The dreamer of the day glimpsed the sun in the night.

------------------------------

Trước khi bị giam cầm dưới lòng đất với tư cách là cốt lõi của Tethys, Shorekeeper từng chu du bên ngoài Black Shores.

Khi ấy, nền văn minh đang phát triển không ngừng. Astral Modulator đã thành lập một tổ chức mang tên Black Shores, chiêu mộ những thành viên mới do Tethys lựa chọn. Trong khi đó, Shorekeeper tập trung vào việc tái tạo và phân tích những Dư Âm mà họ mang về, hoàn thành các phép tính của mình.

Như một người quan sát toàn tri, Shorekeeper có thể truy xuất dữ liệu để theo dõi hành vi của bất kỳ con người nào trong Sonoros mà cô tái tạo. Cô cố gắng phân loại và lý giải con người như bất kỳ hiện tượng nào khác, nhưng chẳng mấy chốc lại thấy mình rơi vào bối rối.

Tại sao họ lại khóc cả khi vui lẫn khi buồn? Tại sao hành động của họ thường đi ngược với mong muốn? Vì sao họ theo đuổi thứ mà bản thân biết sẽ hối tiếc, hoặc kiên trì với điều không thể? Làm sao họ có thể dễ dàng làm tổn thương kẻ khác, nhưng cũng sẵn sàng hy sinh bản thân mà không chút do dự? Mỗi lần Shorekeeper tưởng rằng mình đã đến gần câu trả lời, một sự kiện bất ngờ lại đảo lộn mọi kết luận.

Dù hoang mang, cô tự hỏi liệu cảm giác ấy có quan trọng hay không - bởi dù sao, nó cũng không cản trở cô hoàn thành nhiệm vụ của mình. Nhưng rồi, Astral Modulator giao cho cô một nhiệm vụ: dấu hiệu của một Lament sắp xảy ra đã xuất hiện, và cần nghiên cứu thực địa để thu thập dữ liệu phân tích. Họ sẽ cùng nhau lên đường... và xem liệu có thể làm được gì hơn.

Shorekeeper theo chân Modulator đến vùng đất nông nghiệp. Đó là mùa thu hoạch - mặt đất dưới chân mềm mà vững chắc, những bông lúa trĩu hạt, gió mang theo hương thơm ngọt ngào của lúa chín. Cô hiểu rõ những điều này, nhưng tận mắt chứng kiến lại là một trải nghiệm hoàn toàn khác. Đắm chìm trong những cảm giác xa lạ ấy, Shorekeeper không nhận ra biểu cảm của mình lúc này chẳng khác nào một đứa trẻ lần đầu bước ra thế giới.

Modulator trò chuyện thân mật với người dân địa phương, những cuộc đối thoại tràn ngập tiếng địa phương và nhịp sống thường nhật. Một bà lão tốt bụng đưa cho họ chút đồ ăn bà tự tay làm. Làn da bà thô ráp, trong khi đứa bé bà bế có những ngón tay nhỏ nhắn ấm áp, lấm tấm mồ hôi.

Nhưng đúng như Tethys tiên đoán, điềm báo chẳng mấy chốc trở thành hiện thực, phá vỡ sự yên bình ngắn ngủi.

Những con người hiền hòa phút chốc rơi vào tuyệt vọng - tranh giành tài nguyên, gào khóc đau đớn, khuôn mặt méo mó vì sợ hãi và bất lực. Lần đầu tiên, Shorekeeper tận mắt chứng kiến Lament, không phải qua Sonoros mà là trong thực tại trần trụi và dữ dội của nó.

Nhưng điều khiến cô bất ngờ hơn cả lại chính là Modulator. Cô ấy dẫn dắt tất cả các Cộng Hưởng Giả chống lại các Tacet Discords, khích lệ mọi người cầm cự cho đến khi viện binh đến nơi. Họ đang cố thay đổi một tương lai đã được định sẵn, nhưng vì sao phải nỗ lực đến vậy chỉ vì những người xa lạ? 

Shorekeeper nhớ lại chỉ thị của Hệ thống Tethys: "Một tương lai đã bị thay đổi thì sẽ tiếp tục thay đổi. Nên tránh việc cố gắng thay đổi định mệnh bằng mọi giá."

"Ta không thể khoanh tay đứng nhìn. Nếu đây là cái giá để chạm đến ngày mai, thì ta tự hỏi liệu một ngày mai như thế có còn đáng giá hay không." Đôi mắt vàng của Modulator ánh lên vẻ kiên định.

"...Không thể xử lý. Nhưng ta sẽ ưu tiên mệnh lệnh của cô." Shorekeeper đáp, đồng thời mở rộng Cõi Sao để chữa trị và bảo vệ.

Đêm buông xuống, viện quân cuối cùng cũng đến. Khi họ chuẩn bị rời đi, một đứa trẻ vừa mất cha mẹ bất ngờ chặn trước mặt họ.

"Đ-đợi đã! Mấy người đi đâu vậy? Cháu muốn đi cùng... để chiến đấu với lũ quái vật đó!"

Nhìn ánh mắt đầy quyết tâm của cậu bé, Modulator cúi xuống, chỉ vào bông Blake Bloom trên trang phục của mình.

"Những gì bọn ta sắp làm quá nguy hiểm với cháu. Nhưng nếu sau này lớn lên, cháu vẫn muốn gia nhập, hãy tìm những ai mang bông hoa này."

Con tàu lướt đi trên mặt nước, còn trên bến cảng, đứa trẻ vẫn đứng vẫy tay tạm biệt. Shorekeeper nhìn theo, lòng trào dâng một nỗi băn khoăn khó diễn tả. Cô chưa hiểu hết con người, nhưng lần này, cô đã thử cất lời với người bên cạnh.

"Tethys không dự đoán chuyện này. Đứa trẻ đó không phải là ứng viên mà chúng ta cần."

"Không phải chuyện gì cũng cần sự cho phép của Tethys. Con người không bị ràng buộc bởi những quy tắc ấy. Có thể hiện tại, cậu bé không phải người chúng ta cần, nhưng một ngày nào đó... nó sẽ tìm thấy con đường của riêng mình."

"Quyền tự do lựa chọn quan trọng hơn bất kỳ câu trả lời nào. Đó là điều ta muốn cho cô thấy."

"Ta muốn cô tự mình trải nghiệm những điều này. Chúng ta không phải dữ liệu hay những khái niệm trừu tượng được lưu trữ trong hồ sơ - cô có thể xem chúng ta là những người đồng hành."

"Đồng hành..." Shorekeeper lặp lại, trầm ngâm suy nghĩ. Lời của Modulator không phải một mệnh lệnh, cũng chẳng phải một câu trả lời. Nhưng từ khoảnh khắc ấy, một cảm giác mong đợi mơ hồ chợt nhen nhóm trong cô.

"Con người quả thực là những sinh vật phức tạp... Ta vẫn chưa thể hiểu hết, nhưng hy vọng rằng, một ngày nào đó, ta sẽ làm được."