La historia original pertenece a "callaina". Las imágenes son propiedad de "anniemaar" y "booleanWildcard"

La historia original se encuentra en Archive of Our Own y está en Inglés, dejo aquí el enlace del capítulo: https://archiveofourown.org/works/33583975/chapters/83453719#workskin

Descargo de responsabilidad: Todos los personajes pertenecen a Kishimoto

"Creo que deberíamos preguntarle a Gai-san si sabe algo sobre esto", Iruka hizo un gesto hacia el trozo de tela extendido sobre las esteras de tatami. Con su palillo se llevó un poco de arroz a la boca y lo acompañó con una cucharada de sopa de miso "Puede que sea extraño, pero ha demostrado ser digno de confianza, ¿no estás de acuerdo?"

La oreja de Kakashi parpadeó. Dentro del refugio de su habitación, Kakashi había decidido permitirse ser más vulnerable. Sus colas estaban enroscadas alrededor de la piel desnuda de sus piernas mientras se apoyaba contra la pared con su novela, con el lomo roto y las páginas frecuentemente torcidas. Iruka aún no podía creer que la primera historia a la que se aferraría el youkai después de años y años de soledad en el bosque resultó ser una novela de... gustos menores, tal vez ¿O gustos más adquiridos? Iruka no estaba seguro de cómo poner la frase. Era ficción erótica, por el bien de Kami. Pero Kakashi insistió en que, aunque los personajes eran estereotipos ambulantes y la trama a menudo demasiado predecible, el autor había tejido la historia lo suficientemente bien como para atraerlo. Por cierto, Kakashi había dicho: Estoy aprendiendo cosas sobre los humanos que no sabía antes. Estoy aprendiendo, ya ves.

"Tan confiable como puede ser alguien que quiere profesar sus 'sentimientos juveniles de su nueva amistad' desde los tejados de Konoha, supongo", murmuró Kakashi y pasó la página.

"¡Oh vamos!" Iruka se rió porque había sido divertido después de todo, aunque solo fuera por ver la parte superior de las orejas de Kakashi (las humanas) ponerse rojas. Por una vez, Iruka no era el único que se sonrojaba "Veo cómo lo miras, todo cariñoso ¡Él te gusta!"

"Yo no hago tal cosa. Lo tolero, eso es todo"

"Te gustaaaaa", replicó Iruka, divertido "Te encontraste con un nuevo amigo sin tu aprobación explícita porque ya se metió en tu corazón, y ahora actúas como si no lo soportaras ¡Es adorable!"

"Iruka" advirtió Kakashi pero no levantó la vista de su texto.

Pero Iruka no tenía nada de eso. En cambio, se balanceó de un lado a otro emocionado desde donde estaba sentado con las piernas cruzadas "Podemos ir a su dojo después del desayuno porque quería que lo visitáramos de todos modos, y luego preguntarle sobre esto" Iruka miró la tela que había traído desde el bosque, los ojos del animal se clavaron en él. Le recordó a los guardias de la puerta principal de Konohagakure y sus máscaras. Si Gai-san no se había encontrado con el símbolo antes, al menos podría confirmar si estaba conectado con los guardias de la nación.

Kakashi tarareó su acuerdo y después de otro momento de lectura concentrada, cerró el libro con un gran suspiro "Ya lo he leí una vez, pero sigue siendo tan bueno como la primera vez" Procedió a deslizarlo entre los pliegues de su ropa "Sabes, puede que no sea una mala idea visitar a la bestia verde en su dojo. Escuché que hay un onsen cerca de allí"

Iruka jadeó ante el apodo de Kakashi para Gai, pero Kakashi lo interrumpió antes de que pudiera hablar "No tienes que decir nada porque así es literalmente como se presentó ante mí, Iruka", se rió Kakashi y extendió sus ágiles dedos para agarrar un melocotón de la colcha. Iruka frunció el ceño, pero lo dejó caer cuando se dio cuenta de lo que acababa de decirle Kakashi.

"¿Una fuente termal?" susurró caprichosamente "Hace años que no voy a una. Ah, supongo que sería bueno si pudiéramos hacer una parada allí", reflexionó Iruka y se dejó caer sobre su espalda, con los brazos extendidos por encima de la cabeza "Pero primero estoy deseando verte en una revancha. Por favor, ¿también puedes vestirte de verde de pies a cabeza?" Iruka se levantó sobre sus codos y le envió a Kakashi una mirada suplicante. Sin embargo, la expresión de Kakashi era más seca que el postre.

Suspiró dramáticamente y se dejó caer de nuevo "Realmente creo que sería de gran beneficio emocional para mí ver a Gai-sensei y a ti en atuendos a juego, pero si debes insistir..."

Donde Kakashi se había sentado contra la pared hace un momento, ahora se inclinó sobre el cuerpo de Iruka "Eres un pequeño descarado, ¿sabías Umino Iruka?" Iruka balbuceó, mitad de risa, mitad indignado, pero se quedó callado cuanto más lo miraba Kakashi. Porque eso fue todo lo que hizo, su rostro sin una sonrisa, solo sus ojos brillando con un rastro de encanto. De repente, el aire fresco de la mañana se volvió más difícil de llevar a sus pulmones, o tal vez la condición sin aliento de Iruka se relacionaba con la tensión que bullía en el espacio entre sus cuerpos.

El silencio se prolongó aunque uno difícilmente podría llamarlo así ya que el corazón de Iruka latía tan fuerte contra su caja torácica que estaba convencido de que Kakashi debía haber sido capaz de escucharlo, que Iruka se estaba revelando justo debajo de su intensa mirada. Hizo todo lo posible por no retorcerse o mirar hacia otro lado, aunque la última opción parecía imposible de cualquier manera.

Cualquier miembro del personal que los encontró en este momento habría encontrado a Iruka y Kakashi en esta posición comprometedora y habría sacado su propia conclusión malinterpretada. Quería fingir que era este escenario imaginario lo que hacía que su cuello se sintiera más apretado alrededor de su cuello y su garganta se pareciera a las piedras de lijar que Iruka usó para su arco, pero si la noche anterior le había enseñado algo, entonces Iruka no era hábil para mentir, ni siquiera a si mismo.

Ni siquiera había... ni siquiera había pensado en ello. No explícitamente, de su cuerpo deslizándose contra el de Kakashi, de sus manos bajando y ¿por qué se sonrojaba como si no fuera un adulto de todos modos? Iruka había sabido que se sentía atraído por los hombres durante años y nunca había estado en desacuerdo con eso, pero reavivarlo en el momento presente, reavivarlo con Kakashi en particular, parecía más que inconveniente. Su pulso acelerado no estaba de acuerdo.

Iruka abrió la boca pero no salió ningún sonido. Sus dedos yacían inútilmente a su costado, retorciéndose como si quisiera alcanzarlos. La única señal de que Kakashi no estaba tan afectado por su cercanía como consideraba Iruka era el movimiento de su manzana de Adán cuando tragaba pesadamente, o cómo su mirada se movía lentamente hacia la boca de Iruka. Kakashi había coqueteado con él antes, pero no había pensado que significara nada, simplemente otro rasgo de su carácter bromista.

En algún lugar del corredor, una puerta corrediza se cerró y el sonido los sacó a ambos de su confusión.

Kakashi se recostó, aclarándose la garganta, mientras que Iruka se sentó de nuevo. Rápidamente, y sin discusión, se orientaron para el día. Solo cuando salieron de la posada, Iruka recordó lo que había acordado previamente. Un viaje a las aguas termales.

Oh, mierda.

"¿De verdad crees que involucrar a alguien más en esto es una buena idea?" Kakashi preguntó mientras se dirigían hacia el dojo de Gai, hombro con hombro.

"No lo sé", admitió Iruka y miró a Kakashi "No es fácil ser arrojado a una nueva ciudad donde no conoces a nadie y descubres quién se ganará tu confianza. Pero no creo que pudiéramos prescindir de él, confiando, quiero decir. Porque no sabemos nada de Konoha, Kakashi. Ni siquiera sabía que alguien más había tomado el trono"

Kakashi tarareó. En sus manos, peló una mandarina, recogiendo los desechos en una palma mientras guiaba las partes jugosas de la fruta a su boca. Era un espectáculo que Iruka había evitado después de haberse sorprendido mirándolo durante demasiado tiempo. Sin embargo, el olor le hizo la boca agua.

"¿Qué significa eso, de todos modos? Pensé que el País del Fuego no era un reino. Sin embargo, todo lo que la gente habla es de una princesa. ¿Quién es esa mujer? y como puedo conocerla? Porque me gustaría mucho preguntarle si es ciega ya que no se ha dado cuenta de que parte de su país se está pudriendo bajo su vigilancia"

Habló con tanta indiferencia, pero Iruka lo conocía mejor. Desde que habían entrado en la ciudad, Kakashi se había vuelto notablemente más tenso cuanto más tiempo pasaban entre otros. Se preguntó si le dolía estar separado del bosque, si todos los otros ayakashi robados también estaban sufriendo.

"Es una forma de hablar. No es una princesa pero aceptó el puesto más alto, políticamente hablando. Y también..." Iruka vaciló. Fue esta vacilación lo que llamó la atención de Kakashi, lo que le hizo girar e inspeccionar la expresión de Iruka. Pero demasiado demasiado rápido; Iruka tímidamente desvió la mirada "Sabes que el bosque es una zona gris. Que no está gobernado por el país. Un lugar que es completamente tuyo"

Kakashi dejó de caminar "Iruka, ¿estás poniendo excusas?"

La cabeza de Iruka se levantó de golpe "¡No! No, no, eso no es lo que quise decir, yo... ugh, odio las palabras" Se acercó a Kakashi y tomó su mano. Cuando se había vuelto tan natural tomar la mano de Kakashi entre las suyas, Iruka no lo sabía "Solo digo que es posible que realmente no se den cuenta de nada. Estuve pensando que..." Suspiró mientras Kakashi permanecía inmóvil "He estado pensando en el día que llegamos aquí, en la puerta ¿Qué pasaría si...?" Iruka bajó el tono y valientemente miró a Kakashi a los ojos "¿Qué pasa si el grupo que vimos en el bosque, el que está detrás de esto, está trabajando en secreto? ¿Sin el conocimiento del consejo? ¿Trabajando contra ellos?"

El rostro de Kakashi estaba en blanco. Se tomó su tiempo antes de responder "Esa es una suposición muy audaz"

"Lo sé, pero por favor, piénsalo. Especialmente considerando que Lady Tsunade asumió su cargo recientemente. En estas partes del mundo, es muy poco probable que un daimyo renuncie. Por lo general, el titular de la posición se intercambia cuando el Kage actual muere"

Observó a Kakashi frotarse las sienes "Iruka, esto es muy complicado"

"¿No lo entiendes?"

Pero Kakashi dejó caer sus manos, las dejó colgando sin fuerzas junto a su cuerpo. Sus ojos parecían haberse vidrioso, oscurecidos, mientras sacudía la cabeza "Desearía no haberlo hecho. Por supuesto, tiene sentido lo que dices, pero Iruka..." —Se detuvo y la próxima vez que sus ojos se encontraron, los rasgos de Kakashi eran casi suplicantes "¿Es egoísta de mi parte decir que no me importa su política? Porque todo me da igual. Y mientras tanto los de mi especie siguen sufriendo porque una vez más hemos llegado al punto del ciclo sin fin en el que el hombre se vuelve demasiado hambriento, de modo que cuando no hay suficiente para comer en sus propios hogares, salen y toman lo que no es suyo. Ha sido así durante siglos. Desde que fuimos desterrados, los humanos han recurrido a las formas más tortuosas para compensar la falta de orientación que alguna vez proporcionaron los dioses. Desean convertirse en dioses. Pero nunca tuvo la intención de ser así. Son demasiado... demasiado frágiles y demasiado impresionables, predispuestos a los celos, la codicia y la violencia"

Estaban bajo la sombra de un sauce llorón. En un momento, Iruka había dejado de caminar y Kakashi ni siquiera se había dado cuenta, demasiado atrapado en sus propios pensamientos. Solo cuando Iruka extendió la mano y tiró suavemente del brazo de Kakashi, él también se detuvo.

"Ninguna de estas personas aquí es consciente del horror que está sucediendo en este momento. E incluso si lo supieran, no les importaría. Porque han hecho las paces al separarse de nosotros. Querían que se dividiera nuestra tierra, la tierra que nos pertenecía a los dos. Así que ahí es donde terminamos" Kakashi levantó la cabeza y el corazón de Iruka se encogió ante la vista. Iruka nunca lo había visto tan afectado y luchó contra el impulso de extender la mano para envolver sus brazos alrededor del hombre un poco más alto, no queriendo perturbar el momento de vulnerabilidad. Tenía demasiado miedo de que Kakashi se recuperara en el momento en que Iruka lo tocara de nuevo o lo interrumpiera, así que inhaló lentamente y dejó que la vergüenza y el temor lo invadieran. Es lo que se merecía sentir, pensó Iruka.

"Eso debería haber sido todo. El fin de la historia. Y me disculpo por decir esto porque no todos los humanos son iguales, lo aprendí de primera mano", Kakashi hizo una pausa y miró la forma de Iruka, "pero las preocupaciones de esta ciudad, tus preocupaciones humanas, son irrelevantes para mí mientras el bosque se está muriendo"

No sabía qué había en la declaración que le dolía, pero el dolor era agudo. Afilado con un eco. Iruka sabía que Kakashi no había expresado que no le importaba Iruka. Sus dedos aún descansaban sobre el brazo de Kakashi e Iruka buscó una respuesta entre sus pensamientos atribulados y su corazón atribulado. Se preocupaba tanto por Kakashi que el dolor en sus ojos se transfirió a sus propios hombros. Y tal vez eso fue todo, la vergüenza y la culpa que experimentó Iruka, por no darse cuenta de lo pesada que esta parte de su viaje debe haberle pesado a su compañero. Que temía que la honestidad de Kakashi hubiera clavado una estaca entre ellos – la última gota que hizo que Kakashi se diera cuenta de cuán fuera de lugar había estado su esperanza y confianza en Iruka. Que Iruka se había preparado para fracasar.

"Lo siento", susurró.

Inmediatamente la expresión de Kakashi cambió. Frunció el ceño con preocupación y agarró los brazos de Iruka "¿De qué estas arrepentido?"

Iruka se alegró por el toque que le impidió sucumbir a pensamientos más oscuros "Por no darte cuenta antes de que esto estaba en tu mente. Yo debería haber sabido. Apresurémonos para llegar a Gai-san. Le preguntaremos de inmediato y, en realidad, no tendrás que hablar con él. Puedo hablar con él y luego podemos... podemos..." Bueno, ¿qué? ¿Qué podrían haber hecho? Pida una audiencia, presente esto, ¿espera que al consejo de esta ciudad le importe? Iruka descubrió que sus pestañas se habían humedecido cuando parpadeó.

Si a nadie le importaba, Iruka haría que les importara. Una oleada de furia al rojo vivo se movió desde la parte superior de su cabeza hasta la punta de los dedos de sus pies; así fue como inmediatamente la ira de Iruka creció. Incluso si tuviera que incendiar este pueblo para que a alguien le importara, lo haría.

Un toque en su mejilla sobresaltó a Iruka al presente.

Kakashi estaba tocando su mejilla. Colocando un mechón de cabello detrás de la oreja de Iruka. Iruka lo miró fijamente con los ojos muy abiertos, congelado en el lugar. De lo contrario, habría hecho algo tan vergonzoso como apoyarse en la mano de Kakashi.

"No tienes que estar tan enojado por mí, Iruka", dijo Kakashi en voz baja.

Quería negarlo. Que no estaba enojado por Kakashi; estaba enojado por el bosque ante todo. Pero la pequeña sonrisa, tan leve y frágil, que Kakashi llevaba en sus labios sacó toda la lucha de Iruka. Dejó caer la cabeza y miró sus pies y cuando Kakashi apartó la mano, inmediatamente extrañó el calor, los puntos que había tocado ahora entumecidos como heridas anestesiadas. Tuvo que recordarse a sí mismo que Kakashi podía leer sus emociones más fácilmente que cualquier humano debido a su naturaleza, por lo que mentir siempre era un asunto inútil.

"Sin embargo, no puedo detenerme", murmuró Iruka "Estoy enojado. Siento que una parte de mí siempre está enojada. Quiero encontrar respuestas lo antes posible y luego irme al bosque. Siento no haber tenido en cuenta tus sentimientos antes"

Kakashi resopló "Eres gracioso. No recuerdo un momento de mi vida en el que alguien haya estado tan atento a no herir mis sentimientos. Así que no tienes que preocuparte por eso. Salgamos de aquí tan pronto como podamos, ¿de acuerdo? Este lugar me pone inquieto" Arrugó la nariz, las palabras anteriores obviamente olvidadas, y alcanzó una rama del sauce llorón. Hizo girar una hoja entre sus dedos.

Iruka lo observó contra el fondo verde. Ya se veía mucho más en casa solo de pie debajo de un árbol, ¿Cuánto debe extrañar el bosque? Kakashi tenía razón. Necesitaban regresar lo antes posible, por el bien del bosque pero también por el de él.

Sería más fácil contar su historia si tuviera un nombre. Pero al pasar de una misión a otra, sus nombres cambiaban como su ropa y no recordaba con qué nombre había nacido. En su cabeza se llamaba a sí mismo ikiryo, un fantasma viviente, porque eso era lo que veía cuando se miraba en el espejo. Lo que era peor, este ikiryo no tenía un propósito. No tenía ningún lugar para frecuentar. La única razón de su existencia era la servidumbre a aquellos que lo habían hecho así.

La luz del día siempre lastimaba sus ojos cuando había pasado más tiempo en las catacumbas, pero sus iris oscuros estaban hechos para resistir incluso la luz del sol. Aunque era un fantasma, no lo parecía: había pasado suficiente tiempo para estudiar cómo se comportaba un ciudadano normal, cómo hablaban, caminaban y comían hasta la expresión agria cuando estaban disgustados. Se mezcló sin problemas.

Lo que vino a su favor. Hacía que fuera más fácil mentirle a la cara a su jefe si ella le preguntaba sobre sus actividades recientes que él le ocultaba. Porque a la luz del día, el fantasma montaba guardia para el funcionario de más alto rango de Konohagakure: Lady Senju Tsunade. Era inteligente, de lengua afilada, de lo contrario no habría tenido ninguna posibilidad contra el consejo. Casi le dolió haber abandonado su confianza, pero también pensó que era culpa de ella por confiar en él en primer lugar. El Kage conocía su historia y lo que lo unía a su antiguo Kage que había sido desterrado a las sombras. No era una cuestión de querer al fantasma: si le preguntabas qué quería, su respuesta no sería concisa, pero no sería traicionar a su superior y dar un golpe de estado.

No tenía ningún sentimiento negativo hacia Senju Tsunade. Todo lo contrario. La admiraba por la fuerza que necesitaba para gobernar este pueblo y las tierras que lo rodeaban. Fue una mera coincidencia que hubiera sido ella quien hubiera seguido los pasos de su amo. Y su amo no era un hombre benévolo. Todo lo contrario, lo supo, mirando su palma marcada. Su amo lo enviaba con frecuencia a la torre para investigar si alguien se había dado cuenta de lo que había estado sucediendo fuera de la vida de la ciudad y cada vez la respuesta era no.

Hoy volvería a reportar un 'no' del lado de la torre.

Al principio, el fantasma había pensado que su mente le estaba jugando una mala pasada antes de recordar que su mente no hacía eso: su control sobre sí mismo era demasiado fuerte. Así que volvió a mirar el aura que se escondía entre el bullicio del mercado y parpadeó cuando notó que era casi cegador. Su respuesta fue inmediata; se escurrió entre los otros cuerpos que oscurecían su vista del objeto que había llamado su atención, hasta que vio que el aura pertenecía a un hombre. Esto era importante en la medida en que ahora sabía que no se trataba de un simple youkai, ya había recopilado mucho del aura que rodeaba al hombre, ya que solo el más alto podía tomar una forma tan completamente humana para el mundo exterior.

Se preguntó qué hacer. No había recibido ninguna instrucción para traer perros callejeros al cuartel general, por lo que no vio ninguna razón para comenzar a hacerlo. Sus ojos se posaron en la figura junto al youkai, un hombre de tez más oscura, ruidoso donde el otro estaba callado. ¿Sabía que quien estaba parado a su lado no era lo que parecía? Y lo más intrigante, ¿qué estaba haciendo el youkai aquí? Era una regla tácita que no se mezclaran con la humanidad, nunca más. Debe haber viajado desde el bosque, su hogar, pero ¿por qué motivo?

El fantasma se acercó sin mucha dificultad, su presencia se mezcló con la de las almas que lo rodeaban, y aguzó el oído. Automáticamente, filtró todas las burlas que lo dejaron sin nada por un tiempo. Pero cuanto más seguía a la pareja, más agitada se volvía su conversación. Cuando se detuvieron cerca de unos árboles que arrojaban sombra sobre la exuberante hierba bajo sus pies, él también se detuvo.

"¿Qué pasa si el grupo que vimos en el bosque, el que está detrás de esto, está trabajando en secreto?"

Su respiración ni siquiera se aceleró. Para cualquier espectador, su expresión estaba perfectamente en blanco. Pero acercándose sigilosamente a él estaba la creciente sospecha de que estos dos eran jugadores clave que no había sido capaz de prever. Escuchó el resto de la conversación y la creciente tensión en el rostro del youkai, las líneas suplicantes de la boca del humano, y luego:

"Pero las preocupaciones de este pueblo, tus preocupaciones humanas, son irrelevantes para mí mientras el bosque esté muriendo"

Solo había necesitado escucharlos mencionarlo una vez. El fantasma retrocedió y se alejó, con el corazón extrañamente acelerado. Con una palma presionada contra su pecho, se masajeó el dolor y escapó rápidamente a un espacio desocupado de la ciudad, donde no sería molestado.

Así que había tenido razón. Había pensado que con cada visita, cada expedición, el bosque se veía peor, pero había asumido que no había conexión entre la conquista de su amo y la condición de las tierras de los espíritus. Había preguntado, en una rara expresión de su propia personalidad, qué pasaría con el bosque si continuaban con su trabajo, pero se negó a responder, sus preocupaciones se hicieron a un lado. Porque incluso si era un fantasma, no era un tonto: sabía que el equilibrio entre la vida y el mundo de los espíritus debía equilibrarse. De lo contrario, el mundo de los vivos también enfrentaría consecuencias.

"¡Mis joviales amigos! Has aceptado mi invitación después de todo", sonrió Gai. El sudor corría por sus sienes, por su mandíbula, por su... ¿por todas partes? Iruka miró al hombre con grotesca fascinación. No ayudó que la autoproclamada bestia verde de Konoha estuviera boca abajo, soportando el peso de su cuerpo en sus manos.

"Te lo dije, Gai", dijo Kakashi arrastrando las palabras. Todavía era profundamente divertido para Iruka lo diferente que Kakashi actuaba con los demás en comparación con él. No pudo evitar sentirse especial, sabiendo que pudo ver un lado del youkai del que nadie más estaba al tanto "Tuvimos que ocuparnos de otros asuntos primero. Ahora estamos aquí"

Iruka se inclinó cortésmente "¡Gracias por tu invitación, Gai-san!"

Gai también se inclinó. Uh, tanto como pudo ¿Iruka había mencionado que estaba boca abajo?

"¿Te importaría unirte a mí en mi práctica matutina, Kakashi-san? Todavía me debes un desafío. Estoy convencido de que ganaré, por supuesto", Gai se balanceó sobre un brazo y se tapó la boca con la mano libre, mientras susurraba sus próximas palabras, "pero dame solo una señal, quizás un guiño, y te dejaré ganar para no avergonzarte frente a tu persona predestinada"

Iruka tuvo el impulso de golpearse la cabeza contra la pared. ¿Cómo había llegado Gai a la conclusión de que básicamente estaban casados? ¿persona predestinada? Hasta donde él sabía, Iruka estaba destinado a morir solo con algunos gatos callejeros adoptados.

"Gracias, Gai, pero no creo que sea necesario", dijo Kakashi inexpresivamente. Iruka lo fulminó con la mirada. Que Kakashi nuevamente no mostrara la más mínima inclinación a corregir a su amigo era tan típico de él. Pero dos podrían jugar este juego.

"Gai-san, mi querido amado vino aquí para aceptar tu desafío. Apenas ha estado conteniendo su emoción toda la mañana. ¿Supongo que el desafío implicará alguna actividad física? ¿Serías capaz de prestarle a Kakashi-san algo de ropa apropiada?"

Kakashi se dio la vuelta e hizo como si fuera a agarrar a Iruka, pero Iruka simplemente esquivó sus avances. Era demasiado divertido ver los ojos en pánico de Kakashi mientras imaginaba que también tendría que usar una de esas monstruosidades verdes que Gai usaba día tras día.

Con un grito de pura alegría, Gai se dio la vuelta para que sus pies encontraran un suelo estable nuevamente. Su corte de tazón negro estaba levantado en todas direcciones, razón por la cual Iruka se preguntó seriamente cuánto tiempo había estado en su 'práctica matutina'. Pero no era de los que cuestionan al instructor jefe de un dojo.

"¡Será un placer, Iruka-san! Me temo que no traje ropa de recambio porque, y lo digo por experiencia, estos monos permiten una libertad de movimientos incomparable. Se ajustan como una segunda piel. Pero les aseguro que los ejercicios de práctica de los estudiantes no perjudicarán a Kakashi-san en lo más mínimo. No tienes que preocuparte por él"

Iruka le sonrió a Gai hasta que el hombre les dio la espalda antes de hacer un puchero.

Kakashi tocó su mejilla "¿Por qué estás de mal humor?" Él rió.

"Sabes exactamente por qué estoy de mal humor. Te lo mereces" Iruka cruzó los brazos frente a su pecho. Su nariz estaba levantada y no miró a Kakashi, provocando más risas en el hombre "Ve y cámbiate. Y será mejor que ganes o me iré a casa sin ti"

Cuando Gai regresó de la trastienda con Kakashi a cuestas, Iruka se sintió muy arrepentido de haber alentado la participación de Kakashi en el desafío. Porque cuando vio a Kakashi, el youkai estaba vestido con el kendogi tradicional, su hakama era de un negro intenso mientras que el uwagi, una chaqueta ligera, contrastaba con un blanco brillante. El atuendo era simple y muy común para los estudiantes de un dojo que estudiaban artes marciales que estudiaban kendo, pero ver a Kakashi con el elegante uniforme hizo que Iruka tragara saliva. Todo en su apariencia era poderoso, y con su cabello atado en la nuca, la línea pálida de la garganta de Kakashi estaba expuesta.

Se sobresaltó cuando la fuerte voz de Gai resonó en el pasillo. Se había cambiado con el mismo atuendo y, aunque Iruka no podía negar que el instructor era bastante guapo con toda su masa muscular, verlo no tuvo el mismo efecto en él que Kakashi.

Kami-sama, ayúdalo.

"Seguiremos el sistema de tres puntos", grita Gai para que su voz resuene en todos los rincones y rincones del dojo "Los golpes se dan en la muñeca o en el costado del torso. El primero en dar tres golpes será el ganador de la competencia a menos que uno de nosotros ceda"

"No hay necesidad de sonar tan oficial, Gai", gritó Kakashi. Con su mano izquierda, atrapó el bokken que el instructor arrojó en su dirección. Iruka dejó escapar un suspiro de alivio cuando reconoció la espada de práctica, hecha de madera dura. No habría dudado de que ambos fueran lo suficientemente hábiles para manejar una espada con una hoja real, pero esta no era una pelea real. Los golpes seguirían doliendo con el bokken de madera de roble, pero se minimizó la posibilidad de un derramamiento de sangre.

Tomaron una postura opuesta el uno del otro. Como si fuera una señal, ambos hombres se inclinaron el uno al otro.

Gai parecía estar rebosante de su bien mencionada vitalidad. Un verde cegador saludó a Kakashi e Iruka "¿Estás listo, rival?"

Kakashi se encogió de hombros "Tan listo como uno puede estar" Su postura se leía informal, incluso cómoda. Pero cuando Iruka lo miró, sus ojos brillaban, una comisura de su boca se levantó por una fracción de segundo – tuvo suerte de haberlo atrapado, en realidad – y el agarre alrededor del mango del bokken era firme. Iruka supo entonces, aunque Kakashi actuó tan desinteresadamente, que el youkai quería estar a la altura del desafío, que disfrutaba la aceleración de su pulso segundos antes de que comenzara el partido.

No hubo cuenta regresiva: Gai simplemente avanzó y se dispuso a dar su primer golpe que Kakashi evadió velozmente "Puedes ser nuestro árbitro, Iruka-san", se dirigió a él Gai mientras daba golpe tras golpe, la expresión de su rostro estaba llena de júbilo, "solo tienes que dar un grito y seré fácil con él"

Iruka no tenía ganas de responder; estaba preocupado por seguir cada movimiento minúsculo de la pareja de baile porque eso era lo que sucedía ante sus ojos: un baile entre dos espadachines del mismo nivel de habilidad. Kakashi también permaneció en silencio, excepto por inhalaciones bruscas, parando rápidamente.

Sintió un dolor sordo en sus palmas y, con sorpresa, Iruka encontró las hendiduras de sus uñas en la carne de sus manos. Los había clavado tan gravemente como el suspenso del partido creció sin darse cuenta. Pero no pudo evitar volver a amasar sus dedos con nerviosismo cuando Kakashi fue empujado hacia su extremo de la sala de entrenamiento por el enfoque vicioso de Gai.

El primer golpe que aterrizó lo tomó desprevenido.

El bokken de Gai cayó al suelo.

"¿Te lesionaste el hombro derecho?" preguntó Kakashi mientras le entregaba a Gai la espada de práctica.

Gai lo aceptó con una gran sonrisa. Ambos hombres jadeaban ligeramente "He favorecido mi izquierda, ¿no?" Pero Kakashi negó con la cabeza mientras tomaba su pose inicial "Todo lo contrario. Preferiste tu hombro derecho en un intento de sobrecorregir tu debilidad. Pero no sanará de esa manera"

"Aah", reflexionó Gai, tocándose la barbilla "Mi rival no solo es joven y oportuno, sino que también logra encontrar mis puntos vulnerables al minuto de comenzar la competencia" Dejó caer la cabeza hacia atrás y por un segundo Iruka tuvo miedo de haberse desanimado, pero en su lugar, Gai agitó un puño hacia el cielo mientras las lágrimas comenzaban a rodar por su rostro.

Iruka palideció "Gai-san, ¿estás... bien?" preguntó vacilante e intercambió una mirada con Kakashi.

"¡No confundas la causa de mis lágrimas con tristeza, Iruka-san! ¡Son lágrimas de ALEGRÍA! Como era de esperar, mi eterno rival Kakashi resulta ser un oponente digno", continuó antes de limpiarse la cara con la manga de su uwagi, preparándose para continuar.

"Por supuesto" dijo Iruka débilmente.

El resto del partido transcurrió tedioso. Estaba claro que ni Gai ni Kakashi iban a darse por vencidos pronto, no cuando sus puntajes estaban nivelados en dos. Algo extraño le sucedió cuando Iruka siguió la elegante línea de los brazos de Kakashi que extendía el alcance del bokken, los músculos debajo se flexionaban obscenamente. Su mente divagó por sí sola mientras imaginaba cómo se vería el resto del cuerpo de Kakashi debajo de su ropa mientras luchaba con el aplomo de un kenshi competente.

Justo cuando sacudía la cabeza, las mejillas teñidas de rojo, para despejar sus pensamientos de imágenes un tanto sugerentes, el sonido de un cuerpo golpeando el suelo lo devolvió a la realidad. Cuando levantó la vista, Kakashi se paró junto a la cabeza de Gai, apuntando la punta del bokken justo debajo de la barbilla de Gai.

El shibu-chou yacía boca arriba, con el sudor pegado a su frente.

Por un momento, nada más que sus ásperas respiraciones se escucharon antes de que Kakashi depositara su espada en el cinturón de su hakama y finalmente, con una de esas sonrisas reales que Iruka había llegado a apreciar tanto, se acercó a Gai para agarrar su mano.

"Estoy impresionado. Es posible que haya ganado esta competencia, pero no debe descansar en tu trono. Hay muchas más prácticas que enseño a mis alumnos aquí y dudo que sobresalgas en todas"

"Claro, claro", bromeó Kakashi y miró a Iruka desde un lado. Su sonrisa se desvaneció pero volvió con vigor en forma de una mueca, absolutamente brillante, y si Iruka no estuviera tan ido, habría tratado de resistir con una reprimenda agria. Pero una mirada a la cara de Kakashi, sus mejillas sonrojadas, animadas, e Iruka se suavizó como un trozo de mantequilla "Felicitaciones", murmuró y miró hacia un lado.

Cuando Kakashi se rió, el pulso de Iruka se aceleró; sólo podía sostenerse con el sonido, pensó.

"¡Qué pena que el dueño del onsen se haya tomado un día de vacaciones!" exclamó Gai.

"Sí, qué pena", repitió Iruka a medias.

El labio de Kakashi se curvó.

"Si hubiera sabido esto de antemano, no habría propuesto una visita. Me disculpo por haberles hecho ilusiones, mis amigos de confianza. Por favor, no pienses menos de mí", el instructor hizo una reverencia. Iruka, abrumado, levantó las manos "Está bien, Gai-san, podemos volver en otro momento" O no, pensó ¿Fue hipócrita de su parte decir que no quería ver a ninguno de los hombres desnudos, especialmente después de su pelea? No, Iruka podría ir a visitar estas aguas termales o cualquier otro onsen del país por su cuenta y en un momento en el que solo tendría que compartirlas con hombres mayores, medio dormidos en su rincón del manantial.

"¡Al menos déjame invitarte a un almuerzo nutritivo!"

"No diré que no a eso", tarareó Kakashi. Iruka trató de resistir la oferta por cortesía, pero al final permitió que Gai los sacara por omakase, fuera de todas las cosas. Sin duda, el dueño de un dojo debe haber sido bastante rico en comparación con los campesinos de la ciudad, pero Iruka todavía pensaba que una cena en la que el chef elegía el menú era demasiado para simples conocidos. Pero Gai insistió, diciéndole que era un placer cuidar de sus buenos amigos.

Lo que los llevó a un restaurante apartado donde el personal saludó personalmente a Gai. Cuando se sentaron en una mesa baja, Iruka recordó que habían venido aquí con un plan. Y considerando que el lugar bastante vacío para el día aún no había llegado a la hora pico, Iruka pensó que no tendrían una mejor oportunidad.

Se aclaró la garganta y sonrió a su anfitrión "Gai-san, ¿sabes cómo hemos viajado hasta aquí desde otra parte del país?"

Kakashi no tuvo problemas en dejar que Iruka dirigiera la conversación. Simplemente comenzó a comerse el aperitivo presentado que el chef presentó como muslo de calamar frito en tempura, mejor con ponzu, una salsa cítrica. A Iruka se le hizo agua la boca al ver y oler la carne dorada y crujiente que Kakashi recogió con sus palillos.

"Ciertamente, Iruka-san" asintió Gai con entusiasmo.

Iruka respiró hondo y habló en voz baja "La razón por la que vinimos a Konohagakure no fue que quisiéramos disfrutar de unas vacaciones en la ciudad. Estamos aquí porque estamos investigando un... asunto personal, en cierto modo"

"¡Esta es la primera vez que oigo hablar de esto! ¿Qué asuntos los trajeron aquí, mis queridos amigos?" Gai miró a Kakashi "Según la expresión de Iruka-san, este asunto debe ser serio. ¿Por qué no me lo has dicho, rival?"

Kakashi señaló su boca llena. Iruka puso los ojos en blanco ante sus payasadas, pero le dio una pequeña sonrisa a Gai cuando su conocido se volvió hacia él "No tomes esto como una ofensa por favor, Gai-san. Simplemente no estábamos seguros de si necesitábamos involucrar a alguien más hasta este punto. Pero nos hemos topado con un callejón sin salida. Pero antes de preguntarle, debemos asegurarnos de que–"

"Gai", Kakashi lo interrumpió. Se palmeó la boca con una servilleta finamente bordada y se tomó su tiempo para dejarla. Sólo entonces volvió a dirigirse a él "Lo que Iruka está a punto de mostrarte no puedes, bajo ninguna circunstancia, dejar esta mesa. Te pregunto esto como tu amigo, pero también te lo pregunto con el trasfondo de que no dudaré en tomar las medidas apropiadas cuando se corra la voz"

Gai se quedó tan callado que sorprendió a Iruka, quien no había creído posible que él fuera más que ruidoso. Miró a los ojos de Kakashi, frunciendo el ceño, pero Kakashi no se movió, e Iruka sabía que era una advertencia razonable.

"Esto es más que un asunto personal" Los modales habituales de Gai se habían ido; en cambio, sus cejas se juntaron y su voz fue tan baja que no pudo haber llegado más allá de su mesa.

"Lo es", confirmó Kakashi.

Iruka se unió a la conversación nuevamente y se inclinó hacia adelante "No teníamos familia ni amigos antes de venir a esta ciudad. Estoy genuinamente agradecido de que usted haya respondido por mi permiso sin siquiera conocerme. Eres un hombre muy noble, Gai-san, y entiendo que no quieras involucrarte en este asunto. Me disculpo por ser tan vago, pero no puedo... No puedo hablar de esto a menos que nos des tu consentimiento, que aceptas ser parte de esto"

"Iruka-san, Kakashi-san, sé lo que parezco ante la gente de este pueblo. Tal vez mi confianza se haya extraviado ingenuamente en el pasado, pero me estás pidiendo ayuda y no te la negaré. Así que, por favor, pregunta lo que debas"

El alivio se apoderó de Iruka. Se inclinó hacia atrás con una exhalación, sin darse cuenta de cómo la tensión lo había desgastado. Una mano tocó su rodilla – miró a Kakashi, desconcertado. No era como si estuvieran en un comedor donde tales afectos pudieran ocultarse debajo de las mesas: los tres se sentaron con las piernas cruzadas y, por lo tanto, el gesto fue para que todos lo vieran. Iruka no sabía qué hacer con eso. Kakashi tuvo tanto sus momentos audaces como profundamente privados, pero su mano, sus dedos pálidos, hicieron que Iruka reconsiderara cómo Kakashi lo había tratado, es decir, sin eludir los toques de Iruka ni contenerse.

Iruka miró fijamente su punto de contacto durante tanto tiempo que Kakashi replicó que le dio un apretón en la rodilla. Atrapado, Iruka se sonrojó y se apresuró a sacar un objeto del interior de su yukata para que Gai lo viera.

"Gai-san, ¿alguna vez te has encontrado con un símbolo como este?"

Extendió el trozo de túnica en el que su flecha se había hundido en el bosque. Gai extendió su mano para encontrarse con Iruka a mitad de camino, incluso antes de que revelara la tela, pero cuando Gai vio las facciones del animal, los ojos amarillos, se congeló.

De inmediato lo tomó de la mano de Iruka, quitándolo de la vista inmediatamente. Sus ojos tenían un borde frenético en ellos.

"¿Dónde encontraste esto?"

Iruka estaba a punto de responder, pero Kakashi se le adelantó agarrando la muñeca de Gai, lo opuesto a ser cuidadoso, empujándolo hacia adelante "¿Eres parte de esto? Dime—" gruñó desde el fondo de su garganta.

"Kakashi-san, esto no es lo que piensas-"

El youkai no tenía nada de eso. En un abrir y cerrar de ojos, Kakashi había arrebatado el trozo de túnica de las manos ocultas de Gai y lo levantó. Allí estaban, esos ojos amarillos, suspendidos en el aire "Si tienes algo que ver con esto, ya no me contendré"

Aunque amenazado, Gai permaneció extrañamente tranquilo "Déjame explicarme. Pero tienes que soltarme primero, rival"

"¿Entonces puedes salir corriendo? No me parece. Incluso si lo hicieras, ahora tengo tu olor. Te encontraré", Kakashi se inclinó hacia adelante, "sin importar el lugar"

"¡Suficiente! Basta de esto" La mano de Iruka descansó donde había golpeado la mesa. Los otros hombres saltaron ante el fuerte ruido, pero a él no le importaron sus expresiones de sorpresa "Gai-san, te daremos el beneficio de la duda y dejaremos que te expliques. Y tú ", gruñó entre dientes, pero cuando miró a Kakashi, su ira se filtró y se reemplazó con el miedo demoledor por  el youkai cuando reconoció los colmillos que asomaban debajo de su labio superior y el par de orejas caninas porque, dioses, había perdido el control sobre sí mismo–

Iruka estuvo medio tentado de arrojar la servilleta más cercana sobre la cara de Kakashi como si eso pudiera ocultar los rasgos sobresalientes del youkai cuando recordara a Gai. Gai, que todavía estaba sentado en la mesa, frente a ellos, y lo había visto todo, que de repente se puso de pie "Vamos, hay una trastienda a la que tengo acceso donde nadie verá"

Iruka miró al hombre mientras su corazón intentaba salirse de su pecho ¿Cuál era la mejor opción? Kakashi no dijo nada que lo hiciera sentir infinitamente peor. Lo había arrastrado a la ciudad, le había pedido que se escondiera y ahora...

"Vamos", dijo Kakashi y tiró de él hacia arriba. Subconscientemente, Iruka debió haber ido por las manos del youkai porque encontró las suyas fuertemente envueltas alrededor de ellas.

Siguieron el ejemplo de Gai hasta que se encontraron en una pequeña habitación, las viejos suelos de tatami habían perdido color. Los manteles y la ropa de trabajo se habían tendido a secar en un tendedero y entre un pasillo los tres se encontraron de nuevo. Al principio nadie dijo una palabra e Iruka casi esperaba que los dos se abalanzaran el uno contra el otro, o que Kakashi se abalanzara sobre Gai, así que apretó los dedos de Kakashi.

"Lo explicaré. Y no le hablaré de esto a ninguna otra alma", comenzó Gai. Iruka sabía que no se refería simplemente al símbolo que había visto y con ansiedad, revisó la apariencia de Kakashi, las orejas y los colmillos aún estaban allí "Pero necesito saberlo ¿Dónde encontraste esto?" Hizo un gesto hacia el trozo de tela al cuidado de Kakashi.

"En el bosque"

Gai se quedó perplejo ante la respuesta de Kakashi "¿En un bosque?"

Kakashi se burló "No. En el  bosque. En mi casa"

La comprensión apareció en el rostro de Gai. Sus hombros cayeron con un pesado suspiro "Esperaba que no dijeras eso. Pero ahora que lo sé..." Inmediatamente comenzó a quitarse el yukata de un hombro.

El ceño de Iruka se arrugó "¿Qué estás haciendo?"

"Aquí" Gai se volvió hacia un lado y así reveló su brazo desnudo. Desnudo excepto por-

Él no entendió. Kakashi había vuelto a asumir su papel de observador, por lo que le correspondía a Iruka hacer las preguntas "Eso es un tatuaje, ¿no?"

"Sí. Al mismo tiempo es mucho más que eso. Cuando me hice este tatuaje, me puso en un camino muy específico de mi vida, con un futuro predeterminado que debería haberme llevado a la muerte eventualmente" Los labios de Iruka se separaron. Observó la tinta roja, el remolino que le recordaba a una llama pero también a una hoja por extraño que parezca... ¿no mostraba un asombroso parecido con el símbolo de Konohagakure?

"Me uní al ANBU de Konoha en un punto de mi vida donde nada más me ataba a esta existencia. Fue una decisión tonta, una de la que me arrepentí de inmediato, pero una vez que te unes a sus filas no te vas simplemente. Hay demasiado secreto y conocimiento oculto incluido para que uno de sus soldados se vaya como lo hice yo ¿Sabes de lo que estoy hablando?"

Iruka asintió. Había oído hablar de ellos bastante, recordando la conversación que tuvo con el anciano el día que entraron al pueblo. En su primera noche, Iruka también hizo un gran esfuerzo para explicarle a Kakashi cómo funcionaba el capitolio, incluidos sus rangos especiales.

"Tuve la suerte de pasar por un resquicio. Cuando Lady Tsunade fue nombrada Kage, me ofreció la oportunidad de irme ya que estaban reestructurando toda la unidad. Verá, su predecesor no se había despedido por su propia voluntad, por lo que Tsunade-sama inspeccionó el cuerpo ANBU para eliminar a los renegados que apoyaban las ambiciones políticas del viejo Kage. Se había corrido la voz de que había establecido una división secreta de ANBU, desconocida incluso para el consejo, que operaba solo bajo su mando y moral. Que eran, francamente, inexistentes"

"Hemos escuchado esto en más de una esquina ahora, pero ¿dónde está exactamente el predecesor de la Dama ahora?" preguntó Iruka.

Gai suspiró "Konohagakure no ejecuta sentencias de muerte oficialmente. Fue enviado al exilio, por lo que la decisión formal. Pero las actividades recientes me han llevado a mí y a muchos otros a creer que simplemente ha encontrado un escondite porque, sin duda, todavía hay soldados que le son leales, que han optado por seguir a su líder en lugar de ser rehabilitados en el ANBU recién estructurado. Y ahora esto—" miró los mortíferos ojos amarillos del bordado como si deseara borrarlos con una sola mirada "¿Has reconocido al animal?"

"Es una serpiente", dijo Kakashi "No se necesita mucho para reconocerlo. El dueño de esto no podría haber elegido un animal más apropiado para su naturaleza podrida" Sus palabras estaban goteando ácido, haciendo que Iruka se estremeciera. Estudió las líneas de hilo, la lengua que salía rápidamente de la boca de la serpiente, y encontró un recuerdo reciente: Mitarashi-san, su anfitriona, también había usado una serpiente, ¿no? Pero seguramente fue una coincidencia, seguramente las serpientes no podrían haber sido un símbolo tan universal en Konohagakure–

"Toda la evidencia apunta hacia el viejo Kage, que ha logrado mantener viva su propia división. Como ex-ANBU, los rumores aún me llegan, pero es difícil filtrar la verdad cuando ya no soy parte de la guardia. Sin embargo, esto..." Gai se humedeció los labios secos, buscando el final apropiado para su oración "Había dejado su puesto con una amenaza de venganza"

Ante esto, Iruka miró a Kakashi. El hombre, el youkai, parecía estar hirviendo en silencio por la forma en que apretaba la mandíbula con fuerza.

"Ahora, Kakashi-san, Iruka-san" Iruka tuvo que darle algo de crédito a Gai por su cuidado al dirigir esta conversación "¿Cómo adquiriste esto? Si lo sé, podría ser capaz de reconstruir lo que no tuviste la oportunidad de reconocer"

No quería hablar en nombre de Kakashi pero tampoco pensó que hablaría por su cuenta. Iruka respiró hondo para tratar de calmar sus nervios, dejando que el sonido de su exhalación lo inundara, asemejándose a las olas del océano "Supongo que será más fácil de explicar si escuchas mi parte primero" No te sacudas, Iruka. No sacudas. Cuando estaba a punto de abrir la boca, dedos delgados se deslizaron alrededor de su muñeca. Sabía que era Kakashi sin tener que mirar hacia arriba – y cálido por el alivio, Iruka continuó "Me crié en un pueblo del país del fuego, pero no nací allí. Cuando la guerra aún continuaba, mis padres me abandonaron en el bosque de youkai mientras huían y fui encontrado y acogido por lo que se convertiría en mi familia. No eran humanos", enfatizó, necesitando que Gai supiera y entendiera que estaba con Kakashi.

"Un día, los humanos saquearon una parte del bosque y mataron a mi familia frente a mis ojos" Extrañamente, Iruka no se atragantó – sintió satisfacción al decirlo en voz alta "Me encontraron y me llevaron de regreso a su pueblo para que creciera como un niño apropiado. Pero nunca fui un niño, había crecido con lobos" Lo habían cuidado y tratado como si fuera suyo "Sin embargo, me quedé en el pueblo porque simplemente no había otro lugar adonde ir. Y a veces me convencí de que estaba satisfecho con mi vida. Hasta que las cosas empezaron a cambiar en el pueblo y sus alrededores: nuestros cazadores comenzaban a regresar con las manos vacías o con una presa que se había descompuesto desde adentro antes de que los mataran y eso sí, cazaban en las afueras de dicho bosque. Y de repente el río cerca de nuestro pueblo, su agua, se había vuelto imbebible, causando que jóvenes y viejos se enfermaran con una fiebre peor que una gripe severa. Sabía que el pueblo comenzaría a pasar hambre pronto y la tensión entre nuestra gente estaba comenzando a causar conflictos, así que fui con el anciano de nuestro pueblo y le pedí permiso y una bendición para mis próximos viajes. Porque yo sabía , solo sabía que esto no se resolvería solo, no con los sueños y las pesadillas—"

Se interrumpió, respirando con dificultad. Iruka sintió que la mirada de Kakashi se quemaba en su perfil lateral, pero no podía soportar mirarlo en este momento. En su lugar, miró al suelo, tratando de orientarse.

"Viajé al bosque por mi cuenta y me fue bien al principio. Pero en un momento recordé que todavía soy muy humano en comparación con los espíritus y Kakashi me rescató de la muerte cercana. Me cuidó, me dio refugio, limpió mis heridas y, cuando me recuperé, se unió a mí en mi búsqueda" Iruka omitió su desacuerdo el primer día en que se aventuró a salir de la cueva porque lo consideraba algo privado, algo que quería guardar para sí mismo "Pero Kakashi me explicó lo que estaba pasando, por qué el bosque se había enfermado. Los ayakashi estaban desapareciendo. No se estaban muriendo, desaparecían" Miró a Gai, preguntándose si el hombre podría reconstruirlo.

Los labios de Gai estaban fruncidos y parecía estar sumido en sus pensamientos. Iruka decidió hacérselo más fácil.

"Gai-san, el bosque es algo que vive y respira. Lo cuidan los espíritus que lo llaman su hogar porque vive y prospera en ellos. Una simbiosis. Entonces, cuando los youkai comenzaron a desaparecer, la salud del bosque decayó. No estabas allí, no lo has visto, pero el bosque se está destruyendo a sí mismo. Está arrancando partes que ya no puede mantener con vida, arrasando a propósito solo para poder mantenerse con vida. En este punto, sabíamos la causa, pero aún quedaba la pregunta de adónde habían ido. Sin embargo, no tuvimos que ir muy lejos, porque la respuesta a esta pregunta se presentó cuando nos topamos con una escena en la que..." —se apagó. Algunas cosas eran mejores que no recordarlas, pero esto era importante. Esto era esencial para toda su historia. Iruka tragó saliva.

"Encontramos un grupo de humanos Habían rodeado a un youkai muy poderoso que, en circunstancias normales, no habría luchado contra ellos en absoluto. Pero uno de los hombres pudo controlarlo: tenía una marca en la mano. Aún no sabemos cómo... lograron derribar al youkai y, y..."

Kakashi lo vio luchando y decidió hacerse cargo de esta parte "Capturaron y sellaron su nombre en un pergamino. Significa que el youkai perdió su voluntad y donde sea que lo hayan llevado, tiene que servirles mientras mantengan su nombre. Este grupo, han tomado todos los nombres de los demás, y no estoy hablando de una docena que desapareció entre nosotros"

"Sí" asintió Iruka. Sus ojos miraban tristes a los otros hombres "Y esto", señaló el bordado, "lo logré arrancarlo de una de sus túnicas. Reconocí el símbolo de Konoha, así que supe que teníamos que venir aquí, pero esa era nuestra única pista. Excepto por la caricatura, pero no teníamos ningún conocimiento sobre eso"

Cuando Iruka volvió a posar sus ojos en Gai, el hombre estaba haciendo una profunda reverencia.

"¡¿Gai-san?!"

No se movió, en cambio exclamó: "¡Mis valientes amigos, me disculpo por mi propia ignorancia tonta!"

Iruka titubeó, con los ojos muy abiertos "¡No, no, por favor levántate, no podías haberlo sabido!"

"Tus disculpas no son necesarias", dijo Kakashi arrastrando las palabras y para los extraños habría sonado aburrido, pero Iruka lo sabía mejor que eso "Pero aceptaremos su oferta de ayudar, si todavía está dispuesto a hacerlo"

Cuando Gai se levantó de nuevo, su cara estaba mojada. Oh Kami, pensó Iruka, y se acercó un poco más a Kakashi. Por lo general, era él quien no podía controlar sus emociones. Sintió como si alguien hubiera sostenido un espejo frente a él.

"Te lo prometo, te ayudaré. Puede que no entienda mucho cuando se trata de tu hogar, Kakashi-san, pero entiendo que esto nos afectará a todos  si nadie pone fin a esto. Lo que me lleva a decir que debemos llevar esto frente a la Kage"

Kakashi se tensó contra el brazo de Iruka.

Su propio estómago cayó "Espero que entiendas por qué estoy preguntando esto, pero ¿qué te hace pensar que a ella le importaría, Gai-san?"

Gai asintió vigorosamente "Entiendo, no tienes ninguna inclinación a confiar en ella. Pedirte que confíes en mí también podría ser una imposición. Pero si a la Kage no le importa esto de corazón, le importará cuando le diga que tengo fuertes razones para creer que su predecesora nunca se exilió. Y que él, actualmente, está dando un golpe de Estado contra ella"