuke chưa từng nghĩ mình lại tức giận đến vậy trong đời.

Đúng lúc đó cậu giật mình khi cửa phòng mở ra một tiếng két. Cậu muốn rên lên hoặc nhăn mặt vì suy nghĩ khó chịu hiện lên trong đầu.

Mấy tên canh cửa đầu đất chỉ cho vài người vào. Mà cậu chẳng muốn gặp ai trong số đó.

Tuy nhiên, khi quay sang, vẻ mặt cậu nhanh chóng thay đổi.

Đứng ở đó không ai khác ngoài Kai, nhìn nhỏ hơn nhiều so với mọi khi và buồn bã đến mức cậu hơi đau lòng.

Cậu cau mày, cố ngồi dậy. "Không phải con nên ở nhà sao?"

Môi dưới của Kai hơi run lên một chút, nhưng cậu nhóc kiềm lại bằng cách cắn một cách thô bạo. "Con... con ghét khi cha hoặc papa đi làm nhiệm vụ lắm." Cậu bé đột nhiên có vẻ hơi do dự. "Cha... đang nói chuyện với cô Sakura – con nghĩ là chuyện của papa và chú Sai. Nghe có vẻ nghiêm túc lắm." Con trai nhìn vào mắt anh dò hỏi, rõ ràng đang cố tìm kiếm câu trả lời.

Hơi nghiến chặt răng, cậu cố không nhăn mặt khi bé con lại bắt đầu cựa mình. Gần đây con thật sự quậy lắm đấy, cậu thầm mắng đứa nhỏ trong bụng. "Đó... đâu phải chuyện con nên lo lắng."

Đến lượt Kai mất khả năng kiểm soát. Một giọt nước mắt có lẽ cậu nhóc không chú ý lăn xuống má. "Chú... Chú Sai qua đời rồi." Đúng là hơi đau lòng – Kai vẫn luôn thích luyện tập với Sai. "Mọi thứ đều đang sụp đổ. Rồi mọi thứ sẽ ổn chứ ạ?"

Thở dài trong lòng, cậu đã làm một việc mà không ai nghĩ cậu sẽ làm. "Lại đây", cậu gọi bằng giọng xa lạ, để cho hormone kiểm soát bản thân một lúc.

Kai không đợi được bảo hai lần. Vết thương lòng của đứa trẻ gần như lớn hơn cả những cơn đau bụng của Sasuke, cậu cố không phát ra âm thanh gì khi ôm lấy con trai. Mất một lúc cậu mới lên tiếng. "Kai, làm sao thế con?" Cậu hiểu rõ con trai mình, và cậu biết con trai chưa từng thế này, kể cả trong tình thế hỗn loạn hiện nay – thằng bé mang nhiều tính cách của Naruto.

"Không có gì ạ", Kai nói bằng giọng bị bóp nghẹt, vùi đầu vào lòng cậu.

Cậu gần như nheo mắt lại, giọng trầm xuống hỏi lại. "Có chuyện gì?"

Nước mắt của Kai thấm ướt qua ngực áo cậu, và thằng bé bắt đầu hơi run rẩy. Thật lâu mới có thể lên tiếng. "Chú ấy... Chú ấy làm con sợ."

Lúc đó cậu thấy được vết đỏ. "Ai làm gì cơ?" Cậu kêu lên.

Kai tựa hồ như không hề bị cậu làm giật mình, dường như không nghe. "Chú ấy... Chú ấy bảo con hỏi papa về Itachi." Thằng bé cau mày ngước nhìn papa. "Đó là ai vậy ạ?"

Cảm giác như rơi xuống đáy vực, chỉ có sự hiện diện của con trai mới giúp cho cậu không nôn ra.

Có lẽ... cậu đã trốn chạy quá khứ quá lâu rồi.

Cậu lên tiếng trước cả khi kịp suy nghĩ thấu đáo. "Đó là... anh trai của ta." Một lần nữa cậu cảm thấy bụng nhộn nhạo. "Có lẽ con đã đủ tuổi nghe chuyện của chú ấy rồi."

-

Gaara không phải là người dễ dàng tin tưởng người khác, thường có lý do rất là chính đáng. Vậy nên cậu gần như giật mình khi cho phép Neji chen chân vào cuộc sống của mình và gần như chiếm trọn cậu.

Cậu chỉ đến Làng Lá để hỗ trợ Temari, và nói lời từ biệt với cháu gái, cứ tưởng là chẳng còn gì để níu giữ ở cái làng này. Nhưng vài ngày lại biến thành vài tuần, và suy nghĩ rằng mỗi một buổi sáng thức dậy mà có Neji ở bên trong một căn nhà và mọi thứ trách nhiệm chờ đợi cậu phía trước ngày càng trở nên xa xăm. Suy nghĩ trở về bắt đầu nhen nhóm như một giấc mơ siêu thực.

Cậu khẽ ngáp khi mở mắt và vươn vai, hơi đau người nhưng rất thoải mái với thân thể ấm áp bên cạnh thân hình trần trụi của cậu. Quay sang, cậu nhìn một cái mà không một người nào khác được phép thấy khi ngắm nhìn khuôn mặt say ngủ của Neji – có vẻ như anh đang gặp một giấc mơ tồi tệ nào đó – cho đến khi anh nhích người lại gần cậu. Cậu chưa từng thấy Neji nở nụ cười như vậy, rõ ràng là mơ thấy gì đó rất dễ chịu.

Cậu cảm thấy một cảm giác kỳ lạ không thể gọi tên, và chỉ nghĩ là cậu không muốn đánh thức anh nên không động vào anh.

Cậu thật sự nghĩ rằng có thể bỏ lại mọi thứ này sao?

Với suy nghĩ khá dễ chịu đó, cậu gần như lại ngủ thiếp đi cho đến khi một âm thanh xa xôi đáng ghét kéo cậu về với thực tại.

Là... tiếng gõ cửa – vào cái giờ này sao?

Bực tức và không muốn từ bỏ hơi ấm này, cậu cẩn thận đứng dậy tránh đánh thức Neji, rời giường và mặc lên một chiếc áo choàng.

Hành trình ra cửa dài hơn nhiều so với trước đó, nhưng khi nó kết thúc, cậu lại ước gì nó không kết thúc sớm như vậy.

Đằng sau cánh cửa là một cô gái trạc tuổi cậu với mái tóc cắt ngắn, mái tóc đen ngố và đôi mắt xanh lam mà cậu chưa từng thấy ở cô ta. Và cô ta có vẻ rất, rất không hài lòng. "Anh có biết tìm anh khó thế nào không hả?" Cô ta gầm gừ, khoanh tay.

Cậu nheo mắt lại. "Cô đang làm cái quái gì ở đây vậy?"

Cô ta hừ lạnh. "Em đến đây để nhắc nhở chồng mình là anh ta nên về nhà trước khi mọi người hỏi thêm nữa." Rồi ta cô chú ý đến trang phục của anh và nhướn mày. "Và chính xác là anh đang làm cái quái gì ở đây vậy hả?"

-

Bình minh vừa ló dạng thì Naruto và Shikamaru gặp được đồng đội thứ ba của họ - một nam ninja rất trẻ, rõ ràng là chưa có kinh nghiệm và lo lắng với mái tóc dài, nâu vàng và đôi mắt xanh nhạt.

Shikamaru khịt mũi, rồi nói to đến mức cậu trai kia suýt nữa thì nghe được. "Hẳn là đang giỡn đó mà..."

Naruto định cau mày. Không phải nhiệm vụ này khá khó nhằn sao? Không phải là họ nên được hỗ trợ xác đáng hơn sao?

Cậu trai – gần như là một thiếu niên – mỉm cười cúi đầu tôn kính. "Chào buổi sáng. Tôi là Kaide, tôi sẽ cùng làm nhiệm vụ với các anh." Cậu ta lắc đầu khi thấy Shikamaru mở miệng. "Các anh không cần phải giới thiệu bản thân đâu. Tôi biết hai người mà, ít nhất là biết về danh tiếng của hai người."

Shikamaru có vẻ không mấy ấn tượng. "Giá mà cậu cũng biết rõ về nhiệm vụ như thế. Cậu có chắc là cậu đủ năng lực không đấy? Vì nếu không thì đây là cơ hội cuối của cậu để giữ gìn mặt mũi bằng cách nói cho chúng tôi biết đấy."

Tuy nhiên, Kaide mỉm cười như thể đó là biểu cảm duy nhất của cậu ta. "Tôi làm được, chắc chắn đấy – tôi sẽ lắng nghe và học hỏi."

Hai người tiếp tục cuộc tranh luận nhỏ kỳ quặc trong khi Naruto hoàn toàn đang lạc trôi đến một nơi nào khác. Ớn lạnh dọc sống lưng.

Trên một cành cây đã chết, một con quạ khá lớn nhìn anh với ánh mắt gần như yêu cầu mà kêu lên.

Anh rùng mình, cảm thấy thật lạnh.

"Hokage-sama?" Kaide và Shikamaru đều nhìn anh một cách kỳ lạ. "Cậu/Ngài không sao chứ?"

Naruto cố gắng giữ ổn định biểu cảm, xua đi cảm giác đen tối sôi sục bên trong. Nhưng dù có nỗ lực đến đâu, nụ cười vẫn thật là gượng gạo. "Ừ, không sao. Giờ thì đi thôi." Anh đã làm bao nhiêu là nhiệm vụ rồi. Nhiệm vụ lần này có gì khác chứ?

Đồng đội của anh, có vẻ không tin tưởng anh lắm, gật đầu.

Khi đi khỏi, không ai trong số họ biết rằng có một cặp mắt đang quan sát. Cặp mắt lóe lên nguy hiểm rồi một bóng đen biến mất.

←Chương sau: Chương 05: KHI ĐEN BIẾN THÀNH ĐỎ←

→Chương sau: Chương 07: THỨ CẦN PHẢI NÍU GIỮ→