Trời chỉ vừa mới chập chờn sáng, Winny đã dậy, đánh thức Fourth đang ngủ bên cạnh để chuẩn bị cho một ngày làm việc mới.

Hôm nay cả hai người dậy từ rất sớm để đi lấy hàng, thông thường cứ một tuần một lần sẽ đi đến đại lý để lấy về hai ba thùng đồ sống, còn hoa quả thì cứ cách 2 ngày là lại phải đặt xe chở đến.

Ra đến phòng khách, không còn thấy người đàn ông kia ở đâu nữa, Winny hơi chột dạ mà đến kiểm tra cái tủ đựng tiền, may mắn thay ông ta không lấy đi bất kì đồng nào, anh cuối cùng cũng thở phào một hơi.

Không phải là anh không biết rằng nên cất tiền ở chỗ an toàn, mà căn bản là cất ở đâu ông ta cũng tìm ra được, dần dần đâm ra nản anh cũng chẳng buồn giấu nữa. Sợ trộm cắp ư? "Cái nhà tồi tàn này thì làm gì có tên trộm nào đoái hoài tới", Winny nghĩ.

Hai anh em đến đại lí với con xe máy cà tàng, vừa mới xong xuôi chuẩn bị về thì Winny nhận được cuộc gọi, con bé Yim ở đầu dây bên kia khóc nức nở

- Anh..huhu...anh ơi...em sợ lắm..."hức hức" bọn nó...bọn nó đánh chị Pan rồi...

- Yim! Có chuyện gì thế!?! Ở yên trong phòng, bọn anh về ngay đây!

Hoảng hốt, Winny và Fourth vội vàng phóng xe về nhà, suốt đường đi bụng anh như quặn lại, không ngừng tự trách, rằng đáng lẽ anh không nên để hai đứa em gái ở nhà một mình.

Vừa về đến nhà, thấy có một tên con trai đầu tóc nhiều màu, xăm trổ nằm lăn lóc trên vỉa hè trước nhà, tên nữa thì bò cả ra đường rên rỉ, Winny khựng cả người, thấy có cái gì đấy sai sai.

Đúng lúc ấy có một tên khác mặt mày tím bầm ôm bụng chạy ra khỏi nhà, Winny chưa kịp định hình thì Fourth đã từ sau lưng anh lao tới, giáng một cú vào mặt tên đó làm hắn nằm lăn ra đất kêu rên.

- Mày là đứa đánh em tao đúng không!? Tao phải tẩn chết cái loại súc sinh nhà mày!

- Fourth! Thôi! Fourth!

Winny khi nãy cản không kịp thằng em vội chạy lại kéo nó ra xa, ngăn không cho nó tiếp tục tác động vật lý lên người đàn ông tội nghiệp.

Trong lúc Fourth vẫn còn đang tổng sỉ vả người cậu vừa quật xuống đất, một bóng hình sừng sững vác theo cái cán chổi inox móp méo bước ra từ trong nhà.

- Pan!?

Cả Winny và Fourth há hốc hồm, trước mắt họ là cô em với mái tóc dài rối bù, ngoài việc trên trán cô có một vết bầm và vài vết trầy rướm máu thì cô hoàn toàn lành lặn.

Pan quay quay cái cán chổi trên tay, trừng mắt liếc qua một lượt mấy tên đang nằm trên đất với sát khí đằng đằng.

Ba tên kia dường như cũng nhận ra được nguy hiểm, loạng choạng trốn sau lưng Winny, nãy giờ chỉ có anh là chưa động thủ, chúng coi như cọng rơm cứu mạng mà bám chặt lấy.

Mọi thứ xảy ra quá nhanh, Winny vẫn còn choáng ngợp chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì một tên xỏ khuyên núp sau lưng anh đã lên tiếng trước

- Anh làm ơn làm phước, bảo con kia đừng manh động nữa...

- Mày gọi ai là con!?

Pan hét lên, lăm lăm cái cán chổi thì bị Winny chặn lại

- Pan, có chuyện gì? Có cái gì thì từ từ nói.

- Anh hai, mấy cái tên này vừa nãy chúng nó vào nhà mình bép xép cái gì mà tiền tiền, rồi chẳng nói chẳng rằng mà đập phá, nát mất một nửa giỏ táo rồi!

Fourth nghe thấy thế lại nổi đóa, tính lao đến khô máu với mấy tên kia làm Winny khổ cực lắm mới túm cậu lại được. Anh thực ra cũng mệt mỏi lắm với cái tính hổ báo của mấy đứa em.

Winny chau mày quay lại lừ mắt với mấy tên đang rúm ró sau lưng mà hỏi bằng cái chất giọng lạnh căm căm

- Chúng mày muốn tống tiền à?

Một tên lắp bắp phản bác

- Cái gì mà tống tiền!? Chúng tôi là làm ăn chân chính đấy nhá!

Tên xỏ khuyên cũng giải thích

- Là ông Sharif mượn ông chủ chúng tôi tám nghìn bath đã gần nửa năm chưa trả rồi, nên ổng thuê chúng tôi đến đòi...nếu-nếu anh hiện tại chưa trả được, b-bọn tôi có thể kêu ông chủ kéo dài thời hạn thêm.

Winny sửng sốt, hai mắt mở trừng trừng

- t-tám nghìn lận cơ á!?

Máu anh như đông cứng lại, hai tay vô thức siết chặt, tưởng như tắt thở đến nơi

Thấy trạng thái Winny có vẻ không ổn, tên xỏ khuyên vội vàng nói thêm.

- B-bọn tôi nói thiệt đó! Nếu không tin anh cứ gọi điện cho ông Sunan đi

- Đòi nợ thì đòi nợ, bọn mày đập phá nhà tao, hôm này chưa tính toán xong thì đừng hòng đi!

Fourth chưa nguôi giận mà hét vào mặt mấy tên kia.

- Fourth! Thôi đi!

Winny gằn giọng nói lớn rồi hít vào một hơi dài.

Anh vươn tay kéo người đàn ông đứng dậy, sau đó lấy ví rút ra một nghìn bath đưa cho tên đó

- Hiện tại chúng tôi chỉ có ngần này thôi, nhờ cậu đưa cho ông Sunan giúp tôi, số còn lại tôi sẽ xoay sở trả sau...và nhớ nếu lần sau mấy người còn đập phá nữa thì không dễ gì tôi bỏ qua đâu.

Ba gã nghe anh nói chỉ biết gật đầu lia lịa rồi vội vã rời đi khi nhận được tiền.

- Sao anh lại để bọn nó đi rồi? Mấy đồ bị hỏng rồi hàng hóa để bán ai chịu trách nhiệm bây giờ?

Fourth bất bình lên tiếng thì bị Pan huých nhẹ khuỷu tay vào mạn sườn, ra dấu im lặng.

Để ý lại thấy anh trai có vẻ không ổn lắm, cậu cũng biết điều không nói gì nữa, chỉ lẳng lặng kéo nhỏ Pan vào nhà kiểm tra mấy vết thương.

Winny bần thần đến bên lan can bờ sông, nhìn ngắm lòng sông đan lăn tăn mà dường như trong lòng anh cũng nổi lên không ít gợn sóng.

Dưới làn gió thổi hiu hiu, mái tóc Winny đung đưa nhè nhẹ, ánh mắt vô định hết ngước nhìn mấy áng mấy trắng lượn lờ trên trời lại cúi xuống nhìn về hướng dòng chảy con sông.

Sau một khoảng lặng suy nghĩ, anh đã đi đến một quyết định cuối cùng.

    ❅  ❅  ❅

Tối hôm nay tiệm ăn vặt đóng cửa, giữa những hàng quán tấp nập, đèn sáng lấp lánh, chỉ có quán nhỏ đó lẻ loi đứng trong bóng tối, nhiều vị khách quen đứng chờ hồi lâu rồi đành thất vọng rời đi.

Trong gian phòng ngủ chung của Winny và Fourth, cả bốn anh em tụ họp lại ngồi quây quanh Winny trên giường.

- Anh quyết thế thật sao?

Fourth khẽ nhăn mày, nhưng ánh mắt cậu mang nặng một nỗi ưu phiền.

- Ừ,...cứ tiếp tục như thế này...e rằng bọn mình không trụ nổi lâu nữa...

Winny đáp.

- Bọn mình làm ăn vẫn tốt mà, vẫn đủ ăn đủ mặc, tiệm cũng duy trì ổn định......anh không đi được không?

Pan ngồi khoanh chân dưới đất, ôm con bé Yim lọt thỏm trong lòng, cô nắm lấy tay Winny, lo lắng cố thuyết phục anh trai đổi ý.

Winny lắc đầu nhè nhẹ, lắc lắc tay em gái nói

- Đủ ăn chứ không đủ sống. Với đống nợ đấy, biết bao giờ cuộc sống chúng ta mới phất lên được? Em với Yim còn phải đi học nữa...

- Vậy em nghỉ học, em ở nhà phụ mấy anh, vừa đỡ tốn tiền học phí!

Pan vội vã đáp lại.

- Không được!

Winny đột nhiên siết chặt tay em mà nói lớn rồi thở dài một hơi. Đặt tay lên vai Pan, anh bình tĩnh tiếp lời

- Nghe anh, em phải học, phải cố gắng để còn thoát ra khỏi cái xó này. Bọn anh từ lâu đã không được lựa chọn rồi...bọn anh sẽ cố gắng bằng mọi cách chính đáng lo đủ tiền cho em...tương lai của em nhất định phải tốt hơn

Fourth im lặng ngồi dựa vào Winny hồi lâu giờ mới mở lời

- Vậy...bao giờ thì anh phải đi?

Câu hỏi này làm Winny im lặng suy nghĩ một lúc

- chắc là....ngày kia, thực ra nên đi càng sớm càng tốt, chỉ là hiện tại chúng ta không có tiền, chắc phải cố gắng kiếm thêm dăm bữa nữa.

Cả căn phòng giờ đây trở nên im ắng, cả Fourth và Pan chẳng nói câu gì cũng chẳng biết nói ra sao, chỉ lặng lẽ cúi đầu.

Winny đảo mắt nhìn qua một lượt mấy đứa em đang trầm mặc, anh nở nụ cười trên môi, xoa xoa đầu hai đứa

- Thôi nào, anh cũng đâu phải là đi hành hình đâu, anh sẽ gửi tiền đều đều về cho mấy đứa, rồi bọn mình vẫn gọi điện nhắn tin cho nhau được mà, đừng buồn nữa, nha!

Fourth ngẩng lên nhìn anh

- Anh đi nhớ phải ăn đủ no ngủ đủ giấc đấy, ko cần lo cho bọn em, tiền kiếm đc phải lo cho mình trước

Winny nghe thấy thằng em lên giọng dậy đời mình thì cười tươi xoa đầu cậu làm tóc cậu rối bù

- Rồi, rồi, anh biết rồi

- Vậy...anh đi rồi chừng nào thì anh về?

Con bé Pan ngập ngừng hỏi, một đứa kiên cường như nó đến giây phút này mắt lại hơi ươn ướt

.....

- Cho đến khi cuộc sống của chúng ta trở nên tốt hơn...anh nhất định sẽ về

- Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi....

Rồi cả bốn anh em ngồi ôm chặt nhau trên chiếc giường xập xệ, con bé Yim đang ngái ngủ bị ép chặt giật mình một cái rồi cũng nằm thoải mái trong cái ôm của "gia đình".