capítulo cuarenta y seis: todos los caminos lideran aquí.

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HUNDIERON EL BARCO lleno hasta el borde de oro entre toda la Coca-Cola dietética que Dionisio pudiera desear. (O Baco, lo que sea). Sam estaba muy molesto porque no pudieron quedar ni siquiera con un poco del oro. Leo estuvo de acuerdo con Sam hasta que Fiona negó con l cabeza y los golpeó a ambos en la nuca ligeramente. Fue a ver si Jason estaba bien después de eso, dándole a su amigo un poco de néctar. No estaba tan mal como parecía, solo haber sido noqueado a pesar de ser el hijo de uno de los tres grandes. Percy entendió ese sentimiento.

Después de su pelea con los piratas, decidieron volar el resto del camino a Roma. Jason insistió que estaba bastante bien como para hacer de centinela junto con el entrenador Hedge, que todavía estaba tan cargado de adrenalina que cada vez que la nave entraba en turbulencia, agitaba su bate y gritaba:—¡Muere!

Tenían un par de horas antes del amanecer, por lo que Jason sugirió a Percy que intentara dormir algunas horas más.

—Está bien, hombre.—dijo Jason.—Dale a alguien más la oportunidad de salvar la nave, ¿eh?

Percy estuvo de acuerdo. Estaba a punto de irse, hasta que Jason lo llamó.—Oye, hombre.—miró por encima del hombro, frunciendo el ceño, confundido.—Solo quería decir que Fiona.. Fiona, era mi amiga más cercana en el campamento Júpiter. Yo no... no creo que ella entienda eso, pero todavía lo es. Quería hacer todo eso del mejor amigo y darte el discurso que la cuides, pero sé que ella está a salvo contigo. Eres un bien tipo, Percy.

Percy arqueó una ceja. No iba a mentir, estaba sorprendido. Jason le dedicó una sonrisa forzada antes de volverse hacia la cubierta.

Al llegar a su habitación, Percy tuvo problemas para conciliar el sueño. Miró la lámpara de bronce que se balanceaba en el techo y pensó en la facilidad con la que Crisaor lo había vencido en el manejo de la espada. Podría haberlo matado sin sudar. Solo había mantenido vivo a Percy porque alguien más quería pagar el privilegio de matarlo después. (Y a Fiona).

Las palabras de Jason se filtraron en su cabeza y se revolvió en su cama, amargado.

Cuanto mayor era Percy, cundo más sobrevivía como mestizo, más lo admiraban sus amigos. Dependían de él y confiaban en sus poderes. Incluso los romanos lo habían erigido en un escudo y lo habían hecho pretor, y solo durante un par de semanas. Pero Percy no se sentía poderoso. Cuanto más heroico hacía, más se daba cuenta de lo limitado que era. Se sentía como un fraude. Todas las expectativas, sintió que eso era lo que realmente lo estaba ahogando, no el barro o el agua. El peso sobre sus hombros, como si estuviera sosteniendo el suelo de nuevo.

Percy no supo que había logrado conciliar el sueño hasta que abrió los ojos y se encontró de pie en el porche delantero de la Casa Grande en el campamento mestizo. Percy se dio cuenta de que habían pasado meses desde la última vez que estuvo aquí. La última vez que sintió la hierba bajo sus pies, o olió el océano en su litera, o nadó en las aguas del lago. Al verlo en ese momento, expandido en las colinas con las cabañas en la distancia, la cancha de voleibol, la arena, el anfiteatro.. su estómago se revolvió porque dioses, extrañaba el lugar.

Eso fue hasta que el rostro durmiente de Gea apareció en la ladera de las colinas del campamento mestizo, sus enormes rasgos se formaron a partir de las sombras de la ladera cubierta de hierba. Percy entrecerró la mirada. Sus labios no se movieron, pero su voz resonó por todo el valle.

Así que este es tu hogar, murmuró la diosa. Echa un último vistazo, Percy Jackson. Deberías haber regresado aquí. Al menos entonces podrías haber muerto con tus camaradas cuando los romanos invadieran. Ahora tu sangre será derramada lejos de casa, sobre las piedras antiguas y yo resucitaré.

El suelo tembló. Percy trató de estabilizarse, sintiendo que todo su corazón se desplomaba al ver el pino de Thalia estallar en llamas. La interrupción se extendió por todo el valle. Percy no pudo encontrar movimiento en sus piernas, o su voz para gritar mientras la hierba se convertía en arena, el bosque se derrumbaba en polvo y las cabañas y la casa grande se convertían en cenizas. Lo único que quedaba era el porche donde estaba Percy.

Junto a él, el polvo se arremolinaba en la figura de una mujer dormida. Era hermosa, pero de una manera que le provocaba escalofríos en la espalda. Su túnica era verde bosque; como si salieran de la tierra, salpicada de oro y blanco.

—Cuando recupere la tierra.—dijo Gea.—Dejaré este lugar yermo para siempre, para recordarme a los de tu especie y cuán absolutamente impotentes fueron para detenerme. No importa cuándo caigas, mi dulce peón, para Forcis o Crisaor o mis queridos gemelos. Caerás, y yo estaré allí para devorarte. Tu única opción ahora es... ¿caerás solo? Ven a mi de buena gana, trae a la chica. Tal vez salve este lugar que amas, de lo contrario...

Gea abrió los ojos. Se arremolinaron en verde y negro, Percy se sintió desmoronarse justo bajo su mirada, ella vio todo. Su paciencia era infinita. Tardó en despertarse, pero una vez que se levante, su poder sería imparable——

Fue entonces cuando se dio cuenta de que se estaba desmoronando, como todos los monstruos que había derrotado.

—Disfruta del Tártaro, mi pequeño peón.—ronroneó la diosa de la tierra.

CLANG—CLANG—CLANG—

Percy salió de su sueño. Sus ojos se abrieron. Se dio cuenta de que acababa de oír bajar el tren de aterrizaje.

Llamaron a su puerta y Jason asomó la cabeza, Los moratones en su rostro se habían desvanecido. Sus ojos azules brillaban de emoción.—Hey, hombre. Estamos descendiendo sobre Roma. Deberías ver esto.

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—Chicos, ¡Roma es realmente genial!—Sam miró hacia atrás desde el borde del buque, su rostro era brillante y feliz a pesar del verdadero peso de por qué estaban flotando en el aire.—¡¿La arquitectura.... han visto esto...?!

Fiona estaba mirando a su lado. Estaba vestida con su equipo de entrenamiento. Percy sintió un atisbo de protección: sabía que ella estaba bien sola, pero pelear con su pierna... no quería que se lastimara. Pero al ver a Sam sosteniendo su daga, se preguntó si ella le había estado dando una lección mientras descendían temprano en la mañana. Probablemente para dejar de pensar en Nico. Sam le había tomado gran simpatía a Fiona; se unió a sí mismo como lo había hecho con Annabeth. Percy sonrió levemente, tratando de ignorar su sueño y concentrándose en ellos. Sam sería bueno para ella.

Movió su mirada de ellos a la ciudad. Le quitó el aliento. Percy había visto una ciudad antes; era Nueva York. Pero la pura inmensidad de Roma lo atrapó: la ciudad no parecía tener en cuenta los límites de la geografía. Se extendía a través de colinas y valles, saltaba sobre el Tíber con docenas de puentes y seguía adelante. Calles y callejones zigzagueaban a través de colchas de barrios. Los edificios de oficinas de vidrio estaban junto a las vistas de excavación. Una catedral estaba junto a una línea de columnas romanas, que estaba junto a un moderno estadio de fútbol.

—Nos vamos a quedar en ese parque.—anunció Leo, señalando un amplio espacio verde salpicado de palmeras.—Esperemos que la niebla nos haga parecer una gran paloma o algo así.

Percy de repente deseó que Thalia estuviera aquí. Tenía una manera de doblar la niebla con un solo clic y un boom; la gente veía lo que ella quería que vieran. Percy nunca había sido bueno en eso. Solo pensó en no me miren y esperaba que los romanos no se dieran cuenta de gigante trirreme de bronce que descendía sobre la ciudad en medio de la hora pico de la mañana.

Parecía funcionar. Nadie estaba señalando y gritando: ¡ALIENS! hacia ellos, así que lo tomó como algo bueno.

El Argo II aterrizó en el campo de hierba y los remos se retrajeron.

El ruido del tráfico los rodeaba por todas partes, pero el parque en sí estaba tranquilo y desierto. A su izquierda, un césped verde se inclinaba hacia una hilera de bosques. Una antigua villa anidada a la sombra de unos pinos de aspecto realmente extraño con troncos delgados y curvilíneos que se elevaban nueve o doce metros, como esos árboles en esos libros del dr. Seuss. No se sorprendería si el Lorax saltara de la nada y gritara: ¡Yo hablo por los árboles!

A su derecha, serpenteando a lo largo de la cima de la colina, había un largo muro de ladrillos con muescas en el tope para los arqueros, tal vez una línea defensiva medieval, tal vez romana antigua. Percy no lo sabía. Había tantas eras en esta sola ciudad que era como un gran mosh pit de historia.

Hacia el norte, aproximadamente a una milla a través de los pliegues  de la ciudad, Percy pudo ver la parte superior del Coliseo elevarse por encima de los tejados. Fue entonces cuando las piernas de Percy comenzaron a temblar. En realidad estaba aquí. Pensó que su viaje a Alaska había sido bastante exótico, pero ahora estaba en el corazón de Imperio Romano, territorio enemigo para un semidiós griego.

Fiona se colocó a su lado. Mirando el Coliseo, exhaló un: Oh, dios mío...

Percy tuvo una idea. Mirándola, murmuró:—Soy griego, tú eres romana, ¿verdad?

Fiona arqueó una ceja, confundida.—¿Si...?

Él la atrajo hacia sí y le dio un beso en los labios con todo lo que tenía. No le importaban los demás, no ahora mismo. Las palabras de Fiona quedaron amortiguadas en sus labios, sus manos sobresalían como estrellas de mar contra su pecho. Cuando él se alejó, dejó escapar un pequeño suspiro sin aliento, completamente sorprendida.

—Bueno.—murmuró Percy, mirándola a los ojos. Sonrió.—La rivalidad termina aquí.

Fiona se quedó allí por un segundo, todavía atrapada en el momento. La sonrisa de Percy creció. Ella era hermosa. Mirándola en este momento, su sueño de Gea se había desmoronado al igual que él, y todo lo que importaba era la chica frente a él.

Pero el momento duró poco. Fiona rápidamente se aclaró la garganta y retrocedió un poco.—¿Planes?—preguntó ella, sacudiendo su aturdimiento.—Nico tiene hasta el atardecer, en el mejor de los casos. Y se supone que la ciudad será detraída hoy.

Percy también tuvo que sacudirse de su aturdimiento.—Tienes razón, Annabeth... ¿te enfocaste en ese punto de tu mapa de bronce?

El aire hosco había regresado. Incluso la felicidad de Sam se desvaneció y Percy vio la caída de sus hombros. Los ojos grises de Annabeth se volvieron más oscuros como una tormenta eléctrica, lo que Percy pudo interpretar muy bien: recuerda lo que te dije, amigo. Guárdate ese sueño para ti.

—Si.—dijo con cuidado.—Está en el río Tíber. Creo que puedo encontrarlo, pero debería——

—Llevarme contigo.—terminó Percy.—Si, tienes razón.

—¡Oh, yo también!—Sam levantó la mano y se acercó a su hermana.

Ella los miró con dagas en los ojos.—Eso no es——

—A salvo.—proporcionó Percy.—Un semidiós que trabaja solo en Roma. Sam y yo iremos contigo hasta el Tíber. Podemos usar esa carta de presentación, con surte conoceremos al dios del río. Tal vez él pueda darte alguna ayuda o consejo. Entonces tú puedes seguir sola desde allí.

Tuvieron concursos de miradas en silencio, pero Percy no retrocedió. Él y Annabeth habían pasado por mucho desde que tenían doce años. Ella era su amiga más cercana y por Hades que él la dejaría ir sola en esta búsqueda de muerte en solitario. Annabeth una vez había tomado un cuchillo para él, y él se había unido a una búsqueda para encontrarla, seguro de que estaba viva. Era como la hermana que nunca tuvo. Él se asegurará de poder estar allí para ella hasta que no pueda.

—Bien.—se quejó Annabeth.—Hazel, ahora que estamos en Roma, ¿crees que puedas identificar la ubicación de Nico?

Hazel parpadeó, como si saliera de un trance.—Um... con suerte, si puedo acercarme lo suficiente. Tendré que caminar por la ciudad. Frank, Fiona, ¿vendrían conmigo?

Frank sonrió.—Absolutamente.—Fiona asintió.

—Y, eh... Leo.—agregó Hazel.—Sería una buena idea que vinieras tú también. Los centauros-pez dijeron que necesitaríamos tu ayuda con algo mecánico.

—Si.—dijo Leo.—No hay problema.

La sonrisa de Frank se hizo tensa.

La mirada de Fiona se quedó en blanco entre los dos.

Piper sacó su cuchillo y lo colocó en la barandilla.—Jason y yo podemos vigilar la nave por ahora. Veré qué puede mostrarme Katoptris. Pero, Hazel, si logran localizar la ubicación de Nico, no entren solos. Vuelvan a buscarnos. Nos llevará a todos a luchar contra los gigantes.

No dijo lo obvio: incluso todos juntos, no sería suficiente. Necesitaban a un dios de su lado. Sin embargo, decidió no mencionar eso.

—Buena idea.—dijo en su lugar.—¿Qué tal si planeamos encontrarnos aquí en... qué?

—¿Tres de la tarde?—sugirió Jason.—Eso es probablemente lo más tarde que podremos encontrarnos y todavía esperamos luchar contra gigantes y salvar a Nico. Si algo cambia el plan, traten de enviar un mensaje de Iris.

Los demás asintieron con la cabeza, pero Percy notó que algunos de ellos miraban a Annabeth. Otra cosa que nadie quería decir. Annabeth tendría un horario diferente. Ella podría estar de vuelta a las tres, o mucho más tarde, o nunca. Pero estaría sola, buscando el Atenea Pártenos.

El entrenador Hedge gruñó:—Eso me dará tiempo para comer los cocos, quiero decir, sacar los cocos de nuestro casco.

Percy no pudo evitar sonreír, divertido por el sátiro. Volvió a mirar a Fiona y compartieron una conversación silenciosa: Ten cuidado, le dijo. Ella asintió. Lo intentaré, respondió ella. Tú también ten cuidado, nos vemos pronto.

—Volveremos pronto.—prometió Percy. Miró a sus amigos, tratando de no sentir que esta era la última vez que estaban juntos.—Buena suerte a todos.

Leo bajó la pasarela y Percy, Annabeth y Sam fueron los primeros en salir del buque.

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