La historia original pertenece a "callaina". Las imágenes son propiedad de "anniemaar" y "booleanWildcard"

La historia original se encuentra en Archive of Our Own y está en Inglés, dejo aquí el enlace del capítulo: https://archiveofourown.org/works/33583975/chapters/83453977#workskin

Descargo de responsabilidad: Todos los personajes pertenecen a Kishimoto

Mitarashi-san no se encontraba por ningún lado en la posada. Ni otros invitados ni personal adicional. El ryokan estaba abandonado, como una casa embrujada bien cuidada.

"¿Dónde debemos ir?" Iruka preguntó mientras ajustaba la correa de su carcaj. Siguió a Kakashi por la puerta principal. Afuera el olor a humo era intrusivo, violento; Iruka levantó la cabeza para tener una mejor vista del cielo donde se estaban reuniendo varias nubes de humo.

Se apresuraron por las calles del distrito, extrañamente vacías a pesar de la agitación de hace apenas unos minutos. No les había llevado mucho tiempo vestirse y recoger sus pertenencias antes de ponerse en camino y, sin embargo, el ruido se había trasladado a lo que parecían ser los barrios pobres de la ciudad. Mientras que Iruka dejó sus huellas en la tierra, Kakashi no levantó nada de polvo.

La tensión en el aire era pesada: Iruka imaginó trampas para conejos y zorros, e incluso cosas más salvajes segundos antes de que se cerraran alrededor de las extremidades ansiosas, desgarrando hilos de músculos. Se mordió los labios hasta que sangraron.

"Esto está tomando demasiado tiempo", Kakashi cortó el silencio "Para cuando lleguemos a la conmoción, será demasiado tarde"

Iruka aceleró sus pasos hasta igualar el paso enérgico de Kakashi "¿Puedes sentir lo que está pasando?"

"Tengo un presentimiento al respecto. ¿Recuerdas lo que Ki...?" —balbuceó, cerrando la boca de golpe— "Recuerda lo que dijo Yamato-san. Las mismas personas que encontramos en el bosque han estado planeando un ataque a Konoha. Esto no puede ser una coincidencia"

El corazón de Iruka se hundió en su pecho. No pudo evitar volver a sentirse como un niño que primero había sido víctima de tiempos de guerra cuando era un bebé y luego perdió a su familia en el ciclo interminable de violencia "Si esto es cierto entonces, si están tratando de reclamar su poder ahora..." No pudo terminar la oración. Si estos hombres, esos traidores que querían ver caer a sus antiguos compañeros de ANBU, los Kage y los ciudadanos de Konoha, entonces este debería ser el final por el que habían trabajado mientras recolectaban y robaban nombres del bosque. Si tan solo Iruka supiera dónde guardaban esos sellos – recordaba el marcado contraste del kanji contra el pergamino ligero – ¿entonces no sería suficiente para destruirlos? Destruir los sellos para que el youkai pudiera volver a ser libre y poder regresar al bosque que estaba intentando sobrevivir tan desesperadamente.

Estaba tan sumido en sus pensamientos que no escuchó a Kakashi llamándolo. Iruka gritó cuando fue forzado físicamente a un lado y casi tropezó con sus propios pies si no fuera por las manos estabilizadoras del youkai.

Kakashi abrió la boca cuando la tierra comenzó a temblar. Un rugido llenó los oídos de Iruka y se aferró al brazo de Kakashi a través del temblor y las réplicas y solo se atrevió a moverse cuando Kakashi también lo hizo.

Kakashi se puso rígido bajo su toque. Iruka trató de captar su atención repitiendo su nombre antes de ver la mirada paralizada en sus ojos y siguió su línea de visión. Allí, a varios cientos de metros de distancia, una criatura gigante atravesó el cielo con su esbelto cuerpo con movimientos bruscos antes de caer en picado. El choque resultante hizo que el suelo temblara de nuevo cuando una nube de tonos tierra, todos amarillos, marrones y grises, se elevó, sin duda de los edificios que acababa de destruir.

No se atrevía a respirar "Era eso..."

Kakashi asintió "Necesitamos ser más rápidos" Se apresuró a sacar la espada y su vaina de su cinturón y se la tendió a Iruka para que la tomara "Aquí." Iruka no pensó en cuestionar por qué se aferraba a él, casi aferrándose a su vida. Solo cuando la hoja se volvió pesada en sus manos y presionó contra la carne suave y vulnerable, Iruka miró hacia arriba en una pregunta silenciosa. Fue respondido cuando Kakashi cambió a su otra forma justo en frente de sus ojos.

"Sube"

No necesitó que se lo dijeran dos veces y se agarró del pelaje de Kakashi para levantarse hasta que estuvo tranquilo y luego se fueron, con el youkai subiendo a los techos de Konoha a la primera oportunidad.

Fuertes ráfagas de viento azotaron sus mejillas y las tiñeron de rojo.

"Kakashi", jadeó Iruka.

"¿Qué pasa?"

Las casas, las calles, todo se volvió borroso. En un momento pasaron junto a los primeros ciudadanos cuyos gritos se transformaron en aullidos en la cabeza de Iruka al recordar un evento similar de años atrás. Las llamas se habían apoderado de demasiadas casas y los gritos de hombres y mujeres se volvieron indistinguibles mientras se pasaban cubos de agua para apagar las llamas.

"Irán a por la torre," gritó Iruka sobre el viento. El estruendo resonante del pecho de Kakashi confirmó su suposición "¿Seguirá Yamato-san allí? Fue él, el que hizo que el tanuki se pusiera de pie. No hablamos de eso–"Porque no había tiempo. Porque Iruka se había rendido anoche y se había dejado desarmar "Pero estoy seguro"

La voz de Kakashi era ronca "Sí. Pero eso solo lo hace más difícil. No quiero confiar en él"

"Estamos en un punto en el que no podemos permitirnos más contemplaciones sobre si es digno de confianza. O lo intentamos o no lo hacemos" Qué duro sonaba Iruka a sus propios oídos... pero la verdad rara vez era considerada. Especialmente a la velocidad con la que se acercaban al mercado.

Kakashi se quedó en silencio por un momento, pero luego redirigió el rumbo hacia la torre.

A medida que se acercaban a su destino, Iruka observó con horror cómo la criatura se levantaba una vez más.

"¡Kakashi!"

Kakashi saltó sobre un callejón, de un techo a otro, y maldijo mientras Iruka lo sujetaba.

"¿Qué es?"

"Es un uwabami. Una gran serpiente. Podrían engullir árboles enteros si así lo desearan, pero no deberían, no se aleje del bosque. Son youkai que evitan a los demás en un grado extremo"

Las llamas brotaron a escasos centímetros de ellos. La madera se astilló bajo las garras de Kakashi cuando las enterró en el techo. A diferencia del youkai, Iruka no podía oler la sangre de la piel desgarrada en las almohadillas de sus patas, pero lo que importaba era que Kakashi se había detenido antes de que los quemaran vivos. Solo el fuerte agarre de Iruka en su piel lo mantuvo sentado encima de Kakashi, de lo contrario, habría sido arrojado directamente al fuego.

Cuando la tierra volvió a temblar, Kakashi se soltó y cayó fuera de la casa. Con un estruendo, aterrizó encima de varios carros que cedieron instantáneamente bajo su peso.

Iruka se había protegido la cara en el último momento, pero las astillas se clavaron en su piel, haciéndolo sangrar también; tan pronto como dejaron de moverse, saltó de la espalda de Kakashi. Sin embargo, antes de que pudiera controlar al lobo, unas voces acaloradas hicieron que Iruka se diera la vuelta.

Allí, varias figuras con los rostros sucios de hollín y mugre, se pararon y señalaron en su dirección. Algunos de ellos portaban antorchas, otros no estaban equipados en absoluto, pero Iruka captó el destello anaranjado que despedían sus espadas mientras la ciudad continuaba ardiendo.

"¡Ahí!"

Iruka abrió los brazos como si fuera capaz de proteger a Kakashi en el peor de los casos. Después de todo, también había estado dispuesto a sacrificar su propia vida por el bosque. Proteger a Kakashi no fue una decisión que tomó conscientemente, sino más bien un instinto profundamente enterrado en su corazón que se hizo cargo, diciéndole que siempre habría valido la pena si a su vez mantenía a Kakashi a salvo y lejos de cualquier daño.

Uno de los hombres avanzó y, en un abrir y cerrar de ojos, Iruka sacó su arco y colocó dos flechas a la vez "¡Un paso más cerca y te atravesare la cabeza!" ladró.

"¿Has perdido la cabeza? ¡Ese lobo es un demonio, tenemos que matarlo antes de que nos mate a nosotros!"

"Darás un paso atrás, ahora. No me repetiré de nuevo" Su agarre nunca había sido tan firme como en este momento – no había una sola chispa de duda en Iruka de que no daría en el blanco "La ciudad está ardiendo y se necesita tu ayuda en otros lugares. Este es mío—" escupió, sintiendo que le hervía la sangre.

Solo cuando los hombres retrocedieron y desaparecieron por la esquina con maldiciones e insultos, Iruka se atrevió a darse la vuelta. Kakashi lo miró con ojos brillantes y parpadeó una, dos veces, antes de levantarse sobre cuatro patas. Iruka estuvo a su lado en un instante y escaneó su cabeza y hocico en busca de astillas más grandes, pero afortunadamente no encontró ninguna. Kakashi siguió cada uno de sus movimientos con absoluta devoción.

Sus manos se cerraron alrededor de las mejillas de Kakashi e Iruka se encontró con su mirada dispareja.

Solo con el humano el lobo se sentía cálido.

"Avancemos"

Kakashi tomó su velocidad inicial y pronto doblaron la esquina, finalmente cara a cara con el frente rojo de la torre de los Kage.

"Rápido" quiso decir Iruka, a punto de desmontar, cuando una sombra alta cayó sobre su campo de visión y se estremeció por la ausencia del sol. Lentamente, levantó la cabeza pero se quedó inmóvil cuando se encontró con los ojos brillantes del uwabami, los iris teñidos de un amarillo enfermizo. Si Kakashi no se hubiera movido en ese instante y esquivado, simplemente habrían sido aplastados por la cola de la serpiente que los azotó. La explosión de tierra que siguió hizo que Iruka se atragantara en su siguiente inhalación y sus pulmones se agitaron bajo su fuerte tos.

"¡Iruka! ¡Apunta a sus ojos!"

Iruka trató de seguir las instrucciones de Kakashi a pesar del dolor punzante en su pecho. Sus ojos se habían llenado de lágrimas que dejaban huellas en sus mejillas sucias "Pero - pero no puedo lastimarlo", gritó por encima del ruido. No importa cuán destructivo estaba siendo el youkai gigante, Iruka sabía que no tenía el control de sí mismo.

Kakashi salió corriendo de la nube de polvo "¡Puede curarse a sí mismo una vez que esté de vuelta en el bosque! ¡Ahora!" ladró. Entonces Iruka sacó una flecha y dio la bienvenida a la quemadura en sus brazos mientras dirigía el arco. Kakashi aún se movía pero se mantuvo encima de su espalda con sus muslos apretando fuertemente el torso de Kakashi. Se acercaron a la entrada de la torre; Iruka dio una fuerte exhalación y soltó.

La flecha cortó el aire. Iruka no siguió su curso, demasiado ocupado con deslizarse fuera de Kakashi. El chillido penetrante de la serpiente fue suficiente afirmación de que había dado en el blanco.

Kakashi agarró su mano, ya en su forma humana otra vez, e Iruka fue empujado hacia adelante mientras el youkai subía corriendo las escaleras. La puerta principal había sido derribada, solo se mantenía en pie por una de sus bisagras. Restos pulverizados de ladrillos de arcilla cubrían el camino de piedra, pero Kakashi prestó poca atención a estos detalles.

Corrieron hasta que Iruka estuvo seguro de que le fallarían las piernas. Ya las vio doblarse antes de encontrarse con el suelo, pero luego Iruka reconoció el pasillo como el que conducía a la oficina del Kage. Fuertes voces resonaron en las paredes y, sin dudarlo, Iruka le entregó a Kakashi su espada, agarró una flecha como una ocurrencia tardía.

Se detuvieron en la puerta abierta.

Un jadeo subió por la garganta de Iruka como un pájaro con las alas rotas. Sus ojos se abrieron. En medio de su oficina, Tsunade se paró mientras la sangre le corría por el cuello. Un cuchillo presionado contra la herida, los dedos alrededor del mango con los nudillos blancos como si tuvieran que contenerse para no estrangular a la mujer. Iruka siguió la línea del brazo que había envuelto los hombros de Tsunade con fuerza hasta que se encontró con los ojos oscuros de Yamato.

"No", fue todo lo que dijo el hombre.

"¡¿Qué estás haciendo?!" Kakashi gruñó "Tú bas-"

Alguien se aclaró la garganta. Solo entonces Iruka tomó nota de la otra presencia en la habitación. Cuando hablaron, su voz era tan clara como tranquila, una imagen de completa serenidad en medio de la tormenta.

"Vaya, vaya, mira lo que arrastró el gato"

Sonreían sin dientes como un depredador que sabe que ya ha atrapado a su presa.

Iruka no sabía las palabras que necesitaba para describir lo que estaba parado frente a él. Una persona, sí, pero de la misma manera que la forma humana de Kakashi siempre parecía lista para estallar, tratando de contener el espíritu y la fuerza del youkai, la figura medio envuelta en sombras llevaba consigo el sabor del otro mundo. Quizás el infierno era un lugar real después de todo.

"¿Qué vas a hacer?" Iruka preguntó.

Su sonrisa se amplió hasta que bordeó una mueca y el estómago de Iruka se revolvió porque esta criatura, este hombre, lo que sea que fuera, no parecía un hombre. No con los ojos amarillos y la piel tan blanca como la tiza. El elegante cabello negro enmarcaba su largo rostro y por un segundo Iruka cuestionó si estaba parado frente a otro espíritu, uno que merecía ser llamado demonio.

Inclinó la cabeza en la caricatura de un arco "Un placer conocerte. Pido disculpas por mi rudeza y falta de presentaciones porque a pesar de lo encantadora que es esta pequeña reunión " , dijo con una mirada mordaz a Yamato", ya que mi subordinado de confianza aparentemente ha conocido a algunos... has interrumpido una cita importante" Ante esto, la sonrisa del hombre vaciló e hizo un sonido pensativo "En retrospectiva, es tu entrada la que fue bastante grosera"

"Debí haberte matado, Orochimaru. Debería haberte arrancado la cabeza de la garganta y haberme asegurado de que nunca volvieras a caminar", gruñó Tsunade.

Orochimaru puso los ojos en blanco y caminó hacia el Kage. Cada uno de sus movimientos parecía tan elegante y fluido que Iruka no podía apartar la mirada, pero un escalofrío se extendió por sus extremidades hasta que estuvo temblando como una hoja, apretando la mano de Kakashi.

Con las manos entrelazadas detrás de la espalda, se inclinó más para encontrarse con la mirada fría de Tsunade "Deberías saber por saber que la decapitación no me habría detenido, querida"

Los dientes de Tsunade se clavaron en su labio inferior y apenas la detuvieron de escupirle a la cara. Sus ojos estaban inyectados en sangre, la mirada en ellos salvaje.

"No cuando te corto en cien pedazos pequeños y los desvío en todas las direcciones en las que el viento podría soplar. O quemarte, dejar que tus cenizas sean prensadas en una piedra que llevaría alrededor de mi cuello por el resto de mis días ¿No te gustaría eso?"

Siguió el silencio. Por un momento, Iruka sintió como si el tiempo se hubiera detenido, pero luego Orochimaru echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar una risa discordante.

"¡Eres tan luchadora aunque nunca has tenido la ventaja en primer lugar!" Golpeó uno de sus delgados dedos en la mandíbula de Tsunade con una sonrisa como si la desafiara a romperse "Siempre me gustó eso de ti. La Tsuna confiada, la nieta dorada del primer Kage. Teniendo en cuenta tus títulos, estoy un poco decepcionado de ti"

"¿Estás orgulloso de ti mismo?" preguntó el Kage en lugar de morder el anzuelo "¿Luchando toda tu infancia para salir de las sombras solo para poder guiar a Konohagakure hacia ellas?"

Con las cejas enarcadas, movió su dedo una vez más contra la hoja. Tsunade se estremeció cuando más sangre brotó de su herida e Iruka no podía entender cómo Yamato se quedó allí parado, viendo cómo sucedía, como si hasta el último rastro de vida hubiera abandonado su cuerpo "Interesante porque en mis libros eres tú quien ha logrado derribar a Konohagakure solo unos meses después de mi ausencia"

"Cuidar de los débiles y los pobres no es destruir este pueblo, absolutamente bastardo. Se llama decencia común y no..."

Orochimaru empujó suavemente contra la hoja y Tsunade se quedó en silencio.

"Muy aburrido. Tiene sentido por qué no puede ver el potencial de nuestro capitolio cuando te preocupa ", movió los dedos en el aire "eso"

Tsunade estaba furiosa. Iruka lo vio en la llamarada de sus fosas nasales. El sudor rodaba por sus sienes y se acumulaba debajo de su barbilla, filtrándose en el corte del cuchillo. Debió picar como el veneno de las avispas, pero ella no apartó la mirada del hombre, tanto como la serpiente que Iruka había cegado afuera, y el fuego no se desvaneció de sus ojos.

"Orochimaru-sama"

El hombre se giró hacia Yamato con una mirada que Iruka solo podía calificar de afectuosa. Pero también había algo más: el aire de una burlona superioridad. Yamato, el corderito, cuya alma pertenecía enteramente al demonio.

La expresión de Yamato no cambió ni un poco. Iruka estaba a punto de hacerlo, no sabía exactamente lo que haría, pero incluiría su punta de flecha clavada en el costado del cuello de Orochimaru, pero Kakashi lo detuvo con un tirón de sus manos unidas.

"¿No es hora?" preguntó Yamato.

La sonrisa de Orochimaru se amplió y se dio la vuelta para encontrarse con Kakashi e Iruka nuevamente "Y ahora también tenemos invitados. Te dejaré ver el gran final antes de que te drene la sangre ¿No suena bien? Ahora, ¿dónde lo puse?"

Iruka trató de llamar la atención de Yamato pero fue en vano. Era como si ni siquiera existieran para el hombre.

Orochimaru caminó hacia el escritorio de Tsunade. En sus manos llevaba un libro encuadernado en cuero que colocó con cuidado sobre la mesa antes de hojear las páginas, tarareando mientras pensaba "Pensé que disfrutaría este último paso pero..."

Tomó la espada empapada de los dedos de Yamato, cambiando de lugar con él. Orochimaru se inclinó hacia adelante para que su boca estuviera al nivel de la oreja de Tsunade "¿Cómo lo llamaste todo este tiempo... Yamato, no? Pensando que escuchó tus órdenes" Él se rió.

"Bueno, Yamato ¿me harías el honor de llamar a nuestros amigos? Tenemos todos sus nombres ahí, solo necesitan una llamada de atención"

"Si señor"

Tsunade se giró y finalmente escupió a la cara de Orochimaru. Sin embargo, no estaba impresionado mientras le limpiaba la saliva "Tienes un deseos de muerte, Tsuna" Antes de que Kage pudiera abrir la boca de nuevo, fue interrumpida "Piensa sabiamente en tus próximas palabras o te cortaré la lengua y te la daré de comer en pedazos"

"Continúa" llamó a Yamato sin apartar la mirada del rostro de la mujer "Escoge un nombre"

Yamato pasó las páginas. Al principio pareció tomarse su tiempo, pero cuando Iruka miró sus dedos, estaban temblando. Le dio a Kakashi un ligero empujón y le indicó que prestara atención.

"Orochimaru-sama, ¿está seguro de que quiere dejarme este momento a mí?"

"Te has probado lo suficiente", Orochimaru agitó su mano libre hacia él "Ahora sigue, sé bueno"

El sonido de susurros llenó el aire, apenas cubriendo el frenético latido del propio corazón de Iruka. Solo cuando Yamato llegó al último cuarto del libro se detuvo. Miró a Kakashi e Iruka mientras hablaba: "Manda"

La sonrisa de Orochimaru vaciló y bajó el brazo descuidadamente "¡No!"

Pero ya era demasiado tarde. A través de las ventanas, la sombra del uwabami se acercó y cuando Yamato saltó hacia el Kage, Kakashi sacó a Iruka de la puerta.

Con un estruendo ensordecedor, la cabeza de la serpiente derribó las paredes.

"¡No! ¡No, llámalo de vuelta!" escucharon a Orochimaru gritar, pero luego la lengua de la serpiente salió de su boca y se envolvió alrededor del cuerpo del hombre. Sus dientes se clavaron en su torso y cuando el youkai cerró la boca, había mordido la mitad inferior de Orochimaru. La sangre goteaba de los enormes colmillos. Una flecha se clavó en una de las pupilas de la serpiente, coloreando el globo ocular de rojo.

El uwabami salió de las ruinas y se perdió en la noche.

Desde donde yacía en el suelo, medio cubriendo su Kage, Yamato rodó hacia un lado con un gemido y levantó la cabeza.

"Yamato", dijo Kakashi porque no había nada más que decir.

En la distancia, una voz profunda clama por el Kage. Sonaba como Gai.

Yamato miró hacia el techo e incluso años después, Iruka se preguntaría si este Yamato había sonreído alguna vez antes de este momento.

"Mi nombre es Tenzou"

"¡Ya has hecho suficiente!" Tsunade gritó "¡Ve, nos mantendremos firmes contra sus hombres y el youkai aún bajo su hechizo hasta que hayas llegado al bosque!"

Los ojos de Iruka revolotearon del Kage a Gai, hasta que finalmente aterrizaron en Tenzou "¿Estás completamente seguro?"

"Iruka-san, puede que no seas ciudadano de Konohagakure, pero aún así era una orden" La sangre todavía manaba del corte en la garganta del Kage. Fue entonces cuando Iruka reconoció la sutil sonrisa en su rostro y cuando buscó en su expresión cualquier signo de vacilación o mentira, sus ojos brillaron con la fuerza que solo el único líder de toda una nación por la que moriría podría poseer.

Se volvió hacia Gai, pero antes de que pudiera decir nada, el hombre ya se había adelantado "Iruka-san, mi amigo de confianza, guía a mi rival a casa de forma segura. Nunca conoceré a otra alma tan amable como tú. Me considero afortunado de haber podido conocerlos a ambos. Qué hermosa coincidencia estar vivo al mismo tiempo que tú" Soltó las manos de Iruka, se inclinó y le dio a Kakashi una última mirada "No me dejes esperar demasiado por nuestro próximo desafío, rival. Los humanos envejecemos más rápido que tú"

Los ojos de Iruka picaron. Se maldijo a sí mismo ya su corazón por desgarrarse mientras el pueblo aún luchaba por mantener sus muros en pie.

"Si puedo disculparme por una cosa, entonces no me detuve a considerar las vidas de los innumerables youkai a quienes ayudé a arrancar de su hogar y despojarlos de sus voluntades", dijo Tenzou cuando Iruka lo miró "No espero el perdón de nadie y no tengo excusas. Pero, por favor, si puedo cargarte por última vez, toma el libro y devuélveme todos los apellidos. Y solo entonces destrúyelo para que después de asegurarme de que Orochimaru no tome otro respiro, esto no vuelva a suceder"

"Tenzou-san"

El rostro de Tenzou estaba en blanco, toda su manga empapada en sangre del sigilo en su palma. Iruka no sabía cuántos años tenía el hombre, pero imaginar que había vivido toda su vida aislado y obligado a servir a un verdadero monstruo le recordaba sus años en la aldea donde también lo habían dejado al margen "¿Sí?"

Iruka sonrió a través de sus lágrimas no derramadas "Prométeme que intentarás encontrar una cosa, pase lo que pase, que te traiga felicidad"

Un destello de sorpresa apareció en el rostro del hombre como si las palabras de Iruka lo hubieran tomado por sorpresa. El mundo aparentemente se detuvo mientras se recomponía – y con un movimiento de cabeza accedió a la súplica de Iruka en silencio.

"Gracias"

"Ahora", intervino Tsunade "Es hora de que te vayas"

Las colas de Kakashi flotaron en el aire antes de sentir su suave toque en la espalda. Iruka asintió hacia el Kage y, tan amargado como había estado la primera vez que se vieron, ahora estaba lleno de gratitud. A decir verdad, podrían haberse quedado e intentar ayudar, pero habría sido en vano: Iruka sabía que dependía de ellos regresar al bosque lo antes posible. Pero incluso si la Dama les hubiera pedido que se quedaran y pelearan a su lado, una parte de Iruka se habría enfurecido ya que esta no era su pelea. Desde el principio, todo lo que había querido era devolverle la vida al bosque. Que la razón de la enfermedad del bosque se deba, en gran parte, a una disputa política era irrelevante para Kakashi. Y tan dolorosamente humano para Iruka.

Kakashi dio un pequeño resoplido e Iruka le rascó la cabeza, entre las orejas "Vamos, Kakashi"

Era hora de tomar el camino de vuelta a casa.

Las lágrimas de Iruka fluían como estrellas fugaces mientras las nubes pasaban y la noche daba paso al amanecer. El ritmo de Kakashi era implacable y habría tenido tanto frío si no fuera por el calor que se filtraba directamente en su cuerpo desde donde estaba presionado contra la espalda de Kakashi. El lobo no hablaba, se dejaba guiar por la altura del sol, y su brújula interior cuya aguja estaría siempre dirigida al bosque donde había comenzado su vida y un día pasaría a la siguiente etapa.

Si el padre de Kakashi había sido una tormenta, entonces Kakashi era el relámpago que descendió de los cielos y golpeó la tierra. También se lo había hecho a Iruka cuando lo sacó del lago, extrajo el veneno de su sangre y se ocupó de sus heridas sin otra razón que su propia bondad.

Y sí, Kakashi era bueno. Intrínsecamente así. Sabía que el youkai no estaría de acuerdo con él, pero si los cuentos y las historias de los años que pasó en la aldea le habían enseñado algo, era sobre cual abismalmente equivocados estaban. Se aferraba a la prueba viviente.

Eventualmente se acercaron a lo que debían haber sido las afueras del bosque.

Iruka se apresuró a sentarse, estirándose para tener una mejor vista. Pero -

"¡No!" gritó.

No podían haber llegado demasiado tarde. Frente a ellos el paisaje yacía en barbecho. No podía soportar la vista y, sin embargo, se obligó a mantener abiertos los ojos llorosos mientras vagaba por el suelo pálido que una vez estuvo lleno de verde, árboles más altos de lo que uno podría imaginarse abrazándose y formando un solo dosel como una nube. Ningún kodama que estuviera conectado con las vidas de los árboles y sus almas, ninguna flor siempre floreciente cuyos pétalos envolvieran los cuerpos de los jóvenes tanuki como mantas en la noche; ni un solo espíritu solitario habría podido confiar en las luciérnagas que llevaban luces fantasmas que los guiarían de manera segura a un refugio.

El ritmo de Kakashi se desaceleró hasta que se detuvo. Desde lo alto de una pequeña colina que dominaba el sombrío paisaje se encontraba; una brisa acarició el cabello de Iruka como un padre acariciaría a su hijo, pero eso no lo consoló.

"Kakashi, llegamos demasiado tarde", exhaló desde su dolorido pecho.

El youkai debajo de él estaba extrañamente tranquilo. Iruka siguió llorando cuando las orejas de Kakashi, pegadas a su cabeza, de repente se levantaron "Iruka, escucha," dijo, con la voz llena de esperanza.

Iruka se frotó la cara, enojado consigo mismo, enojado con el mundo.

Kakashi se giró hacia él "Dijiste que el bosque te había salvado, ¿no? ¿Que te dio un pedazo de su vida para que siguieras viviendo? Escucha, Iruka, si yo puedo escucharlo, entonces tú también puedes"

Entonces, aunque todavía respiraba con dificultad, Iruka cerró los ojos e hizo lo que le dijo.

Al principio solo había los latidos de su corazón. Pronto lo siguió Kakashi, así como sus suaves bocanadas de aire que escapaban de su hocico. Forzó sus oídos y frunció el ceño como resultado, así de duro trató de concentrarse. Si Iruka pudiera manejar un segundo, un solo segundo, de completo silencio, entonces tal vez entendería a qué se refería Kakashi. Hizo una pausa en la parte superior de su siguiente inhalación y dejó que su exhalación viniera con el sonido de una ola del océano, así que cuando sus pulmones se vaciaron por completo, todo lo que Iruka vio en su mente fue su propio reflejo sonriente en la superficie del lago hace tantos días.

Y mientras escuchaba, le llegaron los sonidos: el susurro de las hojas y los pasos amortiguados por capas de suave musgo, sin duda provenientes de los kitsune saltando sobre pequeños prados; el inquietante y hermoso canto de los pájaros de yosuzume que vagaba por los cielos y mantenía sus ojos vigilantes fijos en las vistas de abajo, en guardia; y, sobre todo, el repiqueteo sordo del bosque que subía y bajaba a su propio ritmo, las raíces extendiéndose hasta el último rincón, perseverantes.

Tan pronto como Iruka abrió los ojos, el ruido se desvaneció. Pero se encontró con la mirada de Kakashi y hundió los dedos en su pelaje para evitar que temblaran de anticipación "¿Cómo?" exhaló.

"Lo escuchaste, ¿verdad? ¡Todavía está allí, solo tenemos que acercarnos!"

Iruka sintió como si mil mariposas se hubieran instalado en su estómago y sus alas revolotearan, forzando a que su pulso se acelerara aún más. ¿Cómo podía culparse a sí mismo por su reacción cuando podrían haber tenido una última oportunidad?

Mientras se aferraba a Kakashi por su vida, liberó una de sus manos y buscó a tientas el libro escondido detrás de la capa más externa de su ropa. Todavía estaba allí e Iruka podría haber jurado que estaba caliente bajo sus dedos, no por el calor de su cuerpo ya que Iruka estaba helado por el viento.

"¡Iruka!" Kakashi exclamó como un niño pequeño rebosante de alegría "¡Allí, mira!"

Habían dejado atrás las tierras muertas cuando las primeras señales de árboles aparecieron en el horizonte. Estaba tan lejos que el bosque debe haberse reducido severamente, pero había perdurado a pesar del dolor infligido. Ese fue también el momento en que Iruka captó un movimiento por el rabillo del ojo.

"¡Kakashi, a nuestra izquierda!"

Una masa negra, oscura como sangre seca, cubría la tierra. Las palmas de Iruka ardían con los dolores fantasmales de cuando se había caído y llegó a tocar el líquido pegajoso que lo había perseguido. Desde tan lejos no era tan obvio, pero Iruka reconoció cómo el lodo se convulsionaba y ondulaba mientras cubría más y más el suelo que una vez floreció con vida. Recordó a Kakashi llamándolo la enfermedad, la plaga, y ahora entendió cómo el paisaje anterior había aparecido como un vacío porque el lodo en espiral no dejó nada a su paso.

Como si los hubiera notado, ahora que Iruka lo había señalado, la masa redirigió su curso y corrió hacia ellos. Una carrera contra el tiempo.

Pronto, la primera copa del árbol los protegió del sol. Kakashi se apresuró a adentrarse más en el bosque que al principio estaba inquietantemente quieto. Iruka mantuvo sus ojos fijos en su perseguidor y se dejó lastimar por el bosque ahora que se había convertido en testigo de cómo estaba acabando con sus partes más débiles. Se dio cuenta de que Kakashi gradualmente perdió su velocidad e Iruka se aplastó sobre su espalda una vez más para poder rechazarlo con ánimos mientras Kakashi seguía jadeando por aire.

Justo cuando Iruka comenzó a temer que no lo lograrían después de todo, Kakashi colapsó. Iruka gritó el nombre del youkai mientras se deslizaban hacia adelante, enviando palos y escombros volando de izquierda a derecha. Se protegió los ojos y solo bajó el brazo cuando se detuvieron.

Se escabulló del lobo y cayó de rodillas junto al hocico del lobo "¡Kakashi! Kakashi, háblame", rogó Iruka y acunó su cabeza, sacudiéndola para mantener a Kakashi con él. Sin embargo, para empezar, Kakashi nunca había perdido el conocimiento, y perezosamente abrió un ojo "Iruka," gruñó "Hazlo"

Iruka presionó su frente contra la frente de Kakashi. El aliento del lobo era débil mientras se abanicaba sobre el rostro de Iruka "¿Qué? Kakashi, ¿qué debo hacer?"

"El libro," respondió el youkai "Tomar el libro. Los nombres. Tienes que liberarlos..."

En su prisa, Iruka golpeó el libro contra el suelo "¡Dime cómo, Kakashi, lo haré!"

Los ojos de Kakashi se estaban cerrando y la plaga aún se acercaba. Antes de que Iruka pudiera volver a preguntar, el cuerpo del youkai comenzó a cambiar hasta que una vez más se enfrentó a la vista de una piel pálida y una mata de cabello plateado. Lentamente, Kakashi volvió la cabeza hacia Iruka.

"Tienes que leerlos", susurró.

"Tengo que..." Iruka repitió antes de que sus manos actuaran por su cuenta. La cubierta de cuero del libro estaba completamente en blanco, el lomo como nuevo. El miedo se encendió en él cuando no pudo encontrar nada escrito en la primera página; casi la rasgó cuando se apresuró a pasar a la siguiente y encontró el primer nombre de muchos.

Iruka respiró hondo y dejó que salieran de su lengua, uno tras otro. Y mientras su voz flotaba en el aire, también lo hizo el kanji que se desprendió del pergamino y flotó en el aire como humo hecho de tinta negra. Página tras página, hasta que le dolía la garganta, Iruka leyó y leyó y no se inmutó cuando los nombres rozaron sus mejillas o sus brazos en señal de agradecimiento mientras los soltaba, libres para regresar con sus dueños.

En el fondo, el bosque se movía.

Iruka no podía ver porque sus ojos estaban enfocados en incontables párrafos, y Kakashi tampoco podía, quien se había puesto de espaldas y cerrado los ojos. Primero fue la masa rezumante la que se disipó, simplemente se filtró de regreso desde donde había venido, deslizándose a través de los espacios entre las hojas caídas y el humus. Pronto siguieron los sonidos, el golpeteo del agua de los arroyos claros y fríos, los poemas hablados y las canciones de los fantasmas que se aferraban a una vida anterior. Iruka solo vaciló cuando se dio cuenta de cómo el mundo a su alrededor cambiaba con árboles, tallos y hongos brotando, y rápidamente se dio la vuelta para terminar el último capítulo, liberando a los espíritus capturados más recientemente.

Cuando llegó a la última página, Iruka leyó el nombre y cerró los ojos. El libro se cerró por sí solo e Iruka levantó la cara hacia el cielo mientras pronunciaba las sílabas en voz baja, la silueta del nombre ascendía más alto que cualquiera de los nombres anteriores. Entonces... silencio.

"Lo hiciste"

Los ojos de Iruka se abrieron y miraron directamente a un iris gris y otro rojo. Sacudió la cabeza.

"Lo hicimos"

Kakashi se arrodilló ante él "No, Iruka. No entiendes"

Los labios de Iruka se abrieron y no pudo evitar acariciar su palma cuando la mano de Kakashi tocó su mejilla. Estaba tibio. Todos estos años Iruka había sido tan frío. Quería quedarse aquí para siempre.

"Eres tú, Iruka"

Las lágrimas llenaron sus ojos "Kakashi"

"Siempre has sido tu"

Y cuando Kakashi lo besó, Iruka supo que había vuelto a casa.