capítulo veinticinco: ¿puede un hijo de neptuno ahogarse?

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NO TENÍA PESO.

Eso es lo que sentía. La visión de Percy se enfocó. Las garras agarraron sus brazos y lo levantaron en el aire. Abajo, las ruedas del tren chirriaron y el metal se estrelló. Vidrio hecho años. Los pasajeros gritaban. Cuando su vista se aclaró, vio a la bestia que lo cargaba, tenía el cuerpo de una pantera, elegante, negro y felino, con alas y cabeza de águila. Sus ojos brillaban de color rojo sangre.

Percy se retorció. Las garras delanteras del monstruo estaban envueltas alrededor de sus brazos como bandas de acero. No podía liberarse ni alcanzar su espada, y se elevó más y más alto en el viento frío, no tenía idea de dónde lo estaba llevando este monstruo. A su lado, vio que Fiona estaba en una situación similar. Ella se retorció y lucho, pateando las piernas y tratando de liberarse, pero no tuvo suerte.

Gritó, principalmente por frustración. Entonces, algo silbó junto a su oído. Dos flechas brotaron de os cuellos de los monstruos y las criaturas chillaron y los soltaron. Probablemente Percy estaba siendo muy estúpido, pero se acercó a Fiona y trató de suavizar el choque... si, realmente era estúpido. Pero se las arregló para poner sus manos alrededor de su cintura, la atrajo hacia su pecho y le permitió recibir los golpes de las ramas de los árboles que atravesaron. Chocando contra un banco de nieve, gimió. Fiona murmuró algo de dolor encima de él, antes de rodar sobre la nieve a su lado. Juntos, miraron el enorme pino que acababan de triturar.

—¿Estás bien?—Percy logró decir en voz ronca, mirando a la chica a su lado. Parecía un poco arañada y ensangrentada, con algunas ramas de pino en el cabello, pero aparte de eso estaba bien.

—Idiota.—respondió ella, graznando.—Tú, gran... podrías haber muerto.

De nada, pensó para sí mismo. Percy logró ponerse de pie. Nada parecía roto, así que ayudó a Fiona a levantarse, quien lo fulminó con la morada. Él se burló.—Bueno, lo siento por salvarte la vida.

—¡Estaba perfectamente bien sola!—ella respondió bruscamente.—Y podrías haber muerto haciendo eso, tú y tu estúpido complejo de héroe.

Frank se paró a su izquierda, derribando a las criaturas lo más rápido que pudo. Hazel estaba a su espalda, blandiendo su espada contra cualquier monstruo que se acercara, pero había demasiados pululando a su alrededor, una docena, como mínimo.

Percy sacó a Contracorrientes y Fiona levantó su pugio, cortó el ala de un monstruo y este cayó en espiral hacia un árbol, y Fiona, con un suspiro rápido, se convirtió en un borrón y regresó en segundo con algunos de los monstruos en polvo a sus pies entre ráfagas de llamas negras. La cansó, pero estaba lista para hacerlo de nuevo, luciendo enojada, rasguñada, aguijoneada, pero también impresionantemente hermosa.

(Concéntrate, Jackson, se dijo a sí mismo).

—¿Qué son esas cosas?—él gritó.

—¡Grifos!—respondió Fiona, ¡flash! apuñaló a uno en la parte inferior del vientre y estalló en un fuego fantasmal.—¡Tenemos que alejarnos del tren!

Percy vio lo que quería decir. Los vagones se habían hecho caído y sus techos se habían hecho añicos. Los turistas tropezaban en estado de shock. No vio a nadie que estuviera gravemente herido, pero eso no significaba que alguien no lo estaba, porque los grifos se abalanzaban sobre cualquier cosa que se moviera. Lo único que los mantenía alejados de los mortales era una Gris, el espartus mascota de Frank.

Miró por encima y notó que la lanza de Frank no estaba.—¿Utilizaste tu última carga?

—Si.—Frank disparó a otro grifo en el cielo.—Tenía que ayudar a los mortales. La lanza se acaba de disolver.

Percy asintió. Bien, verán, no estaba particularmente decepcionad, pero al mismo tiempo, lo estaba. Era como si odiara esa cosa, le traía malos recuerdos, pero al mismo tiempo, era un arma menos que tenían a su disposición. No culpaba a Frnak, por supuesto, había hecho lo correcto ayudando a los mortales.

—¡Movamos la pelea!—dijo Percy.—¡Lejos de las vías!

—¡En eso!—Fiona dijo antes de desaparecer en un instante. Cuando reapareció, había saco algunos grifos más de camino y estaba unos metros delante, gritando:—¡Hey, feos!—(Percy esperaba que no estuviera hablando con él).—No me di cuenta que estaba peleando con grifos, ¡pensé que todos ustedes eran hienas carroñeras!

No les gustó que los llamaran así.

Con chillidos, corrieron tras ella y Percy, Hazel y Frank se apresuraron a alcanzarla. Tropezaron a través de la nieve, golpeando y cortando grifos que se volvían a formar a partir del polvo cada vez que los mataban sin ayuda de Fiona. A unos cincuenta metros de la pista, los árboles dieron paso a un pantano abierto. El suelo estaba tan esponjoso y helado sintió como si estuviera corriendo a través de plástico envoltorio de burbuja. Frank se estaba quedando sin flechas, Hazel respiraba con dificultad. Los poderes de Fiona se estaban agotando. Los movimientos de la espada de Percy se estaban volviendo más lentos. Pronto se dio cuenta de que estaban vivos porque los grifos no estaban tratando de matarlos. Los grifos querían tomarlos y llevarlos a alguna parte.

Tal vez a sus nidos——

Percy tropezó con algo en la hierba alta, un círculo de chatarra de tamaño de un neumático de un tractor. Era un enorme nido de pájaros, un nido de grifos, en el fondo habían piezas de joyería, una daga de oro imperial, una insignia de centurión abollada y dos huevos del tamaño de una calabaza que se parecían de oro real. Se le ocurrió una idea y Percy saltó al nido. Presionó la punta de su espada contra uno de los huevos.—¡Retrocedan o los rompo!

Los grifos chillaron enojados, zumbando alrededor del nido y rompiendo sus picos, pero no atacaron. Hazel, Fiona y Frank estaban espalda con espalda con Percy y con sus armas listas.

—Los grifos recogen oro.—informó Fiona.—Les encanta, miren, más nidos por allá.

Frank tiró su última flecha.—Entonces, si estos son sus nidos, ¿adónde estaba tratando de llevarlos a ti y a Percy? Esas cosas se fueron volando con ustedes-

Los brazos de Percy aún palpitaban de dolor donde el grifo lo había agarrado.—Alcioneo.—supuso, mirando nerviosamente a Fiona. No estaba seguro de cómo contarle sus sueños, que ella sería un sacrificio para Gea al igual que él.—Tal vez estén trabajando para él. ¿Son esas cosas lo suficientemente inteligentes como para recibir órdenes?

—No lo sé.—murmuró Hazel.—Nunca luché contra ellos cuando vivía aquí. Solo leí sobre ellos en el campamento.

—¿Debilidades?—preguntó Frank.—Por favor, dime que tienen debilidades.

—Caballos.—Fiona dijo rápidamente, encontrando los ojos de Hazel.—Odian los caballos, se supone que son enemigos naturales...

—¡Gah!—Hazel soltó, molesta.—¡Ojalá Arion estuviera aquí!

Los grifos chillaron. Se arremolinaron alrededor del nido con sus ojos brillando rojos.

—Chicos.—Frank dijo nervioso.—Veo reliquias de legiones en este nido.

—Lo sé..—se quejó Percy.

—Eso significa que los semidioses murieron aquí o...

—Frank, estará bien——

Uno de los grifos se zambulló y Percy levantó su espada, listo para apuñalar el huevo. El monstruo se desvió, pero los otros grifos estaban perdiendo la paciencia. No podrían mantener este enfrentamiento por mucho más tiempo. Miró alrededor de los campos, tratando desesperadamente de formar un plan. Aproximadamente a un cuarto de milla de distancia, un gigante hiperbóreo estaba sentado en el pantano, sacándose pacíficamente el barro de entre los dedos del pie con un tronco.

—Tengo una idea.—dijo.—Hazel, todo el oro en esos nidos. ¿Crees que puedas usarlo para causar una distracción?

—Yo... supongo.

—Solo danos suficiente tiempo para empezar con ventaja. Cuando yo diga, corran hacia ese gigante.

Frank lo miró boquiabierto.—¿Quieres que corramos hacia un gigante?

Fiona respiró hondo, pero solo levantó la daga como diciendo: hemos pasado por cosas más extrañas.

—Confíen en mi.—Les dijo Percy.—¿Listos? ¡Vayan!

Hazel empujó su mano hacia arriba y con un solo movimiento brusco, objetos dorados salieron disparados por el aire desde una docena de nidos: armas, joyas, monedas, pepitas de oro y lo más importante, huevos de grifo. Los monstruos chillaron y volaron tras los huevos, frenéticos por salvarlos.

Percy y sus amigos corrieron hacia el gigante. Sus pies chapotearon y crujieron a través del suelo helado. Percy aceleró, pero podía escuchar a los grifos acercándose detrás de ellos y ahora los monstruos estaban realmente enojados. El gigante no los había notado aún. Estaba inspeccionando los dedos de sus pies en busca de barro, su rostro somnoliento y pacífico. Percy casi se sintió mal por interrumpirlo, especialmente cuando parecía que había estado limpiando el desierto con todos los objetos de su collar.

—¡Por debajo!—les dijo a sus amigos.—¡Arrástrense por debajo!

—¡Oh, asqueroso!—soltó Fiona, pero treparon entre las enormes piernas azules y se aplastaron en el barro, arrastrándose lo más cerca que pudieron de su tapabarros. Percy intento respirar por la boca, no era el escondite... eh, más agradable.

—Recuéstate.—dijo Percy.—Solo muévanse si es necesario.

Los grifos llegaron en una ola furiosa de alas, picos y garras, pululando alrededor de gigante, tratando de meterse debajo de sus piernas. El gigante retumbó sorprendido. Se movió, Percy tuvo que rodar para no ser aplastado. El Hiperbóreo gruñó, un poco más irritado. Golpeó a los monstruos, pero estos chillaron de indignación y empezaron a picotearle las piernas y las manos.

—¿Eh?—gritó el gigante.—¡Eh!

Respiró hondo y exhaló una ola de aire frío, incluso bajo la protección de las piernas del gigante, Percy podía sentir que se le bajaba la temperatura. Los chillidos de los grifos pararon abruptamente, reemplazado por el thumo, thunk, kathapum de objetos pesados golpeando el barro.

—Vamos.—Percy les dijo a sus amigos.—Con cuidado.

Salieron de debajo del gigante azul. Alrededor del pantano, los árboles estaban cubiertos de escarcha. Una franja de la ciénaga estaba cubierta por un manto fresco de nieve. Grifos congelados sobresalían del suelo, con las alas aún extendidas, los picos abiertos y los ojos muy abiertos por la sorpresa.

Alejándose, Fiona se las arregló para decir sin aliento:—Plan inteligente, chico Percebe.

Estaba a punto de decir algo heroico como: oh, no fue nada o soy más inteligente de lo que parezco, ¿no? Pero Hazel interrumpió, limpiándose el hielo y el barro de la cara.—Percy... ¿Cómo supiste que el gigante los echaría?

—Casi me golpea el aliento de hiperbóreo una vez.—dijo.—Será mejor que nos movamos. Los grifos no permanecerán congelados para siempre.

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Siguieron las vías del tren durante aproximadamente una por tierra, escondidos en los árboles tanto como les fue posible. Una vez escucharon un helicóptero que volaba en dirección al accidente del tren. Dos veces escucharon el chillido de los grifos, sonaron muy lejos, bueno, al menos eso esperaban.

Por lo que Percy pudo imaginar, era alrededor de la medianoche cuando el sol finalmente comenzó a esconderse (lo que realmente estaba arruinando su cerebro). Hacía frío en el bosque, y las estrellas eran tan espesas que Percy estuvo a punto de detenerse y mirarlas boquiabierto. Luego, las auroras boreales se encendieron, le recordaron a la estufa de gas de su madre en casa, cuando tenía la llama baja, ondas y oleadas de destellos azules fantasmales que se agitaban de un lado a otro.

—Eso es increíble.—dijo Frank.

Fiona dejó escapar un grito petrificado y se aferró al brazo de Hazel.—Osos.—señaló. Efectivamente, un par de osos pardos caminaban pesadamente en el prado a unos cientos de pies de distancia, sus pelajes brillaban a la luz de las estrellas.

—Está bien.—le aseguró Hazel suavemente.—No nos molestarán, solo dales un amplio espacio.

Ninguno de ellos discutió.

Mientras continuaban caminando, Percy pensó en todos los lugares locos que había visto. Ninguno de ellos lo había dejado tan boquiabierto como Alaska. Podía entender por qué se llamaba la tierra más allá de los dioses: todo aquí era áspero e indómito. No habían rglas, ni profecías, ni destinos... solo el duro desierto y un montón de animales y monstruos, lo salvaje. Los mortales y los semidioses venían aquí bajo su propio riesgo. Percy tenía un agudo recuerdo en su cabeza, y creía que a Groover le gustaría ese ligar, pero al mismo tiempo se preguntaba, ¿ya llegamos? Todo el tiempo.

Percy frunció el ceño. Extrañaba a Groover.

(Percy se preguntó si esto era lo que Gea quería, que todo el mundo fuera así. Se preguntó si eso sería algo tan malo...)

Basta, dejó ese pensamiento de a un lado. Gea no era una diosa amable Él había oído lo que ella planeaba hacer. No era como la madre tierra de los libros infantiles. Era vengativa y volátil. Si alguna vez se despertaba por completo, destruiría la civilización humana.

Después de otro par de horas, se toparon con un pequeño pueblo entre las vías del tren y una carretera de dos carriles. El letrero de la ciudad decía: PASO DE ALCES. (Y parado justo al lado del letrero había un alce real, que en su estado, encontró bastante divertido). Pasaron por algunas casas, una oficina de correros y algunos remolques. Todo estaba oscuro y cerrado. En el otro extremo de la ciudad había una tienda con una mesa de picnic y una vieja bomba de gasolina oxidada al frente.

La tienda tenía un letrero pintado a mano que decía: PASO DE ALCES Y GAS.

—Eso está mal.—murmuró Frank, pero con un acuerdo silencioso, todos se derrumbaron alrededor de la mesa de picnic.

Los pies de Percy se sentían como bloques de hielo y además le dolían mucho. Hazel puso su cabeza en sus manos y se desmayó, roncando. Fiona usó su manga para quitar un poco de nieve y limpió la superficie mojada contra sus pantalones antes de bajar la cabeza también. Percy observó cómo el ceño fruncido en su rostro se transformó en una expresión suave y pacífica, sus labios entreabiertos y expulsando pequeñas bocanadas de niebla. Su nariz temblaba de vez cuando al sentir que su flequillo hacia cosquillas, y Percy decidió después de un rato apartar su cabello. Sabía que ella todavía estaba despierta, ya que notó su ceño fruncido ante eso, pero no lo detuvo.

Frank sacó sus últimos refrescos y algunas barras de granola del viaje en tren y los compartió con Percy. Comieron en silencio, mirando las estrellas y Percy vio que Fiona se quedaba dormida. Frank dijo.—¿De verdad quisiste decir lo que dijiste?

Percy apartó los ojos de ella y miró a Frank.—¿Acerca de?

A la luz de las estrellas, el rostro de Frank podría haber sido de alabastro, como una antigua estatua romana.—Sobre... sobre estar orgulloso de que estemos relacionados.

Percy golpeó su barra de granola contra la mesa.—Bueno, veamos. Tú solo eliminaste tres víboras mientras yo tomaba té verde y germen de trigo. Mantuviste a raya un ejército de lestrigones para que nuestro avión pudiera despegar en Vancouver. Salvaste la vida de Fiona y la mía derribando a esos grifos. Y renunciaste a la última carga de tu lanza para salvar mortales indefensos. Eres, sin duda el hijo más amable del dios de la guerra que he conocido... tal vez el único agradable. Entonces, ¿Qué piensas?

Fran contemplo las auroras boreales, que todavía se cocinaba a través de las estrellas a fuego lento.—Es solo que... se suponía que yo estaba a cargo de esta misión, el centurión y todo. Siento que ustedes tuvieron que cargarme a través de todo.

—No es verdad.

—Se supone que debo tener esos poderes que no he descubierto cómo usar.—continuó con amargura.—Ahora no tengo la lanza, y ya casi no tengo flechas. Y... tengo miedo.

—Me preocuparía si no estuvieras asustado.—dijo Percy.—Todos estamos asustados.

—Pero la fiesta de la fortuna es...—Frank lo pensó.—Ya es más de medianoche, ¿no? Eso significa que es veinticuatro de junio ahora. La fiesta comienza esta noche al atardecer. Tenemos que encontrar nuestro camino hacia el glaciar Hubbar, derrotar a un gigante que es invencible en su territorio natal y volver al campamento júpiter antes de que sean invadidos, todo en menos de dieciocho horas.

—Y cuando liberemos a Tánatos.—murmuró Percy.—Él podría reclamar tu vida. Y la de Hazel. Y la de Fiona...—su mirada se posó en la chica durmiendo a su lado.—Créeme... lo he estado pensando.

—Yo también.—dijo Frank, frunciendo el ceño a Hazel, que todavía roncaba ligeramente, con la cara enterrada bajo una masa de cabello castaño rizado.—Ella es mi mejor amiga. Perdí a mi mamá, a mi abuela... no puedo perderla a ella también. Tampoco puedo perder a Fiona...

Percy pensó en su vida anterior, su madre en Nueva York, el campamento mestizo, Annabeth, Tyson, Grover... Había perdido todo durante ocho meses. Incluso ahora, con los recuerdos volviendo... nunca antes había estado tan lejos de casa. Había estado en el Inframundo y había regresado. Se había enfrentado a la muerte una docena de veces. Pero sentado en esta mesa de picnic, a miles de kilómetros de distancia, más allá de poder del Olimpo, nunca había estado tan solo, a excepción de Hazel y Frank. Y Fiona, claro. Ella no lo hizo sentir solo. Lo hizo sonreír y hacerlo sentir como antes de nuevo... no podía perder eso, perderla a ella.

—No voy a perder a ninguno de ustedes.—prometió.—No voy a permitir que eso suceda. Y, Frank, eres el líder. Hazel diría lo mismo, al igual que Fiona. Te necesitamos.

Frank bajó la cabeza. Parecía perdido. Finalmente, se inclinó hacia adelante hasta que su cabeza golpeó la mesa de picnic. Empezó a roncar en armonía con Hazel.

Percy suspiró.—Otro discurso inspirador de Jackson.—murmuró para sí mismo.—Descansa, Frank. Hay un gran día por delante.

Al volver a mirar a Fiona, sintió que se le encogía el estómago. A veces, Percy deseaba que su lealtad no se uniera a alguien tan rápido y con tanta fuerza. Pero no podía evitarlo. Él apartó más cabello de su rostro, sus dedos se posaron en sus mejillas.

—No voy a dejar que mueras.—le susurró.—Lo prometo, ¿de acuerdo? No puedo perderte...

Percy presionó sus labios contra la frente de Fiona y el ligero frío de su piel se calentó. Se estaba enamroando, lo sabía, se estaba enamorando mucho de Fiona Midgrass y no iba a dejarla morir. Nunca.

Al amanecer, la tienda abrió. El propietario se sorprendió un poco al encontrar a cuatro adolescentes tirados en su mesa de picnic, pero cuando Percy explicó que había escapado del accidente del tren la noche anterior, su sorpresa se convirtió en simpatía y les invitó a desayunar. Llamó a un amigo suyo, nativo de Inuit, que tenía una cabaña cerca de Seward. Pronto, estaban retumbando por la carretera en una camioneta Ford destartalada que había sido nueva en la época que nació Hazel.

Y no, por una vez, Percy no exageraba, muchas gracias.

Hazel, Frank y Fiona se sentaron en la parte de atrás mientras Percy iba adelante junto con el anciano, que olía a salmón ahumado. Trató de no arrugar la nariz con disgusto (¡Los peces no son comida!) Le contó a Percy historias sobre osos y cuervos, los dioses inuit y todo lo que Percy pudo pensar es que esperaba no conocerlos. Ya tenía suficientes enemigos.

La camioneta se averió a una pocas millas de Sewaed. El conductor no pareció sorprendido, ya que esto era algo que le ocurría todos los días. Dijo que podían esperar a que él arreglara el motor, pero como Seward estaba a solo unas pocas millas de distancia, decidieron caminar. A media mañana, subieron una elevación en el camino y vieron una pequeña bahía rodeada de montañas. El pueblo era una fina media luna en la orilla derecha, con muelles que se adentraban en el agua y un crucero en el puerto.

(Si, Percy había tenido una buena cantidad de malas experiencias con los cruceros... tenía un recuerdo nítido de Beckendorf, y la reacción de Silena cuando se dio cuenta de que no iba a volver... No, no, no pienses en eso ahora, tienes suficiente culpa con la que lidiar).

—Seward.—dijo Hazel. No parecía feliz con su antiguo hogar.

Ya habían perdido mucho tiempo y a Percy no le gustaba lo rápido que salía el sol. El camino se curvaba alrededor de la ladera, pero parecía que podrían llegar más rápido a la ciudad cruzando el prado.

Así que se salió de la carretera.—Vamos.

El suelo era muy blanco, pero no pensó mucho en ello hasta que Hazel gritó:—¡Percy, no——!

Su siguiente pasó fue directamente a través del suelo. Percy trató de levantarse, pero se hundió como una piedra hasta que la tierra se cerró sobre su cabeza y no pudo respirar.

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