Pasaron semanas de las revelaciones de Olivia, y decir que John Shelby estaba enojado quedaba corto. ¿Enojado? No, estaba absolutamente furioso. El hecho de que Olivia había pasado por lo que había pasado y todavía se las arreglaba para parecer tan fuerte, lo hacía querer cazar al hombre que la lastimó y arruinar su vida.

A los ojos de John, ese hombre merecía sufrir.

Ella era diferente; un enigma que apareció para iluminar su oscura vida, y después de ver su propia oscuridad, John quiso ayudarla. Se prometió a sí mismo que si alguna vez tenía la oportunidad, destruiría a Andrew Coleman por atreverse a poner una mano sobre Olivia.

John se mantuvo fiel a su promesa y nunca presionó a Olivia para que hiciera nada con lo que no se sintiera cómoda. Disfrutaba de su lado salvaje que volvía locos a sus padres, y en las noches en que los niños se quedaban con los padres de Olivia, dos veces por semana, John la llevaba al canal y le mostraba todos los lugares donde jugaba de niño.

Caminaban a lo largo de la orilla del río, la mano de John era lo único que la sostenía mientras se inclinaba peligrosamente sobre el agua. John la tiraba hacia atrás, diciéndole que no le apetecía zambullirse para salvarla si se caía, y cada vez que lo decía, Olivia lo llamaba cobarde por estar demasiado asustado como para darse un chapuzón en las aguas turbias que fluían a través de Brimingham.

Sin embargo, hubo una noche en la que John se dio cuenta de cuánto se preocupaba por Olivia, y esa fue la noche en que Arthur hizo un comentario casual sobre su vida privada y la de Olivia.

—Entonces, ¿ya te acostaste con ella? —preguntó Arthur, mientras estaban sentados en el Garrison bebiendo whisky—. Escuché que las chicas Lee son buenas en la cama.

—No —respondió John—. Y le dije que esperaría hasta que estuviera lista.

—Diablos, ¿cómo no lo has hecho todavía? —preguntó Arthur con incredulidad—. Te digo, cuando me consiga una esposa...

—Si consigues una esposa —lo corrigió John.

—Cuando consiga una esposa —continuó Arthur—, será mejor que lo disfrute.

—No voy a presionarla —dijo John.

—¿Por qué no? —preguntó Arthur—. Estoy seguro de que solo tiene miedo de acostarse con un Shelby.

—Porque no me corresponde —espetó John—. No me corresponde obligarla a hacer algo que no quiere hacer, así que vete a la mierda, Arthur.

—Está bien, cálmate —dijo Arthur con una risa alegre—. Solo estaba bromeando. Tal vez necesites acostarte con otra persona si no logras nada con Olivia.

—No —respondió John al instante—. No es así. Estoy bien sin eso. Si lo supieras, Arthur, sentirías exactamente lo mismo.

Por su tono y la mirada en sus ojos, Arthur supo que John estaba hablando muy en serio, algo a lo que no estaba acostumbrado con su hermano menor—. Mierda. ¿Algo malo?

—Sí —dijo John—. Pero no te voy a decir una mierda.

—No es tu lugar —dijo Arthur—. Pero, cielos, si es tan malo entonces tienes que tener cuidado. Las chicas rotas no son algo con lo que jugar. Tienen bordes afilados y pueden cortar como una maldita navaja.

—¿Qué crees que he estado haciendo? ¿Teniendo un maldito picnic? —preguntó John—. Realmente creo que me preocupo por ella, Arthur. Sé que no fue lo ideal, pero es buena con los niños y sabe escuchar.

—Sabe escuchar —se burló Arthur, sacudiendo la cabeza—. ¿De qué mierda hablas?

—Ella es especial, Arthur —respondió John—. Ella no confía fácilmente, pero se puede ver en sus ojos que quiere hacerlo.

—Ah, cielos, te estás poniendo todo sentimental conmigo —dijo Arthur, poniéndose de pie—. Me voy a casa, no puedo manejar esto.

—Bien —dijo John, poniéndose de pie—. Pero esto es exactamente de lo que estoy hablando. Ninguno de ustedes se escucha el uno al otro. Olivia escucha. Eso es lo que me gusta de ella.

Cuando John fue a casa, ella ya estaba en la cama, con el libro abierto contra la almohada mientras estaba acostada boca abajo. Había acostado a los niños, leyéndole a James un cuento antes de dormir para tranquilizarlo, antes de retirarse a su propia cama, demasiado cansada para las tareas del hogar. Desde que se mudó, había estado trabajando para que la casa estuviera lo más ordenada posible después de que John y sus hijos la dejaran en ruinas.

John se desnudó hasta quedar en ropa interior antes de meterse en la cama junto a Olivia—. Hola, cariño.

—Hola —dijo Olivia, cerrando su libro y volviéndose hacia John—. ¿Una buena noche? ¿Cerraste la puerta?

—Creo que sí, y fue una muy buena noche —respondió John—. Bebimos mucho.

—Suena encantador —dijo Olivia, colocando su libro en la mesita de noche—. ¿Solo tú y Arthur?

—Sí —respondió John—. Pero siempre es divertido. Ahora, ven aquí y abrázame.

—Vaya, debes estar borracho si estás pidiendo que te abrace —dijo Olivia.

John extendió los brazos—. Lo suficientemente borracho como para saber que cualquier hombre disfruta de un buen abrazo.

—¿En serio? ¿Cualquier hombre? —preguntó Olivia, levantando una ceja—. Eso suena muy amplio.

John se encogió de hombros—. Bueno, tal vez solo yo. No puedo imaginar a Tommy como el tipo de hombre que abraza.

—No, tal vez tengas razón —rió Olivia.

—Siempre tengo razón.

—Como sea —dijo Olivia, se acercó a John, quien la estrechó entre sus brazos. Presionó la cara contra su pecho y cerró los ojos—. Esto es lindo.

—Sí —dijo John, antes de que su voz se suavizara—. Sabes que nunca te haré daño, ¿verdad?

Olivia asintió contra su pecho—. Lo sé. Confío en ti.

Ese era un gran paso para Olivia; admitir que confiaba en alguien. Por lo general, nunca confiaba en nadie, pero después de conocer a John, estaba más que feliz de admitir que confiaba en él más que en nadie. Hasta el momento, él no había demostrado ser un enemigo, ni tener ninguna intención de lastimarla.

—Yo también confío en ti —respondió John.

Olivia lo miró y lo besó suavemente. Las manos de John fueron a sus mejillas, sosteniéndola cerca mientras le devolvía el beso. La confianza era crucial en todas las relaciones y, con una base sólida de confianza, podían construir una relación en la que ambos fueran felices. Admitir que confiaban el uno en el otro fue el primer paso para hacerlo.

John se apartó para mirar a Olivia mientras las manos comenzaban a vagar y los besos se volvían más alimentados por el deseo—. ¿Estás segura? ¿No quieres parar?

—Confío en ti —le dijo Olivia—. Y quiero esto.

—Si te sientes incómoda en algún momento, solo dímelo y me detendré —prometió John.

Olivia asintió—. Bueno. Nunca he hecho esto antes. Después... de lo que pasó, yo solo...

—Oye, está bien —dijo John—. Lo tomaremos con calma, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —dijo Olivia en voz baja.

Las manos de John se deslizaron por debajo del camisón de Olivia, y las de ella vagaron hasta el dobladillo de su camisa, tratando de sentir los músculos contraídos en su pecho. Si alguna vez iba a haber una persona en quien confiar, sería John, en esta vida y en la próxima; ella siempre confiaría en él. Había algo en él. Había algo en él, en su actitud ante la vida, en su sonrisa, en la forma en que prometía defenderla, que la llenaba de una confianza que no había sentido con nadie más.

Cuando su camisón fue arrojado al suelo junto con la camisa de John, él miró a Olivia por última vez—. ¿Estás segura?

—Sí —dijo Olivia, con voz tranquila—. Quiero esto, John Shelby.

Y eso fue todo lo que tomó. Consumaron su matrimonio esa noche, en la cama que llamaban propia y envueltos en la confianza que estaban construyendo constantemente el uno alrededor del otro. Olivia no podía recordar la última vez que se había sentido tan viva, porque incluso después de su racha salvaje, nunca vivió realmente su vida por miedo a que el pasado la alcanzara.

Pero, con John, Olivia se olvidaba del pasado y podía concentrarse en el futuro.