— Vamos... Por favor... — Perséfone puxou Shay mais uma vez pela mão consigo, em direção a trilha.

— Não. — ele a encarou com uma expressão séria. — Eu te conheço e sei que depois você vai ficar indo para lá sozinha.

— Prometo que não... Por favor, Shay... — ela piscou os olhos de forma exagerada, fazendo o moreno rir.

— Está bem, mas pare com isso. — ele sorriu, pegando a mão da albina e a passando ao redor de seu braço, enquanto começavam a caminhar por entre as árvores. — Me explique uma coisa... Por que quer tanto ir por aqui?

— O Liam trouxe algumas frutas pra mim e disse que pegou por aqui. — ela o encarou com os brilhantes olhos de ametista, o fazendo balançar a cabeça algumas vezes. — O quê?

— O que mais ele te disse sobre essa trilha? — Shay a encarou, dando um pequeno sorriso enquanto ela o encarava. — Snow, eu te conheço. Você deve tê-lo enchido de perguntas sobre o que mais tem por essa trilha...

— Talvez... — ela desviou o olhar, escondendo o rosto rosado, um pouco envergonhada. — Agora pare de me interrogar, senhor Capitão e vamos logo...

Ele deixou uma risada baixa escapar, colocando sua mão sobre a de Perséfone, enquanto a acompanhava pelas árvores, olhando preocupado ao redor. A cada passo dado, eles entravam ainda mais fundo na floresta, cada vez mais longe da fazenda, tornando mais fácil para alguém inexperiente se perder.

— Snow... Eu sei o quanto você odeia quando te dão ordens... — ele voltou os olhos para a albina, que o encarou um tanto confusa. — Mas não quero te ver por essas trilhas, elas ficam longe demais de casa...

— Eu sei me cuidar, Cormac. — ela sorriu para o moreno, lhe dando uma piscadinha, antes de soltar seu braço e seguir alguns passos à frente dele.

— Perséfone. — ele a segurou pelo braço, fazendo com que ela levantasse os olhos e o encarasse surpresa. — Estou falando sério... Existem predadores nessas trilhas. Lobos, pumas, ursos... alces. Eu não quero que algo de ruim te aconteça, que você se perca...

— Eu prometo que não vou ir muito longe, que não vou vir sozinha para essas trilhas... — ela sorriu, antes que ele lhe envolvesse o ombro a puxando para si. — Agora pare de brigar comigo e vamos logo... O Liam disse que a vista do porto do final dessa trilha é melhor do que a do penhasco.

Shay riu enquanto ela começava a puxá-lo pelo estreito caminho.

— Ali. — Perséfone apontou para o alto da árvore, recheada de flores de tom rosa.

— Pensei que você queria frutas. — o moreno deu um sorriso sarcástico para a albina, que lhe empurrou com o ombro, deixando uma risada escapar. — Certo. Não saía daí.

Ele riu quando ela lhe mostrou a língua, antes de começar a subir na árvore, recolhendo as flores para a mulher que o encarava, parecendo nervosa.

— O que foi, Snow? Parece preocupada. — ele olhou para a albina, dando um sorriso travesso, antes de se pendurar pelas pernas, recolhendo as flores.

— Só estou preocupada... É muito alto e você fica fazendo essas... coisas. — ela torceu as mãos nervosa, antes que o moreno fizesse graça, a fazendo dar um gritinho. — Pare com isso!

— Desculpe. — ele sorriu, se aproximando dela e lhe entregando as flores, que ela cuidadosamente guardou dentro da cesta. — Já que você quer tanto ver a vista, vamos logo, antes que fique escuro demais.

Perséfone sorriu, envolvendo o braço do moreno e o arrastando pela pequena trilha, fazendo com que Shay deixasse uma risada escapar, voltando os olhos para ela ainda um pouco preocupado.

— Hope. — Shay se aproximou da morena, que o recebeu com um sorriso caloroso. — Por acaso você viu a Perséfone?

— Não. — o sorriso dela esmaeceu um pouco, enquanto ela passava rapidamente os olhos ao redor da área de treinamento, enquanto Liam se aproximava. Eles sabiam que a albina tinha o péssimo hábito de ir para lá atrás de frutas ou flores silvestres.

— Está bem. Eu vou sair para a procurar... Estou com um mau pressentimento. — ele olhou ao redor, se perguntando por um momento por qual trilha seguir.

— Eu vou ajudar você a procurar. — Liam apertou o ombro do amigo, apontando para uma trilha. — Vou começar por essa.

Shay concordou, antes de seguir por uma trilha oposta, procurando por sinais da albina. Ele sentiu o peito apertar e um certo medo surgir ao ver as marcas de pegadas no chão. Aquela trilha não era exatamente perigosa, e a presença de lobos ali era algo raro, mas não impossível. E com a chuva das últimas semanas, o terreno havia se tornado escorregadio. O chão enlameado com as pegadas de Perséfone e de algum ou alguns lobos não eram um bom sinal.

— SNOW! — ele chamou por ela, olhando ao redor e seguindo as marcas para fora da trilha, congelando por um momento ao ver os galhos quebrados próximos a uma pequena ribanceira. — PERSÉFONE!

Perséfone olhou ao redor, sorrindo satisfeita ao ver as flores coloridas em sua pequena cesta. A chuva dos últimos dias haviam dado um novo vigor às plantas da região. As flores estavam mais vibrantes e vistosas, e ficariam lindas sobre a mesinha do quarto, que se tornara um tanto solitário sem a presença de Leiza.

— Shay, isso não tem graça... — ela não levantou os olhos ao ouvir o som de folhas sendo esmagadas. O Assassino provavelmente queria a assustar novamente. Por algum motivo, ele achava isso engraçado. Ela levantou os olhos ao ouvir um rosnado, dando um passo para trás. — É sério, Cormac... Pare com isso.

Ela apertou um pouco mais a alça da cesta ao ver o lobo cinzento surgir na trilha, a sua frente, rosnando ameaçadoramente. Ela deu um passo hesitante para trás, praguejando baixinho.

Perséfone jogou o corpo para o lado, quando o lobo pulou em sua direção, antes de correr floresta a dentro, ignorando pelo menos uma dezena de conselhos e pedidos de Shay. Ela gritou ao sentir o chão ceder aos seus pés, enquanto escorregava pela lama, os galhos afiados lhe arranhando a pele e rasgando o vestido.

Ela sentiu o corpo reclamar quando caiu no chão, antes de tudo ficar escuro.

O sol quente fez a pele machucada pinicar, fazendo com que ela acordasse. Perséfone olhou ao redor, vendo o enorme tronco prendendo um de seus pés e a capa presa em um galho. Ela tentou levantar parte do corpo, esticando o braço para a alcançar, mas era inútil.

— Vamos... — ela puxou a perna algumas vezes, sentindo o tornozelo reclamar e queimar. — Por favor...

Ela ainda tentou se levantar, alcançar a capa ou se soltar por algum tempo, mas tudo era inútil.

— Isso não pode estar acontecendo... — ela se deixou cair no chão mais uma vez, soltando os cabelos e os deixando cair sobre os ombros, protegendo minimamente a pele exposta e já vermelha. Ela levantou os olhos mais uma vez, olhando ao redor a procura de algum outro animal.

Perséfone sentiu as lágrimas quentes lhe queimarem o rosto, enquanto a pele ardia. Ela tentou alcançar a capa mais algumas vezes, antes de abaixar o rosto, fechando os olhos com força.

De repente uma sombra tomou o lugar do forte sol, antes que ela sentisse a capa ser passada ao redor de seus ombros e sobre sua cabeça. Ela passou os braços ao redor do moreno de olhar preocupado.

— Shay... Você me achou. — ela o apertou um pouquinho mais, ignorando a ardência nos ombros e dando um sorriso.

— Eu vou te tirar daqui, antes de começar a brigar com você por ter vindo tão longe. — ele sorriu para ela, olhando preocupado para as queimaduras de sol em seu rosto. Shay se aproximou do tronco, o encarando por alguns instantes. — Certo. Eu vou precisar de ajuda para conseguir mover isso... Eu volto logo.

Ele sorriu para a albina, lhe beijando a testa, antes de sair às pressas.

— Como assim ela está presa? — ela deu um pequeno sorriso ao ouvir a voz de Liam, que vinha acompanhando o amigo. O Assassino a encarou por um momento, surpreso e preocupado. — Certo... Temos que tirar ela daqui. Eu vou contar até três e vamos levantar isso... Você tem que puxar o seu pé o mais rápido que puder, está bem?

Ela concordou um aceno, enquanto eles procuravam, um ponto de apoio para as mãos.

— Certo. Um. Dois. — Liam trocou um rápido olhar com Shay. — Três...

Eles ergueram o tronco, enquanto Perséfone puxava o pé, tentando ignorar a dor que começara a se espalhar pela perna desde o tornozelo.

— Isso está bem feio, Snow... — Shay se abaixou, olhando por um momento para o ferimento, antes de a pegar em seu colo e a encarar com os olhos castanhos, preocupados.

— Não precisa disso... — a albina fez uma careta, quando aquela dor queimou mais uma vez. — Talvez sim...

— Agora posso brigar com você. — ele se virou para ela, a olhando preocupado enquanto ela apoiava a cabeça em seu ombro. — Já não te disse para não ir tão longe? Que é perigoso?

— Sim. — ela bufou, mantendo o sorriso fraco no rosto, apesar do tom severo da voz dele. Liam riu, caminhando ao lado dos dois. — Eu não vi que estava tão longe. Desculpe...

— Perdoada. Mas só porque esse tornozelo parece estar bem machucado. — Shay a apertou um pouquinho mais contra si, a ajeitando em seu colo e ignorando o olhar divertido do amigo.

— O que aconteceu com você? — Hope correu até eles após os ver se aproximando.

— Um lobo. Eu acho... — ela fez uma careta de dor quando Shay a colocou no banco, levantando as saias esfarrapadas do vestido e olhando preocupado para as pernas machucadas dela. — Oi, Achilles.

— Acho que é desnecessário qualquer comentário quanto a sua imprudência... — ele manteve os olhos por alguns instantes na perna de Perséfone, antes de se abaixar de frente para ela. — Shay, segure o corpo dela. Liam, segure a perna dela.

— Quê? — ela encarou um pouco assustada a dupla, enquanto eles cumpriam as ordens. Shay a envolveu com os braços, a impedindo de se mover, enquanto Liam lhe mantinha a perna esticada.

— Dê algo para ela morder. — Achilles olhou para cima, encarando os dois Assassinos, enquanto o moreno colocava um pedaço de pano torcido na boca da albina. Ele respirou fundo antes de começar a contar. — Um. Dois. Três.

Perséfone sentiu a perna queimar, irradiando uma dor que ela nunca havia sentido antes. Ela gritou, apesar do som sair abafado. De repente aquilo foi diminuindo e ela se lembrou novamente de respirar, sentindo o corpo relaxar.

— Snow...? — Shay a segurou, lhe dando apoio e ainda mantendo os braços ao redor dela, agora em um abraço carinhoso. — Mentor, ela vai ficar bem?

— Sim. Leve ela lá para cima, enquanto eu preparo uma tala para a perna dela. — Achilles a encarou, apesar dos olhos semicerrados da albina. — Foi uma torção bem feia, você vai ficar alguns dias sem andar.

Perséfone acenou com a cabeça, enquanto Shay a pegava novamente no colo e subia as escadas. Ele deixou Perséfone sobre a cama, a encarando por alguns instantes.

— Não me assuste assim de novo, está bem? — ele afastou as mechas platinadas do rosto dela, lhe beijando a testa quando ela sorriu. — Você é minha amiga e eu me importo com você.

— Obrigado... — ela deu um sorriso mais fraco, antes de sentir os olhos pesarem de cansaço, vendo o moreno se levantar e sair do quarto, mantendo o sorriso gentil no rosto. 

Liam parou por um momento, tentando não rir ao ver o amigo carregando a albina nas costas. Perséfone gostava de estar ao ar livre e começara a enlouquecer a todos no segundo dia em que ficara trancafiada. No fim, eles havia conseguido entrar em um acordo e dado um jeito na situação.

— Lembre-se, sentada, no nosso campo de visão e quietinha. — Shay a encarou, tentando manter o semblante sério, enquanto ouvia uma risada próxima a si. Abigail Davenport sorriu para eles, antes de se sentar ao lado da albina. — Não quero ter que ir atrás de você, de novo.

— Olá, sr. Cormac. — ela sorriu para o moreno que fez uma mesura educada, antes de voltar os olhos para Perséfone. — Não se preocupe, eu ajudo vocês a ficarem de olho nela... Olá, Perséfone.

— Olá, sra. Davenport. — ela sorriu simpática para a mulher, antes de voltar o olhar, emburrada, para Shay e tomar a cesta das mãos dele. — Chato.

— Teimosa. — o moreno sorriu, antes de se virar, seguindo para o campo de treinamento, enquanto a albina começava algum novo desenho da sr. Davenport e Connor. Liam encarou o amigo, com um sorriso divertido no rosto. Não era preciso ser um gênio para saber como aquilo ia terminar. — O que foi?

— Ah, nada. — ele sorriu para o amigo, lhe entregando o par de pistolas. Shay o encarou com uma expressão confusa por mais alguns momentos antes de voltar os olhos para Perséfone, o que apenas o divertiu ainda mais.