Da Justin über das Wochenende in Sydney war, hatte Abby fast den ganzen Samstag damit verbracht, das Haus von oben bis unten zu putzen. Bis zum Mittag hatte sie die Böden, die Decken und alles dazwischen geschrubbt. Solange Justin weg war, hatte sie einfach zu viel Zeit für sich. Oh Gott. Wie sollte sie ihre Langeweile und Einsamkeit überleben, wenn er erst einmal für immer in Sydney war? Sie würde es nicht schaffen. Das Haus würde ohne ihn darin nicht mehr dasselbe sein. Und deshalb musste sie ausziehen.

Seit Heiligabend hatte sie darüber nachgedacht - sie hatte sich sogar ein paar Immobilien-Websites angesehen -, aber sie hatte die Entscheidung noch nicht endgültig gemacht, indem sie es Justin sagte. Als sie sich jetzt im leeren Haus umsah, wusste sie jedoch, dass sie es ihm sagen musste. Sie wollte zwar bleiben, aber jetzt, wo die Beförderung bekannt geworden war, war einfach alles zu anders. Es brach ihr das Herz, zuzusehen, wie er so leicht und mühelos weiterzog.

Er hatte sie gestern Abend angerufen, als er mit ein paar Leuten aus dem Büro in Sydney unterwegs gewesen war. 'Sein Team', wie er sie nannte. Er hatte bereits begonnen, sich einzuleben und sich mit seinen neuen Kollegen anzufreunden.

Sie ließ den Putzlappen in den Eimer zu ihren Füßen fallen, weil sie befürchtete, dass sie die Farbe von der Wand ablösen würde, wenn sie noch weiter darüber rieb. Justin wäre nicht erfreut, wenn der Immobilienmakler des Hauses Geld von seiner Kaution abziehen würde, nur weil sie nicht aufhören konnte zu putzen. Und er würde seine Kaution eher früher als später zurückbekommen, jetzt, da sie beschlossen hatte, auszuziehen. Es ergab Sinn, am Montag einen Brief an den Makler zu schicken, in dem sie ihre Absicht ankündigte, den Mietvertrag zu beenden. Hoffentlich würde die Wohnungssuche nicht mehr so deprimierend sein wie beim letzten Mal.

Das Klingeln ihres Handys war eine willkommene Ablenkung von der Schwere der Entscheidung, die sie gerade getroffen hatte. Da sie wusste, dass es entweder Justin oder Yvette sein würde, eilte sie zum Telefon.

"Hey, Abby.", sagte Yvette, als sie den Anruf entgegennahm. "Wie geht's?"

Abby atmete tief durch. "Ich habe gerade beschlossen, dass ich mich ernsthaft nach einer anderen Wohnung umsehen muss."

"Oh, Abby."

Das Mitgefühl in der Stimme ihrer Freundin rührte Abby zu Tränen. In letzter Zeit waren ihre Tränen nur allzu nah an der Oberfläche. Das Brennen in ihren Augen, in ihrem Hals und in ihrer Nase, das durch das Zurückhalten der Tränen entstand, war schrecklich.

"Ich kann nicht hierbleiben.", stieß sie hervor. "Ich möchte es, weil ich jede letzte Minute mit Justin ausnutzen möchte, aber ich glaube, ich kann es einfach nicht."

"Er wird es verstehen. Ich bin sicher, das wird er."

Abby nickte, die Emotionen schnürten ihr die Kehle zu und machten es ihr unmöglich zu sprechen.

"Hör zu.", begann Yvette. "Tony und ich sind auf dem Weg zum Strand. Es ist ein schöner Tag und wir wollten sowieso in deine Richtung. Warum schließt du dich uns nicht an?"

Das Letzte, was sie heute wollte, war das Gefühl, das fünfte Rad am Wagen zu sein, weder wollte sie das Paar, das nach der Bekanntgabe seiner Verlobung noch immer in der Luft schwebte, runterziehen, aber sie brauchte dringend Gesellschaft. Sie musste ihren Kopf freibekommen. Außerdem hätte Yvette es nicht angeboten, wenn es ihr wirklich etwas ausmachen würde.

"Das würde mir gefallen.", erwiderte Abby deshalb.

"Toll.", sagte Yvette und klang erfreut. "Wir holen dich in einer Stunde ab. Sei bereit, okay?"

Abby versprach, dass sie das sein würde und legte auf. Kurz überlegte sie, ob sie Justin eine SMS schicken sollte, um ihn zu sagen, dass sie mit Tony und Yvette an den Strand ging, aber er war wahrscheinlich mit seinem Team beschäftigt und sie wollte ihn nicht stören. Er würde morgen zu Hause sein. Dann könnte sie ihm von ihrer Entscheidung erzählen.

Sie legte ihr Handy weg, suchte ihren Bikini und begann ihre Strandtasche zu packen.

                                                                                     *****

Yvette gab einen leisen Pfiff von sich, als Abby eine Stunde später die Tür öffnete. Abby wirbelte in ihrem weiß-türkisfarbenen Bikini und Sarong-Set herum, bevor sie sich ihre Tasche schnappte und die Tür hinter sich schloss.

"Hi Tony.", grüßte sie, als sie auf dem Rücksitz von Tonys Mustang kletterte. "Danke, dass ich mitfahren darf. Ich hasse es, das fünfte Rad am Wagen zu sein, aber -"

"Unsinn.", unterbrach Yvette sie. "Du bist nicht das fünfte Rad am Wagen. Wir sind nur drei Freunde, die heute zusammen abhängen, anstatt zwei."

"Sie hat recht.", stimmte Tony zu. 2Und du tust uns damit einen Gefallen, wirklich. Ich langweile mich manchmal mit Yvette."

Abby lachte, als Yvette Tony einen leichten Schlag auf den Arm versetzte. Sie waren so verliebt. Sie passten so gut zusammen. Aus diesem Grund war es normalerweise eine Freude, Zeit mit ihnen zu verbringen. Heute jedoch konnte Abby nicht umhin, sich selbst ein wenig zu bemitleiden. Justin passte genauso gut zu ihr. Sie konnte sich vorstellen, auf Dauer mit ihm zusammen zu sein. Aber die einzige Person, mit der er sich jemals auf diese Weise gesehen hatte, war Sarah.

Jetzt, da er nach Sydney zog, bestand die Möglichkeit, dass Justin wieder mit seiner Ex-Freundin zusammen kommen würde. Und obwohl er sich im Moment nicht sicher war, was er für Sarah empfand, würde sich das sicher ändern, wenn er umzog und sie so nah beieinander wohnten.

Abby hatte nie den ersten Platz in Justins Herz eingenommen. Und das würde sie auch nie.

                                                                     *****

"Ich denke, du solltest Justin sagen, was du empfindest", sagte Yvette und drehte sich auf dem Handtuch, auf dem sie sich sonnte, zu Abby um. "Du kannst ihn nicht gehen lassen, ohne ihm zu sagen, dass du in ihn verliebt bist."

"Ich habe ihn gesagt, dass ich möchte, dass er bleibt.", erinnerte Abby sie, stützte sich auf die Ellbogen und schaute auf das Wasser hinaus, um zu überprüfen, ob Tony immer noch da draußen schwamm.

Tony war auch Abbys Freund, aber sie wollte ihn nicht in eine unangenehme Lage bringen, indem sie vor ihm über Justin sprach.

"Ja, aber das war vor der Beförderung.", konterte Yvette. "Und du hast ihm nie gesagt, dass du ihn liebst."

"Wenn es ihm genauso gehen würde, hätte er Vorkehrungen getroffen, um zu bleiben. Jetzt ist es wirklich zu spät." Abby bemühte sich, ihr Stimme ruhig zu halten. "Er geht, und jedes Mal, wenn ich denke, dass ich die Tatsache akzeptiert habe, werde ich durch seinen Wunsch zu gehen, weiter verletzt."

"Abby, Männer müssen alles genau erklärt bekommen. Das kannst du mir glauben. du musst ihm alle Fakten nennen. Wenn du ihn gehen lässt, ohne ihm zu sagen, dass du bis über beide Ohren in ihn verliebt bist, wirst du dich den Rest deines Lebens fragen, was wäre wenn. Zumindest werde ich das tun."

Abby schenkte ihr ein schwaches Lächeln. "Da könntest du recht haben. Ich bin mir sogar sicher, dass du das hast. Aber wenn er nicht genauso empfindet ... nun, es wäre unangenehm ihn ständig zu Hause und auf der Arbeit zu sehen. Außerdem könnte er die Sache beenden, sobald er weiß, dass ich mich in ihn verliebt habe."

"Hey.", sagte Yvette leichthin. "Ich weiß, dass es ein Risiko ist, aber du hast bereits beschlossen auszuziehen, und er zieh bald nach Sydney, was bedeutet, dass jede Unannehmlichkeit nur vorübergehend sein wird. Findest du nicht, dass du es verdient hast, zu wissen, wie es um dich und ihn steht?"

"Ich habe einfach nur immer darauf gezählt, die letzten zwei Monate mit ihm zu verbringen. Wenn er sagt, dass er mich nicht liebt ... dass er nicht bleiben will ... dann bin ich noch nicht bereit dafür, dass es vorbei ist."

"Aber vielleicht ist es auf lange Sicht besser für dich." Yvette drückte ihren Arm. "Ich denke, du solltest dich fragen, wie weit du bereits bist, dich auf einen Mann einzulassen, der dich in zwei Monaten verlassen wird. Und vergiss nicht, egal, was mit Justin passiert, du hast uns. Wir sind deine Freunde und wir sind für dich da. Wenn es zu Problemen mit Justin kommt, kannst du bei uns bleiben, bis du eine andere Wohnung gefunden hast."

"Du und Tony ...", begann Abby und suchte nach den richtigen Worten, um auszudrücken, wie sie sich fühlte. "Ich liebe euch."

Yvette grinste und zog sie in eine Umarmung. "Ich weiß. Wir lieben dich auch."

                                                                                     *****

Abby spürte, wie ihr Herz zu rasen begann, als sie hörte, wie Justins Schlüssel die Haustüre aufschloss. Sie hatte sich die ganze Nacht hin und her gewälzt und darüber nachgedacht, was Yvette am Vortag gesagt hatte. Schließlich hatte sie in den frühen Morgenstunden an die Decke gestarrt und beschlossen, dass sie zwei Möglichkeiten hatte. Sie konnte ihre Gefühle für Justin für sich behalten, während er wegzog und sie ausziehen musste, oder sie konnte um ihn kämpfen.

Wenn sie so darüber nachdachte, gab es eigentlich nur eine Möglichkeit. Er war der Mann, den sie liebte. Ihn gehen zu lassen, ohne ihm zu sagen, was er ihr bedeutete, kam nicht infrage. Vielleicht würde er trotzdem nach Sydney ziehen und ihr das Herz brechen, aber sie musste es versuchen. Er war den Kampf wert. Und sie hatte nicht so hart daran gearbeitet, sich zu öffnen und Menschen an sich heranzulassen, nur um dann an der letzten Hürde zu scheitern.

"Abby.", rief er. "Ich bin zu Hause."

"Ich bin hier drin.", rief sie zurück, legte das Buch in ihren Händen auf dem Nachtisch und setzte sich ein wenig auf.

Hoffentlich sah sie nicht so nervös aus, wie sie sich fühlte. Seit vierundzwanzig Stunden hatte sie diesen Moment der Beichte geplant, und jetzt, wo er endlich gekommen war, schlug ihr Herz so schnell, dass ihr schlecht wurde.

"Abs?", rief er den Korridor entlang. Schließlich kam er in der Tür zu ihrem Schlafzimmer zum Stehen. "Hey."

Seine Augen und sein Gesicht schienen aufzuleuchten, als er sie ansah. Sie errötete vor herrlicher Hitze, als sein Blick ihren Körper in dem blau-weiß geblümten Sommerkleid mit Reißverschluss, das sie trug, streichelte, wobei er natürlich bemerkte, dass sie keinen BH trug. 

Das Kleid war perfekt für das heiße Sommerwetter, aber Bequemlichkeit war wohl kaum der einzige Grund gewesen, warum sie es heute Morgen aus dem Kleiderschrank geholt hatte. Verführung schien ein guter Weg zu sein, um ihn davon zu überzeugen, dass sie gut zusammenpassten - perfekt zusammen passten.

"Hey.", erwiderte sie und saugte ihn in sich auf, während er sich gegen den Türrahmen lehnte.

Nach vier Tagen ohne ihn sehnte sie sich nach seiner Berührung. In seinem dunkelblauen T-Shirt und den Jeans sah er lässig und doch verdammt sexy aus. Und sein unordentliches, mit den Fingern gekämmtes Haar machte ihn nur noch attraktiver. War er im Flugzeug eingeschlafen? War es möglich, dass er ohne sie in Sydney neben sich nicht gut geschlafen hatte, oder war das nur Wunschdenken?

Sie sollte ihn wirklich fragen, wie seine Reise gewesen war, aber sie glaubte nicht, dass sie es verkraften würde, wenn er sagte, sie sei fantastisch gewesen.

"Was machst du hier drin?", fragte er.

"Ich lese nur."

Eigentlich hatte sie kein einziges Wort in dem Buch gelesen, aber das Buch in der Hand zu halten, hatte sie davon abgehalten, den Teppich abzunutzen, während sie auf und ab ging.

"Ich meine, warum liest du hier drin?", fragte er. "Warum bist du nicht in meinem Bett?"

Sie lächelte. "Ich habe seinerzeit viel für diese Matratze bezahlt. Sie sollte mal benutzt werden."

Mit gerunzelter Stirn betrat er das Zimmer, zog seine Schuhe am Fußende des Bettes aus und legte sich neben sie.

Er wippte sanft auf dem Bett, bevor er sich zu ihr drehte und sie ansah. "Es ist ziemlich bequem, nicht wahr?"

Sie nickte zustimmend und fand, dass er so gut roch, dass sie kurz davor war, ihre Nase in seinem Hemd zu vergraben und tief einzuatmen. Sie hatte ihn so unglaublich vermisst. Er allein hatte ihre Gedanken eingenommen, während er weg war.

"Wir sollten heute Nacht hier schlafen.", teilte er ihr entschlossen mit.

So sehr ihr die Idee auch gefiel, das Letzte, was Abby brauchte, war die Erinnerung an Justin in ihrem Bett. Wenn er sie zurückwies, musste sie wissen, dass sie ihren eigenen Raum hatte. Selbst wenn es sich nur um ein kleines Zimmer im Haus handelte, in dem seine Anwesenheit nicht spürbar war. Deshalb hatte sie letzte Nacht auch in ihrem Zimmer geschlafen. sie musste sich daran gewöhnen, allein in ihrem Bett zu schlafen. Allein. Nur für den Fall der Fälle.

"Ich habe dich vermisst, Abs.", sagte er, legte seinen Arm um ihre Taille und zog sie neben sich, sodass sie sich gegenüberlagen. Brust an Brust. "Ich habe dich so sehr vermisst. Ich habe ohne dich neben mir, kaum geschlafen."

Ihr Atem stockte, Als sein Blick den ihren einfing und festhielt. Sein Blick war intensiv und voller Verlangen, als er mit seinem Daumen über ihre Hüfte strich. Sie wollte sich an seine Worte klammern und daran, was sie bedeuten könnten, aber die Wahrheit war, dass sie nicht wusste, was sie bedeuteten. Wenn sie wissen wollte, was er fühlte, musste sie ihr Herz riskieren.

"Ich habe dich auch vermisst.", teilte sie ihm mit. "Es kommt mir wie eine Ewigkeit vor." Seit du mich berührt hast, mich gehalten hast, mit mir Liebe gemacht hast, bis ich  mich nicht mehr an meinen eigenen Namen erinnern konnte.

"Die längsten vier Nächte meines Lebens.", sagte er leise, ohne seinen Blick von ihr zu lösen.

Er stützte sich auf seine Ellbogen ab, beugte sich über sie und presste seinen Mund auf ihren. Sie wollte ihn verführen, aber nicht hier. Nicht, wenn ihr Schlafzimmer das einzige Zimmer im Haus war, in dem sie noch keinen Sex gehabt hatten. Als seine langsame, gründliche Erkundung ihres Mundes jedoch immer intensiver wurde, hörte sie auf, sich Gedanken über einen Zimmerwechsel zu machen. Sie klammerte sich an ihn, als er mit seiner Zunge an ihrer entlang glitt und sein Knie zwischen ihre Schenkel drückte, und ließ ihre Hände gierig über seinen Rücken wandern, bevor sie seinen Hintern packte und ihn fest an sich zog.

Sie war hilflos, wenn es darum ging, sich bei ihm zurückzuhalten - alles zu unterbinden -sobald er sie berührte. Wenn sie um ihn kämpfen wollte, konnte sie sich nicht zurückhalten. Der Schutz, den sie seit der Beförderung aufgebaut hatte, musste fallen.

"Abby.", flüsterte er und verteilte Küsse über ihr Kinn, bevor er an ihrem Hals und der Stelle an ihrer Schulter saugte und knabberte, die sie verrückt machte. "Ich habe es gehasst, von dir getrennt zu sein."

Wild vor Verlangen und Verzweiflung, die seine Worte in ihr hervorriefen, zerrte sie an seinem Hemd, wollte seine Haut berühren und ihn ganz nah bei sich spüren. Sie wollte - musste - ihm zeigen, dass sie das Gleiche empfand. Sobald er sein Hemd über seinen Kopf gezogen hatte, erfreute sie sich an den glatten Erhebungen und Wölbungen seiner Brust. Sie berührte ihn mit den Fingerspitzen und wollte sich gerade aufrichten, um seinen Körper zu küssen, als er den Reißverschluss ihres Kleides öffnete und sie mit so heißem Blick anstarrte, dass sie brannte und sich nach seiner Berührung sehnte.

Verrückt vor Verlangen griff sie mit den Fingern in sein Haar, als er erst die eine und dann die andere Brustwarze in seinen heißen Mund nahm, sanft an ihr saugte und ein kleines Feuerwerk in ihrem Bauch entfachte.

"Justin."

Seine Hände glitten unter ihr Kleid, seine Finger fuhren über den winzigen G-String, den sie zu seinen Gunsten trug. Das kehlige Geräusch der Zustimmung, das er von sich gab, ließ sie auf einer Welle weiblicher Macht reiten - eine Welle, die noch an Schwung gewann, als er die Barriere beiseite schob und sie berührte. Sie buckelte und keuchte, als er einen Finger durch die feuchte Hitze zwischen ihren Beinen gleiten ließ und die Knospe der Nervenenden dort umkreiste.

"Justin, bitte."

"Ich will dich zuerst verrückt machen.", sagte er und schob zwei Finger in sie.

Endlich füllte er sie, aber nicht, wie sie es brauchte. "Mission erfüllt.", hauchte sie. "Ich brauche dich jetzt."

Er beobachtete sie aufmerksam, sein Blick suchte den ihren. Stand alles, was sie fühlte, in ihrem Gesicht geschrieben? Sie hoffte es. Wenn er erkannte, was sie fühlte - wie sehr sie wollte, dass er blieb - dann würde das alles sehr viel einfacher machen. Was auch immer er sehen konnte, er lief ganz sicher nicht davon. Stattdessen quälte er sie, indem er sich löste, aufstand und seine Jeans aufknöpfte. Sie rieb ihre Schenkel aneinander, während sie ihm dabei zusah, wie er sich seiner Kleidung entledigte - ihre Vorfreude wuchs mit jeder Sekunde, in der er sie nicht berührte oder küsste. Als er nackt vor ihr stand, mit seiner perfekten Erektion, die ihr weibliches Inneres zum Beben brachte, schob sie ihre Unterwäsche von ihren Beinen und begann sich, aus ihrem Kleid zu winden.

"Lass es an.", sagte er heiser. "Du siehst so verdammt sexy aus."

Sie legte sich schnell wieder hin, als er zu ihr kam und sich zwischen ihren Schenkeln positionierte. Er küsste sie besinnungslos, betäubte sie mit seinen Küssen, während sie darauf wartete, dass er sie vereinte. Sie biss in seine Schulter, als er schließlich in sie eindrang und sie ausfüllte. Seine Augen waren mehr als dunkel, als er sich leicht zurückzog, um sie anzusehen.

"Abby."

Konnte er es nicht fühlen? Fühlte er nicht, wie perfekt sie füreinander waren? Ihre Gefühle für ihn waren bodenlos und so tief, dass sie in ihnen ertrank. Als er sich zu bewegen begann, gab sie sich dem Augenblick hin und liebte ihn, als könnte es ihr letztes Mal sein. Sie genoss seinen Duft, seinen Geschmack und die Worte, die er ihr ins Ohr flüsterte. Sie genoss, wie er sie berührte und wie er sich in ihr bewegte. Sie genoss es, wie sich seine Lippen auf ihren Brüsten und ihren Körper anfühlten und wie er ihren Körper dazu brachte, für ihn zu verfallen. Dann schaute sie gebannt zu, wie er schließlich seine eigene Erlösung fand.

Danach schmiegte sie sich an ihn und ließ sich von dem Nachglühen ihrer Intimität einhüllen. Es gab so viel, was sie ihm zu sagen hatte, aber wie sollte sie anfangen.

"Mach keine Pläne für nächsten Samstag.", sagte er plötzlich, während er mit seiner Handfläche über ihre Hüftbeuge strich und seine wachsende Erregung, seine erneute Bereitschaft verriet, sich wieder mit ihr zu vereinen. "Ich lade dich zu deinem Geburtstag ins Grand Mamba zum Essen ein."

"Grand Mamba?"

Aufregung tanzte in ihrer Magengrube. Was Restaurants anbelangte, so war das Grand Mamba eines der nobelsten in Melbourne. sie war noch nie dort gewesen, aber die Kritiken waren immer hervorragend, und sie wollte schon immer mal hin. Es war allerdings nicht der typische Ort, an den man alleine hinging. Nein, es war der Ort, an dem ein Mann eine Frau mitnahm, um ihr einen Heiratsantrag zu machen oder um große Neuigkeiten oder einen großen Moment zu feiern. Justin hatte nicht vor ihr einen Heiratsantrag zu machen, aber vielleicht, nur vielleicht, hatte Justin einen anderen Grund, sie dorthin mitzunehmen. Vielleicht würde er ihr sagen, dass er sie so sehr vermisste, dass er beschlossen hatte, die Beförderung für sie aufzugeben.

Er hatte ihr gesagt, dass er es hasste, von ihr getrennt zu sein. Es war also möglich, dass Justin seine Meinung geändert hatte, nicht wahr? Außerdem war am Samstag der Geburtstag von Sarahs Mutter. Offensichtlich hatte er beschlossen, nicht zu gehen, und das musste etwas bedeuten.

"Ich kann es kaum erwarten.", erwiderte sie wahrheitsgemäß.

Als er durch die Tür gekommen war, hatte sie die feste Absicht gehabt, ihm alles zu sagen, was sie für ihm empfand. Aber vielleicht konnte sie es noch eine Weile hinauszögern, ihre Gefühle zu gestehen. Ihre Deckung war gefallen. Sie war immer noch entschlossen, um ihn zu kämpfen, aber wenn es auch nur die geringste Chance gab, dass Justin ihr seine eigenen Neuigkeiten erzählte - sein eigenes Geständnis ablegte -, wollte sie ihm auch die Chance geben, bevor sie loslegte und möglicherweise alles zwischen ihnen ruinierte.

                                                                                             ****

Justin versuchte, nicht wie ein Idiot zu grinsen, als er auf den Parkplatz des Grand Mambas fuhr, Nachdem er das Auto geparkt hatte, stieg er aus und öffnete Abby die Tür.

"Danke."

Sie strahlte ihn geradezu an, weil er so ein Gentleman war. Ihr Lächeln passte wunderbar zu dem, was sie trug - ein weinrotes, knielanges Spitzenkleid. Das passende Schmuckstück aus Granat und Diamanten, dass er ihr zum Geburtstag geschenkt hatte, war die perfekte Ergänzung.

"Du siehst umwerfend aus.", teilte er ihr mit, als er ihr aus dem Auto half.

Ihr Gesichtsausdruck, als sie die Schmuckkästchen in der Mitte seines Bettes sah, umgeben von einem Herz aus Rosenblätter, war jeden Dollar wert gewesen, den er in der Schmuckboutique in Sydney ausgegeben hatte. Er hatte die ganze Zeit über an sie gedacht und während seiner Anwesenheit mehr als nur ein paar Geschäfte besucht, um das perfekte Geschenk zu finden, das ihr zeigen sollte, wie viel sie ihm bedeutete. 

"Ich fühle mich wie eine Million Dollar.", sagte sie und  berührte behutsam die Kette, die sie trug.

"Du bist unbezahlbar."

Sie gab ihn einen leichten Klaps auf die Brust. "Du bist kitschig."

Er zog sie an sich und senkte seinen Mund auf ihren. Wenn er geglaubt hatte, er wäre unersättlich gewesen, bevor er nach Sydney geflogen war, war das nichts im Vergleich zu jetzt.

Er hatte sich geschworen, nie wieder eine Fernbeziehung einzugehen, und doch konnte er in letzter Zeit nicht aufhören, daran zu denken. Er wog immer wieder die Vor- und Nachteile ab und hoffte jedes Mal, wenn er darauf zurückkam, die Vorteile stärker zu gewichten. Zum jetzigen Zeitpunkt hatte er jedoch das Gefühl, dass die Chancen immer noch gegen sie standen.

Er war erst seit ein paar Monaten mit Abby zusammen, und zu diesem Zeitpunkt hatten sie noch keine Pläne für eine gemeinsame Zukunft. Er wusste nicht, wie lange er in Sydney bleiben musste, und es wäre nicht fair, von Abby zu verlangen, ihr Leben umzukrempeln, wenn sie keinen Job hatte, zu dem sie gehen konnte. Wie konnte er von ihr verlangen, sich auf eine Fernbeziehung einzulassen, bei der kein Ende in Sicht war? Am logischsten wäre es, die Sache zu beenden, wenn er abreiste. Aber der Gedanke, sie für immer zu verlassen ... gab ihm das Gefühl nicht atmen zu können.

"Du siehst darin viel zu sexy aus, Abs. Ich werde nicht in der Lage sein, meine Hände von dir zu lassen."

"Warum solltest du es auch versuchen? Es ist ja nicht so, dass irgendjemand, den wir kennen, hier sein wird."

Oh, wenn sie nur wüsste, was da gleich auf sie zukommen würde. Seine Aufregung stieg, als er sich ihre Reaktion auf den Anblick aller Anwesenden auf ihrer Party vorstellte.

"Komm, lass uns hineingehen." Er nahm ihre Hand und führte sie ins Innere des Restaurants.

"Guten Abend, Mr. D'Marco. Ms. Gillis.", begrüßte der Maître d'aie, als sie hereinkamen. "Es ist alles für sie bereit. Bitte gehen Sie durch."

Abby war sichtlich überrascht von der Entscheidung des Oberkellners, sie nicht an einen Tisch zu führen und warf ihn einen neugierigen Blick zu. Ihre Verwirrung und gesteigerte Neugier verlief bis jetzt nach Plan.

Er führte sie an all den bereitgestellten Tischen vorbei und durch einen Bereich voller Zimmerpflanzen und Gartenelementen. Er konnte spüren, wie Abbys Verwirrung mit jedem Schritt, den sie machten, wuchs.

"Justin, wo gehen wir hin?"

"Einfach hier durch.", erklärte er ihr und ging durch einen Torbogen in den Raum, den er und Yvette etwas früher an diesem Tag dekoriert hatten.

"Überraschung.", riefen die Leute, als sie den Raum betraten.

Abby erstarrte auf der Stelle und er hoffte, dass Yvette ein Foto von ihr machen würde.

"Alles Gute zum Geburtstag, Abby."

Sie drehte sich zu ihm um. "Eine Überraschungsparty?"

"Ich sagte doch, ich zeige dir, wie wir auf D'Marco-Art feiern."

So wie sie die Bedeutung ihres Geburtstags heruntergespielt hatte, und nach dem, was er über ihren Hintergrund wusste, war er sicher, dass sie ihren besonderen Tag schon lange nicht mehr mit jemanden gefeiert hatte. Deshalb hatte er das für sie tun wollen - um sicherzugehen, dass sie wusste, dass sie das Leben derer, die ihr am nächsten standen, berührt hatte.

Sie streckte ihre Hand nach ihm aus und berührte leicht sein Gesicht, wobei das Glück in ihren Augen leuchtete. "Ich danke dir. Ich kann nicht glauben, dass du das für mich getan hast."

"Es war leicht. Alle wollten kommen. Wenn ich weg bin, hoffe ich, dass du dich daran erinnerst, dass es viele Menschen gibt, die deine Freundschaft und deine Existenz fast so sehr schätzen wie ich."

Die Leichtigkeit und Fröhlichkeit in ihrem Gesichtsausdruck verschwanden und ließen sie völlig erschüttert aussehen. Verdammt, er war ein Idiot. Warum hatte er seinen Umzug nach Sydney erwähnt? Heute sollte es um sie gehen. Nur um sie. Er hatte so viele Gedanken, Zeit, Geld und Energie in den heutigen Abend gesteckt, und anstatt ihr das Gefühl zu geben, dass sie verehrt wurde und etwas Besonders war, wie er es vorgehabt hatte, hatte er sie fast sofort verletzt, indem er sie daran erinnerte, dass ihre gemeinsame Zeit begrenzt war.

"Ich sollte gehen und meine Gäste begrüßen.", sagte sie.

Obwohl ihr Lächeln mehr als angespannt war und obwohl er sich verzweifelt wünschte, sie festzuhalten, sich zu entschuldigen und die Traurigkeit aus ihren Augen zu vertreiben, wusste er, dass sie alle begrüßen musste, die ihrentwegen gekommen waren. Heute war ein Abend, den er an ihrer Seite verbringen wollte. Es war ihre Party und er wollte mit ihr feiern. Sie feiern. Aber wie konnte er das tun, wenn es den Verdacht auf ihre Beziehung lenken würde?

Ihr habt immer noch zwei Monate zusammen.

Das war nicht genug, aber er hatte vor, jeden Moment mit ihr zu verbringen, bis zum Schluss.

                                                                                       *****

Justins Stimmung verschlechterte sich zusehends, als er beobachtet, wie Jordan und Chris sich mit Abby unterhielten. Jordan hatte sich, wie er versprochen hatte, etwas zurückgehalten, aber nicht genug. Er schien bei der Arbeit immer da zu sein und Justin in die Quere zu kommen. Er hörte nicht auf, mit Abby zu reden, sie anzulächeln oder sie zu allem um Rat zu fragen. Letzte Woche war es darum gegangen, wie er mit seiner Telefongesellschaft umgehen sollte. Ganz im Ernst.

"Ist das Abbys Champagner?", fragte Tony und deutet auf das Champagerglas, das Justin fest umklammert hielt. "Warum gehst du nicht rüber und gibst ihn ihr, anstatt ihr beim Flirten mit deinem neuen Erzfeind zuzusehen. Wie heißt er noch mal, J.C?"

"Fang bloß nicht an, ihn so zu nennen. Schlimm genug, dass Abby das macht. Und sie flirtet nicht mit ihm, sie ist nur höflich."

"Vielleicht, aber er ist willig und ich wette, er wird hartnäckig sein, wenn du weg bist." Tony schnappte sich ein Krabbenhäppchen von einem der Tabletts, die im Umlauf waren. "Wenn du nicht aufpasst, wird er das Date sein, das Abby zu unserer Hochzeit mitbringt."

"Was soll ich denn machen?", schnauzte Justin seinen Freund an, Wut und Frustration ließen seinen Kopf schmerzen. "Ich kann Abby nicht sagen, dass sie nicht mit ihm ausgehen soll, wenn ich weg bin, oder?"

"Du müsstest ihr gar nichts sagen, wenn du bleibst. Du musst wissen, dass diese Frau bis über beide Ohren in dich verliebt ist."

Justin spürte, wie sein Herz bei diesen Worten in zwei Teile zerriss. Abby war milder mit ihm gewesen, seit der zurückgekommen war, weniger zurückhaltend und mehr ... alles. Und er hatte es gesehen. Er hatte die Gefühle, die sie für ihn empfand, oft in ihren Augen gesehen. Und die erwidernde Wärme, die er verspürte, und die Stärke seines Bedürfnisses nach ihr ließen ihn glauben, dass er vielleicht genauso empfand wie sie.

Er hatte sich so sehr dagegen gewehrt - dass Abby bei ihm einzog, dass er mit ihr schlief und sich dann in sie verliebte. Aber Abby zu bekämpfen, war sinnlos gewesen. Sie war eine Kraft, mit der man rechnen musste. Abby war wunderschön. Unglaublich. Er hatte so viel Bewunderung für sie - so viel Respekt. Er hatte noch nie jemanden getroffen, der so widerstandsfähig war. Er hatte immer geglaubt, Sarah sei das Gesamtpaket: charmant, schön, intelligent. Aber Abby war all diese Dinge auch. Nein, sie war mehr. Sie musste nur härter daran arbeiten, dass die Leute das sahen. Sie arbeitete hart an allem. Er war noch nie so stolz darauf gewesen, jemanden als Freund zu bezeichnen. Er wollte sie seine Freundin nennen und allen sagen, dass er verrückt nach ihr war. Aber er ging.

Er schluckte den dicken Kloß von Gefühlen, der seine Kehle verstopfte, hinunter. "Selbst wenn ich bleiben wollte, könnte ich es nicht. Ich habe James schon gesagt, dass ich gehe."

"Na und? Warum kannst du ihm nicht sagen, dass du deine Meinung geändert hast?"

"Sie haben bereits Geld ausgegeben, um mich nach Sydney zu schicken. Ich habe mein Team kennengelernt, und Kale hat bereits meinen Ersatz eingestellt.", erwiderte er und zeigte auf Jordan.

"J.D, du hast eine Scheißangst. Ich weiß, dass das, was mit Sarah passiert ist, dich sehr mitgenommen hat, aber nur weil die Dinge mit Sarah schiefgelaufen sind, heißt das nicht, dass das Gleiche mit Abby passieren wird."

"Das hat nichts damit zu tun, warum ich gehe. Versuch nicht, das zu etwas zu machen, was es nicht ist."

Tony schüttelte den Kopf und starrte ihn nur finster an. "Wach auf und sieh der Tatsache ins Auge, mein Freund. Wenn du deinen Kopf nicht aus deinem Arsch ziehst, wird es für Abby zu spät sein und du wirst es für den Rest deines Lebens bereuen. Jetzt gib mir den verdammten Champagner, damit ich dem Geburtstagskind sein Getränk geben kann."

"Ich bring ihn ihr.", sagte Justin und ließ Tony einfach zurück. Und sein Gewissen.

Er ging hinüber zu Abby, die mit Jordan und Chris zusammen stand, weil er es leid war, Abstand zu halten, obwohl er sie nur neben sich spüren und ihren Duft einatmen wollte.

"Was habe ich verpasst?", fragte er, als er ihr das Glas reichte.

Abby sah nervös aus, als ihr Blick zwischen ihm und Jordan hin- und herflog. "J.C. hat gerade davon gesprochen, dass er seit ein paar Monaten bei seiner Schwester wohnt."

"Jetzt bekommt sie ein Baby, und ich soll ausziehen.", erklärte Jordan ihm. "Ich habe Abby nach dem Gästezimmer gefragt, das Chris erwähnt hat, aber sie sagt, sie zieht aus."

Justin wusste nicht, auf welchen Teil der Bemerkung er sich zuerst konzentrieren sollte: auf den Teil, der so klang, als wolle Jordan in sein Haus bei seiner Abby einziehen, oder auf den Teil, der so klang, als würde Abby ausziehen.

"Ich dachte du wolltest nicht ausziehen." Er bemühte sich, nicht anklagend zu klingen, aber es gelang ihm nicht ganz. Selbst die Tatsache, dass zwei interessierte Kollegen dastanden und sie beobachteten, half ihn nicht bei der Tarnung. "Ich meine, du hast es seit Heiligabend nicht mehr erwähnt. Ich dachte, du hättest dich entschieden, zu bleiben."

Vorsichtig wanderte ihr Blick von ihm zu Jordan und Chris. "Ich war mir nicht ganz sicher, aber ich  habe viel darüber nachgedacht, während du weg warst."

"Lass uns tanzen.", sagte Justin, nahm sie in die Arme und führte sie weg, damit sie sich weiter unterhalten konnten, ohne sich Gedanken darüberzumachen, was gesagt wurde. 

Ihr Gesichtsausdruck war besorgt, als sie sich gemeinsam in Bewegung setzten. Wahrscheinlich machte sie sich Sorgen darüber, was die Leute denken würden, wenn sie so eng miteinander tanzten, aber im Moment brauchte er dringend Antworten. 

"Sag mir warum du umziehst."

Ich dachte, wir würden mehr Zeit miteinander verbringen. Ich habe damit gerechnet.

"Justin, das Haus ist einfach zu ruhig ohne dich.", sagte sie leise und ihr Blick traf auf seinen. "Und ich ... ich will dich nicht überall im Haus sehen, wenn du einmal weg bist. Eigentlich will ich gar nicht, dass du gehst."

"Abby ..." Er konnte den Kummer in ihren Augen sehen und er verstand ihn. Vollkommen. Er drückte seine Stirn gegen ihre. "Es tut mir leid. Es tut mir leid, dass das mit uns passiert. Es tut mir leid, dass wir nie eine Chance bekommen werden, ein richtiges Paar zu sein."

Sie schüttelte den Kopf und in ihren braunen Augen glitzerten unvergossene Tränen. "Bitte geh nicht. Ich weiß, es sollte nur eine Affäre sein, aber ich habe mich in dich verliebt. Ich möchte, dass du bleibst. Ich möchte, dass wir wirklich ein Paar sind. Bitte bleib bei mir. Bitte."