La historia original pertenece a "callaina". Las imágenes son propiedad de "anniemaar" y "booleanWildcard"

La historia original se encuentra en Archive of Our Own y está en Inglés, dejo aquí el enlace del capítulo: https://archiveofourown.org/works/33583975/chapters/83453614#workskin

Descargo de responsabilidad: Todos los personajes pertenecen a Kishimoto

"Iruka, despierta"

Iruka no quería. Había escuchado las mismas palabras justo antes de que Kakashi se fuera y no quería que se fuera de nuevo. ¿Quizás su partida había sido un sueño y ahora era realmente el momento de que se fuera? Murmuró una negativa al cálido cuerpo acurrucado a su lado, peludo y pequeño. Al menos cuando dormía el tiempo pasaba más rápido.

La noche anterior, cuando Iruka se había acomodado para dormir, el calendario se acercaba a dos días completos de ausencia del youkai. Su manada había luchado para evitar que Iruka se acercara a la frontera del capitolio y tratara de entrar a la fuerza, asegurándole que Pakkun ya habría aparecido si Kakashi hubiera estado atrapado en una situación difícil.

Una mano peinó su cabello suelto e Iruka estiró el cuello para poder seguir su movimiento. Se sentía tan bien ser tocado tan suavemente que un suspiro escapó de sus labios entreabiertos.

"Iruka" repitió la voz. Los dedos se movieron a la frente de Iruka donde cuidadosamente barrieron su flequillo, ligeramente sudoroso por el sueño, hacia un lado. Una brisa fresca acarició su piel pero desafortunadamente le hizo cosquillas en la nariz por lo que Iruka se la arrugó; no podía negar su propia agitación por más tiempo.

"Eres adorable", dijo Kakashi.

De inmediato, Iruka abrió los ojos y eran enormes globos blancos en la oscuridad, agrandados por la sorpresa "Kakashi", se apresuró y se sentó como una flecha lanzada, lo que provocó que chocaran cabezas, literalmente. Con un gemido, Iruka retrocedió y se frotó el dolorido lugar en la frente.

"Esa es una bienvenida diferente a cualquier otra que haya recibido en el pasado", se rió Kakashi y lo reflejó, pero solo por un segundo, porque entonces ya estaba agachado frente a Iruka y sonriendo brillantemente. También fue la vista más brillante que Iruka había tenido.

"Kakashi" jadeó y, como acababa de ser sobresaltado y recobró la conciencia, pareció apropiado lanzarse sobre el youkai frente a él, sus brazos alrededor del cuello de Kakashi. Kakashi se balanceó hacia atrás sobre sus talones, pero no se cayó; emitió un sonido de asombro similar al de los niños frente a las hogueras del solsticio de verano, con los ojos brillantes de asombro.

Kakashi lo atrapó, y eso era todo lo que importaba.

"Has vuelto", habló Iruka en el hombro de Kakashi. Olía como el rocío de la mañana, y debajo un inconfundible olor a trueno y humo "Lo hiciste"

"Maa, te dije que no te preocuparas" Sus palabras eran indiferentes pero sus acciones hablaban de manera diferente: Kakashi apretó su agarre sobre Iruka.

"No estaba preocupado" Una mentira "Solo me alegro de verte" Iruka vaciló, pero se despegó de Kakashi, simplemente, para poder mirar correctamente su rostro, la sonrisa a la que se había apegado tanto, los ojos disparejos que quería tener siempre sobre él.

Casi como si tuviera ganas de estornudar, Iruka se encontró con la tonta pero inmediata necesidad de acunar la cara de Kakashi entre sus manos, y continuar salvando la distancia hasta que pudiera presionar sus labios justo debajo de la boca de Kakashi, atrapándolo en la esquina, castamente y todavía definido. Cuando se dio cuenta de lo que estaba pensando, se asustó, y la expresión de Kakashi cambió a una de confusión.

Iruka se puso rojo de furia cuando un torrente de sangre se extendió por sus mejillas ¿De dónde había venido ese pensamiento? ¿Fue la alegría de ver a Kakashi sano y salvo a su lado otra vez, junto con la tensión de esperar su regreso? Quizás su mente había fallado, abrumado por las conversaciones que había tenido con la manada de Kakashi, y estaba combinando el afecto amistoso con... con...

Él palideció. Un balde de agua helada corrió por la pendiente de su espalda.

"Iruka, ¿estás bien? Parece como si hubieras visto un fantasma"

No podía levantar los ojos de donde estaba mirando al espacio vacío. No. No podía, no, no, le gustaba Kakashi, como un amigo, como un amigo al que le gustaría estar atado mientras Kakashi lo tuviera, un amigo al que tenía miedo de que se fuera, un amigo, un amigo que había querido besar–

"Oh, no", dijo.

El ceño de Kakashi se arrugó "¿Oh, no?"

Solo un toque sutil en su mejilla, deslizándose hasta su mandíbula, sacó a Iruka de su confusión. Con los ojos desorbitados, saltó "¡Quiero decir! Oh no, ya es muy tarde, ¡debemos irnos! Así llegaremos justo a sunet" Estaba sudando. Estaba sudando y todo era terrible. Él, Umino Iruka, estaba enamorado de Kakashi y en lugar de la euforia que crecía gradualmente de la mano con una autoconciencia verdaderamente vergonzosa de ¿Serán correspondidos mis sentimientos? que trajo la llegada del amor, Iruka estaba devastado.

"Es tarde, pero no hará ninguna diferencia si nos vamos esta noche o mañana" Iruka no reaccionó a las palabras de Kakashi, sino que se orientó rápidamente "Iruka" Kakashi cayó en oídos sordos ya que Iruka solo escuchó las reverberaciones de su propio pulso. Finalmente, Kakashi se puso de pie y agarró la muñeca de Iruka completamente perdido en sus pensamientos, y lo detuvo con una suave fuerza "Iruka, detente, me estás asustando ¿Qué esta pasando?"

Pakkun, que había regresado poco después de Kakashi, se sentó a un lado de la escena. Su mirada se posó en Iruka, que apestaba a ansiedad. Pero aunque estaba escrito en las líneas de su rostro, el tamaño sorprendido de sus pupilas, sacudió la cabeza. Sacudió la cabeza y con la misma fuerza suave que Kakashi había aplicado, tiró de su muñeca para liberarla de su agarre como si no pudiera soportar que Kakashi lo tocara en este momento.

"Nada, yo – yo estaba preocupado" Bajó la cabeza, evadiendo la mirada directa de Kakashi "Me dijiste que no debería preocuparme pero es lo que hago. Es similar a un peso en el pecho. Ahora estás de vuelta pero el peso sigue ahí. Tengo un mal presentimiento" La voz de Iruka era tan tranquila. Pakkun tuvo que aguzar los oídos y Kakashi, que no necesitaba esconderse más fuera de la capital, también aguzó los oídos "Estaría agradecido si pudiéramos irnos esta noche"

Era fácil decir que el humano estaba mintiendo porque él mismo no estaba convencido de sus palabras. Pakkun lo vio en el movimiento de sus pies, los dedos que agarraban las mangas de su gastado haori y el tic nervioso de su boca. Igualmente obvia fue la incredulidad de Kakashi en Iruka pero permaneció en silencio. Siempre se había considerado bueno en la tranquilidad después de pasar tanto tiempo aislado, excepto por los espíritus extraviados que se cruzaban en su camino, por lo que era un recurso natural al que volver cuando estaba asustado e inseguro.

Esto sería más fácil si Iruka también fuera un sabueso, reflexionó Pakkun. Las palabras eran redundantes cuando tenías que confiar en tu sentido del olfato. Cualquiera que fuera la crisis interna que cada uno de ellos enfrentaba en ese momento, se habría resuelto hace quince días. Una vez más se sintió feliz de caminar sobre cuatro patas en lugar de dos.

"Entonces vámonos esta noche", respondió Kakashi con cautela.

Pakkun miró su saco de dormir. Ellos también se irían esta noche.

"Aquí está tu permiso" Kakashi le entregó un papel sellado a Iruka. Descansaba pesado en su palma, el material grueso y resistente. En las primeras horas de la mañana, tuvo problemas para descifrar el kanji; su vista dotada no había sido olvidada, pero cuando dejaron atrás el bosque, Iruka pronto reconoció que su perspectiva era una vez más la de un humano normal.

Entrecerró los ojos ante el permiso por si acaso, como si Iruka solo necesitara forzar la vista un poco más. Pero entonces las palabras de Kakashi se registraron en su mente.

"¿Eh? ¿Y el tuyo?"

Kakashi sonrió "Oh, no necesito uno"

Iruka esperó a que él explicara. En vano. Los bordes de la sonrisa de Kakashi ya eran suficiente señal para él de que el youkai quería que preguntara. Entonces, con un suave suspiro, lo hizo "¿Por qué no, Kakashi?"

"Porque no viajaré como yo mismo" Kakashi abrió los brazos en un amplio gesto "En cambio, viajaré como tu leal compañero canino. Si los guardias preguntan, estoy realmente domesticado"

Trató de no hacerlo. Realmente lo intentó. Pero la mano de Iruka encontró el camino a su frente por su cuenta "¿Crees que eres gracioso?"

"Oh, creo que soy muy gracioso"

"Claramente", dijo Iruka secamente y se echó el arco al hombro antes de seguir adelante. Continuó durante la mayor parte de un minuto antes de sospechar por la falta de respuesta y miró hacia atrás por encima del hombro, solo para encontrar ningún rastro de Kakashi, ni un toque de plata, ni ojos que no coincidieran. Entonces se detuvo, ligeramente asustado, y llamó al youkai.

De nuevo, sin respuesta. Iruka estaba a punto de llamar a Kakashi como si no se hubieran ido la noche anterior, pero un ladrido siniestro llamó su atención. Su cabeza giró en dirección a la fuente y allí, un perro callejero de tamaño mediano justo al lado de Iruka.

Iruka se puso rígido – ¿De dónde había salido el perro? Su pelaje se parecía al color de la nieve derretida y sonó una campana en su cabeza, por supuesto que sí. Así que Iruka se inclinó ligeramente hacia un lado y murmuró un silencioso "¿Kakashi?"

La reacción no pudo ser más inmediata. El chucho aulló y se dejó caer, rodando sobre su espalda y exponiendo su estómago, con la cola esponjosa agitándose de emoción. Iruka realmente quería regañar al youkai por asustarlo así; sin embargo, una risa vertiginosa se derramó de su lengua antes de que su habilidad para formar palabras cobrara vida.

"Eres tú", Iruka siguió riéndose y se agachó solo para que Kakashi se apresurara a ponerse de pie nuevamente, casi derribando a Iruka con su emoción.

"Oye, oye" alborotó el pelaje del youkai, "no eres nada como esto cuando eres un lobo. ¿Puedes hablar así también?" La mirada en blanco con la que se encontró fue suficiente respuesta "Eso es realmente interesante", murmuró Iruka para sí mismo mientras seguía acariciando, sus manos saliendo con mechones de cabello. Hizo una mueca "Necesitas un ajuste"

De inmediato Kakashi se quedó inmóvil.

"Oh, ¿no te gusta eso? Bueno, a mí tampoco me gusta verme así", argumentó Iruka y señaló el cabello que se le pegaba a la ropa "Ahora que lo pienso, ¿alguna vez te has hecho un corte? Probablemente no, ¿verdad? Ni siquiera sé si tienes un par de tijeras", divagó sin interrupción hasta que la iniciativa de Iruka se volvió demasiado audaz para Kakashi y se fue.

Iruka lo vio correr en la distancia con una sonrisa afectuosa, sacudió el exceso de abrigo de Kakashi y finalmente respiró hondo.

Iba a estar bien. Entrarían en el capitolio y encontrarían un lugar para quedarse. El bosque no estaba esperando ni a Iruka ni a Kakashi, por lo que cada segundo que pasaban holgazaneando era un segundo en el que el bosque se destruía a sí mismo más y más.

¿Y qué hay de la comprensión de Iruka de la noche anterior? No había nada de qué hablar, pensó Iruka. Sin plan, sin reflexiones – Iruka no tenía ninguna intención de actuar sobre ninguno de sus... sentimientos. Mientras pudiera tener la compañía de Kakashi, se quedaría. Lo que vino después fue indeterminado para Iruka pero no para el narrador de esta historia.

"Oh, no ha sido más que una molestia, de verdad. Come más comida que yo", bromeó Iruka y vio temblar el cuerpo del granjero mientras soltaba una carcajada. Habían llegado a la caravana de la mañana haciendo fila frente a las puertas de Konohagakure hace aproximadamente una hora y después de algunos intentos más o menos incómodos de no llamar la atención, Iruka había renunciado a ignorar a la persona frente a ellos ya que Kakashi estaba tan inflexible en hacerles alimentarlo con trozos de carne cuando olía comida.

El anciano se había vuelto bastante benévolo con Kakashi, aunque Iruka insistió en que no tenía que renunciar a su propio desayuno, sabiendo que la carne era cara y que el hombre era dueño y se ganaba la vida cosechando granos de sus propios campos y vendiéndolos, una ocupación que no prometía muchas ganancias.

"Pero al menos te está haciendo compañía en tus viajes, ¿no es así?"

Iruka sonrió al rostro arrugado y de aspecto anciano frente a él y luego se inclinó para rascar detrás de las orejas de Kakashi, quien inmediatamente empujó su cabeza hacia la palma de Iruka "Claro que sí", respondió con sinceridad, y luego más tranquilo: "Solía ​​ser terriblemente solitario"

"Ah", tarareó el anciano a sabiendas y palmeó el lomo del burro que guiaba con un arnés bien usado. Incluso el burro parecía tener una edad bastante avanzada con la forma en que apenas mantenía los ojos abiertos como si se quedara dormido de pie. Las bolsas que llevaba colgadas a la espalda debían ser lo que el granjero buscaba vender en el mercado de la capital "¿Por qué un joven como tú no se ha asentado todavía? ¿Tienes una esposa, una familia, eh?"

"Oh, no, no creo que esa vida sea para mí", respondió Iruka con una media reverencia incómoda y una risa inquieta. La cola de Kakashi golpeaba el suelo, de lado a lado, mientras seguía acariciando su pelaje. Por un momento el granjero permaneció en silencio y lo miró con ojos azul lechoso. Debe haber perdido gran parte de su vista, pensó Iruka, y trató de no retorcerse bajo su mirada. Pero luego el hechizo se rompió y el anciano palmeó el hombro de Iruka con otra risa sibilante, el golpe fue severo a pesar de la edad y el tamaño del hombre, por lo que Iruka tropezó hacia adelante.

"¡Ese tipo de vida podría tampoco ser para mi!" exclamó y le dio a su burro las mismas palmadas fuertes pero el burro no despertó de su sueño "Ninguna ama de casa regañona mirando por encima del hombro"

"¡Ja, ja, cierto!" Iruka se rió demasiado fuerte, y cuando el granjero miró hacia otro lado, Iruka le lanzó a Kakashi una mirada desesperada. Haz algo, pensó, pero Kakashi solo giró perezosamente la cabeza y le ladró una vez, como si disfrutara ver a Iruka hacer el ridículo.

"No fue útil", le susurró al perro blanco y rezó para que la conversación terminara. Afortunadamente, el anciano mantuvo la cabeza hacia adelante por ahora y permaneció tarareando la misma vieja canción popular mientras se acercaban a la puerta y los guardias les permitían pasar uno tras otro. Iruka inclinó la cabeza hacia atrás para medir la altura de la pared que protegía a Konohagakure de las amenazas externas, se protegió los ojos del sol con la mano y rápidamente se congeló.

Alguien estaba allí, cerniéndose sobre ellos. Los ojos de Iruka se posaron en la figura y se preguntó qué le resultaba familiar a la vista, después de todo, era solo un guardia que llevaba una especie de máscara, una máscara pintada con delicados trazos rojos en alusión a la cara rayada de un tigre. Iruka se quedó y miró fijamente mientras trataba de satisfacer la picazón en el fondo de su mente. Un recuerdo quería salir a la superficie pero era lento, moviéndose perezosamente como a través del barro.

Pero luego recordó las puntadas bordadas en la tela oscura imitando a los depredadores con la boca abierta e Iruka jadeó. Cuando volvió a levantar la cabeza, la figura ya no estaba.

Su aliento tartamudeó mientras exhalaba; inconscientemente lo había sostenido tal como ahora sostenía con fuerza la correa de su bolso. Kakashi notó su angustia y presionó contra su espinilla.

"Es una vista horrible, ¿verdad?"

El anciano le hablaba de nuevo, con una sonrisa serena en el rostro.

Todavía tratando de lidiar con su sorpresa, Iruka no entendió "¿Qué-qué?"

"Los guardias del capitolio. Todavía recuerdo la primera vez que los vi pensé que había visto un demonio. Ciertamente se parecen a ellos" El hombre escupió al suelo con repugnancia, disgusto o superstición e inmediatamente se llevó un poco de tabaco de mascar a los delgados labios.

"Son un remanente de los viejos tiempos. Se rumorea que con la forma en que se mueven, el viejo rey, cuando aún quedaba uno, sacó a algunos mestizos de las sombras. Criaturas perdidas que vendieron sus almas y son menos humanas de lo que alguna vez fueron" Iruka tuvo que esforzarse para filtrar los murmullos del hombre, pero lo que escuchó hizo que se le pusiera la piel de gallina.

Sintió que Kakashi se ponía rígido contra él.

"Pero los guardias simplemente usan máscaras", dijo Iruka débilmente.

El anciano se encogió de hombros y miró a Iruka por el rabillo del ojo "¿Pero quién sabe lo que hay debajo de ellos, hijo?"

Iruka se agachó en lugar de fijar el pañuelo alrededor del cuello de Kakashi, pero cuando sostuvo su cabeza entre sus manos, se lo llevó a la cara para que estuvieran al mismo nivel. Aunque no estaba versado en el lenguaje corporal de los de cuatro patas como perros y gatos, Iruka juró que vio el ceño fruncido en los rasgos de Kakashi, en cómo su oreja derecha se había doblado. Susurró en voz baja para que solo los sensibles oídos de Kakashi lo captaran: "Esos hombres en el bosque... no llevaban máscaras. Pero deben pertenecer a los guardias porque llevan los mismos símbolos. Sería demasiada coincidencia ¿Crees que pertenecen a la casa de los Kage?" Ni siquiera había considerado la posibilidad de una estratagema política escondida detrás de la desaparición del youkai. De inmediato, toda la información que habían reunido se salió de su alineación.

Pero Kakashi vio cómo la mente de Iruka estaba complicando excesivamente los asuntos en cuestión y bromeó al aire frente a él. Iruka se sacudió y casi cayó de espaldas; sin embargo, encontró el equilibrio en el último momento posible y miró a Kakashi "Brusco. No te voy a dar de comer esta noche" decidió Iruka.

Bueno, hombre o perro, no podía dejarlo así. Cuando Kakashi agarró a Iruka esta vez, su hocico se cerró alrededor de la pierna de su pantalón sin perforarlo, y tiró.

"Basta", ordenó Iruka.

Kakashi no lo hizo "Detente, basta" En cambio, soltó un gemido agudo.

"¿Qué, quieres atención?" Iruka resopló cuando Kakashi se deslizó más cerca, poco a poco y dejó que su cola golpeara afirmativamente "Sí, sí, eres un buen cachorro. Te crees tan sutil cuando tratas de distraerme, buen trabajo" Ante la inclinación interrogativa de la cabeza de Kakashi, Iruka sonrió "No soy estúpido, sé lo que estás haciendo. No eres el único que es bueno observando. Ahora pasemos a esos guardias fronterizos, ¿de acuerdo?"

Los labios de Kakashi se contrajeron... algo parecido a un puchero. Al menos Iruka pensó que era uno con la forma en que soltó el hakama de Iruka con un resoplido de rencor y se presionó contra el suelo.

Aunque aparentemente se movían constantemente, el día también se movía. Para cuando se acercaron a la puerta, el sol había llegado a su cenit e Iruka se secó la frente sudorosa con un paño suave y le ofreció a Kakashi un poco de agua que el perro lamió felizmente. Antes de que fuera el turno de Iruka de entregar sus documentos, se aclaró la garganta y trató de asumir su postura más confiada, solo para que el guardia ignorara por completo toda su existencia a favor de mirar el permiso mientras masticaba un senbon. Eso no pudo haber sido sanitario.

Iruka se movió de un pie al otro mientras se mantenía en silencio. Finalmente, el hombre levantó la cabeza, su cabello de un bonito tono castaño rojizo se asomaba por debajo de su pañuelo azul marino. Iruka se enderezó bajo su escrutinio pero entrecerró los ojos cuando los ojos del guardia comenzaron a brillar. Después de un momento de contacto visual, Iruka se dio cuenta de que el hombre estaba siguiendo las líneas de su cuerpo de una manera que solo podía llamarse sórdida, especialmente con la sonrisa perezosa que se formó alrededor del senbon.

El guardia aprobó rápidamente su permiso con un sello, pero en lugar de entregárselo, jugó con él para que Iruka se quedara más tiempo "¿Qué tal si me dejas invitarte a una bebida después de mi turno y ni siquiera tendrás que pagar la tarifa de turista?"

Las cejas de Iruka se dispararon "Puede que no tenga mucho dinero conmigo, pero definitivamente tengo suficiente para rechazar esa oferta"

La sonrisa del guardia cayó cuando el hombre a su lado, con la cara llena de cicatrices, se echó a reír "Está bien, está bien", se quejó y le tendió los papeles de Iruka para que los tomara "Puedo ver cuando mi atención no es deseada"

"Bien" Iruka sonrió y les hizo una reverencia a ambos antes de regresar a su lugar en la fila.

Justo cuando le indicaron que cruzara la puerta, una voz lo llamó. Iruka se puso rígido, las rodillas se le bloquearon y lentamente giró la cabeza. Había tenido miedo de que no le dejaran pasar con su arco, pero como el permiso lo declaraba como un cazador en busca de trabajo, nadie pestañeó.

"¡Maldita sea, aleja a tu perro de mí!"

Iruka miró hacia abajo, esperando ver a Kakashi a su lado, pero en lugar de la bola de pelo blanca vio suciedad y huellas polvorientas. Ni siquiera se había dado cuenta de que se había deslizado lejos de su lado, pero cuando levantó la cabeza, Iruka vio a Kakashi en la cabina de los guardias. Sobre sus patas traseras. Patas en el escritorio. Arrebatándole el senbon al hombre que le había hecho proposiciones a Iruka no más de dos minutos antes, y esquivando los intentos del guardia cuando trató de agarrar el pelaje de Kakashi.

Iruka se sonrojó hasta la línea del cabello y se llevó los dedos a la boca, emitiendo un silbido agudo. La forma en que Kakashi abandonó la pelea y corrió entre la multitud hizo que Iruka se preguntara si en realidad estaba tratando con un hombre en forma de perro o al revés. Sin embargo, antes de que Iruka pudiera reprenderlo, Kakashi se adelantó y atravesó las puertas para que Iruka no tuviera otra oportunidad que seguirlo.

En la ciudad de Konohagakure.

Konohagakure había sido elegido principalmente como la capital del país por su ubicación.

Asentada entre abundantes campos de tierra fértil y cerca del río más caudaloso del país del Fuego, la propia mina de carbón del pueblo dotaba a buena parte de sus hombres y mujeres de mano de obra para ganarse el pan y llevar una vida estable. Como la mayoría de los municipios, Konohagakure se dividió en diferentes clases, con la nobleza viviendo cerca de la frontera occidental, mientras que los pobres y la clase trabajadora se asentaron en la dirección opuesta. El consejo del capitolio celebró sus reuniones en la torre del Señor o de la Dama, que era un edificio que se elevaba hacia el cielo, solo las murallas de la ciudad alcanzaban aún más. Inesperadamente para muchos, la torre estaba situada dentro de los barrios de la gente común, por lo que muchos de los habitantes de Konoha estaban familiarizados con la vista del gobernante actual.

En la actualidad, el clima político era tenso, debido a que el título de Kage de Konohagakure, un título similar al de un Daimyo, se había transmitido hace relativamente poco después de que el consejo realizó un voto de confianza que resultó en el 'Se le pide al ex Kage que renuncie a su cargo antes de que se haya visto obligado a hacerlo'.

La líder actual de Konohagakure no era otra que Lady Senju Tsunade, una mujer cuya apariencia engañaba a su verdadera edad. Si este fuera uno de los cuentos de Chiyo-sama, habría llamado bruja a la Dama por su belleza eterna e insinuado que tal vez la princesa había vendido su alma a cambio de ella.

Ah, sí. Aunque su título oficial era el de Dama, muchos ciudadanos habían apodado a Senju Tsunade como la princesa de Konohagakure incluso antes de que pudiera caminar. Su abuelo, Senju Hashirama, había sido uno de los fundadores de Konoha y finalmente construyó el predecesor de su sistema político actual con la ayuda de su socio Madara Uchiha. Después de que el joven país hubiera visto su primera guerra, después de la muerte de Senju Hashirama, el primer Kage de Konohagakure, la ciudad pudo proporcionar recursos al resto de las tierras en barbecho y asoladas por la guerra para que Konohagakure, a pesar de enfrentar tremendos problemas de pérdidas, se estableció como un oponente fuerte y resistente.

Después de la muerte del primer Kage y el ascenso político y económico de Konohagakure, el hermano menor de Hashirama, su sucesor, estableció un grupo de trabajo secreto que llegó a ser conocido como el butai de Kage. Solo después de que adoptaron su apariencia característica de máscaras con rasgos animales, obtuvieron su nombre oficial: Ansatsu Senjutsu Tokushu Butai o, en resumen, ANBU.

Gran parte de la historia de Konohagakure era conocida incluso por la gente del pueblo de Iruka. Es posible que nunca hayan visto una de las máscaras de ANBU con sus propios ojos o que no hayan podido poner una imagen a nombres tan importantes como Uchiha o Hyuuga, pero estaban muy conscientes de la posición de la ciudad en comparación con los países limítrofes. Incluso sin haber puesto un pie en el capitolio ellos mismos, la gente del país del Fuego sintió cierto tipo de confianza en la actuación de su Kage. Consideraban que la guerra era inevitable y se enorgullecían del hecho de que cada vez que llegaba la guerra, el país y el capitolio habían recuperado su rango y se mantenían mutuamente en una muestra de solidaridad.

Iruka, sin embargo, no había estado al tanto de esta solidaridad. Cuando era un niño abandonado por sus padres y criado en el bosque, había sido testigo de la guerra y vivió para ver sus consecuencias, donde el consuelo había sido escaso después de que la mayoría de la familia que lo había acogido fuera asesinada y masacrada. Aunque humano, Iruka compartió su experiencia de cómo el País del Fuego lo había tratado, sin ser completamente consciente de ello, con los habitantes menos humanos. Y aunque estaba familiarizado con esta parte de la humanidad, a saber, la vida en la civilización, no se sintió consolado por ello. En contraste, Iruka estaba muy fuera de su alcance, especialmente con Kakashi a su lado, quien se había quedado sin voz mientras avanzaban por las calles de Konoha.

Se preguntó qué estaría pensando el youkai. Después de cruzar las puertas, Kakashi le indicó a Iruka que lo siguiera a un rincón abandonado de un callejón abandonado antes de cambiar de cuatro a dos patas justo ante sus ojos. Iruka lo miró y se sorprendió de lo poco familiar que era verlo sin su par de orejas de lobo. Pero, por supuesto, tenía que mantener su identidad escondida en el mar de humanos y no pestañeó ante el cambio, aunque el corazón de Iruka se llenó de culpa. Él no fue el que hizo que Kakashi se disfrazara, reprimiendo una parte de sí mismo; él lo sabía y trató de decírselo a sí mismo también; aún así, no pudo evitar mirar sus propias manos como si estuvieran manchadas de culpa, como si hubiera ayudado a defender las mentiras y las historias sobre youkai que se habían extendido por todo el país como incendio forestal.

"¿Buscamos un lugar para pasar la noche?" preguntó Kakashi.

Iruka se encontró buscando una señal de que Kakashi estaba molesto con él en el tono de su voz; se dio cuenta de que Kakashi nunca había expresado su opinión en particular sobre el asunto de que Iruka era un humano después de haber comenzado su amistad. ¿Qué pensaba Kakashi de él ahora? ¿Que él era como todos los demás, que disfrutaba caminando por las calles de Konohakagure, que ya se estaba olvidando del bosque? Porque no lo estaba. Una chispa de ira hizo que Iruka imaginara que cambiaría el destino de Konohagakure por la salud y la prosperidad del bosque en un santiamén. Que prendería fuego a este lugar si eso solo significara que el bosque no moriría. ¿No fue eso justo? Después de todo lo que los humanos les habían hecho, ahuyenta a los espíritus de las partes del mundo que los espíritus habían creado? Iruka recordó la historia de Kakashi sobre su padre que había traído tormenta y lluvia sobre estas tierras, o la historia de Hiruzen sobre los pasos del daidarabotchi que formaban montañas y valles enteros, sus lágrimas eran lo suficientemente grandes como para crear océanos.

Este tipo de pensamientos mantuvieron a Iruka aturdido mientras se abrían paso entre el bullicio. De vez en cuando, Iruka escuchaba fragmentos de conversaciones que insinuaban el razonamiento detrás de la multitud, y que el capitolio estaba más ocupado de lo normal, mientras los Konoha preparaban la ciudad para una semana de celebraciones, antes de un festival que celebró el cumpleaños de Senju Hashirama, la fecha simbólica de la fundación de Konohagakure.

La cabeza de Iruka se levantó cuando una fila de niños, gritando de risa, pasó corriendo junto a ellos, separándolo de Kakashi por un segundo. Los miró con estupor emocional; aunque había muchos otros niños de su edad cuando trajeron a Iruka a la aldea, ninguno de ellos había querido acercarse a él, y en su lugar recurrieron a palabras burlonas y miradas maliciosas.

Fue Kakashi tirando de la manga de su yukata lo que lo sacó de su aturdimiento. Kakashi bajó la cabeza para poder ver bien a Iruka, levantando las cejas en una pregunta silenciosa ¿Estás bien?

No debería ser él quien lo pregunte, pensó Iruka. Él asintió, sin embargo, y cuadró los hombros mientras continuaban su camino. En varios puntos, los vendedores se acercaron a ellos, pero Kakashi les dio una clara mirada de rechazo, sonriendo cortésmente. Pero Iruka notó algo más: no solo llamaron la atención de los vendedores. Por el contrario, las cabezas giraron a izquierda y derecha, mujeres y hombres susurrando detrás de las bocas cubiertas mientras sus ojos los seguían.

"Ojalá pudiéramos subir a los techos", murmuró Kakashi.

Iruka frunció el ceño "¿Eh?"

"Los techos. Lejos de todo el ruido. Más rápido también, apuesto"

"¿Eres... eres consciente de que probablemente nos arresten por eso, Kakashi?" preguntó Iruka, sinceramente temeroso de que Kakashi saliera disparado en cualquier momento. Juró que podía ver al youkai hacer un puchero en respuesta.

"Sí, sí, los humanos y sus adorables reglas. Si un techo puede aguantar mi peso, ¿por qué no usarlo como medio de transporte? Hablando en serio, podrías ser mucho más eficiente si solo dejaras de hacer todas estas leyes"

"Oye", Iruka enlazó su brazo con el de Kakashi, empujándolo en el costado "¿Sabes que esas leyes están ahí para proteger a las personas?"

Kakashi puso los ojos en blanco, mayormente en broma "No veo cómo esto es relevante para mi argumento sobre caminar por los techos"

Por un momento, todo lo que Iruka pudo hacer fue mirar a su compañero mientras seguían caminando.

"¿Qué? Sabes que tengo razón" dijo Kakashi y puso una expresión de autosatisfacción, con la nariz en alto.

"A veces dices cosas que me hacen reconsiderar mi vida, pero de mala manera", dijo Iruka sin expresión.

"Ahora, ¿qué se supone que significa eso?"

"Estoy diciendo que eres demasiado tonto para tu propio bien. Y ahora deja de hablar de los techos de Konoha antes de que me convenzas de que..."

Su oración se cortó cuando un peso chocó con Iruka. Dio un grito y se habría tropezado si no fuera por el agarre de Kakashi sobre él.

"Lo... lo siento", se disculpó Iruka con Kakashi y con quienquiera que se hubiera topado con él, pero luego...

"¡Mira por dónde vas, ojisan!"

"¡¿Hah?!" Iruka casi se liberó del agarre de Kakashi y se dio la vuelta para ver de dónde había venido esa voz. Allí, a unos metros frente a él, un niño con cabello tan brillante como el sol, caminó hacia atrás para quedar frente a Iruka.

Iruka se sonrojó y dio un paso adelante, pero Kakashi lo detuvo de inmediato "¡¿A quién llamas ojisan, mocoso?! ¡Y muestre un poco de respeto observando por dónde camina usted mismo!"

El chico sacó la lengua antes de salir disparado con una carcajada escandalosa.

Iruka no podía creer lo que veía. Con manos gesticulando salvajemente, giró sobre sus talones y miró a Kakashi "La pequeña mierda, ¿escuchaste lo que dijo? ¿Qué edad cree que tengo?" En contraste con su propia ira, Kakashi solo le sonrió serenamente.

"¿Qué?" Iruka se burló "Di algo"

"Eres muy atractivo cuando pierdes los estribos"

El mundo se detuvo. La boca de Iruka se abrió cuando Kakashi le sonrió, como si estuviera extremadamente orgulloso de su propia observación.

"¡¿Eres completamente estúpido?! " el gritó. Kami, nunca antes había tenido tantas ganas de estrangular a alguien.

Kakashi levantó las manos "Oye, no, solo estoy declarando los hechos aquí–"

"¡Qué tal si no lo compartes en voz alta!"

"Pero Irukaaa ", se quejó Kakashi.

Iruka se alejó. Su cara se sentía en llamas. Atractivo, repitió en su mente, sacudiendo la cabeza. Increíble. ¡El nervio! "No me hables con esa voz. Si tuvieras algo de dinero, te haría pagar nuestro alojamiento solo por ese comentario"

Kakashi rápidamente lo alcanzó "Bien, bien, no volveré a llamarte atractivo" Iruka asintió como diciendo, con razón. Sin embargo, Kakashi no había terminado "Al menos por hoy"

"¡Maravilloso! ¡Estoy así de cerca! ¡No me pongas a prueba, Kakashi!"

Pero no importa cuánto pretendiera Iruka estar indignado para evitar ser honesto consigo mismo por una vez, su corazón se disparó.

"No quiero ofender, pero ¿Cómo es que no les cobras más a tus clientes?" Iruka le había preguntado al dueño de la posada con la que se habían topado.

La mujer no podía ser mucho mayor que él, tal vez unos cuatro o cinco años, pero el aire que la rodeaba le dijo a Iruka que había madurado en formas que él no había tenido, y que era traviesa en formas en que Iruka no lo era. El brillo de sus ojos le recordó al mineral negro llamado ojo de tigre que mostraba rayas luminosas cuando se lo colocaba bajo el sol.

Ella lo miró por un momento con una mirada calculadora "Deberías considerarte afortunado de que incluso el hombre más simple pudiera decir que eres una persona dulce", dijo finalmente. Su cabello estaba recogido en una cola de caballo alta, sin adornos típicos del personal del ryokan, por no decir que ella era 'solo' personal ya que era la dueña del lugar.

Iruka se erizó. No era la primera vez que escuchaba a alguien llamarlo bondadoso, dulce o incluso inocente ¿Era algo en su rostro o en la forma en que se comportaba?

Pero luego sonrió, luciendo juvenil en su hakama y blusa de malla, las mangas de su haori enrolladas hasta los codos. Iruka no dudó que podría echarlo de ese lugar con una sola mano.

"No cobro más a mis patrocinadores porque no lo necesito, así de simple. A cambio, no dejo que nadie se quede aquí. Me gusta pensar que soy un buen juez de carácter" Aunque no tiene colmillos a diferencia de Kakashi, sus dientes se las arreglaron para verse afilados "Soy la representación de 'Mujer tenía que ser'"

Iruka se movió de un pie al otro "¿Qué quieres decir?"

Ella tarareó, sopesando juguetonamente sus próximas palabras "Por todos los medios, no pareces particularmente tonto, Iruka-san. Ese fue el nombre que puso en el registro, ¿verdad?" Iruka asintió "Así que confío en que entiendas cuando digo que no es exactamente común para una mujer soltera como yo pagar un ryokan por su cuenta. Hablando hipotéticamente, imagina a una niña huérfana que crece en las calles de Konohagakure y cae en manos de la persona equivocada, la gente equivocada, el negocio equivocado"

Iruka tragó saliva ante la dulce sonrisa que le dirigía. Él asintió para que ella continuara.

"No culparías al niño por eso, no, no a alguien como tú. Pero las personas que se llevaron a la huérfana lo hicieron para que acumulara una deuda que tendría que saldar a lo largo de su vida, y las mismas personas le ofrecieron un lugar en su, mmm, establecimiento donde podría pagarla fuera con su trabajo. Pero solo hipotéticamente hablando, por supuesto"

"Hipotéticamente" repitió Iruka.

"Entonces, tal vez esa niña creció dándose cuenta de la injusticia de su situación particular y, con un cierto grado de engaño involucrado, logró no solo liberarse, sino también hacer que sus guardianes se desplomaran. De repente se encuentra con una suma de dinero en sus manos. Muchas opciones para su futuro, supongo. Si yo hubiera sido esa niña", reflexionó la mujer, tocándose la barbilla e Iruka se sobresaltó por la tinta oscura en sus manos, pintando una serpiente enroscada en su piel, "entonces habría encontrado mi propio lugar donde eventualmente podría dar a las niñas huérfanas trabajo honesto donde no tendrían que vender sus cuerpos. Pero solo soy yo soñando despierta porque no sabemos qué le pasó a esta niña en particular"

Iruka la miró fijamente. Comprendió por qué su sonrisa se había sentido aguda desde el momento en que se conocieron, o por qué no la soportaba vestida con un hermoso kimono, con los labios teñidos de rojo. En cambio, una pequeña cicatriz le había hecho un corte en el labio superior. Le quedaba bien.

"En caso de que tu sueño y la realidad de la chica se parezcan, entonces me alegro mucho por la chica", dijo Iruka. Mantuvo la lástima fuera de su voz porque no era su lugar sentir lástima por ella – Iruka no había pasado por la misma experiencia que el encargado de la posada, así que no era su lugar poner su respuesta emocional en ella. Aun así, su voz salió un poco áspera y se aclaró la garganta rápidamente.

"Entonces me alegro de que estemos de acuerdo, Iruka-san" respondió ella mucho más amable de lo que Iruka había esperado que sonara. Sin embargo, ella se lo quitó de encima al momento siguiente, y él supo que esa conversación había terminado ahora "Entonces, pediste una habitación para dos pero estás solo ¿Dónde está tu pareja? También me gustaría hablar con él antes de entregarte las llaves"

"Él no es mi pareja" balbuceó Iruka pero la mujer lo miró divertida.

"Pareja de viaje" enfatizó e Iruka tosió.

"Uhm, sí, por supuesto que eso es lo que querías decir. Debería estar aquí en cualquier momento" O eso esperaba Iruka. En verdad, Kakashi lo había dejado parado con un ¡Ya vuelvo! justo antes de la posada y salió corriendo. Iruka, completamente perplejo, no había visto ningún propósito en esperar a Kakashi por lo que entró solo.

"¿Sabes que?" se corrigió a sí mismo "Creo que estoy viajando solo después de todo. ¿Tiene habitaciones individuales disponibles?"

"¡Iruka!"

Sus cabezas se giraron para ver a Kakashi corriendo por la entrada. Hablando del Diablo.

"¿Es él?" cuestionó el guardián, con una sola ceja levantada.

"Es él" confirmó con un suspiro Iruka.

Kakashi corrió hacia ellos "¿De qué estás hablando? Por supuesto que no viajas solo"

"Bueno, me dejaste parado en medio de la calle sin una explicación, así que lo siento por asumir cosas ¡Y no seas grosero!"

Los ojos de Kakashi se deslizaron hacia la mujer y se inclinó ligeramente "Yo, por mi parte, voy a asumir que eres la dueña de este ryokan. Mi nombre es Hatake Kakashi"

Miró entre ellos "Ah, así que es así", concluyó para sí misma y asintió.

"Yo - no, lo que sea que estés pensando", interrumpió Iruka, las puntas de sus orejas se pusieron rojas, "no es eso"

"Exactamente", asintió Kakashi "Puede parecer avergonzado de mí todo el tiempo, pero no lo está, lo prometo"

Por el bien de su dignidad, Iruka eligió este momento para callarse. Pero se aseguró de darle a Kakashi una mirada que significaba que aún no habían terminado con esto. Kakashi solo le sonrió dulcemente e Iruka notó como su cabello plateado cubría estratégicamente su ojo dotado. Y luego Iruka hizo una doble toma: ¿Kakashi acababa de decir que su apellido era Hatake? Iruka no sabía que Kakashi tenía algún tipo de apellido dado a él considerando que no nació en la sociedad humana. Para Iruka, esto solo se sumó al hecho de que Kakashi había vivido toda una vida antes de que Iruka entrara en escena. No importaba lo bien que Iruka pensara que conocía a Kakashi... al final no lo conocía en absoluto, ¿o sí?

"No puedo decir que es un placer conocerte porque no te conozco, así que no mentiré", dijo la dueña y le tendió la mano. Sus nudillos estaban profundamente marcados; Iruka hizo una mueca ante la vista "Mi nombre es Mitarashi Anko. Si quieres llegar a cualquier parte de esta ciudad, no debes caer en mi lado malo", concluyó.

Kakashi le estrechó la mano, aún sonriendo "No confías en mí, Mitarashi-san"

"¿Por qué debería de hacerlo?"

Kakashi se encogió de hombros "No estoy diciendo que debas hacerlo. Estoy diciendo que ya confías en Iruka-san", dijo y cuando se estrecharon las manos, Kakashi agarró la palma de Iruka. Sorprendido, Iruka giró la cabeza y miró fijamente su punto de contacto, absolutamente mortificado. Tiró de su palma pero Kakashi no lo soltó.

"No es la peor decisión a tomar. No me ha defraudado ni una sola vez", continuó Kakashi.

¿Que estaba pasando? Iruka se sentía cálido por todas partes y debió parecerle un tomate a Mitarashi-san. Quien tenía los ojos entrecerrados hacia ellos, calculando algo en su cabeza. O, bueno, en realidad había entrecerrado los ojos hacia Kakashi. No se movió bajo su mirada y se quedó relajado, la mano de Iruka todavía envuelta en la suya. Después de otro par de respiraciones durante las cuales Iruka se había vuelto cada vez más inquieto, la tensión que Mitarashi-san había llevado en sus hombros se filtró fuera de ellos.

"Deberías tener cuidado, Hatake-san ¿O debería decir sama? No todos en este pueblo son tan perspicaces como yo, pero cuanto más abres la boca, más obvio se vuelve que no eres de aquí"

Iruka palideció pero Kakashi apretó su mano para tranquilizarlo "Seguiré tu consejo"

"Bueno. Entonces, ¿os llevo a vuestra habitación?" Mitarashi-san preguntó y se dio la vuelta.

Iruka parpadeó, estupefacto, todavía confundido por lo que había sucedido frente a él. Había pensado que después del choque obvio, Mitarashi-san aparentemente tan terca como Kakashi, ya no serían bienvenidos como invitados. Sin embargo, Kakashi se giró hacia él con una sonrisa mientras Iruka aún estaba ordenando sus pensamientos "Ya me gusta"

Mientras seguían a la mujer, sus dedos permanecieron entrelazados.

"Oh, no", dijo Kakashi e Iruka entrecerró los ojos. Miró las frutas rosadas en su mano, su piel suave y peluda "¿Qué no? Tú eras el que quería conseguir unos melocotones"

"No, Iruka, no quise decir-" dijo Kakashi, pero Iruka lo interrumpió con un resoplido, sacudiendo la cabeza de un lado a otro "Literalmente me despertaste antes para que tu, cito, delicada piel no se quemara bajo el sol del mediodía. Así que no digas que no lo decías en serio" Al azar, le dio dos puñados de duraznos a Kakashi, quien los aceptó con un suave 'oof' cuando Iruka se los metió en la cintura.

"Irukaaa", se quejó Kakashi y en el momento en que los ojos de Iruka miraron hacia arriba y de nuevo a los productos del puesto, vio cómo cargaba con gracia todas las frutas en la cuna de un brazo, mientras arrebataba rápidamente una bolsa donde colgaban del techo del puesto del vendedor. Rápidamente, los melocotones fueron guardados "Realmente no me estaba refiriendo a ti, sino a -"

Kakashi hizo una mueca como si acabara de dejar caer un puñado de mochi y agarró la manga de la yukata de Iruka en el mismo movimiento, jalando efectivamente a Iruka frente a él.

"¿Te escondes detrás de mí ?" La voz de Iruka se elevó en consternación. Hizo una reverencia al vendedor, un hombre que los observaba a ambos con una sonrisa divertida, a modo de disculpa y rápidamente arrastró a Kakashi fuera del puesto después de dejar caer algunas monedas en la palma del anciano "¿Qué te ha pasado de repente?"

"Nada, nada, yo solo", Kakashi siguió agachándose detrás de varios transeúntes e Iruka estuvo a punto de jalar al youkai por la oreja, avergonzado por su extraño comportamiento, "Vi a alguien a quien preferiría evitar, por favor"

"¡Entonces deberías haberlo dicho hace unos minutos en lugar de hacerme quedar como un tonto!" Su estado de ánimo, agrio desde el momento en que había sido arrancado bruscamente de su sueño, adquirió un matiz aún más feo. Antes de darse cuenta, Iruka estaba haciendo pucheros y pisoteando sin mirar atrás a Kakashi.

No avanzó mucho antes de que un pequeño terremoto lo hiciera tropezar directamente con el hombre frente a él.

"¡RIVAL!"

Iruka giró su cabeza en dirección a esa voz retumbante. Aparte de los ciudadanos a su alrededor, que se apresuraron a despejar la calle en una evidente muestra de previsión, sabiendo qué o más bien quién estaba a punto de entrar en escena, estaba congelado en el suelo. Sin embargo, no solo él, también Kakashi, quien solo gimió y envió una mirada desesperada al cielo. Iruka rápidamente rompió la distancia entre ellos cuando su boca formó una pequeña 'o' sorprendida, pero antes de que pudiera alejarlos, una enorme mancha verde apareció en el borde de su visión.

"¡Mis ojos no me traicionaron! Es mi estimado rival que ha regresado a las calles de este pueblo", dijo la mota verde.

Iruka parpadeó muy, muy lentamente. En el momento en que su visión se aclaró, un hombre vestido con una monstruosidad del verde más brillante se paró a unos metros frente a Iruka. No podía no apartar la mirada de él y su cabello negro azabache, parecido a un cuenco invertido que el enigmático extraño llevaba sobre su cabeza. Cerró la boca, la volvió a abrir y levantó un dedo débil "Lo siento, pero creo que debes tener la persona equivocada"

Mientras tanto, Kakashi se había dado la vuelta para mirar en la misma dirección que Iruka. Algo en su rostro gritaba que prefería morir de una muerte miserable en este momento que permanecer más tiempo dentro de los límites de esta conversación.

El hombre se adelantó. Con cada paso, la luz del sol golpeaba su figura desde diferentes ángulos. Aunque debería haber sido imposible, Iruka podría haber jurado que sus dientes, al descubierto en una enorme y entusiasta sonrisa, brillaban "¿Y quién eres tú ? ¿No me digas que eres el compañero de confianza de mi rival?" casi gritó en la cara de Iruka antes de adoptar una pose, señalando con el dedo a Kakashi "¿Hay alguna forma de que mi rival pueda volverse más apetecible con un compañero de complexión tan juvenil?"

"¿Qué?", ​​Dijo Iruka al mismo tiempo que Kakashi suspiraba con un Gai exasperado.

Gai corrió hacia Kakashi y lo agarró por los hombros "¡Kakashi-san! ¿Qué tal un desafío antes de nuestra revancha real", levantó una mano detrás de la cual susurró, "si quieres, te dejaré ganar a propósito para que puedas impresionar a tu persona predestinada?"

"¡Qué!" Iruka gritó y se dio la vuelta para mirar a Kakashi con una cara acalorada.

"Maa, Gai-san. Te lo dije, estamos demasiado cansados ​​de nuestros viajes. No sería una competencia justa", dijo el youkai arrastrando las palabras e ignoró por completo tanto la objeción de Iruka como su mirada furiosa. Si no intentaba corregir a Gai sobre su relación, al menos podría hacer tiempo para las presentaciones adecuadas. Pero entonces Kakashi inclinó la cabeza hacia Iruka "Gai-san fue muy amable al proporcionarme un permiso de viaje para ti. Él es el shibu-chou del dojo en Konohagakure"

"¡Vaya!" Inmediatamente Iruka se inclinó profundamente ante Gai-san "¡Gracias por tu amabilidad, Gai-san!" Y mirando a Kakashi: "¡Podrías haberlo dicho antes en lugar de hacerme parecer grosero frente al instructor jefe de un dojo!"

Kakashi se dejó regañar sin mucha reacción aparte de un gemido realmente patético, sin tirar de la manga de Iruka y arrastrándolo lejos. Iruka puso los ojos en blanco antes de dirigir una sonrisa a Gai, quien observaba sus interacciones con ojos estrellados "No le hagas caso, no está acostumbrado a ser cortés. Soy Umino Iruka y es un placer conocerte"

Por un segundo, Gai-san permaneció inmóvil. La sonrisa de Iruka vaciló un poco. ¿Había dicho algo ofensivo? ¿Quizás el hombre había esperado algún tipo de compensación financiera por el permiso de parte de Iruka personalmente? Estaba a punto de alcanzar su bolso cuando la exclamación llorosa de Gai lo sacó de sus pensamientos "¡Oh, qué muestra de juventud!" Grandes manos envolvieron las de Iruka "Iruka-san, permíteme felicitarte por tu impecable amabilidad. Ya estaba más que convencido de ayudar a mi afligido rival cuando se acercó a mí por su forma de cadera y exultante me sedujo con un solo aleteo de las alas de un pájaro, ¡pero ahora frente a una criatura tan amable como tú!" Gai se desmayó. Él, en realidad, se desmayó y solo se contuvo en el último momento.

"Uh, yo - uhm", tartamudeó Iruka.

"Sí, ¿no es tan encantador? De todos modos, necesitamos conseguir esta cosa que Iruka realmente quería conseguir, y si nos queda algo de tiempo en la tarde, podemos pasar por tu dojo, ¿qué te parece? ¿Bueno? ¡Excelente! Entonces es un plan" decidió Kakashi y tomó a Iruka por el codo, despidiéndose de Gai con una sonrisa apaciguadora.

A pesar de que Kakashi obviamente estaba sacando sus palabras de su trasero, disculpe, la expresión de Gai no vaciló. En todo caso, se iluminó aún más ante la perspectiva de que ambos visitaran su dojo, sospechó Iruka, y con una cadena aparentemente interminable de despedidas, el hombre de verde (tanto verde, pensó Iruka aturdido) se alejó y pronto las calles se llenaron. con el clamor y el ruido de siempre.

Iruka se dejó llevar del mercado a una calle lateral que olía celestialmente a vendedores. La perspectiva de un tazón de ramen cubierto con huevo, nori, tal vez unas rebanadas de cerdo, le hizo agua la boca y distrajo su mente. Pero luego recordó y golpeó a Kakashi en la nuca.

"Ite ite", se lamentó Kakashi y se frotó el lugar "¿Porque era eso?"

Iruka no creía lo que escuchaba "¿Lo siento? ¿Para que era eso? ¡Fuiste tan grosero con él!"

"¡Yo no lo fui!" Y con la audacia con la que Kakashi comenzó a hacer pucheros ahora estaba completamente detrás de Iruka.

"Si tu fuiste. Fue muy amable y prácticamente nos hiciste huir. Ni siquiera quiero saber lo que debe pensar de nosotros ahora"

"No creo que Gai siquiera lo registre cuando alguien no quiere continuar una conversación con él" Kakashi los llevó a un puesto de ramen porque no era ciego; había captado las miradas poco sutiles de Iruka en el puesto. Pero Iruka no se dejaría pacificar tan rápido, no. No por un solo plato de ramen. Tal vez dos o tres, ¡pero uno no fue suficiente!

"Podrías ser amable con él por ayudarnos a entrar en esta ciudad, al menos", se quejó Iruka a medias mientras revisaba los precios.

"Iruka, ¿Cómo crees que obtuve el permiso?"

Iruka saludó vagamente, calculando el precio de su almuerzo en su cabeza "¿Lo compraste?"

Agachado junto al letrero, no vio cómo Kakashi caminó hacia el mostrador y ordenó dos tazones grandes de miso ramen y pagó por adelantado. Sin sospechar, se unió al youkai en la silla junto a él, sus rodillas juntas. Envió una ráfaga de calor por su espalda.

Kakashi se rió entre dientes e Iruka sintió las vibraciones en su propio cuerpo. Tal vez esto había sido una mala idea. Tragó saliva contra su repentinamente seca garganta.

"Ja, no. Tuve que pelear con él"

Iruka se atragantó con el sake que el cocinero había colocado frente a cada uno de ellos hace un segundo en un intento de calmar sus nervios por la proximidad. Después de todo, habían compartido aún menos espacio. Pero por alguna razón, la mente de Iruka se mantuvo firme en señalar todos los aspectos que eran tan distintivos de Kakashi y que hicieron que el ritmo cardíaco de Iruka se acelerara después de su comprensión de hace dos días. Como el fantasma de azul en el dorso de sus manos, venas prominentes contra la piel pálida. O la nuca de su cuello donde el cabello de Kakashi formaba pequeños rizos que rogaban a Iruka que pasara sus dedos por ellos. Además del brillo atento en los ojos de Kakashi cada vez que Iruka hablaba de un tema determinado como si no quisiera perderse ni una sola palabra.

Cuando Kakashi le palmeó la espalda, Iruka recordó por qué se había ahogado en primer lugar.

"¿Tuviste que hacer qué ?"

La boca de Kakashi se torció en una comisura y tomó toda la concentración de Iruka para no ser cautivado por ese pequeño giro.

"Tuve que pelear con él. Esa era la condición de Gai. Si ganaba, me los daría libremente"

"Pero, pero, no te han educado en las artes", tartamudeó Iruka. Bajo ninguna circunstancia habría accedido a esa búsqueda inútil. Pero Kakashi solo le dio un codazo de buen corazón, acentuado por un guiño "¿Piensas tan poco en mi destreza? Debo decir que estoy decepcionado, sensei"

No había usado ese apodo en mucho tiempo. Iruka desvió la mirada y resopló "Por supuesto que no. Sé que eres muy capaz. Sin embargo, no puedes usar exactamente tu... destreza real aquí"

No pudo evitar el jadeo que se le escapó cuando un tazón de sopa humeante fue colocado frente a él "¡Esto se ve tan delicioso!" Iruka miró al cocinero, quien le agradeció y rápidamente rellenó su taza.

"Bueno, puede que te sorprenda que gané en una pelea de artes marciales muy tradicional. No incluye destreza real"

Los fideos que acababa de llevarse a la boca amenazaban con deslizarse hacia el tazón nuevamente gracias a la imagen mental de Kakashi corriendo a través de kata, todos movimientos fuertes pero suaves.

Kakashi rompió sus palillos y aplaudió. Envió otra sonrisa a Iruka sonrojado, tan grande que sus ojos se cerraron "Disfrute, sensei, y coma"

Al mismo tiempo que Iruka y Kakashi disfrutaban de su comida, algo extraño, algo retorcido, sucedió justo debajo del nivel de la superficie de Konohagakure.

Las catacumbas eran un lugar oscuro. Las antorchas, montadas en las paredes, eran la única fuente de luz y, como tales, pintaban los pasillos como una versión tenue de lo que uno podría imaginar que sería el infierno. Naranjas, rojos y amarillos que hacen daño a los ojos cuando se miran demasiado de cerca y ese maldito parpadeo, lo contrario de un ritmo relajante. Siempre lo tenía al límite. Listo para el siguiente bocado.

No tenía un nombre, no realmente. Al menos su rostro se había visto igual durante toda su vida con los pequeños cambios que se esperaban de los humanos a medida que envejecían: manchas solares, cicatrices, arrugas. Pero le había ido bastante bien a lo largo de su vida, que de todos modos se mantuvo en la oscuridad.

No había nada distintivo en él. No tenía logros personales para contar, no tenía rasgos definitorios como una tendencia a guardar rencor o un temperamento optimista. Una pizarra vacía que podría llenarse y luego borrarse al azar, solo para volver a llenarse eventualmente de acuerdo con parámetros específicos. Era un fantasma en este pueblo, en este mundo, sin ninguna relación que lo atara a los demás. Por eso lo habían bajado de la guardia de la Dama, lo sabía.

Miró la marca en su palma y se preguntó si tomaría el kunai del bolsillo del pecho y se afeitaría la piel de la mano si aún perduraría. Lo había cortado antes solo para que su piel se rehiciera, sin mostrar ni una cicatriz. Su desesperación aún no lo ha llevado tan lejos como para querer cortarse la mano, pero un día, si la muerte no lo encuentra antes, bien podría intentarlo.

La puerta de su habitación se abrió y se encontró mirando fijamente.

"Se solicita su presencia"

Consideró sacar el kunai del bolsillo de su pecho y atravesarlo en el corazón del guardia. Haría un lío y no le gustaban los líos. Al contrario de lo que cabría esperar, le gustaba bastante contemplar el cielo abierto, sentado en las raíces de un árbol. Tal vez había más en él de lo que dejaba entrever.

Consideró por un momento ¿Qué sería esta vez? ¿Iban a capturar a otro? ¿Tendría que despojar a otro de ellos de su libre albedrío para que el maestro pudiera escribir otro nombre en su libro? El maestro ya era lo suficientemente poderoso, al menos para lo que inicialmente había querido, es decir, el título de Kage redistribuido, de vuelta a él. Fuera de Tsunade Senju.

El maestro se estaba volviendo más imprudente, pensó. Si quedaba alguna gracia salvadora para esta ciudad, sería esa. El maestro cada vez más impaciente, demasiado hambriento y cometiendo un error.

"Ahora"

Dejó atrás su cuarto oscuro, frío y húmedo.