"Todo o inferno está contido nesta única palavra: solidão."

- Vitor Hugo

Liam tentou segurar uma risada, enquanto Shay implicava com a albina por causa das novas capas dela.

— Isso é muito chamativo... — ele deu um sorriso, enquanto Perséfone olhava para as delicadas flores bordadas na barra.

— Olhe pelo lado bom, Cormac... — ela voltou os olhos violeta para o moreno, com um sorriso travesso no rosto. — Você não vai mais me perder de vista quando me acompanhar nas compras.

— Nesse ponto, ela tem razão. — Liam olhou para o amigo. Apesar das capas serem de cores simples, os bordados de Leiza as tornavam um tanto exóticas. — Torna mais fácil a encontrar se ela se perder ou algo assim.

— Viu? Obrigado. — ela sorriu para Liam, antes de voltar os olhos para Shay.

— Mas ainda são chamativas... — ele sorriu quando ela olhou emburrada para ele, antes de voltar sua atenção para o que quer que estivesse cozinhando. — Vem, Shay, vamos treinar um pouco.

Ele saiu da cozinha, rindo ao ouvir a albina brigar com amigo por pegar alguma guloseima que ela estivera preparando.

— Você gosta mesmo dela, não é? — ele aparou outro golpe com a espada.

— Sim, é fácil conversar com a Perséfone. Qualquer assunto para ser sincero... Ela parece não se incomodar ou se ofender com quase nada... — Shay fincou a espada no chão, se apoiando levemente nela. — É quase como conversar com você.

— Devo considerar isso um elogio? — ele sorriu para o amigo, que concordou com um aceno. — Conversa sobre tudo com ela?

— Sim. — Shay riu quando Liam o encarou incrédulo. — Até mesmo sobre belas damas e algumas de minhas aventuras...

— Até mesmo uma certa história com um convento, que eu realmente acho difícil de acreditar... — Perséfone deu um sorriso travesso, surpreendendo os dois e colocando a bandeja que carregava sobre um tronco próximo. — Um lanchinho para vocês... Quem sabe assim alguém para de assaltar a minha cozinha.

Ela olhou para Shay, que deu o sorriso mais inocente que pode. A albina sorriu antes de sair, voltando para seus afazeres. Liam sorriu, pensando por um momento no quanto ela era cuidadosa, e até mesmo carinhosa, com todos ao seu redor.

— Perséfone... — a albina ignorou Leiza, que correu para fora da casa, tentando a acompanhar, enquanto ela seguia irritada para a floresta. — Espera! Por favor...

Ela continuou andando, sem se importar com os chamados da amiga. Ela deu um grito, assustada, quando Shay saltou a sua frente.

— De onde raios você veio? — Perséfone o encarou, olhando para cima enquanto ele apontava para um galho alto de uma árvore próxima. Ela bufou irritada, recomeçando a andar.

— Espera aí, Snow. — Shay a segurou pelo braço, a fazendo parar novamente e se virar. Ele afastou o capuz que ela usava para se proteger do sol, a encarando. — O que você tem?

— Nada. Só estou chateada com uma coisa... — ela prendeu uma mecha do cabelo atrás da orelha, desviando o olhar e recomeçando a andar, com o Assassino ao seu lado. — A Leiza vai embora com o Ade... Ade... Eu não sei falar o nome dele.

— Adéwalé. — Shay sorriu para Perséfone, antes de apontar para uma trilha. — Essa é mais segura. E está chateada que ela vai te deixar sozinha? Por que não vai junto?

— Eu não quero, gosto daqui. Ela é livre e se quer partir não tem nenhum problema... Eu devia estar feliz por ela, não é? Afinal ela vai estar ajudando outras pessoas como ela... — ela torceu as mãos, nervosa enquanto levantava os olhos para o moreno, que sorriu, concordando com um aceno. Ele pegou a mão dela, a passando ao redor de seu braço quando ela suspirou pesadamente.

— Não tem nada de errado em você ficar chateada. Ela é sua amiga e está indo para longe. — ele apertou um pouquinho a mão dela, dando um sorriso gentil quando ela o encarou. — Você está feliz por ela?

— Sim. — Perséfone o puxou até um pequeno arbusto cheio de flores rosadas, fora da trilha, soltando seu braço e escolhendo com cuidado cada flor que pegava. Aquilo a acalmava, a ajudava a pensar.

— Então... Como eu disse, está tudo bem. — ele sorriu quando ela se levantou, limpando as mãos na saia do vestido. — Agora, vamos voltar... Adéwalé não deve ficar muito tempo por aqui. E acho que você não vai querer ficar se despedir da Leiza.

Ela concordou com um aceno, o seguindo pela trilha, e escutando com certa atenção enquanto ele a advertia sobre caminhos perigosos, cheios de lobos e outros predadores.

— Perséfone. — Leiza passou os braços ao redor da amiga. — Eu sei que é impulsivo, mas...

— Você não está fazendo isso por impulso e eu sei o quanto isso é importante para você. — a albina sorriu para ela. — Desculpe... Eu só fiquei triste.

— Eu sei. — Leiza olhou de relance para Shay, que olhava a cena a uma certa distância, sorrindo pela reconciliação das amigas. — Você sabe que eu jamais iria embora se isso significasse te deixar sozinha. Olha só para você, nunca vi você se dando tão bem com tantas pessoas.

— Ei. — Perséfone olhou irritada para a amiga, que deu um sorriso travesso.

— Eu vejo que você está feliz aqui. Por isso sei que você ficará bem. — Leiza passou o braço ao redor da amiga, a puxando para si. — E embora eu ache que eles ainda irão te trazer alguns problemas, principalmente o sr. Cormac, também sei que jamais deixarão algo ruim te acontecer, que irão cuidar de você... Acredite em mim, conversei muito com o sr. O'Brien e a stra. Jensen.

Perséfone olhou rapidamente para o trio de Assassinos que conversavam não muito longe dali. Shay sorriu para ela, antes de Liam comentar algo, implicando com o amigo, o que a fez sorrir.

— Agora, venha me ajudar com as minhas coisas... Ainda quero te contar mais sobre o que vou fazer... — Perséfone seguiu a amiga escadas acima, ouvindo com atenção cada detalhe que ela lhe contava, animada. Ela sorriu, Leiza havia encontrado seu propósito. 

Leiza manteve os olhos no caminho a sua frente, enquanto o navio de Adéwalé, Experto Crede, se afastava cada vez mais do porto.

— Leiza... — a voz de Adéwalé a fez se virar e o encarar, dando um pequeno sorriso. — Está preocupada com sua amiga?

— Bem, digamos que a Perséfone tem um certo... fascínio pelo perigo. — ela passou as mãos pelas tranças, as ajeitando um pouco.

— Não se preocupe... Ela está em boas mãos. Achilles é um bom homem e creio que seus pupilos também sejam boas pessoas. — ele sorriu para ela, antes de correr os olhos pelo navio e sorrir para ela. — Eu preciso resolver algumas coisas... se precisar de mim é só me procurar.

Ele acenou para ela, antes de seguir em direção ao leme, a deixando sozinha com seus pensamentos novamente.

Por mais que não quisesse deixar Perséfone, aquilo era importante para si. Ela estaria ajudando outros como ela, estaria libertando pessoas que passavam pelos mesmos horrores que ela passou um dia.

Ela se sentia bem por ter encontrado Perséfone, por ter tido ela em sua vida. Perséfone chegou como um anjo, que era chamado de demônio por seus patrões. A garotinha que se jogou a sua frente, a abraçando, impedindo que o guarda a surrasse ainda mais e depois a levou para sua casa, cuidando de si.

Agora, ela faria algo assim. Libertando pessoas que passavam pelos mesmo horrores que ela presenciou. Ela olhou de relance para trás, vendo ao longe a silhueta feminina familiar no penhasco e sorrindo. Ela sentiria falta da velha amiga, mas sabia que ela estaria sendo bem cuidada.

Shay encarou por um momento a silhueta que encarava o porto, o vento balançava as saias do vestido e as mechas alvas, enquanto os últimos raios do sol pareciam deixar a pele dela ainda mais clara, como a neve da primeira nevasca, que se encontra intocada pela manhã. Ele pensou por alguns instantes, antes de se aproximar dela.

— Ei, Snow. — ele parou ao lado dela, a empurrando de leve com o ombro e sorrindo um tanto orgulhoso ao ver a Morrigan ancorada no porto. — Como você está?

— Vou ficar bem. Podemos conversar sobre outra coisa? — ele concordou com um aceno e ela sorriu, apoiando a cabeça em seu ombro, o surpreendendo um pouco. — Aquele navio é muito bonito, não acha?

— Sim. — ele a olhou e deu um sorriso. — Ele é meu. Quer ir olhar de perto?

— Sério? — Perséfone se virou para ele, abrindo um enorme e animado sorriso. — Por favor.

Shay passou a mão da albina ao redor de seu braço a levando para o navio.

— O que acha? — ele a encarou, esperando pela resposta dela.

— Que velas vermelhas ficaram esplêndidas nele. — ela olhou para cima, dando um sorriso. — E então, Capitão, quando poderemos dar um passeio?

— Quando ele não estiver sendo reparado. — ele sorriu para Perséfone, a ajudando a subir a bordo. — Vem, quero lhe mostrar a cabine.

Ele sorriu, se jogando sobre a confortável poltrona, enquanto ela olhava alguns dos volumes deixá-los ali pelo antigo capitão.

— Você tem um gosto horrível para literatura. — ela fechou outro livro, o colocando de volta ao lugar, antes que um segundo título chamasse sua atenção. — Ah, esse se salva...

— Ei! O antigo capitão tinha. Ainda não tive tempo de olhar isso. — ele olhou para ela com mais interesse, enquanto ela se sentava sobre a cama, abrindo o livro. — Sobre o que é?

— Uma coleção de contos mitológicos. — ela olhou com mais atenção o índice, antes de folhear o livro. — Posso ficar com ele por alguns dias, Capitão?

— Claro. — ele se levantou, ajeitando alguns papéis sobre a mesa, dando um mínimo sorriso quando ela deixou o livro sobre a cama e começou a o ajudar, arrumando um pouco da pequena bagunça da cabine. — Obrigado.

— Não por isso. — ela pegou novamente o livro, sorrindo e pronta para se jogar novamente sobre a cama.

— Ei... — Liam tentou não rir quando ela bufou. — Melhor você voltar, antes que o Achilles fique preocupado.

— Está bem... — ela fez uma expressão emburrada, enquanto Shay abria a porta para ela, passando rapidamente os olhos ao redor por sua ocupada tripulação. Ele acompanhou Perséfone até a casa, apesar dela conhecer bem o caminho, ele tinha medo do que poderia acontecer se a deixassem sozinha.

Shay correu em direção ao grito, largando a espada e procurando pela dona da familiar voz. Hope conversava com um aprendiz, enquanto Liam o ajudava a procurar pela albina, quase tão preocupado quanto ele.

— Snow... — o moreno manteve os olhos nela por um instante a mais, antes de se abaixar a sua frente. Perséfone cobria os ouvidos, sentada no chão, encolhida, enquanto deixava um soluço escapar. — Eu estou aqui agora...

Ele lhe segurou as mãos entre as suas, as apertando carinhosamente, antes de fazer com que ela levantasse o rosto para o encarar. Shay sorriu gentil para ela, secando com o polegar suas lágrimas, antes que ela se jogasse em seus braços, buscando abrigo.

— Está tudo bem. Eu estou aqui e não vou deixar nada acontecer com você. — ele a envolveu com seus braços a apertando forte contra si. Ele a ajudou a se levantar, dando alguns poucos passos, antes de a pegar em seu colo.

Perséfone tremia, assustada e mantinha o rosto escondido entre o pescoço do moreno, o abraçando como se temesse se ferir caso ele a soltasse.

— Deixe-me adivinhar... Ela estava na área de treino? — Achilles se aproximou dos dois, enquanto Shay subia as escadas e concordava algumas vezes. — Vou deixar os comentários quanto a desobediência dela para depois.

Ele concordou com um aceno, enquanto o velho mentor se afastava.

— Não me deixa sozinha... Por favor. — Perséfone o encarou, os olhos o implorando para que ficasse.

— Não vou a lugar nenhum, Snow... — ele sorriu, se sentando ao lado dela, se surpreendendo quando ela deitou a cabeça sobre suas pernas.

Shay sorriu, começando a passar os dedos de forma carinhosa pelas mechas brancas, cantarolando em um baixo murmúrio uma das muitas canções do mar que aprendeu a bordo da Morrigan. Ele pode ver aos poucos ela se acalmar, a respiração se tornando pesada e ritmada, antes de afastar uma mecha teimosa do rosto dela, sorrindo ao vê-la dormir.

— Eu volto logo... — habilmente ele a deitou na cama, lhe beijando a testa antes de a cobrir e sair do quarto.

Liam já sabia o que esperar ao ver o amigo marchar para fora da casa, o olhar furioso sobre os alunos de Hope, que se afastaram ao vê-lo.

— Eu já lhe disse, srta. Jensen, foi um acidente... Eu não quis assustá-la... — o homem se virou, encarando Shay por um momento.

— Eu entendo. — Hope sorriu para ele, até notar o olhar do moreno.

— Mas eu não. — ele avançou sobre o homem, lhe acertando um golpe, antes de ser puxado para trás por Liam.

— Vamos com calma, Shay. Foi um acidente. — Liam encarou o amigo, apertando um pouco mais a mão ao redor de seu braço.

— Eu não a vi. Não tenho culpa dela ter resolvido deixar seu lugar, que era a cozinha. — o homem disparou, se arrependendo no instante em que Liam soltou o amigo, que avançou furioso sobre o ele.

— É impossível que você não tenha a visto! — Shay esbravejou, enquanto Hope tentava o puxar para longe do homem, auxiliada por Achilles.

— Ele está certo. — a voz do velho mentor fez com que todos endireitassem sua postura. — Perséfone usa roupas de tons claros e um tanto... chamativos. O que torna praticamente impossível a olhos treinados não reconhecer sua silhueta, independente da distância...

Ele pousou a mão sobre o ombro do moreno, o encarando por um instante e sorrindo.

— Vá ver como ela está e se acalmar um pouco... — Achilles alternou seu olhar entre Liam e Hope. — Por que não ensinam ao nosso... aprendiz um pouco sobre a Ordem? Acho que ainda lhe faltam algumas lições sobre igualdade.

Ambos acenaram com a cabeça, antes de se afastarem arrastando o homem consigo.

— Quanto a você, Shay... Precisa ser um pouco menos impulsivo. Isso ainda pode ser sua ruína. — Achilles manteve os olhos no jovem Assassino por um momento a mais, enquanto ele fazia uma mesura educada e se retirava a passos apressados.

***

Shay olhou para mulher sentada ao seu lado, olhando a paisagem que se estendia abaixo deles e fazendo alguns rabiscos em uma folha.

— Desculpe por mais cedo. — Perséfone evitou olhar para ele, mantendo o olhar um tanto perdido a sua frente, antes de sentir a mão dele sobre a sua e sorrir minimamente. — Desde que a Leiza foi embora, ando me assustando demais com algumas coisas...

— Vou me arrepender se perguntar o por que, não vou? — ela riu, concordando com um aceno, enquanto ele suspirava pesadamente. — Ainda assim... Por que?

— Ela sempre foi mais forte. Era ela quem nos defendia, ela lutava por nós duas. Agora que ela se foi... — Perséfone torceu nervosamente o tecido da saia, mordendo o lábio. — Fui criada em uma mansão. Sempre tinha alguém para cuidar de mim e fazer algo por mim... Ela não... Ela morava em... em uma coisa. Eu a vi levar tantos golpes sem reclamar... e quase morri ao ser acertada apenas uma vez...

Ela deixou uma risada nervosa escapar, se misturando as lágrimas, antes que ele a puxasse para um abraço.

— Eu sinto falta da minha amiga... — ela afundou o rosto no peito do moreno, que a apertou um pouquinho mais contra si. — Eu não quero ficar sozinha de novo...

— Ah, Snow... Você não vai ficar sozinha. — ele sorriu quando ela levantou o rosto, o encarando. — Eu sei que eu não sou tão... sensato e bom quanto a Leiza. Mas eu estou aqui. E não vou deixar você sozinha. Eu prometo...

Shay sorriu quando ela o abraçou, voltando a enterrar o rosto em seu peito, buscando proteção em seus braços. Não era difícil imaginar por que aquilo a assustava tanto.

— Obrigado... — Perséfone sorriu, se aninhando um pouco mais contra o moreno.