"Anong meron? Di ko kayo gets," Karl asked, puzzled.

"My sister has a congenital heart disease... She has ASD; Atrial septal defect is a hole in the heart between the upper chambers, the atria, and she also has asthma," Blue explained.

"Poor thing..." Karl empathized.

"Don't say that, she might curse you, don't say that," Scale warned.

They turned as Red suddenly appeared in the kitchen.

"Mukang nagkakasiyahan kayo ah" Red remarked.

Kumuha sya ng tubig at aalis na sana nang magsalita si Blue

"Riri... Sandali lang, mali ang iniisip mo" pagpapaliwanag ni Blue

"Bakit ano ba dapat iniisip ko? May dapat ba akong isipin, Blue? Meron ba?" Red questioned.

"Nothing... Nothing... But what you heard," Blue replied.

"Don't worry, I won't tattle to Nanay... You're still her golden child," Red retorted.

"Red..." Blue called out.

"Bingi ako... Addios, stai rovinando il mio momento di relax" Red said, indicating her frustration.

(Goodbye, you're ruining my relaxation time)

"Aba minumura ka na yata nya" Karl observed.

Why don't you learn Italian?" Red quipped.

"Excuse me, I know... Bonjour," Karl responded.

"Cretino," Red muttered.

Red just chuckled and continued upstairs.

"Baliw yun in French," Scale pointed out.

"Oh, it was French? Ano ba sabi nya sakin?" Karl asked.

"She said I'm ruining her relaxation time," Blue clarified.

"No, hindi yan, yung saakin" Karl added

"She said you're stupid," Blue translated.

"Aba hoy! Babaeng crayon hindi ako bobo for your information I graduated with a bachelor's degree!" Karl reacted.

Natawa naman si Scale sa reaksyon ni Karl

"He's so proud of his French," Scale remarked.

"Tawang tawa ah... Ikaw naman" turo ni Karl kay Blue, "your sister is so sungit... not like you, can't kill a mosquito, can't break a plate; I mean, look at you, so feminine, moving like you're floating, unlike the other one who acts tough and moves like a man... I'm going to sleep now," Karl commented.

"Maybe you just really like Ms. Red, you know, the more you hate, the more you love," Scale teased.

"Scale, can't you see the color of my nails and this makeup? Can't you see it? You're so irritating, mhie; you're giving me wrinkles, just let it go, I'm going to sleep," Karl retorted.

-----------------------------------

Kumatok si Blue sa kwarto ni Red at pumasok. "Riri?" Nagpalinga linga si Blue sa paligid. Napalingon sya sa gilid ng pinto at napangiti.

"Favorite nya padin yung letter Z... " Blue sighs, smiles.

...

"Look, Red! May tinahi si Nanay para sa unan mo, ganda diba, letter R for Red," said Blue.

Pinakita niya ang binurda ng Nanay nila.

"Ayoko nyan, gusto ko letter Z, ayoko nyan, gusto Z, Z, Z!" exclaimed Red.

"Eh, Red naman name mo eh, letter R yun," remarked Blue.

"Pero I want Z! Gusto ko Z!" insisted Red.

"Oo na, oo na, wag ka nang umiyak, igagawa kita ng Z, tahan na," consoled Ella.

"Ayan, pinagbibigyan mo nanaman kaya nagiging spoiled yan eh," commented Hernan.

"Hayaan mo na, bata naman eh," Ella reassured.

...

"Bata palang tayo may anger issue ka na," remarked Blue.

Nilingon niya si Red na nakahiga sa kama nito at nakatalikod sa pinto.

"Riri... Tulog ka na ba?" asked Blue.

"Hi, Riri... Bunso... Kamusta tulog mo," Blue whispered as he gently sat on the edge of the bed to avoid waking her up.

"Para akong baliw dito, kinakausap yung tulog... Ganito lang kasi kita makakausap ng maayos, eh galit ka sakin anong magagawa ko kahit sabihin mong di ka galit eh halata naman di ko alam kung bakit ka galit sakin ever since you left dati... 5 years, 10 months, 15 days ohh binilang ko yun ha baka sabihin mo nanamang wala akong pakealam," Blue expressed, wiping away the tears he had been holding back.

"Alam mo ba nakakamiss yung pagtawag mo ng ate saakin... Dati kahit maliit na bagay ako padin tinatawag mo pero ngayon malaki ka na and I know di mo na kailangan ang ate, pero nandito lang ako palagi pangako yan," Blue continued, kissing Red on the forehead and adjusting her blanket before leaving the room.

-----------------------------------

Walang tigil sa pagtakbo ang isang bata na para bang hinahabol ito ng isang malaking halimaw sa gubat.

Walang tigil ang pag-agos ng luha at pawis dulot ng takot at pagod.

Rinig niya ang bawat yapak ng halimaw, ramdam niya ang galit nito, alam niya sa sarili na sa anumang oras na 'yun magiging malamig na bangkay siya kapag huminto pa siya sa pagtakbo.

Ngunit may ibang plano ang kapalaran—napatid siya sa nakaharang na baging at nadapa siya sa putikan. Nataranta siya at sinubukang tumayo, pero masyadong madulas ang putik.

Hindi pa niya nahabol ang hininga niya nang maranasan niya ang kamay na sumasakal sa kanya.

"Ate! Nanay!" sigaw niya.

Segundo ang lumipas, may sumipa sa halimaw na nakasakal at nakapatong sa kanya, at nahulog ito sa lawa na nasa tabi ng putikan. Ngunit sa kasamaang palad, nahila siya nito at nasama sa lawa.

-----------------------------------

Biglang iminulat ni Red ang kanyang mata; pawis na pawis sya at humahangos na para bang tumakbo ito ng napakalayo.

Agad nyang binuksan ang lampshade at umayos ng upo.

3:35 AM

Pagtingin nya sa orasan. Lumabas sya ng silid at napagpasyahang uminom ng kaunti pang pagising lang para mamaya sa trabaho.

Sa pagbaba niya ng hagdan, nagtaka siya kung bakit bukas ang ilaw sa kusina at tanging doon lang may ilaw. Kahit na gising na ang mga kasama sa bahay, dapat sana bukas ang lahat ng ilaw para magsimula sila sa paglilinis. Ngunit tanging ang kusina lamang ang may ilaw.

Ipinagsawalang-bahala na lang niya ito at nagtungo sa kusina para kumuha ng wine. Nang marinig niya ang kaluskos mula sa hagdan, agad niyang hinanda ang kanyang kitchen knife sa kamay at huminga ng malalim bago ihanda ang sarili.

"Red..."

Agad niyang pinalipad ang kutsilyo, ngunit nakaiwas ang taong iyon at napalingon siya sa kutsilyong ngayon nakatusok sa pinto. Paglingon niya, wala na si Red sa kusina.

Nalaman niya na masyado nang huli nang ma-realize niya na si Red ay nasa likod niya at may headlock sa kanya. Dahil sa kanyang pagkabigla, napilitan siyang makipaglaban. Sila ay nasa madilim na bahagi ng mansyon kaya't pareho silang nakakalapit sa mga bagay na maaaring gamitin bilang sandata.

It's like a movie like they're in an action movie.

Red swiftly maneuvered into a headlock, catching the unknown person off guard. In a quick and calculated move, she elbowed him in the stomach, causing him to stagger. Without hesitation, she followed up with a swift kick to his groin, a powerful kick to his face, and a precise kick to his leg, aiming to knock him down. The intense struggle continued with a series of rapid exchanges and moves, each trying to gain the upper hand in the dimly lit room.

As the confrontation escalated, Red found an opportunity to grab the discarded kitchen knife she had thrown earlier. With a swift and decisive action, she pushed him towards the wall and pointed the knife at his neck, ready to defend herself. Suddenly, the surrounding lights flickered on, revealing the identity of her adversary.

Habang iniinda ng di nakikilalang persona ang sakit dali daling lumapit si Red sa pinto kung saan nakasaksak ang kutsilyong tinapon nya kanina pero bigla syang hinila sa buhok ng kalaban at sinipa sya sa muka pero agad naman syang nakabawi at nakuha ang kutsilyo.

Itinulak niya nito sa pader at itinutok ang kutsilyo sa leeg nito at bigla nalang bumukas ang ilaw sa paligid at nakita na nya kung sino ang kalaban nya.

"Karl?! Piste! Papatayin mo ba ako?!" Galit na wika ni Red nang makilala nya ang lalaking kalaban nya.

Red distanced herself from Karl, taking a deep breath before returning to the kitchen to put back the knife and fetch the wine.

"FYI... ikaw yung sumugod; dumipensa lang ako... Self-defense lang yun kung di ako lumaban edi di na ako sisikatan ng araw!" Karl defended his actions.

"Sino ba naman kasi yung lalakad na parang kriminal sa alas tres ng umaga and can you please shut up may mga natutulog pa," Red retorted, expressing her frustration.

"Inisip mo sana yan bago mo ako sinugod! And alcohol? Really?! Dumudugo ilong mo..." Karl pointed out, looking at her with disdain.

"Dumudugo ilong mo..." Karl repeated.

"As if you care," Red replied coldly.

She continued walking and headed to the pool area, leaving Karl looking exasperated. He grabbed a first aid kit and followed Red, sitting beside her.

"Anong ginagawa mo dito? Shoo! Alis," Red ordered.

"Makataboy ka ano akala mo sakin aso? Harap dito gamutin ko yan muka kang nilapa ng aso," Karl teased.

"Oo, ikaw yung aso; ikaw lang naman may gawa neto," Red quipped, maintaining her assertive stance.

"Wow ha... Sige papalampasin ko to kasi konti lang naman yung sugat na binigay mo sakin... Babae nga naman" inis na wika ni Karl.

"Oo, konti lang, pero yung dalawa malapit sa mata, sayang nga di nabulag," said Red.

"Masyado ka talagang harsh, lalo na sa ibang tao... alam mo, di naman mali ang magtiwala lang kahit konti," remarked Karl.

"Tapos masasaktan nanaman? Ayoko... Ayoko na," expressed Red.

"Hindi naman lahat ganun..." reassured Karl.

"People don't always fulfill their promises, lagi nalang napapako," lamented Red.

"Well, tama ka naman dun... Madami na rin yung nagpako ng mga pangako nila sa akin, pero pinili ko pa rin maniwala sa mga pangako," shared Karl.

"Pano kung masaktan ka ulit?" inquired Red.

"Edi masasaktan, hindi naman natin maiiwasan yun eh pero kaya nating malampasan... Alam mo, may video sila mommy na ginawa like vlog bago ako ipanganak, and it's filled with words of affirmation and advice, but there is one thing na tumatak sa akin," shared Karl.

Tahimik lang si Red na nakikinig at nakatingin sa mga mata ni Karl habang ginagamot siya nito. Ramdam niya ang sinseridad at bigat ng nadarama nito.

"Walang masama sa pagtitiwala, nasa tao na yun kung aagrabyaduhin ka nila o tatratuhin ng maayos... Kung masaktan ka man, iiyak mo lang, ilabas mo lang para paggising mo, wala na yung sakit... And another thing, nabasa ko to kung saan eh... learn how to forgive but never forget; sinadya man o hindi, pero kapag inulit pa, ibang usapan na yun," imparted Karl.

"Walang masama sa pagtitiwala? Eh hindi mo nga mapagkatiwalaan si Mr. D," Red pointed out.

"Ah, ganyanan sige. Ikaw nga hindi mo mapagkatiwalaan si Blue," Red retorted.

"Oh edi patas na tayo, tapos ang usapan," quipped Red, bringing a smile to Karl's face.

"Pero seryoso, bakit ganun nalang yung tampo o kung tama ako, galit mo sa kakambal mo?" inquired Karl.

"I don't know... Maybe out of jealousy and some wrong things, I can't remember, basta galit ako sakanya," Red shrugged.

"Oh talaga ba, you know, kahit ano pa yang tampo o galit mo sa isang tao, naniniwala ako... Magagawa mo pa rin sila mapatawad kasi mahal mo sila. It just takes time, wounds need time to heal," wika ni Karl, kaya napatango at napalingon si Red sakanya.

"Marunong ka din pala magseryoso noh," teased Red.

"Hindi lahat ng bakla loko loko, minsan yung iba nagtatrabaho para mabuhay sila... Ayan, tapos na pasok na tayo," Karl added.

"Teka, gamutin ko yung sayo, ako din naman may gawa nyan. Sandali lang kukuha lang ako ng first aid," wika ni Red at umalis para kumuha ng first aid kit saka bumalik sa tabi ni Karl.

Sinimulan niyang gamutin ang muka ni Karl.

"Kung gaano kabigat yung kamay mo kung sumuntok, ganun din ka gaan kamay mo manggamot noh," Manghang wika ni Karl habang hinuhimas yung kanang pisngi.

"Gaga, hindi yan suntok, sampal yan," clarified Red.

"Paano mo naman nasabi," inquired Karl.

"Hindi ako marunong sumuntok sa kanang kamay, mhie, kaliwa ako sumusuntok at tsaka katawan ko to malamang alam ko," explained Red.

"Ibang klase talaga kayong magkapatid... Nung isang linggo lang gumaling yung sugat ko sa labi dahil sinuntok ni Blue, ngayon sinampal mo naman... Dumugo love oh... may hiwa," Karl joked, eliciting a laugh from Red.

"Bat ka naman kasi sinuntok. Baka siguro sinubukan mong halikan," teased Red.

"Gaga, hindi noh! Sinuntok nya ako kasi nagulat sya, kaya dumugo lips ko Love," Karl shared.

"Anong love... Love mo mukha mo," Red bantered.

"Aray! Masakit wag mong diinan... Call sign lang yun as a friend; as if naman na papatulan kita noh eww mas gugustuhin ko pa si Alden kesa sayo," Karl joked, making a face that amused Red.

"At isa pa, madami na akong tinatawag na 'mhie' baka mamaya madulas ako at sayo ko masabi yung pangbabackstab ko sayo," Karl teased.

"Loko loko! Una sa lahat hindi tayo friends at baka gusto mong ipatungga ko sayo tong betadine," Red bantered back.

"Wag ka nang KJ. Alangan namang tawagin kitang miss minchin edi mas nakakaloka na din yun," Karl teased.

"Ang ingay mo naman, tumahimik ka nga muna, ang kulit ng labi mo," wika ni Red habang nilalagyan ng gamot ang sugat sa labi ni Karl. Naiinis naman si Karl at mas ginalaw galaw pa ang labi nito para inisin rin si Red.

Nagtawanan sila at nagkwentuhan ng ilang oras hanggang sa dapuan sila ng antok at napagpasyahan nilang pumasok at matulog.

-----------------------------------

Kinaumagahan

"Hintayin mong magising si Red, lagot kayo sa akin... You two are in big trouble," warned Ella.

"Momsh, ang pretty mo ngayon, blooming ka," complimented Karl.

"Tigilan mo ako, Karl, at wag mo akong biruin at ngitian, hindi mo ako madadala sa ganyan-ganyan mo... Mag-go-grocery muna ako, pag balik ko, lagot talaga kayong dalawa sa akin," Ella firmly stated.

Umalis si Ella at nilapitan naman siya ni Blue.

"Ayan kasi, magpapatayan na nga lang kayo, sa may CCTV pa," remarked Blue.

"Kapatid mong action star yung nauna, eh self-defense lang yung akin," defended Karl.

"Kahit na, lagot pa rin kayong dalawa kay kumander," teased Blue.

Habang sila'y nag-uusap, biglang bumukas ang pinto at lumabas si Red na tila kakagising lang. Nakatingin siya sa dalawang kapatid na may kaba sa mga mata.

-----------------------------------

"Psst... Karl... Bat ba napaka bingi nito. Karl!" called out Red.

Napalingon si Karl kay Red at lumapit dito.

"Anong ginagawa mo dyan... Bakit ka nagtatago?" inquired Karl.

"Baka makita ako ni nanay," explained Red.

"Bakit nagtataguan ba kayo?" asked Karl.

"Loko, baka nga makita nya ako, yari ako dun," worriedly shared Red.

"Gaga, alam na nya, may CCTV kaya; nasermonan nga nga ako eh," Karl informed.

"Alam ko bahay ko 'to eh, kaya nga itago mo ako," insisted Red.

"Wag dyan, kita ka dyan, ang puti mo pa naman, lagot ka sakanya, sabi nya pa naman sakin..." Karl cautioned.

"Wag mo nga akong takutin!" Inis na wika ni Red.

"Bat ka matatakot, hindi naman nangangain si nanay. Direkta lunok yun," wika ni Karl, kaya nahampas sya ni Red sa braso.

"Aray!" Daing ni Karl.

"Nagawa mo pang magbiro dyan," naiinis na wika ni Red sakanya.

-----------------------------------

"Ganito sasabihan ko si nanay na pumunta ka ng opisina, at wag na wag kang magpapakita sakanya," said Karl.

"Ano ako si James Bond?" quipped Red.

"Basta wag na wag kang magpapakita sakanya ngayon," Karl reiterated.

"Eh pano bukas?" inquired Red.

"Shhh! Wag ka nang magtanong, magtago ka na dahil maya-maya nandyan na si nanay," Karl advised.

"Pinapakaba mo ako eh," expressed Red.

"Easy lang yung puso mo... Dali na, doon tayo," Karl urged.

Napatigil sila nang may magsalita sa likuran.

“Red Agustin Camorra.”

Nanlaki ang mga mata nila at nagkatinginan sila at bumulong ng

‘Patay.’

—♡—