La historia original pertenece a "callaina". Las imágenes son propiedad de "anniemaar" y "booleanWildcard"

La historia original se encuentra en Archive of Our Own y está en Inglés, dejo aquí el enlace del capítulo: https://archiveofourown.org/works/33583975/chapters/83453332

Descargo de responsabilidad: Todos los personajes pertenecen a Kishimoto.

En los sueños de Iruka, fue visitado por el pasado.

Descalzo caminó por el pueblo. Una espesa niebla manchaba su ropa y le pesaba, la humedad se pegaba a sus piernas y brazos como una película pegajosa a través de la cual luchaba por respirar.

El pueblo estaba tranquilo. Estaba obsoleto. Fuera lo que fuese lo que había pasado por las calles, había dejado las casas y las tiendas en ruinas. Tablones enteros, que alguna vez formaron parte de las paredes, yacían en el suelo, podridos y parásitos abriéndose paso a través de ellos.

Iruka caminó y todo estaba en silencio, muy en silencio. Pero aunque no pudo identificar ninguna señal de vida en este lugar, sabía que no estaba solo.

Mientras se dirigía hacia el final del pueblo, las voces flotaban en el aire y tiraban de él hacia delante como espinas incrustadas en la piel. En un momento supo que debería comenzar a resistir porque algo estaba esperando a Iruka, algo oscuro, lúgubre y poco acogedor como una chimenea apagada cuyas cenizas se habían enfriado.

Pero caminó. Cuando llegó a la última fila de ruinas que una vez protegieron a las familias del viento y el clima, las voces se convirtieron en gritos. Cuando Iruka dobló la última esquina, se encontró cara a cara con las mandíbulas caninas, estiradas, sus músculos aparentemente tensos como un arco, listos para romperse en cualquier momento. La saliva goteaba de los colmillos y caía al suelo pisoteado, y con una oleada de náuseas tan violenta que casi lo derriba, Iruka jadeó y se atragantó con el aire asqueroso.

Fueron decapitados, pensó. Los cortes son demasiado limpios para cualquier otra cosa.

Frente a Iruka, varios postes se elevaban del barro, y cada uno tenía la cabeza cortada de un lobo en la parte superior.

Los gritos se hicieron más claros, se convirtieron en rugidos y gritos. Iruka giró la cabeza en lo que parecía un estupor ebrio, tropezó a través del laberinto de tumbas como un tonto, mientras rostros aparecían a su alrededor, saliendo de la espesura negra. Rostros irreconocibles por la ira que los desgarró, muecas exageradas, el horror que hizo que Iruka gritara:

Y luego el coro, claro como una campana: No perteneces aquí.

Las estrellas sobre él brillaban y claras. Había pasado un tiempo desde la última vez que Iruka los había visto, el cielo a menudo oscurecido por cualquier fauna que el bosque decidiera crecer a esa hora particular del día. Porque ese también era un aspecto que Iruka posiblemente no podría haber predicho: el bosque estaba cambiando casi minuciosamente.

Lo hizo aún más agradecido de que Kakashi hubiera decidido dejar entrar a Iruka, dejar de lado su rencor o agravios o lo que sea que lo había molestado hasta el punto de ir y mostrarle los colmillos a Iruka. Si no fuera por Kakashi, Iruka podría no haber encontrado la salida de estas tierras nuevamente, sin estar seguro de si se encontraría con la benevolencia de un espíritu o si ofendería mortalmente a un youkai y obtendría una maldición de por vida que le quitaría la lengua y la lengua humana que sólo le permitiría hablar con graznidos y graznidos.

Cuando hubo sacudido los restos de su sueño, Iruka yacía despierto mientras miraba las estrellas. La hamaca ya no existía, sino que descansaban sobre el capullo de una flor más ancha que una pequeña casa. Entre el aroma de la primavera, Iruka notó el olor de la lluvia y se preguntó cómo habían podido mantenerse secos, y supuso que la planta debía haberlos protegido del clima con sus pétalos. Una mirada a su alrededor le presentó a Iruka una escena de azules medianoche y morados oscuros: era una hormiga entre un campo de flores tremendamente altas.

Kakashi dormía a su lado, de vuelta con Iruka. Brevemente se preguntó si Kakashi necesitaba dormir, ya que había mencionado su disposición a la comida, pero su respiración iba y venía tan uniformemente que Iruka no podía imaginar a Kakashi despierto. Tal vez estaba soñando, al igual que los humanos. Un pequeño brote pareció desmoronarse en el pecho de Iruka al saber que Kakashi estaba lo suficientemente cómodo en su presencia como para permitirse este tipo de vulnerabilidad.

Esta noche las estrellas parecían el polvo que las abejas venían a recoger.

Por primera vez en una pequeña eternidad, Iruka buscó voluntariamente en las profundidades de su mente para tratar de encontrar los recuerdos de su infancia. Sus ojos se cerraron y de buena gana dejó que los fragmentos flotaran en la superficie. Con dedos cuidadosos, los recogió y los sostuvo a la luz, examinándolos desde todos los lados.

Se vio a sí mismo. Un niño, delgado y ágil de pies, vibrante y enérgico.

Vio a su familia. Aunque no recordaba sus nombres, sabía por el movimiento de sus cuerpos, la seguridad que brindaban, que Iruka les pertenecía.

Se vio a sí mismo creciendo. Cómo sus hermanos le enseñaron a caminar en silencio, pisadas tan ligeras como plumas, y cómo se reían de él cuando se caía sobre sus dos piernas en lugar de las cuatro. Se vio a sí mismo haciendo pucheros hasta que fue levantado por el cuello y arrojado sobre la espalda de su tutora, hundiendo sus dedos en su pelaje.

La vio gruñir e imitó el sonido. Él la vio aullar y también lo imitó. Se movía, pensaba, respiraba y cazaba como un animal salvaje porque lo era. Salvaje y feroz.

Se vio a sí mismo, con huellas de lágrimas manchando la pintura y los adornos de su rostro que lo marcaban como del bosque, cuando monstruos a lomos de caballos llegaron cabalgando por el bosque, con sus flechas ardientes y espadas relucientes. Vio sus manos tratando de empujar los intestinos hacia los cuerpos moribundos porque estaba muy asustado y no sabía qué significaba cuando se derramaba demasiada sangre. Vio cómo los hombres lo encontraron, donde se había metido en el hueco de un árbol que quería proteger al niño pero no podía moverse ante la carnicería, y cómo los hombres lo recogieron del suelo como fruta caída y cómo se fue con ellos, congelado, sin responder, con los ojos vidriosos.

Y luego, el fin de la vida que había conocido.

Cuando Iruka volvió a abrir los ojos, se sorprendió por la humedad en su rostro. Con el dorso de sus manos se limpió las lágrimas de sus mejillas como si fueran una molestia, y se secó las manos en su yukata. Sollozó, suavemente; había sucedido hace tanto tiempo. No había tenido ningún control sobre los eventos que ocurrieron. Su infancia parecía una herida que ya se había curado, pero dejaba una gruesa capa de tejido cicatricial que no podía pasar desapercibida al pasar la punta de los dedos por la piel de Iruka.

"¿Fue una pesadilla?" vino la voz baja de Kakashi, un poco áspera por el sueño. Iruka lo miró y encontró solo los ojos de Kakashi, el resto de él solo una forma vaga, teñida de sombras.

"No", negó con la cabeza. "Simplemente recordé algo"

El youkai a su lado se movió mientras se sentaba lentamente. "¿Algo que era mejor no recordar?"

Pensó en esto antes de negar con la cabeza de nuevo "No. Creo que necesitaba ver" Y aunque las imágenes no lo habían perturbado, Iruka sintió llegar una nueva ola de lágrimas "Ah", suspiró y se movió para secarse los ojos, "no sé por qué estoy llorando" Tal vez estaba cansado, después de haber dormido con ataques. Tal vez estaba cansado de la dureza de todo.

Kakashi se movió de nuevo. Antes de darse cuenta, dos brazos se deslizaron alrededor de su pecho, y de repente se presionó contra un cuerpo cálido.

"¿Qué estás haciendo?" Iruka susurró, la visión aún borrosa.

"Sosteniéndote. Es lo que solía hacer mi padre cuando yo estaba molesto"

Iruka sintió su corazón en la garganta. Solo después de varias respiraciones pudo relajarse en el abrazo, pero una vez que estuvo allí, toda la tensión se filtró fuera de él.

"No estoy molesto", dijo medio en el hombro de Kakashi.

"¿Quién dijo algo sobre ti?"

A pesar de las lágrimas, Iruka sonrió.

"Tu letra es..."

"¿Creativa?" sugirió Kakashi. Sus oídos se habían agudizado cuando Iruka rompió el silencio entre ellos. En su mano izquierda sostenía un palo de grafito que Iruka le había dado y al principio, Iruka se había quedado mirando el rostro de Kakashi, fascinado por la concentración en él y como el youkai mojaba sus labios de vez en cuando. Pero cuando hubo echado su primera mirada hacia abajo y hacia el trozo de papel, la boca de Iruka se abrió.

"Horrible"

Kakashi se disparó "¡Oye!"

Iruka no se vio afectado en lo más mínimo por la ofensa de Kakashi. Se enorgullecía de su kanji cuidadosamente perfeccionado, solo logrado a través de la práctica que había dejado sus dedos con verdugones de piel más gruesa "Ni siquiera un lector competente sería capaz de distinguir tus rasguños de pollo", dijo inexpresivo.

Kakashi miró boquiabierto a Iruka. Eso fue hasta que Kakashi gruñó por lo bajo en la parte posterior de su garganta y le mostró el labio inferior.

"¿Qué?" Iruka se rió "¿Me estás gruñendo?"

"Eres malo, sensei. ¿También les hablas así a tus alumnos?"

Iruka negó con la cabeza "No, porque son niños y no semidioses centenarios que estaban allí cuando se inventaron los kanji" Golpeó el brazo de Kakashi cuando el hombre se negó a continuar "Oh, no te veas tan malhumorado. Te lo digo porque no puedo leer lo que estás escribiendo y si no puedo leerlo, es mejor que te detengas. No tienes que escribir esto para mí"

"Pensé que tal vez ayudaría", tarareó Kakashi y dejó el cepillo a un lado. Con sus dedos rascándose la barbilla, inspeccionó su trabajo (que para Iruka no parecía más que líneas y guiones aleatorios) y al menos, dio un pequeño suspiro. Ahora bien, Iruka se sentía un poco mal, así que cuando tocó el costado de Kakashi, se aseguró de enfatizarlo como un golpe amistoso y edificante.

"No necesito un mapa del bosque cuando te tengo a ti. Ya estás siendo útil. Por un lado, me estás manteniendo alimentado"

"Oh cierto, lo olvidé, es por eso que estás aquí. Para mi cocina"

Iruka captó el tono divertido y sonrió brillantemente "¡Sí! Y ese es solo un ejemplo. También te valoro por tus percepciones extrañamente precisas sobre el pronóstico del tiempo, o eso... ¿Kakashi?"

En algún momento durante la réplica de Iruka, la expresión de Kakashi se había aflojado, con la cabeza girada ligeramente hacia un lado. Ahora que Iruka lo miró, sus ojos parecían completamente desenfocados, mirando a lo lejos, viendo lo que Iruka no podía ver. Siguió la mirada del youkai pero fuera lo que fuera, el don del yosuzume no se extendía a una visión tan aguda como la de Kakashi. No solo eso, sino que sus orejas estaban altas y puntiagudas. Por un segundo, Iruka se preguntó si Kakashi cambiaría a su otra forma y saltaría lejos, dejando a Iruka luchando por seguirlo de nuevo, pero nada de eso: Kakashi estaba congelado en el lugar.

"¿Kakashi?" Iruka susurró, sin saber si debería molestar al youkai o no.

Una fuerte ráfaga de viento empujó los escombros del suelo del bosque y los llevó directamente a la periferia de Iruka. Levantó el brazo para protegerse los ojos con la manga de su haori y tosió amargamente contra el polvo que invadía sus vías respiratorias, tratando de cambiar su centro de gravedad para permanecer arraigado en el suelo contra el fuerte vendaval.

Cuando consideró que era mejor bajar el brazo, Kakashi se agachó justo frente a Iruka. Agarró su muñeca y le instruyó en voz baja "Tenemos que irnos. Hay intrusos aquí"

Iruka apenas logró emitir un sonido antes de que Kakashi lo levantara y lo alejara, tirando de su brazo y obligándolo a mantener su velocidad. Pero mientras Kakashi estaba en sintonía con eso, Iruka no lo estaba y aulló cuando Kakashi esquivó obstáculos de izquierda a derecha.

"¡Cierra tus ojos!" Kakashi gritó e Iruka, confiado desde el principio, lo hizo. Lo siguiente que supo fue la ausencia de tierra firme. Sus pies colgaban en el aire y la mano libre de Iruka se aferró ciegamente al aire frente a él antes de finalmente encontrar la parte trasera de la ropa de Kakashi, arañándola de una manera que seguramente dejó marcas en la piel de Kakashi.

Iruka sintió el rápido latido de su pulso tratando de liberarse de su pecho. Quería saber hacia dónde se dirigían, pero las palabras se le atascaron en la garganta.

"¡Estamos averiguando qué está pasando!"

¿Estaba loco? ¿No acababa de decir que había oído intrusos? ¿Y si esos intrusos fueran peligrosos, y si no pudieran escapar lo suficientemente rápido? ¿Qué pasaría si hubiera otra multitud de humanos devastando los terrenos del bosque y clavando sus espadas, lanzas y flechas a través de cualquier criatura viviente que pudieran encontrar? ¿Al igual que lo habían hecho en aquel entonces cuando se llevaron a Iruka con ellos?

"Abre los ojos, Iruka, da un paso", la voz de Kakashi se oyó por encima del viento, casi tragado por él. Aunque sus extremidades amenazaban con bloquearse, Iruka lo intentó; lo intentó y no encontró suelo sobre el que caminar. Indefenso, gritó el nombre de Kakashi.

"¡Puedes abrir los ojos, te estoy agarrando!"

Y como había cerrado los ojos cuando Kakashi se lo había pedido, los abrió de nuevo.

Solo para emitir un sonido de pánico e inmediatamente caer hacia adelante, agarrando la espalda de Kakashi. Porque bajo los pies de Iruka en verdad no había suelo – estaban muy arriba, caminando sobre... nada.

¿O no fue nada? Mientras sus brazos rodeaban la cintura de Kakashi, su agarre temblaba, vio un débil brillo justo donde Kakashi había pisado, como un gran fragmento de vidrio o un espejo, translúcido y recortado contra el telón de fondo del bosque.

"¿Qué está pasando?", jadeó, con el rostro cubierto por la tela de la yukata de Kakashi "¡Bájame!"

Pero en lugar de eso, las manos de Kakashi tocaron las de Iruka, apartando suavemente los dedos de Iruka y tirando de él detrás de él para que quedaran uno al lado del otro, Iruka se apretó contra el costado de Kakashi.

"Nada te pasará. Es seguro ¿Ves?" Kakashi dio un paso adelante y, aunque Iruka se las arregló para guardarse los gritos vergonzosos, todavía no podía dejar ir a Kakashi "¿No podríamos habernos ido con el suelo?"

Kakashi lo miró por encima del hombro con una sonrisa cegadora "De esta manera es más rápido" Y con un agarre suave pero fuerte, puso distancia entre ellos, solo para empujar a Iruka hacia adelante un momento después. Así que fue, de mala gana, y tropezó un paso, dos pasos, y a pesar de caminar sobre lo que parecía ser aire enrarecido, de repente sintió una superficie dura debajo de sus pies y dio otro grito ahogado de absoluta sorpresa.

Si es posible, la sonrisa de Kakashi solo se amplió, alcanzando sus ojos para que estuvieran casi completamente cerrados. Las manos de Iruka habían encontrado inconscientemente las de Kakashi, y con su siguiente aliento el mundo a su alrededor pareció detenerse: el cabello despeinado de Kakashi quedó atrapado en medio de una ráfaga, y el peso del arco de Iruka en su hombro quedó suspendido en el aire.

Y con su exhalación, el mundo volvió a acelerarse.

"Allí", señaló Kakashi, dirigiéndolos hacia un árbol de sauce, sus ramas más externas eran tan anchas como los hombros de Iruka, sus hojas como las del ruibarbo, capaces de protegerlos de la lluvia y el granizo. Kakashi alcanzó con gracia el tallo de una hoja, e Iruka sintió que el suelo invisible cedía debajo de él. Pero Kakashi se aferró a él, de modo que Iruka colgó de su agarre como una fruta que había crecido en este mismo árbol. Antes de que se diera cuenta, ya estaban deslizándose hacia el suelo de una manera rápida pero controlada.

Creyó escuchar a Kakashi llamarlo, diciéndole que no se preocupara, que aterrizarían a salvo, pero su mente se quedó en blanco hasta que finalmente cayeron sobre un trozo de musgo tan exuberante que Iruka se sintió rebotar de nuevo.

Iruka se permitió varias tomas de aire antes de abrir los ojos. Sobre él flotaba Kakashi, ojos llenos de alegría, expresión encendida "Mira, estamos a salvo"

Y aunque acababa de experimentar el susto de su vida, la sorpresa de Iruka se desvaneció al ver la alegría sin igual que hacía que Kakashi pareciera más joven y mucho más humano de lo que era. Todo lo que Iruka pudo hacer fue tararear débilmente y dejarse levantar por un medio dios risueño.

Un ruido familiar sacó a Iruka de su aturdimiento, y al momento siguiente presionó a Kakashi contra la línea de árboles, siguiendo su ejemplo hasta que su cuerpo estuvo alineado contra el del youkai.

Ambos miraban en la dirección a la que había viajado el sonido. Iruka se estremeció contra Kakashi.

"Intrusos," este último repitió lo suficientemente bajo solo para que Iruka lo escuchara. Y lo escuchó bien. Tenían casi la misma altura, pero en su intento de salir de la luz del día, Iruka se había hecho más pequeño cuando estaba apoyado contra Kakashi, por lo que el youkai tuvo que mirar hacia abajo para mirarlo a los ojos.

"No son de aquí. No podía decirlo antes por la dirección del viento, pero ahora lo huelo. Extranjeros" Aunque Kakashi volteó la cabeza, tratando de tener una mejor idea de la situación, sus miradas estaban juntas "Podría ser un grupo de bandidos lo suficientemente estúpidos como para buscar comida aquí, pero luego..."

Iruka sabía lo que Kakashi estaba insinuando "Era una flecha" Iruka no dudó que sería capaz de diferenciar el ruido de un arma que él mismo había dominado cortando el aire de las dagas o espadas. Ningún arco sonaba igual: cuanto más tensa la cuerda, más corto el sonido. Pero esa flecha... había silbado. Como el de un arco largo, que tuvo que ser elaborado con cuidado y tomó tiempo para crearlo. La posibilidad de que estos fueran intrusos que habían juntado al azar su colección de armas para emprender un alboroto descuidado sin un plan era bajo. Tan bajo.

Aunque no había dicho nada de esto en voz alta, Kakashi parecía seguir la misma cadena de pensamientos. Kakashi abrió la boca para hablar y el gesto trajo conciencia de su cercanía con Iruka, quien se resistió a alejarse del youkai ya que un solo movimiento rápido podría llamar la atención sobre ellos dos, por lo que se apartó con cautela, evitando los ojos de Kakashi, inmediatamente extrañando el contacto como extrañaba el sol durante la temporada de lluvia.

"Deberíamos-"

Un grito repentino sacudió la tierra bajo sus pies e Iruka cayó de nuevo hacia adelante, agarrando los brazos de Kakashi. Ningún ser humano podría haber producido un grito como ese, revoloteando sobre el paisaje, construyendo y construyendo, tan... tan monstruoso, se dio cuenta Iruka, hasta que el sonido alcanzó su clímax y disminuyó. Los oídos de Iruka quedaron zumbando.

"Kami," respiró, todo su cuerpo temblando. Las manos de Kakashi cubrieron las suyas e Iruka reconoció lo sudorosas que estaban, el youkai obviamente afectado. Cuando el agarre de Kakashi se hizo más fuerte en las manos de Iruka, Iruka levantó la cabeza y vio la mandíbula de Kakashi apretada con fuerza, los músculos tensos como si estuvieran a punto de romperse.

Solo tomó otro segundo antes de que el suelo comenzara a temblar nuevamente, pero esta vez se fortaleció gradualmente. Kakashi eligió ese momento para correr hacia adelante.

Ya no trató de mantenerse semiocultos, al costado de los senderos. Iruka notó esto en lo rápido que iban, un objetivo claro por delante. Su tobillo rozó una roca cubierta de musgo y casi se tropieza, pero luego la piedra se movió e Iruka se quedó mirándola, viéndola transformarse en una cabeza humana sin cuerpo, sin pelo excepto por una barba oscura, con arrugas escritas por todas partes. La cabeza de Iruka se ensanchó ante la vista –había oído hablar de tsurube otoshi– pero en lugar de una sonrisa burlona, ​​la boca del youkai se convirtió en una caricatura grotesca de él, ninguna de sus burlas originales en su lugar.

"Kakashi", instó pero por lo que no sabía. El nombre salió de su lengua como una respuesta automática a la sensación de peligro que lo impedía, como si dijera que podría mantener a salvo a Iruka solo. Kakashi solo echó un vistazo por encima del hombro, sin una chispa de sorpresa cuando vio la cabeza, saltando y rodando alejándose de donde se dirigían. Cuando Iruka finalmente desvió la mirada hacia adelante, dio un grito a la horda que se acercaba a ellos.

Innumerables lobos grises, casi transformándose en una ola oscura, comenzaron a deslizarse junto a ellos, sus cuerpos estaban tan cerca uno del otro que Iruka se encontró incapaz de distinguir el suelo bajo sus pies "¡¿Que esta pasando?!" levantó la voz para que Kakashi lo escuchara por encima de los gemidos y aullidos de los lobos, varios trepando a los árboles, los siguientes sabuesos ya pisándoles los talones. No se atrevió a creer lo que veía cuando los youkai se pararon sobre sus patas traseras mientras otros se subían a sus hombros, construyendo escaleras para que todos y cada uno de ellos llegaran a las copas de los árboles.

El rostro de Kakashi se tiró en una expresión severa "Están huyendo. Nos estamos acercando"

¿Huyendo de qué? ¿Qué podría causar que los espíritus, la mayoría de ellos, entraran en pánico? Atrapó a varios zorros saltando de una roca, quedando uno solo encima de ella. La linterna roja que colgaba de su boca estaba encendida con una llama, y ​​parecía mirar fijamente a Iruka, solo mirando a Kakashi.

No podía explicar el tirón que le hizo querer soltar la mano de Kakashi, pero le devolvió la mirada hasta que él mismo se sintió como la llama ardiendo en la linterna del nogitsune. Sin embargo, con un tirón, Iruka volvió al presente y parpadeó aturdido, solo medio consciente de Kakashi que gruñía al youkai. El zorro aulló, asustado, y se alejó dando tumbos de inmediato.

Kakashi acercó a Iruka. Iruka, que jadeaba, con sudor en la frente. Kakashi se colocó directamente en su visión "Me cambiaré y no me soltarás, ¿sí?" preguntó aunque sonó más como una orden y menos como una pregunta. Solo la adrenalina mantuvo a Iruka erguido en este punto, así que asintió lentamente cuando su mente procesó las palabras, concentrándose en el ojo rojo con cicatrices de Kakashi. ¿El tomoe negro siempre había estado allí, girando alrededor de su pupila...?

En la distancia, la voz de un hombre tronó como amplificada por medios antinaturales "¡Agárralo!"

Antes de darse cuenta, Kakashi se paró sobre cuatro patas. Iruka sintió tanto una pérdida como un zumbido zumbando por sus venas, parcialmente inmovilizado por ello, pero luego una de las dos colas de Kakashi se conectó con la parte posterior de sus piernas y lo empujó hacia adelante hasta que las manos de Iruka se conectaron con el largo pelaje del lobo. Kakashi lo acompañó hasta que Iruka se sentó sobre su espalda, presionando hacia adelante hasta que su pecho quedó al ras.

Satisfecho, Kakashi comenzó a correr.

Los gritos se hicieron más fuertes "¡Está tratando de escapar!"

"Esquiva sus colas, son venenosas -"

"¡Dije que lo atrapen, ahora!"

El corazón de Iruka tronó en su pecho ¿Qué diablos estaban haciendo estos hombres? Su imaginación llenó los espacios entre sus voces con sangre brotando de gargantas cortadas y el inconfundible crujido de huesos rompiéndose. Pero cuando finalmente llegaron al punto más alto del sendero, ya que Kakashi era aún más ágil en su otra forma, Iruka levantó la cabeza del cálido torso de Kakashi. Ellos pararon.

Debajo de ellos, una docena de hombres rodeaban una... una bestia. No había otra forma de describir al youkai mientras se retorcía y luchaba contra las restricciones alrededor de su gran cuerpo. Iruka vislumbró sus ojos, esclerótica negra con iris amarillos y pupilas en forma de estrella, bordes tan afilados que solo la vista provocó el eco de dolores fantasmales en sus palmas. Su boca colgaba abierta, dentada y sin lengua, mientras rugía y rugía, los árboles alrededor del claro se curvaban alejándose de su fuerza. El youkai hizo que los hombres se cubrieran la cara y se encogieran como escombros, incluso piedras y escudos enteros de corteza volaron hacia ellos.

Iruka sintió que los músculos de Kakashi se tensaban minuciosamente hasta el punto en que sabía que si permanecía en silencio, Kakashi saltaría justo en el medio "Kakashi", suplicó en un susurro.

La oreja izquierda del lobo se movió, la única señal de que había escuchado a Iruka. Otro rugido del youkai acorralado cubrió el gruñido bajo de Kakashi pero Iruka aún lo sintió. Hundió más los dedos en su pelaje "No. Por favor, no lo hagas"

Sabía que esencialmente le estaba pidiendo a Kakashi que mirara hacia otro lado, que se negara a ayudar a uno de su clase, pero el youkai frente a ellos era al menos dos veces, quizás incluso tres veces más alto que Kakashi y si los hombres hubieran logrado capturarlo entonces ...

La respiración de Iruka se cortó.

"¡Kakashi, mira al hombre justo en frente de él, con los brazos extendidos!" siseó con una urgencia recién descubierta. Iruka se levantó aún más para poder ver mejor.

Allí, ¿qué fue eso?  La tinta negra en la palma de su mano se destacaba contra el suelo verde. La mano izquierda del hombre había agarrado su muñeca derecha, como para estabilizarlo, y aunque Iruka solo vio la parte posterior de su cabeza, su postura decía agotamiento total.

La bestia había dejado de forcejear.

Se congeló contra Kakashi. Aunque no se había derramado sangre, aunque el gran youkai aparentemente estaba ileso, ver cómo se debilitaba era tan horrible que deseaba poder cerrar los ojos. Apartar la mirada. Para dejar de ser valiente.

Pero Kakashi estaba tan concentrado que Iruka no se atrevió a esconderse en su piel, por temor a que lo que le pasó al youkai también le pasara a su compañero.

"Tanuki"

Era la voz de Kakashi. Su hocico no se había movido, pero estaba abierto para mostrar sus colmillos. Iruka no sabía que podía hablar en su forma canina pero lo había escuchado, sin duda.

"Están usando un sello"

¿Un sello? ¿Cómo los ofudas de los santuarios? ¿Y qué había dicho Kakashi? Un tanuki. Ahora que Iruka sabía qué youkai estaban viendo, era más fácil ver las señales, las orejas pequeñas y los ojos anillados, su cola ancha y tupida. Pero Iruka nunca había creído que los tanuki pudieran verse así: los espíritus, que alguna vez fueron importantes en muchos cuentos populares, a menudo se representaban como pequeñas figuritas, gordas y sonrientes, con el escroto colgando pesadamente entre las piernas.

El hombre que estaba de espaldas a ellos había sudado a través de la tela de su yukata oscuro, e incluso desde la distancia, su cabello castaño se pegaba a sus sienes de manera distintiva.

"He oído hablar de esto, pero nunca lo había visto antes. No pensé que fuera posible" Kakashi escupió la última parte e Iruka rápidamente lo hizo callar, todavía con miedo de descubrir su tapadera.

"¿Qué quieres decir?"

La mente de Iruka le había jugado malas pasadas antes, especialmente con la ayuda del bosque. Pero no pensó que el calor que exudaba el cuerpo de Kakashi, ni su respiración pesada y dificultosa, fuera una ilusión. Kakashi estaba enojado, listo para estallar en las costuras.

Iruka envolvió sus brazos alrededor del cuello de Kakashi. Su voz tembló cuando habló "Kakashi, mírame, por favor " Kakashi giró la cabeza ligeramente, mirando a Iruka por el rabillo del ojo. Su labio superior estaba tirado hacia atrás en un gruñido silencioso "¿Qué quieres decir con que pensabas que era imposible?"

Kakashi respiró y su pecho subía y bajaba debajo de Iruka. Los hombres estaban ocupados asegurando al tanuki con más cuerdas mientras el youkai yacía inmóvil. Sus túnicas, no yukatas como la... que el  hombre vestía, sus túnicas reales, con acolchados atados sobre el pecho, los brazos y las piernas, estaban adornadas con caricaturas de rostros animales. En su prisa, Iruka vio una grulla y un oso, pero el resto se movió demasiado rápido. Estos hombres eran una unidad. Eran soldados.

"Lo sellarán", dijo finalmente Kakashi y luego sus ojos se cerraron. De inmediato, Kakashi parecía agotado "Tiene sentido ahora, por qué los otros han desaparecido. Han estado sellando a los youkai, Iruka"

Iruka luchó contra el nudo en su garganta "¿Como es esto posible?"

"No lo sé"

"Ellos... lo están usando para mantener dócil al tanuki" se apresuró Iruka, su voz sonaba espesa. Señaló al hombre desarmado "Lo que sea que esté haciendo, le ha quitado toda su voluntad" La realidad estaba cayendo sobre él.

"No es de extrañar que hayan tenido éxito hasta ahora. Estaba agonizando por eso, cómo tantos podrían simplemente haber desaparecido sin ningún signo de pelea. No hay pelea"

Necesitaban averiguar adónde estaban llevando al youkai. Iruka estaba a punto de decir eso cuando un movimiento repentino llamó su atención. Abajo, en el claro, dos hombres llevaban un largo pergamino hacia la cabeza del tanuki, dejándolo caer al suelo con un fuerte golpe. Como por arte de magia, el pergamino se abrió hacia ambos extremos pero el papel que reveló estaba en blanco.

El hombre con el símbolo de la grulla se agachó junto a él mientras el tanuki lo observaba con ojos oscuros. Iruka tragó saliva, imaginando que el tanuki seguía rugiendo dentro de su mente. La boca de Crane se movió pero estaba demasiado lejos para que Iruka lo escuchara. Los oídos de Kakashi, sin embargo, se animaron.

Un solo gruñido salió de la boca abierta del tanuki. Una palabra, pero varias sílabas. Cayeron de entre los dientes de la bestia y se convirtieron en tinta sobre el papel del pergamino, apareciendo kanji de la nada.

"Están tomando su nombre"

Cuando el último kanji se hundió en el papel, la criatura comenzó a desvanecerse. Iruka casi se atragantó, su garganta se cerró ante la vista, pero contuvo la respiración mientras sus pulmones se convulsionaban y solo cuando su cara estuvo presionada contra el pelaje de Kakashi soltó un poco de tos ahogada. Cuando consideró que era lo suficientemente seguro como para mirar hacia arriba de nuevo, Iruka llegó justo a tiempo para ver al único hombre sin huella animal, el que aparentemente había controlado al youkai, colapsar en un montón de extremidades. Su piel se había vuelto gris mientras jadeaba por aire.

"Tenemos que seguirlos", dijo Kakashi bruscamente.

"¡No!" El grito de Iruka fue fuerte, demasiado fuerte, y Kakashi se aplastó contra el suelo hasta que su estómago se apretó contra él.

"Iruka," dijo arrastrando las palabras en un tono de advertencia "Necesitamos saber dónde están tomando el pergamino. Él está sellado allí. Dondequiera que vayan, deben haber llevado a los demás allí también"

"Pero lo usarán, ese hombre, contra ti. ¿No entiendes? Ellos te llevarán" Iruka estaba desesperado por apelar a Kakashi "Podemos, podemos seguir sus rastros, pero no ahora, Kakashi", suplicó. Un solo ojo gris se posó en él, analizando y aguzado, e Iruka estaba listo para seguir rogando si eso aumentaba sus posibilidades de lograr que el lobo lo escuchara. Apretó sus brazos alrededor del cuello de Kakashi. Tal vez de esa manera se daría cuenta de que Iruka estaba terriblemente asustado por él.

Lentamente, Kakashi giró la cabeza hacia adelante y su respuesta llegó como un estruendo desde lo más profundo de su caja torácica "No estoy de acuerdo contigo" Una pausa "Pero debería poder seguirlos"

El corazón de Iruka se disparó. Kakashi dejó escapar un largo suspiro y se levantó del suelo nuevamente cuando el movimiento de los hombres, preparándose para irse, llamó la atención de Iruka. Sin pensarlo, golpeó con dos dedos la espalda de Kakashi, y con la atención del youkai en él, se movió para levantar el arco que había estado firmemente presionado contra su espalda durante su escapada sobre su cabeza. Los ojos de Kakashi brillaron mientras seguía los fluidos movimientos de Iruka, mientras sacaba una flecha de su carcaj.

Con delicadeza practicada, Iruka sintió el peso de la flecha: un ejemplar más pesado que garantizaría una mayor probabilidad de dar en el blanco. Sus dedos encontraron fácilmente las muescas en el material que había tallado hace lo que parecían años para él ahora, y se posaron contra el bambú mientras Iruka tensaba el arco como un regreso a casa. Su enfoque se centró en su objetivo cuando el hombre en cuestión, el último de la unidad en girar y abandonar el claro, les dio la espalda a Kakashi e Iruka.

Inhaló, los músculos de sus brazos se flexionaron, sus hombros le dolieron de la manera más placentera. Y luego Iruka exhaló y envió la flecha.

Alarmados por el sonido, los hombres reaccionaron al instante. Sin perder ni un segundo más, alcanzaron al objetivo elegido por Iruka y lo arrastraron por la pendiente que los alejaba del claro. Otro de los guardias ya había golpeado su propia flecha, apuntándola en la dirección correcta. Tenían experiencia, Iruka tenía que darles eso. Pero Kakashi ya se movió, enviando polvo por los aires mientras sus garras buscaban agarre.

Necesitó toda su fuerza para sostenerse encima de Kakashi sin la ayuda de sus manos para apretar sus piernas alrededor del torso de Kakashi, mientras lanzaba otra flecha si los intrusos decidían regresar.

Pero no lo hicieron. Kakashi rodeó el claro corriendo e Iruka volvió a guardar la flecha en su carcaj mientras el youkai saltaba de su posición elevada y bajaba al claro. No tenía que decirle a Kakashi adónde ir porque entendía a Iruka de cualquier manera, y cuando Kakashi se detuvo frente al botín de Iruka, se soltó del lobo.

"Esto debería ayudarnos", concedió mientras recogía el trozo de tela rasgada. En su intento de hacer una salida rápida y levantar al último hombre, solo notaron que la flecha no había herido a uno de ellos. Pero aún había encontrado su objetivo, la túnica de la guardia, y rasgó el material, incluida la mayor parte del símbolo bordado, en dos.

Iruka sostuvo el trozo en sus manos y lo sostuvo frente a los ojos de Kakashi. Los ojos amarillos del animal representado eran demasiado vivos para descartarlos como una simple coincidencia: el estómago de Iruka se revolvió ante el significado del emblema: mala suerte en general. Sin embargo, había algo más en la parte de atrás de la chatarra.

Sus propios ojos se agrandaron "Sé a dónde tenemos que ir"

"Es una vieja historia, un... un mito, supongo"

Las llamas del fuego bailaron sobre el rostro de Kakashi. Había estado visiblemente molesto durante mucho tiempo después de lo que habían presenciado, sin hablar, y la impotencia que vino con eso hizo que Iruka se preocupara por su labio inferior hasta que sangró. Pero eventualmente Kakashi había regresado a él, en su forma humana, y aceptó la pieza que Iruka había arrebatado a los intrusos. No tenía la intención de que Iruka se diera cuenta, pero Iruka era tan inteligente como cariñoso, así que cuando Kakashi evitó sutilmente los dedos de Iruka para que no se tocaran, Iruka quedó confundido y un poco herido. Y luego avergonzado y culpable por sus propios sentimientos, ya que no había sido Iruka quien había presenciado el daño que se le hacía a... a alguien que se relacionaba mucho más con Kakashi de lo que él jamás sería capaz.

"No lo he visto hacer antes. Si mi padre todavía estuviera aquí, lo sabría" Iruka no se perdió la pesadez de esa oración y la mirada desenfocada de Kakashi, la imagen reflejada del fuego lamiendo sus ojos, convirtiendo su pupila roja en una grotesca exhibición de sangre hirviendo y retorciéndose.

"Pero recuerdo cómo me dijeron sobre el significado de nuestros nombres. Muchos youkai no dan sus nombres a propósito, la mayoría por superstición. Conozco suficientes espíritus que han hecho esto durante tanto tiempo que olvidaron sus propios nombres. Quizás sea la mejor solución"

Iruka abrió la boca, a punto de cortar a Kakashi, pero luego se quedó quieto. Kakashi le había dado su nombre libremente a Iruka. Recordó que tuvo que pedirlo más de una vez, y tal vez fue por la vacilación de Kakashi que evadió la pregunta al principio. De cualquier manera, Iruka se acurrucó sobre sí mismo apenas para que el movimiento no llamara la atención de Kakashi, escondiéndose, su vergüenza se hizo más profunda.

Kakashi extendió su mano desnuda y empujó una de las llamas que se había vuelto demasiado audaz, haciéndole muecas groseras, de vuelta a la hoguera "El mito, sin embargo. Se supone que nuestros nombres contienen la mayor parte de nuestra fuerza, lo que suena arbitrario y nunca lo había creído antes, pero la leyenda dice que cuando un vagabundo solitario se cruza con un espíritu y lo desafía y gana, el espíritu está obligado a entregar su nombre. Y con él, su voluntad y su poder, para que el vagabundo sea libre de invocar al espíritu cuando le parezca adecuado para hacerlo"

Iruka pensó en el pergamino y el kanji que misteriosamente se había hundido en el material. Entonces, ¿el... el tanuki estaba ahora a los pies de estos hombres? ¿Qué harían... qué sería capaz de hacer alguien con una bestia como el tanuki? Y...

Kami. Si estos fueran los mismos hombres que atraparon a todos los youkai desaparecidos, ¿qué podrían hacer con ellos?

Iruka tuvo el impulso de extender la mano y agarrar la mano de Kakashi. Se dio cuenta de que estaba temblando ligeramente, aunque las llamas proporcionaban suficiente calor para secar incluso el pellejo más empapado.

"Kakashi", se las arregló para presionar "Kakashi"

Era la primera vez que Kakashi lo miraba, lo miraba correctamente desde que se habían acomodado para pasar la noche. Lo que vio lo devolvió al presente. Alguien que no fuera Kakashi se habría burlado de las emociones de Iruka, e Iruka pensó que harían bien en hacerlo. Después de todo, no era él quien estaba sufriendo aquí: el bosque, todos aquellos que lo llamaban su hogar, estaban bajo ataque y no él. No Iruka, un humano, que estaría a salvo mientras no se pusiera a propósito en el camino de esos hombres que estaban tomando y tomando y tomando.

Pero Kakashi se levantó y cruzó la distancia entre ellos y se acomodó junto a Iruka. Estaba cerca, sus hombros tocándose, ligeramente. Se inclinó hacia adelante para estar debajo de la línea de visión de Iruka y lo miró a los ojos "Esta bien. Hoy nos hemos acercado más a resolver esto. Estarás bien"

Iruka estaba empapado de culpa "No deberías tener que consolarme", dijo y parpadeó para quitarse la humedad de los ojos "Esto es egoísta de mi parte"

Kakashi se quedó en silencio por un momento. En su mano derecha todavía sostenía la tela que les decía cómo progresar desde aquí, y de alguna manera fue un alivio para Iruka después de andar en este bosque por tanto tiempo sin realmente tener un plan de acción. Esto era bueno, trató de recordarse a sí mismo, pero aun así. Todavía, no era suficiente.

"No creo que seas egoísta. Creo que es muy notable que esto te moleste"

Iruka se burló y se retrajo aún más, sus manos entrelazadas sobre su estómago.

"No, escúchame, Iruka. No he conocido a un solo ser humano que estuviera dispuesto a ponerse en nuestra perspectiva. No te creí al principio cuando dijiste que no tenías miedo, especialmente de mí, pero saber que esto te duele a ti también... me reconforta. No veo nada malo en ello cuando expresas tu angustia, especialmente cuando no puedes evitarlo. Puedes ser fácil de leer cuando estás afligido, pero al menos me dice que no estoy solo en esto y que estás dispuesto a soportarlo también. Tienes un corazón muy amable. No pienses en ti como egoísta y déjame mostrarte algo de amabilidad a cambio" Movió sus manos, tomó una de las de Iruka, para que estuvieran agarradas, la tela en su agarre combinado ahora. Iruka, con la cara roja, no pudo hacer nada más que aguantar.

"Estamos compartiendo esta carga para que ninguno de nosotros tenga que cargar con todo. Esa es una buena cosa. Y me alegro de que estés aquí, sin importar lo que te dije al principio"

Las respiraciones de Iruka surgieron en pequeñas ráfagas por cómo trató de controlarlas, su pecho agitado por el conflicto, la adoración, el agradecimiento, el miedo, todo. Incluso si quisiera hablar, no pensó que sería capaz de formar ninguna palabra sin comenzar a sollozar.

Kakashi apartó suavemente los dedos y los desplegó. Dio la vuelta a la tela, de modo que el bordado de animales desapareció, y en su lugar otro motivo los miró fijamente. El motivo que quizás tuvo la mayor importancia en su viaje, ya que Iruka lo reconoció de inmediato; una espiral que se enroscaba sobre sí misma, comenzando con una línea puntiaguda en ángulo recto que se asemejaba al tallo de una hoja. Porque de hecho era una hoja, otros dos trazos se adhirieron a la espiral creando el cuerpo completo de uno.

La mayoría de las capitales, incluso en el extranjero, eran reconocibles por un antiguo sigilo diseñado conscientemente que se convirtió en el único leitmotiv de, por ejemplo, las mercancías que viajaban desde una capital y junto a la otra, a través de las fronteras, los idiomas variaban y las imágenes trascendían estas dificultades.

Dio la casualidad de que el símbolo de la hoja pertenecía a la capital de sus propias tierras, Konohagakure.

"Tenemos que ir allí", dijo finalmente Iruka cuando el fuego se redujo, las llamas individuales se abrazaron en su sueño. Su voz estaba ronca tanto por el desuso como por su mal humor "¿Verdad? Tenemos que ir allí y encontrar al responsable de esto" Aunque roncas, sus palabras no dejaban lugar a discusión. Si había algo de lo que Iruka estaba seguro era que había llegado al punto de no retorno; nunca se perdonaría a sí mismo si se rendía ahora.

"Más de esto y del bosque: se derrumbará y no quedará nada a su paso excepto un enorme agujero que lo consume. No solo significará el final para nosotros, sino también para ti", dijo Kakashi "Incluso si quisieras ignorarlo, no creo que sea posible. Quienquiera que esté detrás de esto, está arriesgando la vida de todos los que caminan por estas tierras"

Iruka asintió y siguió asintiendo para sí mismo "Así que iremos. Los encontraremos y arreglaremos esto"

Kakashi lo miró "Esto será peligroso, Iruka"

Iruka lo sabía. Y estaba dispuesto a soportar cualquier peligro que pudiera encontrar.

Cualquiera que sea el costo.