Un nouveau jour se lève dans la capitale d'Ariane. Les futures recrues sont toutes exténuées par l'entraînement de la veille mais ce n'est rien comparé à l'épreuve de ce jour. Ils vont devoir courir un véritable marathon et en plus de ça, la météo n'est pas en leur faveur. Effectivement, en ce début d'épreuve, la pluie tombe en abondance sur le terrain boueux du camp d'entraînement. Les adolescents poussent tous un long soupir en voyant les gouttes d'eau s'amassées sur leur fenêtre. Elena et Meredith, qui ont pu se lier d'amitié durant la préparation physique de la veille, s'échangent un regard las devant ce temps. Malgré tout on peut entendre la voix du lieutenant Lambert résonnée au loin pour prévenir que la grasse matinée n'est pas à l'ordre du jour.

Les recrues se sont activées et en moins d'une demi-heure, une centaine de jeunes encapuchonnés se trouvent sur le terrain d'entraînement à attendre les ordres de l'instructeur. Celui-ci sort tranquillement du réfectoire alors que les jeunes avaient mangé sur le pouce. Claude Lambert marche lentement un parapluie en main jusque les adolescents. Elena scrute de son regard émeraude l'attitude nonchalante du lieutenant. Cette démarche lui déplait puisque ses camarades et elles, doivent rester debout sous une pluie abondante avec une simple capuche pour les protéger tandis que le lieutenant se pavane devant eux, l'air narquois. Leur vêtements commencent à absorber beaucoup trop d'eau et c'est ce moment-là que choisit le chef instructeur pour parler :

« - Hé ! Les jeunes ! Aujourd'hui vous passerez la première épreuve dans la forêt ! Vous devrez la traverser de tout son long, ceux ayant atteint l'arrivée, où vous attend un repas bien chaud, pourront continuer, les autres sont éliminés. Cela vous paraît simple n'est-ce pas ? Et bien cela ne l'est pas ! Vous aurez jusqu'au coucher du soleil pour y parvenir et je suppose que tout le monde se souvient du long trajet en calèche ? Donc il ne faudra pas glander ! L'épreuve commence en fin de matinée, en attendant je vous conseille de vous entraîner et de manger un peu car le prochain repas officiel sera à votre arrivée, désormais rompez ! »

Les jeunes recrues sont toutes perdues après un tel discours. Le chevalier Lambert conseille mais n'ordonne pas, et les informations sur l'épreuve attristent quelques-uns. C'est surtout le fait de courir une longue distance avec cette météo qui dépite la plupart des adolescents. De ce fait, une foule de jeunes se ruent vers les dortoirs pour se mettre à l'abri de la pluie, priant qu'elle cesse. Elena et Meredith ne font pas exceptions à la règle et part dans leur dortoir. Elles enlèvent leurs capuchons et commencent à chercher des vêtements secs pour se changer. Alors qu'Elena s'apprêter à retirer son haut, une des jeunes filles du dortoir s'écrie :

« - Regarder ! Il y a une des recrues qui fait des tours en courant, sous la pluie !

- Mais il va finir malade avant l'épreuve, déduit Elena

- Il va finir éliminé surtout, rajoute celle qui s'est écriée en lâchant un léger rire

On entend alors un claquement de porte

- Bon, au moins ça fera peut-être une chance de plus pour nous n'est-ce pas Meredith ? Elena se tourne vers sa camarade

Mais celle-ci n'est plus à ses côtés, Elena fait alors le rapprochement avec le bruit de la porte

- Ne me dites pas que...Meredith ! crie Elena avant de se diriger vers la sortie du bâtiment »

Elena prend au passage son capuchon encore trempé et file à l'extérieur rejoindre la jeune fille aux cheveux blanchâtres. Elena presse le pas et remarque que le jeune homme qui courait à plein poumons tout à l'heure, s'est arrêté aux côtés d'une jeune fille sous le perron d'un dortoir. La jeune fille aux cheveux bicolores cours en leur direction. Une fois atteint, Elena se tourne vers Meredith qu'elle a facilement reconnu sous sa capuche :

« - ça ne va pas d'aller courir sous la pluie, tu vas être trempé et ça va t'affaiblir pour l'épreuve ce qui peut te faire rater l'examen d'entrée, tu aurais pu laisser l'autre courir comme- Mais elle est interrompue par un éternuement

Elena se tourne alors vers la personne ayant éternuée et se rend vite compte que le jeune homme écoute la conversation

- Enfin hum, je veux dire que si tel était la volonté de ce jeune homme de courir par ce temps, tu n'avais pas besoin de le déranger, se rattrape la jeune fille Krause

- Oui mais Barney a dit que le chef instructeur nous tend un piège en nous ayant rien ordonné et que même si le temps n'est pas clément, il faut s'entraîner pour ne pas se faire avoir bêtement, mais tu as raison quand même, d'un autre point de vue, être malade avant l'épreuve ce n'est pas une solution, informe Meredith

- Barney ? s'exprime Elena, légèrement perdue 

- Je suis Barney, Barney Cliffing ! se présente le garçon avec un léger accent

Le jeune homme, qui se présente devant elles, possède une chevelure blonde plutôt courte rabattue sur un côté, permettant à son regard doré de scruter Elena de haut en bas avec admiration, la prestance de la jeune fille va le marquée pour un petit moment. Même si de son côté il n'est pas en reste grâce à son physique assez développé.

- Oh hum, Elena Krause, enchantée, réplique la jeune fille un peu décontenancé par l'engouement du garçon aux cheveux blonds 

- Mais au fait, cet accent ! Tu viens du mur de Krillor non ? s'étonne la jeune fille aux cheveux immaculées

- Exact, d'Orgarine pour être plus précis, au sud de Krillor, répond en souriant Barney

- Oh ! Moi je viens de Calumi, de la ville de Meka au nord du mur, et Elena vient du mur de Ross mais je ne sais pas quelle ville, explique Meredith

- De Ross ?! ça veut dire que tu es une Dame ?! Barney ouvre de grands yeux puis pose un genou au sol, Je suis navré que vous ayez dû sortir sous la pluie par ma faute car votre amie Meredith s'inquiétez pour moi Mademoiselle Krause,

- Hein ?! Mais euh non, je ne suis pas noble...enfin voyons, tu as dû remarquer que je n'avais pas de particule dans mon nom, donc relève-toi s'il te plaît, déclare en panique Elena qui ne s'attendait pas à cette réaction

Le jeune homme s'exécute tandis que Meredith rit devant la scène qui se présente à elle, même si sa curiosité est stimulée

- Tu n'es donc pas noble mais tu vis à Ross, tu es donc une fille de domestique ? continue Meredith

- Non je ne suis pas...enfin bref ! Nous devrions retourner à l'intérieur avant d'attraper quelque chose, propose Elena en se tournant vers le terrain boueux

- On pourrait manger dans le réfectoire et faire quelques petits exercices histoire de s'échauffer un minimum qu'est-ce que vous en dites ? demande Barney un sourire scintillant aux lèvres »

Les deux jeunes filles hochent la tête ne voulant pas récupérer Barney une nouvelle fois sous la pluie. Les trois recrues partent en direction du réfectoire afin de se préparer à la première épreuve.

La matinée se termine et les trois adolescents ont respectés leur programme. Ils sont fin prêt à affronter la course qui les attend et ce, malgré la météo déplorable qu'ils ont depuis le début de la journée. Un son de cor retentit faiblement à travers la pluie. C'est le signal pour que les recrues se placent sur la ligne de départ. Ne voulant pas attiser la colère du lieutenant Lambert, les adolescents exécutent la tâche demandée, créant ainsi une foule à la lisière de la forêt.

Le terrain est boueux, et les flaques s'amassent un peu partout et en grande quantité, ce qui ne facilitera pas la traversé des coureurs. Surtout que les organisateurs des épreuves ont placé différents obstacles la nuit précédente afin de compliquer les choses. Mais l'un des plus grands secrets de cette épreuve c'est que cette forêt est sauvage, ainsi, elle regroupe différentes espèces qui ne sont pas en captivité et peuvent mettre en danger la vie des recrues, même si des soldats patrouille la forêt pour éviter de retrouver des cadavres. Cette forêt royale n'a donc rien d'une partie de plaisir et l'appréhension grandit en chacune des personnes présentent. Malheureusement ils n'ont plus beaucoup de temps pour méditer sur la croissance de l'anxiété ! Le chef instructeur, caché par un parapluie noir, lance le top départ de la première épreuve. Quelques secondes d'étonnement se passent puis une vague humaine se lance dans la végétation forestière.

Deux heures, c'est le chiffre exact du temps passé à courir dans une végétation qui est dense malgré les apparences. Meredith et Elena court à bout de souffle, ne voulant pas abandonner leur objectif. Leurs jambes se font plus lourdes que lors de l'entraînement de la veille, et leurs poumons n'ont jamais autant souffert. Même si Elena réclame des pauses de temps à autre, sa petite voix intérieure lui rappelle ce pour quoi elle est ici, et même si cela ne fonctionne pas, Meredith apporte son soutien pour la forcer à avancer. La jeune fille à la chevelure semblable à de la neige cache son épuisement et sa faible endurance derrière un sourire plein d'empathie. Toutefois, son corps ne va peut-être pas supporter un tel exercice très longtemps. Malgré tout, le fait de voir Elena avancer la tête haute malgré les gouttes de pluie qui inondent son visage, permet de garder le cap sur les priorités.

Elena avance avec vigueur malgré les douleurs qui s'élancent dans tous ses muscles. Elle court et gravit les obstacles avec une détermination sans faille même si la difficulté s'accroit au fur et à mesure que la distance à parcourir se réduit. La jeune Krause continue son avancé sans se retourner quand tout à coup, un bruit d'éclaboussure retentit à proximité de la protagoniste. Elena Krause se retourne vivement et découvre le corps de son ami inanimé, le visage dans une flaque d'eau. La jeune fille aux cheveux bicolore part relever Meredith lui évitant la noyade. Elena tente alors de réveiller la recrue de Calumi mais celle-ci ne réagit plus et son pouls s'est légèrement ralenti. Elena comprend rapidement que son ami est tombé dans les pommes et que désormais, elle est dans une situation délicate. Mais seulement, un problème n'arrive jamais seul et un hurlement sombre se fait ouïr. Elena essaye de se référer à ces lectures de jeunesse pour identifier l'animal mais rien de distinct ne lui vient en tête. Lorsque des yeux apparaissent dans le buisson en face d'elle, la jeune fille a le déclic, selon elle, il s'agit d'un loup. La protagoniste est pris de panique et tient fermement Meredith dans ses bras pour la protéger. Pour rien au monde, Elena ne voudrait abandonner sa première amie. Elle tremble suite au froid dû à la pluie mais également à cause de la peur de se retrouver face à une bête sauvage. Le loup sort subitement de sa cachette et bondit devant les deux jeunes filles. La fille de Ross arrive à entendre des pas de course non loin de l'endroit où elle se trouve. Elle crie à l'aide espérant que la personne se situant à proximité vienne les secourir de la bête féroce. Mais la voix d'Elena ne fait qu'attiser de plus en plus la colère de la créature sauvage, celle-ci grogne et de la bave coule le long de ses babines. Après s'être avancé de quelques pas vers sa proie, le loup hurle une seconde fois avant de s'élancer sur les deux recrues. Elena ferme les yeux en hurlant, se préparant à l'assaut de la créature. Seulement, rien ne se passe, aucun choque, aucune blessure à rapporter, Elena regarde petit à petit la situation.

Un jeune homme au long manteau de paysan a arrêté l'attaque du canidé, son bras droit pris dans la gueule du loup, laissant le sang tâché petit à petit le vêtement. Il donne alors un puissant coup de poing dans la tête du loup le faisant voler plus loin. La créature couine et ne demande pas son reste puisqu'il s'en va la queue entre les jambes. Elena laisse quelques larmes coulées, leurs permettant de se confondre avec la pluie. Le jeune homme se retourne alors en souriant :

« - je me disais bien que c'était toi que j'avais entendu...prononce délicatement le jeune homme blond

- Cliffing ? Cliffing c'est bien toi ?! Elena dépose avec douceur Meredith sur le côté et accourt devant Barney

- Tu peux m'appeler Barney tu sais ? Et si tu le veux bien, j'aimerais t'appeler Elena ...dit-il les joues légèrement rosées en se grattant l'arrière de la nuque

- Merci beaucoup Barney ! Merci infiniment je te suis redevable donc tu peux m'appeler Elena ça me dérange pas le moins du monde ! Exprime la jeune Krause un sourire aux lèvres

- Je suis content d'être arrivé à temps, Je vous devais quelque chose puisque vous m'avez aidé tout à l'heure, et puis même sans être redevable envers vous...je ne pouvais pas laisser deux demoiselles en détresse ! J'aimerais veiller sur vous à partir d'aujourd'hui pour éviter que d'autres choses comme celle-ci ne puisse arriver de nouveau ! Déclare-t-il avec enthousiasme

- Oh euh non tu n'es pas obligé...enfin...Meredith est tombé dans les pommes donc si tu pouvais nous aider ça m'aiderait grandement, elle t'aidera sûrement à guérir ta blessure en retour grâce à ses grandes connaissances, explique la jeune fille Krause en pointant le bras droit de Barney

- Ah ça ! Juste une égratignure ! Un loup solitaire ce n'est rien, Il s'approche de Meredith et la met sur son dos, et puis je me sens pas obligé, c'est juste que...j'aimerais énormément devenir votre ami pour que ces épreuves soit plus simple à digérer alors veiller sur vous c'est une manière pour moi d'agir en ami, qu'en penses-tu Elena ? informe le blond

- Merci beaucoup Barney, je pense que tu as raison, soyons ami afin de réussir au mieux cette épreuve...Tous les trois ! Dit-elle en souriant, Mais nous devrions poursuivre la course, il reste quatre heures avant le coucher du soleil, alerte la jeune fille aux cheveux bicolore »

Barney réajuste Meredith sur son dos comme si de rien n'était et hoche la tête pour confirmer les dires d'Elena.

C'est ainsi que Barney rejoint le duo d'Elena et Meredith. Même si ce lien est encore récent, on sent que celui-ci va finir par être forger pour survivre à toutes sortes d'épreuve et d'en sortir indemne ! Mais si l'on veut que notre trio reste ensemble, il faut que les trois adolescents arrivent à traverser la forêt semée d'embuche avant le coucher du soleil !