Am Montagmorgen betrat Justin gleich als Erstes das Büro seines Chefs, mit einem Knoten im Bauch so groß wie Texas und Kopfschmerzen, die gegen seine Schläfen hämmerten. Er hatte letzte Nacht überhaupt nicht gut geschlafen. Die Beförderung abzulehnen war das richtige für Abby, aber er hatte seinen Chef in letzter Minute im Stich gelassen und verursachte Unruhe für das Team in Sydney. Er hätte das früher tun sollen, wenn er das schon tun wollte, das wusste er. Er musste jedoch fragen.

Er schluckte schwer, als er sich gegenüber von James setzte. "Danke, dass du dir heute Morgen Zeit für dieses Treffen genommen hast, James."

James lächelte ihn an. "Dieses Treffen, um das du gebeten hast, hat doch jetzt nichts mit dir und Abby zu tun, oder?"

Justin musterte seinen Chef auf der Suche nach einem Zeichen der Missbilligung, aber es schien keins zu geben. James sah einfach nur amüsiert aus.

"Woher weißt du ..."

"J.D, das Büro ist voll von Tratsch über deinen leidenschaftlichen Kuss mit Abby an ihrem Geburtstag."

Justin zuckte zusammen und Hitze kroch in seine Wangen. Es gab zwar keine Vorschriften gegen Verabredungen zwischen Kollegen, aber es war ihm mehr als nur ein bisschen peinlich, dass James durch den Tratsch am Wasserspender davon erfahren hatte.

"Ich hätte es dir früher sagen sollen."

"Das sehe ich auch so. Aber ich weiß es schon seit einer Weile."

Er konnte seinen Schock nicht verbergen. "Tust du? Woher?"

"Ein alter Romantiker wie ich weiß so etwas."

"Richtig."

Jane hatte ihm gesagt, dass es alle wussten. Aus irgendeinem Grund hatte Justin jedoch nie gedacht, dass 'alle' auch James Kale betraf.

Justin räusperte sich. "Die Dinge zwischen Abby und mir sind seit ihrem Geburtstag ... ernster geworden, und ich würde, äh,  ich würde es gerne richtig mit ihr versuchen. Das ist etwas, von dem ich nicht sicher bin, ob ich es tun kann, wenn ich in Sydney lebe."

James seufzte. "Ich hatte schon fast erwartet, dass du die Beförderung aus diesem Grund ablehnst. Und nachdem du sie angenommen hattest, habe ich damit gerechnet, dass du trotzdem irgendwann zu mir kommst und mich bittest, jemand anderen für die Stelle zu finden. Aber jetzt ist ein Monat vergangen. du musst wissen, dass alles vorbereitet ist und wir deinen Nachfolger bereits eingestellt haben."

Großartig, selbst James Kale hatte gewusst, dass er das schon lange hätte tun sollen - er hatte es sogar erwartet. Alle hatten gewusst, dass dies die richtige Entscheidung war. Alle außer ihm.

"Ich weiß, das ist ein schlechter Zeitpunkt. Ich habe das Gefühl, ich lasse dich im Stich, wenn ich dich frage, aber ..."

"Ist es wirklich das, was du willst? Ist es das, was Abby will? Was hat sie zu deiner Entscheidung zu bleiben gesagt?"

"Ich habe ihr nicht gesagt, dass ich mit dir darüber reden werde. Da es so kurz vor März ist, wusste ich nicht einmal, ob es eine Möglichkeit ist."

"Und wenn es so wäre? Wenn ich die Stelle ausschreibe und jemand anderen finde, glaubst du, sie wäre wirklich damit einverstanden, dass du für sie auf diese Beförderung verzichtest? Diese Möglichkeiten sind rar, J.D."

"Das weiß ich. Das macht mir nichts aus."

"Bist du dir da sicher?" James lehnte sich in seinem Sitz zurück und verschränkte seine Finger. "Denn so wie ich das sehe, hättest du die Beförderung abgelehnt, als ich sie dir angeboten habe, wenn du sie nicht wolltest."

"Es geht nicht darum, dass ich sie nicht will."

"Nein, sondern dass du dich schuldig fühlst, weil du Abby verlässt."

"Sie verdient mehr als Telefonate und monatliche Besuche, für wer weiß ich wie lange. Sie arbeitet so hart für alles. Wir sollten nicht um diese Beziehung kämpfen müssen."

"Warum nicht? Alles, was es wert ist zu haben, ist es wert, dafür zu kämpfen, J.D. Ich freue mich, dass ihr beide beschlossen habt, es zu versuchen, aber ich würde dich ermutigen, das Angebot nicht auszuschlagen. Ich glaube nicht, dass es das Beste für deine Karriere ist, in Melbourne zu bleiben. Oder für dich. Abby war bereit, die Gelegenheit auszuschlagen, aber ich habe etwas in Vorbereitung für sie. Wenn du dich jedoch dafür entscheidest, die Sache aufzugeben ..."

Justin beugte sich in seinem Stuhl nach vorne. "Entschuldigung, was hast du gerade gesagt?"

"Dass ich etwas für Abby in Vorbereitung habe?", fragte sein Chef mit zusammengezogenen Augenbrauen.

"Nein, du hast etwas darüber gesagt, dass Abby die Chance aufgegeben hat."

James sah unsicher aus. "Habe ich das?"

"Ja, hast du."

"Nun, ich ..." James lächelte, sah dabei aber ein wenig verlegen aus. "Das wollte ich nicht sagen."

"Aber das hast du. Was hast du damit gemeint?"

James seufzte, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und sah ihn einen Moment lang an, bevor er sprach. "Ich hatte nicht vor, es zu erwähnen, aber vielleicht solltest du es wissen, bevor du deine Entscheidung triffst. Abby hat sich aus der Überlegung zurückgezogen. Ich hatte nie den Eindruck, dass sie so etwas tun würde, weil sie wollte, dass du in Melbourne bleibst. Sie hat ausdrücklich gesagt, dass du der beste Mann für diesen Job bist."

Der spitze Blick, den James in zuwarf, verstärkte nur noch die Verwirrung, die er angesichts der plötzlichen Bombe empfand, die gerade geplatzt war.

"Willst du damit sagen ... Willst du mir sagen, dass Abby tatsächlich abgesprungen ist?"

"Ja."

"Wann?"

"Irgendwann im September, wenn ich mich richtig erinnere. Nicht lange, nachdem sie bei dir eingezogen ist. Und bevor du etwas sagst, ich habe Abby gebeten, es geheim zu halten. Niemand sollte es erfahren." James schenkte ihm ein sanftes Lächeln. "Nicht einmal du."

"Aber sie hat mir nicht einmal gesagt, dass sie darüber nachdenkt, auszusteigen. Sie hat nie erwähnt, dass sie die Beförderung nicht will."

"Ich habe versucht, sie zu überreden, es sich noch einmal zu überlegen, aber sie hat darauf bestanden, dass sie nicht mehr infrage kommt."

"Wurde sie ..." Er schluckte schwer. "Wurde sie für die Stelle in Betracht gezogen?"

James musterte ihn aufmerksam. "Das wurde sie."

Justin saß völlig regungslos da und war von den Informationen überwältigt. Abby hatte diesen Job gewollt - sie hatte ihn gewollt, bis sie bei ihm eingezogen war. Deshalb hatte sie auch seine Hilfe angenommen, Freunde zu machen. Es hörte sich so an, als ob der Job ihr zugestanden hätte, wenn sie ihn gewollt hätte, aber sie hatte ihn abgelehnt. Die ganze Zeit über war er herumgelaufen und hatte gedacht, er hätte die Beförderung gewonnen - dass er sie sich durch seine harte Arbeit verdient hätte - aber es war alles eine Lüge. Eine riesige Lüge. Und Abby hatte nie ein Wort zu ihm gesagt.

"Ich verstehe das einfach nicht. Ich weiß nicht, warum sie die Beförderung nicht genommen hat. Es war das, was sie wollte ..."

James zuckte mit den Schultern "Manchmal, wenn wir es am wenigsten erwarten, ändern sich unsere Prioritäten. Ich glaube, sie wusste, wie enttäuschst du gewesen wärst, wenn sie sie bekommen hätte. Und die Tatsache, dass du erst jetzt zu mir kommst und mich bittest, jemand anderen zu finden, lässt vermuten, dass sie recht hatte."

Sie hatte also die Beförderung sausen lassen, weil sie genau wusste, dass er sie für Sydney verlassen würde? Das war zu viel, um es zu verarbeiten. Es ergab keinen Sinn. Es sei denn, sie hatte gehofft, er würde die Beförderung ablehnen und sie würden zusammen sein ...

Nur hatte sie bis zu ihrem Geburtstag nie ein Wort zu ihm gesagt, als sie ihm ihre Liebe gestanden und ihn gebeten hatte, zu bleiben. Und zu dem Zeitpunkt, als sie aus dem Rennen ausgestiegen war, hatten sie sich gerade erst auf eine Affäre geeinigt - eine Affäre, die enden sollte, wenn einer von ihnen den Staat verlassen würde. Also nein, es konnte keine kalkulierte Manipulation sein. Sie hatte den Job nur aufgegeben, weil sie wollte, dass er ihn bekam.

Der Gedanke bereitete ihn Bauchschmerzen. Vielleicht sollte er dankbar sein, dass sie aus dem Rennen ausgestiegen war, aber stattdessen fühlte er sich einfach ... betrogen und hintergangen. All die zusätzliche Zeit, die er investiert hatte, all die gesellschaftlichen Einladungen, die er abgelehnt hatte, und die Zeit mit Abby, die er verpasst hatte, obwohl ihn die Beförderung von Anfang an zugestanden hatte, gingen ihm in quälend langsamen Details durch den Kopf. Während er gegen sie arbeitete und alles in seiner Macht Stehende tat, um sicherzustellen, dass sie den Staat nie verließ, war sie damit beschäftigt gewesen, ihre Karriere für seine zu opfern.

Und wenn man bedenkt, dass er an ihrer Aufrichtigkeit gezweifelt hatte, als sie ihm gesagt hatte, dass sie ihn einer Beförderung vorziehen würde. Sie hatte sich schon einmal für ihn entschieden und würde es wahrscheinlich immer wieder tun.

Er kam sich so verdammt dumm vor.

"Danke für deine Zeit, James.", sagte er und stand auf. "Ich sollte gehen."

"Ich kann die Stelle neu ausschreiben, wenn du das willst, aber ich empfehle dir dringend, sich diese Gelegenheit nicht entgehen zu lassen. Du hast das Team kennengelernt, und die Ideen, die ich von dir gehört habe, sind hervorragend. Wir wären dankbar und glücklich, dich dabei zu haben."

"Danke.", sagte er benommen und ging zur Tür.

"Oh, und J.D.", rief Kale, als Justin nach dem Türknauf griff. "Wenn du und Abby füreinander bestimmt seid, werdet ihr die Entfernung überstehen. Ich habe volles Vertrauen in euch beide."

Er nickte und verließ James Büro und lief die Treppe hinunter, den Blick die ganze Zeit auf Abby gerichtet. Vor fast einem Monat war er dieselbe Treppe hinuntergegangen und hatte sich Sorgen gemacht, wie sich seine Beförderung auf Abby auswirken würde und wie enttäuscht sie darüber sein würde, dass sie sie nicht bekommen hätte. Und als er vor ihr gesessen und mit ihr über die Reise nach Sydney gesprochen hatte, hatte sie ihr Bestes getan, um nicht zu weinen. 

Jetzt wusste er mit absoluter Sicherheit, dass diese Tränen nichts mit dem Job und alles damit zu tun hatten, dass er ging. Er war ein Idiot und ein Narr, und die letzten zwei Tage waren entscheidend dafür gewesen, ihm das zu zeigen.

Abby sah plötzlich zu ihm auf und lächelte, und er versuchte, ebenfalls zu lächeln, aber ihr besorgter Gesichtsausdruck verriet ihm, dass er es nicht geschafft hatte. Er musste mit ihr reden, herausfinden, warum sie getan hatte, was sie getan hatte - warum sie weggegangen war und etwas aufgegeben hatte, dass sie so verdammt sehr gewollt hatte, aber er konnte nicht. Noch nicht.

Er setzte sich an seinen Schreibtisch und spürte die ganze Zeit über Abbys Blick auf sich gerichtet. Und als er es vermied, sie anzusehen, ging sie hinüber und stellte sich vor seinem Schreibtisch.

"Hey, ist alles in Ordnung?", fragte sie

"Ja.", antwortete er und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. "Aber vielleicht sollten wir in der Mittagspause einen Spaziergang machen, nur wir beide."

"Okay."

Die Unsicherheit in ihren Augen versetzte ihn einen Stich. Sie wollte zu ihrem Schreibtisch zurückgehen, aber er nahm ihre Hand in die seine und hielt sie auf. Was auch immer ihre Gründe dafür waren, für das, was sie getan hatte und dass sie es für sich behalten hatte, war ihre einzige Schuld daran, dass sie ihn liebte.

"Willst du jetzt spazieren gehen?", fragte er sie.

Sie nickte schnell und er stand auf, wobei er ihre Hand weiter festhielt, während er sie aus dem Gebäude führte.

"Wohin wollt ihr zwei denn?", fragte Jane, als sie an ihrem Schreibtisch vorbeikamen.

"Ich muss mit Abby sprechen. Wir sind in einer Minute zurück."

Janes Gesichtsausdruck war selbstgefällig. "Ich wusste nicht, dass man das heutzutage reden nennt."

"Der war gut.", sagte er und öffnete die Tür und zog Abby mit nach draußen.

James würde wissen, warum sie miteinander redeten, also brauchte er es Jane wirklich nicht zu erklären.

"Willst du dich ins Auto setzen?", fragte Abby. "Es ist privat."

"Nein, lass uns um den Block laufen. Ich kann die Luft gut gebrauchen."

Sie nickte und schwieg, als sie gemeinsam den Parkplatz verließen.

Etwa auf halber Strecke um den Block  blieb er stehen, ließ ihre Hand los und lehnte sich gegen die Absperrung des Geländes, vor dem sie standen. "Ich hatte heute Morgen ein Treffen mit James."

"Das dachte ich mir.", sagte sie zögernd und steckte die Hände in die Taschen ihres Hosenanzugs.

"Ich habe ihn gefragt, ob es zu spät ist, um von der Beförderung zurückzutreten."

"Aber warum? Ich habe dir gesagt, das sollst du nicht. Ich weiß, ich habe dich gebeten, zu bleiben, aber das war falsch von mir."

"Es war nicht falsch, Abby. Ich hätte gar nicht erst ja sagen sollen. Schließlich war ich nicht einmal ihre erste Wahl. Du hättest nach Sydney gehen sollen, nicht ich."

Die Farbe wich aus ihrem Gesicht. "James hat es dir gesagt?"

"Ich verstehe nicht, warum du ausgestiegen bist. Du hättest den Job bekommen, wenn du nicht abgesagt hättest. Aber du hast es getan." Er schüttelte den Kopf. "Ich bin die ganze Zeit herumgelaufen und habe gedacht, ich hätte sie verdient, dass -"

"Hör auf, J.D.", sagte Abby scharf. "Niemand hat diese Beförderung mehr verdient als du. Hast du mich verstanden? Du warst immer fantastisch im Team. Du bist ein geselliger Mensch. Ein großartiger Mensch. Du hast mir geholfen, mich zu verändern. Mir geholfen, zu wachsen. Du hast mir etwas über mich selbst beigebracht. Du hast mich bei dir einziehen lassen, als ich nirgendwo anders hin konnte. Du hast mich deinen Freunden vorgestellt und mir beigebracht, wie man mit dem Team umgeht. Versuch nicht herunterzuspielen, was du getan hast. Das kannst du nicht. In meinen Augen bist du wirklich der beste Mann für den Job, und das Team in Sydney kann sich wirklich glücklich schätzen, dich zu haben."

Er schluckte, seine Kehle fühlte sich eng an bei all dem, was er fühlte. "Ich wollte nicht, dass du nach Sydney gehst. Ich hatte Angst, dass du in einem anderen Staat landen würdest, genau wie Sarah und ich würde wieder verlieren. Ich habe härter gearbeitet, als je zuvor in meinem Leben, weil ich den Gedanken nicht ertragen konnte, dass du gewinnst und weggehst. Währenddessen hast du einfach alles ... für mich aufgegeben. Und du hast nie etwas gesagt. Hast du eine Ahnung, wie dumm ich mir vorkomme?"

Ihr Lachen war selbstironisch. "Stell mich nicht als so edel hin. Ich wusste schon früh, dass ich aussteigen wollte. Ich wusste, dass du es mehr wolltest als ich. Ich wollte dich nicht davon abhalten. Ich wollte nicht, dass du mir am Ende böse bist, weil ich dich davon abgehalten habe.  Der Gedanke, dass du mich hasst oder es mir übel nimmst -"

"Abby ..."

"Und der Grund, warum ich es dir nicht gesagt habe? Ich hatte Angst, dass du, wenn du wüsstest, dass du bald nach Sydney gehst, wieder mit Sarah zusammenkommen willst und unsere Affäre dann vorbei wäre.", sagte sie kläglich. "Ich dachte, ich könnte dich am Ende gehen lassen. Dass ich unsere Affäre aushalte und alles, was ich für dich empfinde, voll auskosten könnte, aber ich konnte dich nicht gehen lassen. Ich habe mich in dich verliebt."

"Und ich habe mich in dich verliebt, Abs, du bist ..." Er hielt inne, legte seine Hände auf ihre Schultern und zog sie zu sich heran. "Du bist unglaublich. Und ich weiß, du denkst, dass ich dir dabei geholfen habe, dich den Menschen zu öffnen, aber du hast mir auch viel beigebracht. Eine Menge über mich selbst."

Ihre Hände glitten unter seine Jacke, während sie zu ihm hoch starrte. "Habe ich das?"

"Ja, hast du. Du hast mich gelehrt, dass ich nicht so nobel und großzügig bin, wie ich dachte. du hast mir gezeigt, dass ich immer noch an den Mist hänge, der zwischen Sarah und mir passiert ist. Du hast mir wirklich eine Menge gezeigt. Alles, was ich dachte, über mich zu wissen ..."

"Bitte zweifle nicht an dir selbst.", sagte Abby und stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihren Mund sanft auf seinen zu drücken, bevor sie sich zurückzog. "Das tue ich nämlich nicht. Mit dir zusammenzuziehen, deine Freundin zu sein, das war die beste Zeit meines Lebens, J.D. Warum denkst du, dass ich nicht bereit bin, es hinter mir zu lassen?"

Er seufzte. "Was werden wir wegen dieser Beförderung machen, Abs?"

"Du wirst sie annehmen.", sagte sie fest. "Denn auch wenn du denkst, dass du sie nicht verdienst, ich tue es. Du wirst großartig sein."

"Aber die Entfernung ..."

"Wir werden es überleben."

Er hatte sie noch nie so überzeugt von einer Sache gesehen. Der Blick in ihren Augen war leidenschaftlich. Und er konnte sehen, wie ihre Gefühle für ihn in ihre Augen hell aufleuchten. 

"Ich habe kein gutes Gefühl dabei, James zu bitten,  so kurzfristig jemanden zu finden. Wie wäre es, wenn ich nur für eine kurze Zeit gehe? Bis sie jemand anderen gefunden haben?"

"Zeig ihnen, was du drauf hast, J.D. Sechs Monate, ein Jahr. Was auch immer nötig ist, um das Team auf kurz zu bringen. Wir kommen schon zurecht, egal wie lange es dauert."

"Wenn ich gehe.", begann er und hob ihr Kinn an, damit sie ihn richtig ansah - damit sie sehen konnte, dass er jedes Wort ernst meinte. "Ich werde zu dir nach Hause zurückkommen. Ich verspreche es."

Kale hatte gesagt, dass er für Abby etwas in Planung hatte, und Justin wollte der Beförderung, die ihr vielleicht angeboten wurde, nicht im Wege stehen.

"Oder ich komme zu dir nach Sydney.", bot sie an.

"Nein." Er schüttelte den Kopf. "Du hast mein Wort. Sobald ich mit dem Team fertig bin, komme ich zurück."

Er senkte seinen Mund auf den ihren und versprach ihr seine Seele und alles andere, was er zu geben hatte. Egal wie lange er weg war, sie würden alle Zeit überdauern. Denn eines war ihm heute klar geworden - er konnte diese wunderbare Frau nicht gehen lassen. Er würde sie nicht gehen lassen.

                                                                              *****

Ich werde nicht weinen. Ich werde nicht weinen. Ich werde nicht weinen.

Es schien keine Rolle zu spielen, wie oft Abby das Mantra aufsagte oder wie oft sie sich daran erinnerte, dass Justin versprochen hatte, zu ihr zurückzukommen, die Tränen wollten einfach nicht aufhören zu fließen, als sie ihm dabei zusah, wie er die letzten seiner Sachen in sein Auto lud.

Den größten Teil seiner Sachen hatte er gestern Abend gepackt, bevor sie zu der Abschiedsparty gegangen waren, die Tony und Yvette für ihn geschmissen hatten. Jetzt waren es nur noch die letzten Dinge, die er in seinem bereits vollem Auto verstaute.

Sie rieb sich die Arme. Die Sonne war noch nicht aufgegangen, und ihr war eiskalt. Es wäre eine kluge Idee gewesen, sich einen Morgenmantel anzuziehen, bevor sie aus der Tür ging. Stattdessen war sie Justin nur in einem Tank-Top und Shorts nach draußen gefolgt, und jetzt durchnässten die Tränen, von denen sie sich geschworen hatte, sie würde sie nicht vergießen, ihr Oberteil. So viel zu ihrem Versprechen, heute Morgen nicht durchzudrehen.

Sie hatte geglaubt, sie sei auf diesen Moment vorbereitet gewesen. Es stellte sich heraus, dass nichts sie auf den Abschied hätte vorbereiten können.

"Hey.", sagte Justin, schloss den Kofferraum seines Autos und stellte sich vor sie hin.

Er wischte ihr die Tränen mit der Daumenkuppe weg, bevor er mit den Handflächen über ihre Arme strich und versuchte, sie zu wärmen. Bis jetzt hatte sich nicht einmal bemerkt, dass sie sich selbst umarmt hatte.

"Es wird alles gut, Abs. Ich verspreche es dir. Wir werden jeden Abend miteinander reden und die ganze Zeit skypen. Und dann werde ich zu Hause sein."

Sie nickte, holte tief Luft und lächelte ihn an. "Ich weiß."

Einen Moment lang hatte sie gehofft, dieser Moment würde nie kommen,  aber sie verstand, dass Justin nach Sydney musste.

Es hatte ihr das Herz gebrochen, als er vor Wochen vor ihr gestanden und ihr gesagt hatte, dass er die Beförderung nicht verdiente - dass er sie nicht verdient habe. Ihrer Meinung nach hatte sie niemand mehr verdient. Die Beförderung hätte ihn schon immer zustehen sollen, von Anfang an. Sie hoffte, dass seine Zeit in Sydney ihm helfen würde zu erkennen, wie viel er seinem neuen Team zu bieten hatte - wie gut er darin war, Brücken zu schlagen und Probleme zu schlichten.  Und wenn er erreicht hatte, was er wollte, und zurückkehrte, würde sie auf ihn warten.

Er schlang seine Arme um sie und hielt sie fest. Sie schmiegte sich an ihm und erinnerte sich daran, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis sie ihn wiedersah. Sie hatte bereits Flugtickets, um ihn in etwa vier Wochen in Sydney zu besuchen, und er würde im Mai zu einer Konferenz zurückkommen. 

Sie hatte ihre Freunde, ihren Job und die süßeste Wohnung, die sie hatte finden können. Denn obwohl sie beschlossen hatten, eine Fernbeziehung zu führen, wollte sie immer noch aus ihrer gemeinsamen Wohnung ausziehen. Auch wenn es sich im Moment wie das Ende der Welt anfühlte, war es das nicht.

"Wenn du jetzt nicht losfährst, gerätst du in den Berufsverkehr.", murmelt sie gegen seine Brust.

"Ich weiß.", sagte er, seine Stimme war voller Emotionen.

Sie wich zurück und streichelte seine Wange mit dem Fingerrücken, um ihn zu zeigen, wie sehr sie ihn liebte. "Ich sehe dich bald wieder."

Die Tränen mussten jetzt aufhören. Er würde sie wohl kaum einfach so stehen lassen, wenn sie sich die Seele aus dem Leib schluchzte. Sie musste sich zusammenreißen. Zumindest, bis er außer Sichtweite war.

"Du wirst mich bald sehen.", sagte er, senkte seinen Kopf und verschloss erneut ihren Mund mit seinem. "Ich liebe dich so verdammt sehr, Abs. Wag es nicht, das zu vergessen, während ich weg bin."

"Ich werde mein Bestes geben. Und jetzt verschwinde von hier, bevor der Rest von Melbourne aufwacht und der Berufsverkehr losgeht."

"In Ordnung."

Trotz seiner Einwilligung spürte sie sein Zögern. "Ich komme schon klar.", versicherte sie ihm. "Wir schaffen das schon."

"Ich weiß."

In seinen Augen konnte sie nichts als Gewissheit sehen. Sie sah nicht mehr die Angst, die in der Nacht ihrer Geburtstagsfeier dagewesen war, als er ihr zum ersten Mal vorgeschlagen hatte, es mit einer Fernbeziehung zu versuchen. Tatsächlich hatte er in den letzten Monaten nichts anderes getan, als ihr zu sagen, wie sehr er sie liebte. 

Er hatte sogar vorgeschlagen, dass sie sich nach einem Haus umsehen sollten, wenn er zurück nach Melbourne zog. Das war eine Erleichterung, denn obwohl sie sich sicher war, dass er nach Sydney gehen sollte, war sie immer noch ein wenig nervös, weil sie ihn vermissen würde.

Ganz langsam trat er von ihr zurück, ging zur Fahrerseite seines Wagens und stieg ein.

Vor sieben Monaten hatte er in demselben Auto, am Straßenrand hinter ihr gehalten und hatte sie zur Arbeit mitgenommen - eine Fahrt, die der Auslöser für die größte Veränderung in ihrem Leben gewesen war. Damals waren die beiden Rivalen gewesen. Feinde. Und jetzt? Jetzt war sie sein größter Unterstützer und er war ihrer.

Er kurbelte das Fenster hinunter. "Ich rufe dich an, sobald ich dort bin."

"Fahr vorsichtig, J.D."

"Ich liebe dich, Abs. Wir sehen uns bald wieder."

Wenn er sich nicht bald auf den Weg machen würde, würde sie wieder anfangen zu heulen. "Ich gehe jetzt rein, bevor ich mich erkälte."

Er nickte und sah erleichtert aus. Offensichtlich war es für ihn einfacher, wegzufahren, wenn sie nicht in der Einfahrt stand und ihn beobachtete. Sie ging zur Stufe ihrer kleinen Wohnung. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass ihr Gesicht im Schatten lag, drehte sie sich zu ihm um und winkte ihm zu.

Er hatte einen Ausdruck von Trauer und Reue im Gesicht, als er davon fuhr. Sie sah, wie seine Rücklichter am Ende der Straße verschwanden, bevor sie tief durchatmete und in ihre kleine Wohnung ging.

Er war weg. Er war wirklich weg. Aber er würde zurückkommen, so wie er es versprochen hatte. Er musste einfach.