Karl couldn't stop glancing at his watch while waiting for Red.

"Red, hurry up," he shouted a bit so Red in the room could hear him.

"Isa pang pangmamadali sinasabi ko sayo! Paglabas ko dyan ihahambalos ko tong hanger sa muka mo. Sige madaliin mo pa ako!" Red shouted back at him, so he just scratched his head. "You're taking so long, we might be late," Karl retorted.

"Then you go ahead!" Red shouted at him.

"Do you even know the location?" Karl asked her.

"Edi hindi pupunta ang dali lang nun," Red answered, making him slap his forehead.

"What's with all the shouting here?" Ella interjected, scratching his head again. "Eh, si Red po kasi," Karl complained.

"Eto na, lalabas na. I'm not used to wearing these kinds of dresses," Red also complained and then came out of the room wearing the dress Blue gave her.

"What? Is it ugly?... Hey, you're staring off into space there," Red asked Karl, who was at the other end of the stairs.

Karl was stunned when he saw Red, who was very simple and very feminine. She was wearing a white dress that reached beyond her knees with small flower designs, and she also had a white ribbon as an ornament in her hair that reached her waist in length. Her simplicity and beauty enveloped Karl's entire being, especially since the adornments on her face were not as extravagant except for her red lips.

"Bagay naman pala... Aesthetic... Aesthetic yung damit yung muka tiktik," wika ni Karl nang matauhan siya dahil nasa harapan na pala niya si Red, na hindi niya napansin dahil sa pagkakatulala.

"Maka tiktik ka naman, sige ka, di kita sasamahan," pagkunot ng noo ni Red nang naiinis sa komento ni Karl.

"Tingnan mo kasi yang suot mo... Muka kang dyosang kagalang-galang, muka kang mabait na pati lamok kakaibiganin mo, tapos ganyan yung lipstick mo, pulang-pula para kang kumain ng bata kagabi... Alam mo, mas maganda ka kapag walang makeup... I have never seen you barefaced, maybe ngayon palang, kaya maghilamos ka dun," suhestyon ni Karl, na labag sa loob, kaya pumunta si Red sa banyo at tinanggal ang lahat ng makeup.

"Oh, ano, okay na?" tanong ni Red nang lumabas ito ng banyo.

"Oh, ayan naman pala, you look so pretty. You don't need makeup, buti nalang magaling na yung sugat mo sa muka, konti nalang lagyan natin yan ng konting makeup..." sagot ni Karl, habang umakyat rin.

"Kita mo na, pinatanggal mo sakin yung makeup ko, tapos lalagyan mo din naman," pagmamaktol ni Red.

"Yung mga sugat mo lang kasi," sagot ni Karl, at inupo si Red saka inumpisahang takpan ang kaunting sugat sa muka ni Red. "Bilis namang mag-heal ng skin mo," dagdag pa ni Karl. Saka lang narealize ni Karl na sobrang lapit pala ng muka nilang dalawa nang magtagpo ang bughaw at kayumanggi nilang mga mata.

Sabay na bumaba ng hagdan si Karl at Red. Konting hakbang nalang pababa ay muntik pang malaglag si Red, kaya agad naman siyang nilapitan ni Giovanni at Karl para alalayan. Napalingon si Red sa dalawa na matamang nagkatinginan, saka lang naputol ang malaman nilang tinginan ng tumikhim si Ella.

"Ang ganda naman ng bunso ko," wika ni Ella at hinawakan ang magkabilang pisngi ni Red.

Siniko ni Blue si Gio kaya napalingon siya dito. "Ganda ng kapatid ko, noh... Wag mo masyadong titigan baka matunaw," pang-aasar ni Blue kay Giovanni, kaya natawa naman ang dalaga nang makitang namula ito.

(This photo is just an example)

...

"She's indeed gorgeous," pagsang-ayon ni Giovanni saka lumapit kay Red.

"Hatid na kita," pag-aalok nito kay Red, kaya tumikhim naman si Karl. "Kasama nya ako, no need na," sabat ni Karl, kaya napatingin naman sakanya si Gio.

"Well, hatid ko kayo," dagdag pa ni Gio, pero patuloy na umaayaw si Karl.

"Pwede naman eh, magpahatid tayo," pagsang-ayon ni Red kay Giovanni.

"May kotse ako, marunong akong magmaneho," tanging sagot ni Karl sakanya.

"Para nga hindi na hassle pa sa–" naputol ang sasabihin ni Red nang sapawan siya ni Karl.

"Marunong akong magmaneho, Red Camorra. Tara na," may kaunting inis sa boses ni Karl at marahang hinila si Red papunta sa kotse.

Nakasunod lang ang titig ni Gio kay Red habang paalis ito kasama si Karl.

"Ay? Beast mode si Karl? Ano nangyari," wika naman ni Blue habang gulat sa ginawa ni Karl. Nagkatinginan naman sila ni Ella.

"Mukhang delikado ang love team kong RedIo ah," dagdag pa ni Blue.

"RedIo?" Tanong sakanya ni Ella at tinanguan naman nya ito. "Opo, RedIo. Red tsaka Giovanni," sagot ni Blue sa nanay.

"Eto kasi eh, ang torpe," dagdag pa ni Blue habang tinuturo si Gio.

"Sayo nga nya ako nirereto eh mukhang ayaw nya sakin," sagot ni Gio kaya napa-face palm nalang si Blue sa sagot nito.

"How many times do I have to tell you that she loves you? Why don't you confess and court her... If she really slips away and ends up with someone else, it won't be my fault if you remain shy among the shy. Oh well, I still have a lot to prepare for Nanay's birthday, I'll leave you for now," Blue expressed.

Pumunta si Blue sa opisina nya.

"Nadinig nyo ba yun? Naiinis sya sa mga TORPE... T-O-R-P-E TORPE... bye aayusin ko pa inutos sakin," Pagpaparinig ni Scale sa tatlong katabi nya. Si Gio, Desa, at Severo.

Nagkatinginan naman silang tatlo.

...

Blue continued scrolling on her phone, unaware that there was someone in front of her, leading to a collision between the two.

"Oh, Ms. Camorra... I am so sorry, I didn't know you were there... Masakit ho ba?" Severo asked apologetically.

"No... No, I'm fine, salamat," Blue replied, reassuring Severo.

The surroundings fell silent as they exchanged glances.

"Uhm, mauna na ako, may gagawin pa ako eh," Blue excused herself politely.

"Ah, may maitutulog po ba ako? Wala naman na po akong gagawin," Severo offered to help.

"Uhm, sige, eto nalang siguro. Tulungan mo nalang akong ayusin itong decorations. Itago natin in one place para kung gagamitin eh hindi na maghahanap kung saan-saan," Blue suggested.

"No problem po," Severo replied, willing to assist.

...

"Blue, tulungan na kita dyan," wika ni Severo na syang nagpagulat kay Blue. Binuhat ni Severo yung bitbit na mga bulaklak ni Blue.

"Oh, tapos mo nang ayusin yung mga decorations?" Tanong ni Blue kay Sevy, kaya tinanguan naman sya at nagprisintang tulungan sya ulit.

"Salamat, salamat," kukuha sana ulit ng basket ng bulaklak si Blue nang kunin ulit ni Severo yung bitbit nya na ikinaugat naman ni Blue.

"Ako na bahala," wika ni Severo.

"Thank you... Ang sipag mo naman yata ngayon, wala pa namang payday... Dito mo nalang ilagay yan," biro ni Blue, kaya natawa din si Sevy.

"May kailangan pa bang gawain, Ms. Camorra?" Tanong ni Severo, pero umiling na ang dalaga at sinabing wala na.

"Salamat sa tulong, maiiwan na muna kita. May gagawin pa ako sa loob," Blue expressed her gratitude before excusing herself to attend to something inside.

Tumango naman si Severo, at nang makapasok si Blue at tuwang-tuwa syang bahagyang tumalon na parang batang pinayagan na maglaro sa labas ng bahay.

...

Napag-isip-isip ni Severo na magpaalam na manligaw ulit kay Blue. Sya na mismo nagsabi kay Giovanni noon, walang masamang sumubok ulit.

Lalapit na sana sya sa dalaga ng hindi nya inaasahang may marinig syang hindi nya inaasahan. Tumatawa ito habang may kausap sa telepono kaya mas lumapit pa si Severo ng kaunti para marinig ang usapan ng dalawa, natigilan nalang sya nang may madinig syang pangalan ng lalaki na hindi pamilyar sakanya. Doon na sya napaisip at napayuko.

Naglalakad sya palayo sa kinaroroonan ni Blue nang makita sya ni Scale at pinatigil sa paglalakad.

"Ayos ka lang?" Tanong ni Scale sa kapatid na umiling naman bilang sagot.

"Wala na nga talaga akong chance kahit ipagpilitan ko pa ang sarili ko sakanya," sagot ni Severo na nakapag pakunot ng noo ni Scale.

"What do you mean walang chance? Kanino?" Natatakang tanong ni Scale.

"Kay Blue, may kausap sya. Baka yung bagong katarabaho nya yung bagong salta sa Lyxeeries, gwapo yun, matangkad, matipuno tapos maputi pa," wika ni Severo na parang nalulumo.

"Wag mong sabihin yan," wika ni Scale kaya napalingon sakanya si Severo.

"Hindi naman talaga ako maputi ah," Severo clarified.

"Bakit sinabi ko bang maputi ka? Oo, gwapo ka, matipuno, matangkad, pero yung maputi ibigay mo na sa bagong salta na 'yun," Scale teased.

"Alam mo, minsan di ko alam kung kapatid ba talaga kita o napulot ka lang ni mommy at tatay sa hospital," Severo expressed his frustration.

"Hoy! Ako kaya ang pinakamaganda mong stepsister," Scale joked.

"Ilang beses ko bang sasabihin sayo, wag mong sabihin na stepsister kita," Severo reiterated.

"Aww, ang sweet naman, sige I am your gorgeous sister," Scale responded playfully.

"Ewww!" Wika ni Severo na nagpawala ng ngiti ni Scale.

"Sige ganyanan, bahala ka hindi kita tutulungan sa love life mo, mahal ka pa naman ni Desa," wika ni Scale, at parang may spring ang leeg ni Severo dahil bigla itong napalingon sa kapatid.

"Ulitin mo nga. Ano yun?" Tanong ulit ni Severo, naniniguradong tama ang narinig nya.

"Wala wala. Kalimutan mo na yun, inaaway mo ako eh," pagbabalewala ni Scale sa kuya nyang kinukulit syang ulitin ang sinabi.

...

"Kuyaaaaa! Naks naman, himala naman yata naka-polo ka, cottagecore yung theme hindi animal," bati at pangungutya ni Jane sa kapatid.

"Che! Sumusunod lang ako sa dress code kaya eto, nag-polo ako," Karl remarked.

"Naka-polo nga, animal print naman," Jane teased.

"Hayaan mo na... Ikaw ang cute mo naman," Karl complimented Jane.

"Syempre ako pa ba mana sayo eh... Oh, you must be kuya's friend... I'm Jane Derioso," Jane introduced herself, extending her hand.

"Hala si bakla, patay malisya... Para namang di mo iniidolo yan," Karl jokingly teased, earning a playful response from his sister.

"Hi... I'm Red Camorra... Have we met before?" Red introduced herself.

"Yeah doon sa shop," Jane recalled.

"Oo, sya yun yung sumigaw-sigaw akala mo napano," Karl added with a chuckle, causing Jane to give him a playful tap.

"Oh yeah..." Red chuckled softly. "You look so pretty," she complimented Jane.

"Thank you... Ikaw din ang cute mo," Jane returned the compliment.

"Nagkahiyaan pa kayo eh pareho lang naman kayo ng ugali," Karl teased.

Laughter filled the room, but it came to a halt when Red noticed someone familiar looking at her.

"Are you ok? May problema ba?" Karl inquired.

"Uhm wala wala, magbabanyo lang ako..." Red excused herself.

"Samahan na kita," Jane offered.

"Ay, hindi na... Ayos lang, I can manage. Saan yung daan?" Red declined Jane's offer politely.

Nagpaalam muna sandali si Red at agad naman nyang hinanap yung taong nakita nya kanina nang may biglang humawak sa braso nya.

"Sumama ka sakin."

Hinila sya nito papasok sa banyo.

"Sinasabi ko na nga ba, Yezh," Red muttered under her breath.

"Babaan mo yang boses mo kung ayaw mo mamatay ng maaga," Yezh threatened.

Si Yezh ang first boyfriend ni Red at ang taong nagpapaniwala sakanya na ang pagmamahal ay isang sumpang magdudulot sayo ng kadiliman at kamatayan.

"Wala akong pake... Hindi mo na ako hawak sa leeg, Yezh. Tigilan mo na ako," Red stood her ground.

Aalis na sana si Red nang hinawakan sya sa braso at sinandal sa pader at medyo napalakas kaya napangiwi sa sakit si Red.

Hindi pa nakakabawi sa sakit si Red bigla nalang syang sinakal ni Yezh.

"Hindi hawak sa leeg? Ayan namnamin mo," wika ni Yezh at mas hinigpitan ang sakal nya kay Red.

"Tandaan mo to hindi mo ako matatakasan... Akin ka lang, Ikakasal ka sakin at wala kang magagawa dun... Subukan mo pang takasan ako di lang yan ang aabutin mo sakin... At hindi lang ikaw ang tatamaan saakin. Kilala ko ang pamilya mo Red Camorra. Sina Blue at Essavella Camorra diba," dagdag pa ni Yezh.

"Subukan mo silang saktan—" nahihirapan man ay pinili ni Red na labanan ang mga salitang binibitiwan ng lalaki.

"Subukan mong pumalag!" Pag-aapaw ni Yezh sa sasabihin ni Red. Napatahimik naman si Red nang biglang may tumutok na kutsilyo sa tagiliran nya habang sakal-sakal sya ni Yezh.

"Wag na wag kang magsusumbong, kung ayaw mong makatanggap ng dalawang ulo ng tao, nagkakaintindihan ba tayo? Sumagot ka!" Yezh's threatening words echoed in the tense atmosphere.

Tumango naman si Red na nahihirapan nang huminga sa pagkakasakal ni Yezh.

...

"Red? Bat ang tagal mo dyan, na flush mo na ba sarili mo?" Karl's teasing question filled the air, breaking the tension with a hint of humor.

...

"Sumagot ka pero wag na wag mong sasabihin kung anong nangyayari dito," Yezh whispered to her, the knife at her side now dangerously close to her neck.

"Uhm... Ta— tapos na ako, palabas na ako," Red responded cautiously, trying to navigate the tense situation she found herself in.

...

"Sige, hihintayin kita dito, baka ma-flush mo sarili mo," Karl joked, adding a touch of lightness to the tense moment.

...

"Babalik ako, Tandaan mo ya. Lumabas ka na, tandaan mo yung sinabi ko," bulong ulit sakanya ni Yezh saka pinalabas sya ng banyo.

"Are you ok? You look pale," nag-aalalang tanong ni Karl sakanya.

"I'm ok, ganyan talaga pag wala akong make up," alibi ni Red kahit halata sa muka nya ang takot at pawis na pawis ito.

"Tara na baka hinahanap ka dun ni Jane," dagdag nya pa.

"Ikaw nga yung hinahanap nya eh, may kausap ka yata sa loob, parang nagbabangayan kayo," Karl observed.

"Wala... Wala... Mauna ka na dun, may tatawagan lang ako," Red replied.

"Are you sure wala? Kasi, you look pale, pinagpapawisan ka pa," Karl expressed concern.

"Wala kasi akong make up tsaka mainit sa banyo... Sige na mauna ka na dun susunod ako," Red explained before Karl left.

Tumango naman si Karl sakanya at pumunta sa gawi ni Jane.

"Ang talas naman ng pandinig nya, sing-talas ng dila nya," wika ni Red sa sarili, at nang masigurong wala nang tao sa paligid nya, tinawagan nya ang isang not registered number.

...

Друг мой, почему ты позволил животному найти свою приманку?—Red
[Drug moy, pochemu ty pozvolil zhivotnomu nayti svoyu primanku?]

Translation: My friend, why did you let the animal find its bait?

Ze хотел сыграть в мяч, поэтому я позволил ему—Unknown
[Ze khotel sygrat' v myach, poetomu ya pozvolil yemu]

Translation: Ze wanted to play catch, so I let him

О, игра... Я хотел бы быть частью этой игры.—Red
[O, igra... YA khotel by byt' chast'yu etoy igry.]

Translation: Oh, a game... I would like to be a part of that game.

-----------------------------------

Habang sa mansion naman patuloy paring nagpapapansin si Severo kay Blue habang si Desa naman ay nagdadalawang isip kung magpapapansin din ba sya kay Severo o patuloy lang syang magpapasakit.

Nag-ayang magbasket ball si Gio at Severo sa iba pang mga guard na walang duty kaya nanood naman sila Scale, Desa, Sorpia dahil wala rin namang trabaho ngayon at ang iba pang mga maid na tapos na sa trabaho nila

"Go kuya!" Sigaw ni Scale habang chinecheer ang kapatid.

Napalingon naman ang tatlong bibe ni Red nang may marinig silang nagchecheer kay Severo saka naman lumingon si Sorpia at Scale kay Desa.

"Uy, I love you Severo daw oh," panunukso ni Sorpia sa kaibigang si Desa.

"Icheer mo, ipakita mo kung sino ka," dagdag pa ni Scale saka tumayo naman si Desa at ginaya si Athena sa She's Dating The Gangster.

"Go sexy, go sexy, go sexy sexy love," pag gaya naman ni Desa saka umupo at humalakhak silang tatlo

"Ayun napakita na," wika ni Scale habang sumasakit na ang tyan sa kakatawa.

"Anong nangyayari dito," wika ni Red kaya napalingon sila sakanya na kakadating lang

...

"Shoot para kay Red," utos ni Severo kay Giovanni kaya natawa naman sila

Pumwesto si Gio at nag handa sa pag shoot ng bola, kumaway muna sya kay Red at pinapasok ang bola sa basketball ring kaya napapalakpak naman ang manonood.

"Yiee!" Panunukso ni Sorpia, Scale, at Desa kay Red saka bahagya nila itong tinutulaktulak.

"Sevy! Shoot para kay Desa," sigaw ni Sorpia kaya natawa naman sila sa naging reaksyon ni Desa.

"Huy, yang bunganga mo!" Gulat na suway ni Desa.

Napalingon si Desa sa court nang tawagin sya ni Severo.

"Desa! Just for you," wika ni Severo saka pinapasok ang bola sa basketball ring. Kaya tinukso rin sya nila Scale kagaya ng ginawa nila kay Red.

-----------------------------------

Kakalabas palang ni Red sa home office nya nang lapitan sya ni Severo.

"Ms. Red, can I ask permission?" Severo approached.

"What permission? Aalis ka? Hindi ako ang boss mo," Red responded.

"Hindi ako aalis, manliligaw lang," Severo clarified.

"Manliligaw ka? Bat sakin ka nagpapaalam, nanay ba ako ng liligawan mo?" Red teased.

"Baka kasi di ka pumayag," Pagdadahilan ni Severo.

"Bakit naman ako hindi papayag? I mean nasubukan mo ng ligawan si Blue dati and I'm not against it diba, so go," Red uttered.

"Baliw, hindi. Liligawan ko sana si Desa," Severo explained.

"Si Desa? Akala ko ba kay Blue ka," Red remarked, causing Severo to shrug and share a long story.

"Ahh... may nauna na, you mean yung nakasama namin sa bar? Yung sinasabi sakin ni Savanah na matanggkad na Italian? Bakit lamang ba sayo yun?" Sagot ni Red nang marinig nya ang dahilan kung bakit hindi na si Blue ang liligawan nya. Tumango naman si Severo bilang sagot.

"Oh, edi ligawan mo, pake ko," Red nonchalantly replied before leaving Severo in the living room and heading up to her room.

Napangiti naman si Severo at huminga ng malalim, feeling hopeful and determined. Pero napalingon sya nang bumalik si Red at nakatingin sakanya ng matalim.

"Pinapayagan kitang ligawan mo si Desa, pero eto ang tatandaan mo, Sevy... Wag na wag mong sasaktan si Desa. Wag mong gawing panakip butas dahil lang sa hindi mo magawang makuha ang kakambal ko," may diin na bilin ni Red sakanya at tinabguan naman nya ang dalaga. Sinundan nya lang ng tingin si Red na bumalik sa kwarto nya.

...

Parang tambay kung makaupo si Red sa sofa.

"Argh, kayong mga girl kayo pakiligpit nga yang manliligpit nyo dun sa labas lalo ka na Blue, tas yung isa ipinagpaalam pa sakin si Desa. Nakakaloka," Red expressed her exasperation.

"Manliligaw? What do you mean," Blue asked, puzzled.

"Ayan na... Count to five lalapit na sila ta-da," Red hinted.

Dumating yung tatlong lalaki sa loob at lumapit sakanila; si Giovanni, Severo at yung isa ay si Karl.

"Pwede bang manligaw?"

"Anong manliligaw ko?" Blue asked, confused.

"Eto—" napatigil si Red nang may makita syang mga pulang rosas sa harapan nya na bigay ni Giovanni.

Buglaang napatayo si Red kaya na out of balance sya buti nalang agad syang nahawakan ni Gio sa bewang at nahila palapit sakanya. Napapatong sya ng kamay sa dibdib ni Gio at nagkatinginan sila at ramdam na nila ang hininga ng bawat isa.

Ella clears her throat kaya napahiwalan naman si Red at Gio sa isa't isa at nagkailangan.

"Red... I like you, pwede bang manligaw?" Gio confessed.

"Blue..." Severo tried to speak.

"Shh manahimik ka muna, hindi pa sumasagot si Red," Blue hushed her brother.

Pinanlakihan ni Red ng mata ang kapatid kaya nag peace sign nalang si Blue, nabalik naman ang atensyon nya kay Gio nang magsalita ito.

"Red, gusto kita... Dati pa, simula nung magkakilala tayo; I know sasabihin mo na puppy love lang yun but now alam kong mahal kita, lagi mo akong nirereto kay Blue eh ikaw naman talaga ang mahal ko simula noon ikaw padin hanggang ngayon... Kaya kong maghintay habambuhay kahit abutin pa ng katapusan ng mundo maghihintay ako," Gio poured his heart out.

"Giovanni..." Red was at a loss for words.

"Red, halika nga," Karl interrupted, pulling Red away.

Lumapit naman si Blue kay Gio na halatang kinabahan.

"Tapang ah parang nagrarap ka nung nagcoconfess ka kanina," Blue teased.

"Wala nga eh, hindi nya nga ako sinagot," Gio lamented.

"Alam mo may code kami dati para hindi malaman ng iba kung ano sinsabi namin di ko lang alam kung naaalala nya pa... Kapag lumingon yan ibig sabihin oo kapag hindi naman lumingon ibig sabihin hindi," Blue shared.

"Paano kung hindi sya lumingon?" Gio asked.

"Edi move on nalang... Wala tayong magagawa ganun talaga eh," Blue advised.

Tahimik na nakatitig si Gio kay Red na hila hila ni Karl habang naghihintay ng kasagutan.

Hindi nya maiwasang kabahan sa mga oras na yun; halos pagpawisan na ang buong katawan nya sa kaba.

—♡—