" Vous en avez mis du temps pour grimper cette montagne, on vous attend depuis des heures !" m'exclamais-je pour les taquiner.

" Lao Wen, Tais-toi !" me fit A-Xu avec un coup de coude dans les côtes ! Décidément ça devenait une habitude. Je crus entendre un rire venant de ma droite. Mais il n'y avait personne à part la neige à perte de vue. Les 4 autres personnes vivantes se trouvaient devant moi !

Je regardais les 2 disciples de mon âme sœur plus en détail. Ils n'avaient pas changé! La joie de retrouver leur maître se lisait dans leurs yeux. Quant à ce dernier, le doux sourire que j'aimais tant flottait sur son visage. Il était heureux de les revoir ! Un pincement de jalousie m'étreignit le cœur.

J'avais toujours pensé que ma présence suffisait à A-Xu mais de toute évidence, côtoyer d'autres gens devait lui manquer ! C'est vrai qu'il avait grandi aux côtés de personnes qui l'aimaient et qu'il avait toujours été entouré, même du temps des Fenêtres du ciel. Le partager avec ChengLing était une chose, mais avec ses autres disciples , je pense que j'aurais plus de mal !

En même temps, j'aurais dû m'y attendre ! En dévoilant que nous étions toujours en vie à QingMing et ChenZichen , je devais me douter que ces derniers voudraient reprendre l'enseignement avec leur maître et A-Xu le savait ! Je me donnais une claque. Je devais arrêter d'être égoïste et penser avant toutes choses à mon âme sœur et à ce qui le rendait heureux.

"Lao Wen ? Qu'est ce qu'il t'arrive ?" me demanda-t-il en me voyant faire.

Je ne pu m'empêcher de faire une grimace.

"Rien, rien, tout va bien et si nous allions voir quel genre de lit nous a apporté ChengLing ! " D'un coup de poignet , j'ouvris mon éventail pour cacher la rougeur qui avait envahi mon visage. A-Xu voyait toujours tout , rien ne lui échappait !" Il me regarda descendre vers nos visiteurs, l'air suspicieux.

Je m'approchais de la charrette et regardais le lit avec attention. Vu la taille des montants, ça ne passerait jamais dans l'escalier.

"A-Xu, je crois qu'il va y avoir un problème" ce dernier s'approcha et regarda à son tour le contenu de la charrette.

"Oui, ça m'en a tout l'air !" Je me tournais vers notre cher 1er disciple.

"Cheng Ling, tu es bien l'héritier du Pavillon Longyuan ?"

" Oui Shishu"

" Bien ...leur spécialité, ce sont les mécanismes et les plans ?"

" Euh..oui..." j'avais l'impression que notre jeune écervelé ne voyait toujours pas où je voulais en venir !

" Lao Wen, arrête de tourner autour du pot !" fit A-Xu impatient !

" Très bien, Cheng Ling as-tu des problèmes de vue? Ce lit ne passera jamais dans l'escalier ! Tu comptais nous faire dormir au rez-de-chaussée ?"

" Non , Shishu, j'avais prévu qu'on le monte par l'extérieur jusqu'au 2nd promontoire qui se trouve devant votre chambre "

Je restais bouche bée. Mon âme sœur se pinça les lèvres pour se retenir de rire pendant que QingMing et ChenZichen pouffaient en baissant la tête et se tournant à demi ! Vexé, je regardais ChengLing . Et dire qu'il y a peu je me disais que je ne pourrais plus l'appeler "jeune idiot" , et bien il m'en donnait la preuve ! J'allais répliquer , mais il me fixait avec des yeux candides de chiot quémandant sa récompense ... Ce n'était pas possible !  Il n'avait pas prémédité ce qu'il venait de dire ???

Je soupirais en secouant la tête, décidément , cet enfant m'en ferait voir de toutes les couleurs !!! Je me concentrais sur les 2 nouveaux venus.

" Hey, vous 2, cessez de rire , vous n'avez pas fini de monter votre charge ! Alors reprenez les brancards et tirez " Je me tournais ensuite vers A-Xu.

" Je les guide jusqu'au promontoire du haut, en attendant , tu peux amener ChengLing jusqu'à la cuisine , je crois qu'il a des provisions à y ranger !"

Je me retournais vers mes 2 "cadets", après tout moi aussi , j'étais membre du Manoir des 4 saisons ! J'eu un petit sourire en coin...J'étais leur aîné ... je savais que ce n'étais pas bien d'être jaloux mais rien ne m'empêchait de leur jouer quelques petits tours à ma façon à mes shidis ....

"Et si nous en profitions, pour effectuer quelques exercices ..."

QingMing et ChenZichen se jetèrent un coup d'œil inquiet, puis s'inclinèrent devant moi.

"Oui , Shifu !" firent-ils à l'unisson.

"Très bien en premier lieu..." . Je grimpais dans la charrette et m'asseyais sur son chargement.

" En avant, je vais vous indiquer le chemin, mais comme il n'y a plus beaucoup de distance à parcourir, vous allez tirer avec une main chacun et l'autre derrière votre dos ! En route ! ". Je m'allongeais à moitié appuyé sur un coude , m' éventant avec mon éventail de l'autre main afin de cacher le sourire suffisant qui se dessinait sur mes lèvres..

Zhou Zi Shu pour sa part regardait partir le trio. ChengLing à ses côtés.

" Maître, pourquoi QingMing et ChenZichen tirent-ils la charrette que d'une main ? "

" Je ne sais pas mais cela doit être une idée de ton shishu !. " lui répondis-je sans quitter le petit groupe des yeux.

Je me doutais qu'une idée saugrenue avait germé dans l'esprit de mon âme sœur depuis l'instant où je l'avais vu se mettre une claque. Juste avant, j'avais senti son regard sur moi pendant que je souriais à l'idée de revoir mes anciens compagnons des Fenêtres du Ciel. Une étrange sensation s'empara de moi et un frisson me remonta le long du dos. Comme un danger , sans en être un ...Je regardais tout autour du promontoire. La vue était dégagée et l'on pouvait voir à plusieurs lieues à la ronde. Il n'y avait pas âme qui vive ! Je devais me tromper. D'un signe de la main, j'indiquais à ChengLing de venir avec moi. Il reprit son sac et me suivit.

Dès la porte franchie , je la verrouillais. J'avais toujours cette même sensation... Pourtant, une fois l'armurerie bouclée, rien ni personne ne pouvait y pénétrer. Je fis taire mes craintes et me retournais vers mon jeune disciple qui m'attendait l'air joyeux.

" Vous verrez Maître, je suis sûr que Shishu et vous, serez content. Le lit est juste ce qu'il faut de large pour être proche mais aussi avoir ses aises "

Il avait l'air si fier de lui, d'avoir trouver un lit pouvant nous satisfaire à Lao Wen et moi que je ne pu m'empêcher de le taquiner !

" Mais dis moi, comment connais-tu la place nécessaire qu'il faut à 2 personnes dans un lit ?"

Le visage de mon cher disciple devint aussi rouge que les robes du chef de la Vallée fantôme !

" Bin en fait ... j'ai ... euh...enfin ... c'est que ...."

Regards fuyant, visage encore plus rouge que précédemment... Aurais-je posé une question indiscrète ? C'est vrai qu'il aurait 17 ans dans quelque mois ....il était en âge d'avoir une petite amie voire une fiancée ... L'image de son Oncle Chen Chen flotta dans mon esprit ainsi que celle de la fille de Gao , Xiao Lian !

ChengLing avait les yeux baissés et regardait le bout de ses chaussures. Je l'avais assez taquiné pour l'instant. Je le guidais jusqu'à la cuisine pour qu'il puisse déposer les provisions qu'il avait apportées ! Il est vrai que notre régime alimentaire à Lao Wen et moi était plutôt frugal et froid , je dirais même très froid voire gelé !

En arrivant dans la salle des traités j'eu de nouveau la sensation d'être épié ! Mais c'était impossible , l'armurerie était verrouillée et puis Fucang était là, si quelqu'un s'était introduit sans notre permission, il nous l'aurait fait savoir !

"ChengLing , tu es sûr de ne pas avoir été suivi ? "

"Oui Maître, j'ai même dit à QingMing et ChenZichen d'être sur leur garde pour notre "mission secrète"".

" Très bien, allons les rejoindre, j'ai un peu peur que ton shishu ne profite de son statut d'Aîné !"

" Maître, Fucang n'est pas là ?" Je me retournais et jetais un coup d'œil alentour. Puis en reprenant mon ascension.

" Il doit être parti dans son panier. Il y a probablement trop de monde pour lui. "

Nous avons gravi les étages jusqu'à notre chambre. En y entrant, je pus constater que Lao Wen avait dégagé l'accès à l'emplacement de notre futur lit et préparé dans un coin de quoi accueillir comme il se doit nos visiteurs après leur escapade en montagne. Une jarre de vin ainsi que du thé se trouvaient sur la table près de notre brasero.

Je me dirigeais vers la porte et l'ouvris, ChengLing sur les talons. Je ne les voyais pas mais j'entendais la voix de Lao Wen en train de débiter des vers soi-disant d'encouragements.

" et tel le roseau pliant sous le vent, vous ne romprez pas et suivrez les méandres du vent !"

Je les vis soudain surgir de derrière un rocher. Ils avaient fait vite ! Lao Wen était allongé sur la charrette, la tête reposant sur son poing gauche, un genou légèrement relevé et s'éventant de la main droite. Il ne perdait vraiment aucune occasion de s'amuser aux dépens des autres ! Il faudrait que je lui tire l'oreille dès que nous serions en privé !

" Hey , voilà ! Nous sommes arrivés !" fit mon âme sœur en sautant allègrement de son point d'observation ambulant.

" A-Xu, tu as vu nous avons fait vite ! Je savais bien que leur réciter de la poésie leur donnerait les forces nécessaires pour cette ultime grimpette !"

Devant lui, QingMing et ChenZichen, firent la grimace en levant les yeux au ciel. Ils n'avaient pas dû apprécier les rimes alambiquées de mon cher philanthrope Wen ! Mais il fallait bien avouer que cela avait été efficace ! Ils avaient fait les 200 derniers zhangs (*) en peu de temps !

" Allez , tout le monde au travail , on dépose tout cela dans la chambre et après je vous ai préparé un petit remontant ! " déclara Lao Wen , en refermant d'un brusque mouvement du poignet son éventail. Je notais au passage un sourire en coin qui ne présageait rien de bon pour mes 2 disciples des Fenêtres du Ciel !

Le déchargement de la charrette commença. Après quelques tergiversations, entre mon âme sœur et moi, il fut établi que nous ferions un relai. QingMing, ChenZichen et lui montraient le lit jusqu'au promontoire et ChengLing et moi l'emmènerions dans la chambre.

A un moment j'entendis des cris? Ils étaient si forts que je crus qu'une avalanche était en train de descendre vers nous et qu'ils voulaient nous en prévenir ! Je me retournais, mais aucune marée blanche ne se dirigeait à notre rencontre. Je m'approchais du bord pour voir ce qu'il se passait. Je vis alors mon âme sœur juché sur la charrette et donnant des instructions à mes disciples , en pointant son éventail , à droite ,à gauche et gesticulant dans tous les sens ! Agacé je lui hurlais :

" Wen KeXing ! au lieu de jouer les fonctionnaires de l'Empereur, descend de là et aide les à porter ce montant ! Sinon, je crois que tu dormiras par terre ce soir ! Maintenant que tout le monde se dépêche , la nuit va bientôt tomber !".

Le reste du déchargement se déroula sans encombre. J'envoyais QingMing redescendre la charrette au 1er niveau, pendant que ChengLing allait lui ouvrir la porte du bas pour ranger le véhicule.

Une fois tout le monde rentré à l'intérieur, Lao Wen alla mettre à réchauffer le vin et l'eau de la théière. Etrangement, Fucang n'avait toujours pas montré le bout de sa truffe ! ChengLing et QingMing finirent par nous rejoindre. Mon âme sœur servit un verre de vin chaud à nos 3 invités. Au moment où il en poussait un vers notre 1er disciple, j'interrompis son geste.

" ChengLing n'est pas encore en âge !"

" A-Xu, il aura 17 ans dans 4 mois ... à son âge je buvais déjà de l'alcool ! "

" Lao Wen, tu n'es pas une référence en matière d'éducation ! Tu as été élevé par le Roi fantôme !" lui fis-je d'un air exaspéré.

L'ex-chef de la Vallée fantôme soupira , fit la moue et se mit à bouder. Je pris la théière et servi à ChengLing un thé bien chaud , puis je versais un verre d'alcool glacé à mon âme sœur.

Au moment où j'allais faire de même pour moi, un cri d'effroi résonna dans la pièce ! Comment était-ce possible ? Nous étions tous les 5 à table ! Je me retournais vers l'origine du bruit. Quelle ne fut pas ma surprise de découvrir, Ye Bai Yi en train de ramper à reculons dans la pièce , Fucang le regardant de l'entrée caché derrière le montant de la porte. On pouvait lire dans le regard de notre chien de garde une certaine interrogation : devait-il le dévorer ou le lécher ?

(*) zhang : unité de distance chinoise , équivaut à 3,33 mètres.