Thời tiết đầu tháng Bảy của miền Đông nước Cộng hòa Damar khá êm dịu, thỉnh thoảng sẽ có vài cơn gió nhẹ tràn qua những hàng cây lá phong tạo nên tiếng rì rào, xào xạc. Pha lẫn vào đó tiếng chim hót, dòng sông Mork chảy róc rách, tất cả kết hợp lại như một bản giao hưởng chào đón thời khắc chuyển mùa.

Đây là khoảng thời gian người ta thường bắt gặp những đoàn thương nhân kéo hàng hóa từ thủ đô ra biên giới để buôn bán. Tất cả doanh trại lớn đóng quân dọc theo vùng chiến sự, họ cần được cung cấp lượng thực phẩm, quần áo, thuốc men khổng lồ nhằm chuẩn bị cho việc chống chọi lại cái lạnh khắc nghiệt mùa đông sắp đến. Cơ hội làm ăn tốt như vậy, không một ai muốn bỏ qua nó cả, suy cho cùng thì tiền là thứ khó chối từ.

Tuy nhiên, có một mối nguy hại đáng quan tâm mỗi khi những chuyến hành trình dài xuyên quốc gia diễn ra là đám quái vật hung tợn. Chúng thường tấn công đoàn thương nhân khi họ đi ngang qua lãnh thổ của mình. Hầu hết quái vật sẽ không đến gần khu vực con người sinh sống mà chỉ tập trung bảo vệ địa bàn. Sở hữu một người dẫn đường giỏi sẽ giúp đoàn thương nhân tránh khỏi nguy hiểm.

Mặc dù vậy, lũ Yêu Tinh Xanh lại là trường hợp đặc biệt, chúng hoạt động rất gần với các con đường mòn nối liền các khu dân cư, ngôi làng, thành phố lớn. Dựa vào khả năng sinh sản nhanh khủng khiếp, loài Yêu Tinh Xanh không ngại việc hy sinh, chúng tấn công một cách liều lĩnh và để lại hậu quả nghiêm trọng cho bất kỳ đoàn thương nhân nào.

Bản giao hưởng mùa thu ngọt ngào dễ dàng biến thành một mớ hỗn độn, chỉ còn nghe thấy âm thanh gào thét của những nạn nhân xấu số nếu lỡ xui xẻo gặp phải lũ Yêu Tinh Xanh khát máu. Không để điều tồi tệ ấy xảy ra, đa phần các đoàn thương nhân sẽ được hộ tống an toàn bởi một tổ đội lính đánh thuê mạnh mẽ.

Men theo con đường mòn nhỏ dọc dòng sông Mork yên bình, hướng đi từ ngôi làng nhỏ Horsemen tiến về phía rừng đại ngàn Engerial, nhiều nhóm lính đánh thuê dựng lều ngủ lại và sẵn sàng phục vụ bất kỳ ai thuê họ. Xử lý đám Yêu Tinh Xanh là việc vô cùng dễ dàng, đối với những lính đánh thuê của Công hội lại càng giống như chuyện hít thở không khí thường ngày. Dù vậy, nếu sơ suất, kể cả lính đánh thuê tinh nhuệ hay thợ săn bậc thầy cũng đều sẽ trở thành nạn nhân của chúng. Kết cục đó không hề tốt một chút nào.

Hiện tại, mấy kẻ ngu ngốc như thế đang bị một bầy Yêu Tinh Xanh hung bạo bao vây.

Sâu trong rừng có ba nhà thám hiểm mặc áo giáp kim loại sáng loáng và một người bí ẩn mặc áo choàng màu nâu, che khuất mặt. Họ đang đứng giữa vòng vây Yêu Tinh Xanh. Chúng có kích thước nhỏ nhắn nhưng lại cực kỳ nguy hiểm, số lượng đông đảo và tốc độ nhanh đáng kinh ngạc, hàng chục con ở đây thừa sức quét sạch một tiểu đội vũ trang đầy đủ.

Xét về mặt ngoại hình, lũ này trông giống như đám trẻ con loài người với làn da xanh, mắt vàng lồi ra cùng một đôi tai nhọn với cái miệng răng mọc lởm chởm. Hầu hết Yêu Tinh Xanh đều mặc một cái khố vải rách rưới, cầm theo kiếm đá hoặc bất cứ thứ gì chúng nghĩ rằng sẽ là vũ khí gây sát thương cho mục tiêu.

Thông thường, bầy Yêu Tinh Xanh sẽ tấn công theo bản năng, cứ lao vào mặc kệ đối thủ là kẻ nào, chúng sẽ chiến thắng bằng số lượng áp đảo. Tình huống như vậy vẫn không quá khó đối phó nếu gặp phải một nhóm quân nhân hay nhà thám hiểm được đào tạo kỹ lưỡng. Tuy nhiên, mấy nhà thám hiểm xấu số gặp phải chúng hôm nay lại còn xui xẻo đến mức giống như đã bị ai đó nguyền rủa bằng cả tính mạng vậy. Bởi vì ngay lúc này, họ đang đối mặt với một bầy Yêu Tinh Xanh có kẻ lãnh đạo. Giờ đây, mức độ nguy hiểm của chúng cao gấp năm lần bình thường, đủ để đe dọa một ngôi làng nhỏ.

Con Yêu Tinh Đỏ mang theo cây gậy gỗ với viên pha lê ma thuật gắn ở hai đầu, đó là một yêu tinh cấp bậc cao, biết sử dụng ma pháp chiến kỹ. Nó ra lệnh cho đám Yêu Tinh Xanh bao vây bốn nhà thám hiểm, họ cố gắng tìm cách thoát khỏi đó nhưng không thành. Cứ mỗi khi họ định xông thẳng ra ngoài, con Yêu Tinh Đỏ sẽ sử dụng ma pháp chiến kỹ mang tên "Điều phối trận hình" để ra lệnh cho lũ Yêu Tinh Xanh, dẫn dắt chúng lao vào tấn công một cách nhịp nhàng, bài bản, dễ dàng đẩy lùi bốn người lính trở lại trung tâm vòng vây.

Một trong số ba nhà thám hiểm có mái tóc vàng, xoăn, tên Paul, anh ta đang bị thương khá nặng ở tay phải. Vết rách lớn kéo dài từ bả vai xuống tận khuỷu tay đã ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu rất nhiều. Anh ta buồn bực nói:

- Mẹ, xui đến thế là cùng. Ai mà tin là tụi mình gặp phải Yêu Tinh Quân Sư chứ, tao kiệt sức rồi.

- Tại mày đấy Paul, tự nhiên kéo tụi tao đi săn ma thú. Kết quả bị đoàn người bỏ lại, xong gặp phải mai phục của lũ Yêu Tinh Xanh.

Nhà thám hiểm khác có làn da ngăm đen, gương mặt bặm trợn nhưng lại đang run rẩy, vừa nói vừa chỉ tay vào mặt Paul, kẻ tóc vàng xoăn. Người còn lại cũng gật gù, họ cũng thừa nhận rằng nguyên nhân nhóm gặp nguy hiểm là vì ý tưởng săn ma thú bất chợt của anh ta. Paul cau mày, anh ta không vui khi trở thành tâm điểm của sự chỉ trích nên phàn nàn:

- Lúc đó mấy người hào hứng lắm mà?

Người lính da đen tên là Michael, hắn bất lực nhìn vào con Yêu Tinh Đỏ đang đứng đằng sau đám Yêu Tinh Xanh và thở dài nói:

- Tao không nghĩ là mày lại kéo tụi mình đi xa vậy! Thôi, bỏ qua việc trách móc nhau đi. Giờ ưu tiên hàng đầu là sống sót, ai có cách gì không?

Cả bốn người đều lắc đầu, bao gồm Samuel, kẻ đưa ra câu hỏi mà bản thân cũng chẳng có được câu trả lời chính xác.

Tình huống này rất hiếm gặp, lũ Yêu Tinh Xanh đã giăng một cái bẫy quá tinh vi, chúng lừa bốn nhà thám hiểm bằng một con Thỏ Điện, loại ma thú này bán rất có giá ở chợ đen do vẻ ngoài đáng yêu của mình. Sở hữu đôi tai phát ra các tia điện và bộ lông màu tím đặc trưng, Thỏ Điện được giới quý tộc yêu thích và săn đón để nuôi làm thú cưng, gần như cháy hàng mỗi khi xuất hiện ở các phiên đấu giá. Cả nhóm đều là những nhà thám hiểm hạng D, chỉ vừa vượt qua những tân binh hạng E mà thôi nên kinh nghiệm chiến đấu với lũ quái vật có trí thông minh cao là không có.

Nhìn vào cái xác của con Thỏ Điện nằm ở dưới chân lũ Yêu Tinh Xanh, nó đang cháy thành tro bụi, tiếng xì xèo vang lên theo làn khói, Michael lo lắng nói:

- Biết sử dụng chiến kỹ "Mô phỏng" sao? Con Yêu Tinh Đỏ kia nguy hiểm đấy.

Samuel cũng đồng tình với Michael, gã nhìn vào cây cung trong tay, chỉ còn lại hai mũi tên mà thôi. Gã siết chặt vũ khí và sờ vào gương mặt chi chít sẹo của mình, bộ râu quai nón cùng mái tóc đen cắt ngắn làm cho Samuel trông tương đối già dặn. Samuel chậm rãi nói:

- Tao không nghĩ tụi mình còn nhiều cơ hội đâu, sắp kiệt sức cả rồi. Tao sẽ thử giết nó bằng một phát bắn duy nhất, tụi bây mở đường cho tao!

Paul và Michael nhìn Samuel rồi gật đầu, họ quyết định rằng đây sẽ là cơ hội cuối cùng trước khi lũ Yêu Tinh Xanh bào mòn thể lực của họ đến cạn kiệt. Ngoại trừ ba nhà thám hiểm kia thì vẫn còn một người luôn đội mũ trùm, ít nói, chỉ biết gật đầu và lắc đầu. Ngay từ lúc bị bầy Yêu Tinh Xanh bao vây, kẻ này vẫn luôn âm thầm quan sát xung quanh, giờ phút này mới tháo mũ ra. Để lộ gương mặt xinh đẹp, lạnh lùng kết hợp với mái tóc dài màu rượu vang đỏ cực kỳ quyến rũ bên dưới mũ. Đó là một thiếu nữ xinh đẹp có làn da trắng hồng và đôi mắt màu đỏ rực như ngọn lửa.

Cô gái này tên Hina Topukama, một nữ thợ săn không thuộc về nhóm của Samuel. Cô cau mày, tức giận quát lớn:

- Còn định trốn tới khi nào nữa? Thò mặt ra ngay!

- Có chuyện gì?

Paul trố mắt ngạc nhiên, anh ta ngơ ngác hỏi Hina và được cô trả lời ngay lập tức với một thái độ căng thẳng, vừa nói, vừa mắng:

- Mẹ nó, có một nhà thám hiểm gần đây, hắn đã theo dõi chúng ta khá lâu rồi nhưng hình như không định giúp đỡ.

Thoáng giật mình, Samuel đảo mắt tìm kiếm sự tồn tại của kẻ lạ mặt, anh biết họ đang mắc kẹt giữa rừng, có khá nhiều nơi để ẩn nấp. Tuy nhiên, nơi đây gần như đã hoàn toàn bị kiểm soát bởi bầy Yêu Tinh Xanh. Michael có kinh nghiệm trong việc truy lùng mục tiêu, hắn nói:

- Để tao!

Michael chạm đầu ngón cái và ngón trỏ của tay trái vào nhau, tạo thành một hình tròn rồi đưa lên mắt. Hắn kích hoạt chiến kỹ "Dò xét dấu vết", một lăng kính năng lượng hình thành bên trong vòng tròn, có tác dụng phát hiện những dấu vết ma pháp khi nhìn xuyên qua nó. Michael chỉ tay vào một gốc cây cách họ tầm hơn năm mươi mét, ở phía đối diện với con Yêu Tinh Quân Sư, hắn nói:

- Ở đó, dấu vết ma pháp rất rõ ràng. Kẻ này là một tay nghiệp dư, thật lạ khi tụi mình không nhận ra hắn.

Samuel giương cung lên và ngắm về phía gốc cây đó, gã lớn tiếng đe dọa:

- Nếu mày không chịu lộ mặt, tao sẽ bắn một phát "Tên lửa" để ép buộc mày xuất hiện, đừng để tao phải lãng phí một mũi tên cho mày.

Con Yêu Tinh Quân Sư thấy đám người Samuel nhìn về phía gốc cây, nó cũng tò mò nhìn theo vì biết rằng có một mối nguy hiểm ở đấy. Đặc biệt là Hina, người đầu tiên cảm nhận được sự tồn tại bí ẩn kia, cô nghiến răng:

- Hắn sẽ lộ diện thôi, đó là mục đích của hắn mà.

- Ý cô là sao?

Samuel nghi ngờ lời nói của Hina, anh không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hai nhà thám hiểm kia cũng vậy, họ hoàn toàn mơ hồ về mọi thứ. Hina im lặng, cô thở dài.

Chỉ chưa đầy mười giây sau, từ chỗ gốc cây, một chàng trai lạ mặt tóc đen, cậu bước ra và đứng trên cành cây cao, nhìn xuống bốn người họ, môi nở nụ cười giễu cợt. Kẻ vừa xuất hiện mặc trên người bộ trang phục nhà thám hiểm thông thường, áo vải xám và quần bò sờn cũ, bên hông đeo một chiếc túi da. Cậu nhảy xuống khỏi cành cây, cho tay vào trong túi da và chậm rãi đi về phía bầy Yêu Tinh Xanh đang bao vây nhóm người Hina.

Samuel, Hina, Michael và Paul thủ thế, họ sẵn sàng tấn công chàng trai trẻ nếu có bất kỳ một hành động đáng ngờ nào. Dẫu vậy, cậu không hề tỏ ra thù địch, tự tin nói lớn trong khi rút một chiếc phi tiêu ra từ túi da của mình:

- Tôi xin tự giới thiệu, tôi là Tusk Sunday, một nhà thám hiểm hạng E, còn độc thân và rất thích những cô gái xinh đẹp. Hân hạnh được làm quen.

Hina gầm gừ, cô nhe răng và khoe cặp răng nanh nhọn hoắt của mình, tức giận mắng, cả gương mặt trắng hồng bỗng biến thành một màu đỏ rực lửa, vô cùng đáng sợ:

- Hạng E mà không ra tay giúp đỡ tụi này. Mày muốn tranh thủ vơ vét của cải sau khi tụi tao bị giết bởi lũ Yêu Tinh Xanh phải không?

Tusk không trả lời, cậu tiếp tục bước tới trước và nhìn thẳng vào chỗ con Yêu Tinh Quân Sư rồi nghiêng đầu, ngáp dài một cái rồi buồn chán nói:

- Yếu như sên!

Tusk khẽ cử động chân một cái, cậu đã không còn ở vị trí cũ, chỉ để lại nơi đó một đám khói bụi mịt mù. Nhóm người Hina hoảng hốt, họ chưa thể bắt kịp với thứ tốc độ khủng khiếp này. Michael là người đầu tiên phản ứng, hắn chỉ tay vào chỗ con Yêu Tinh Quân Sư đang đứng và hét lên đầy ngạc nhiên:

- Ở đó!

Ba người kia nhìn theo và cũng bày ra một biểu cảm tương tự trên gương mặt, tròng mắt của cả đám suýt rớt ra ngoài. Ngay giữa trán con Yêu Tinh Quân Sư, cây dao găm của Tusk đã ghim sâu vào não nó từ lúc nào không ai hay. Cơ thể nhỏ bé màu đỏ ngã xuống và bầy Yêu Tinh Xanh trở nên hoảng loạn, chúng chạy lung tung, dẫm đạp vào nhau tựa đàn ong vỡ tổ.

Chứng kiến cảnh tượng đáng kinh ngạc ấy, bốn người bọn họ chết lặng, cả cơ thể cứng đờ như tượng đá. Rồi bỗng dưng từ đằng sau, một bàn tay đặt lên vai Hina và giọng nói của Tusk thì thầm vào tai cô:

- À quên nữa, tôi là kẻ sẽ chém đầu bảy Thảm Họa và mang lại hòa bình cho thế giới này.