In erster Linie haben Schamanen soziale Aufgaben. Sie sind ihrem Stamm verpflichtet und helfen bei den verschiedensten Schwierigkeiten. 

Dabei vereinen sie viele Berufe, die in modernen Gesellschaften jeweils von ausgebildeten Spezialisten ausgeübt werden. Sie sind Heiler, ersetzen also den Arzt, sie sind geistliche Wegweiser, also Priester, sie kümmern sich um die Seelen der Stammesangehörigen, also sind sie auch Psychologen. Dämonen und böse Geister werden abgewehrt oder ausgetrieben.

Musik und Tanz gehören zum Schamanismus, Trommeln und rhythmische Bewegungen führen zum Zustand der Ekstase und dienen auch der Körperertüchtigung. Felszeichnungen und andere Kunstwerke, Schnitzereien etwa, gehen ebenfalls auf Schamanen zurück. Sie sind also Künstler auf allen Gebieten, sogar auf dem der Literatur. Mythen, Heldengesänge und Legenden, auch die Kunde vom Übersinnlichen, sind Gegenstände der mündlichen Überlieferung. 

Sterbende werden von Schamanen begleitet, die den Seelen den Weg auf die andere Seite zeigen. Krankheiten werden oft mit dem Verlust eines Teils der Seele oder, falls der Stamm an mehrere Teilseelen glaubt, mit der Abwesenheit einer oder mehrerer von diesen erklärt. Die Seelenrückholung ist eine der schwierigsten und wichtigsten Aufgaben von Schamanen. Ein Schamane beherrscht auch den Seelenflug sowie die Wanderung der Seele in die Unterwelt und zurück.

Der Stamm kann aber auch ganz konkrete Wünsche äußern. Ein Schamane möge bitte für den nötigen Regen sorgen oder mit Rat und Hilfe bei Auseinandersetzungen mit anderen Stämmen dienen. Im Einzelfall können zwei Schamanen stellvertretend für ihre Stämme gegeneinander antreten und eine mentale Auseinandersetzung an die Stelle einer körperlichen setzen.

Schamanismus als Selbstzweck oder individuelles Experiment, oft auch unter Einsatz gefährlicher Drogen, ist ein in modernen Gesellschaften immer wieder vorkommendes Missverständnis. Ohne den Bezug zu seiner Gemeinschaft ist ein Schamane undenkbar. 

Einzelne schamanistische Techniken können jedoch sehr wohl erlernt und auch erfolgreich eingesetzt werden. Sie haben mir selbst schon in kritischen Situationen geholfen.