Olivia tuvo sus dudas sobre toda la situación, pensando en lo fácil que sería agarrar uno de los caballos y alejarse de todo, pero cuando su padre la acompañó por el pasillo improvisado, entre filas de sus primos, parientes y los amigos y familia de su futuro esposo, no pudo evitar sentirse un poco emocionada.

Desde que era una niña había querido casarse y tener una boda gitana. Espontánea y simple. Mientras se acercaba a su futuro esposo, de espaldas a ella, de repente sintió un torbellino de emociones viajar a través de ella, provocando que una sensación de náuseas se asentara en su estómago.

El sentimiento no desapareció cuando se arrodilló frente a Johnny Dogs, el oficiante de su matrimonio. Casi sin atreverse a mirar a la derecha hacia su futuro esposo, mantuvo el velo sobre su rostro, tratando de esconderse de él.

—¿Estás bien, Olivia? —susurró Johnny Dogs, y ella asintió bajo el velo.

—Estoy bien —susurró Olivia en respuesta, su voz apenas se escuchaba.

Cuando un silencio se apoderó de la multitud de personas, Olivia pudo escuchar los latidos de su corazón en su pecho. Quería tan desesperadamente quitarse el velo que le cubría la cabeza, ya que sentía que la estaba estrangulando, cortándole el suministro de aire. El silencio era ensordecedor, no podía hacer esto, necesitaba salir.

Y entonces sintió una mano agarrar la suya, apretando de manera tranquilizadora. Miró hacia arriba para ver a John sonriéndole, su sonrisa torcida como la flor en su solapa. Se inclinó ligeramente hacia ella, susurrando—: Está bien. Yo estoy tan nervioso que creo que voy a vomitar.

Olivia sonrió, dejando escapar un suspiro que no sabía que estaba conteniendo. Humor. Tal vez esto no sería tan malo después de todo.

—Estamos reunidos aquí para unir en matrimonio a este hombre y esta mujer —comenzó Johnny Dogs—. Para que puedan vivir una vida de verdad, armonía y unión, que han sido honradas por la presencia y poder de estas dos familias con nosotros.

Olivia soltó la mano de John y alcanzó su velo, levantándolo sobre su cabeza y revelando su rostro a John por primera vez. Ella lo miró, sonriendo levemente mientras lo miraba mirándola. Él salió de su repentino aturdimiento, sonriéndole. Su ojo izquierdo cayó en un guiño cuando ambos se volvieron hacia Johnny Dogs.

—John Michael Shelby, ¿aceptas a Olivia Maria Lee como tu hermosa esposa? ¿Para amar, respetar y acompañar, a través de la enfermedad y la salud, hasta que la muerte los separe?

—Sí —dijo John, su voz baja y ronca por hablar tan bajo.

—Olivia Maria Lee, ¿aceptas a John Michael Shelby como tu esposo? ¿Para amar, respetar y acompañar, a través de la enfermedad y la salud, hasta que la muerte los separe?

Olivia miró a John obteniendo una buena mirada al hombre con el que pronto pasaría su vida. No tenía idea de en qué estaba a punto de meterse, pero los ojos de John Shelby eran las cosas más hermosas que jamás había visto. Tan lleno de vida y entusiasmo infantil, mareado con la perspectiva de comenzar una nueva aventura. No podía ser tan malo.

Sin apartar la mirada, dijo—: Sí.

—Falta una parte de la ceremonia —dijo Johnny Dogs—. Es la mezcla de las dos sangres. En donde las dos familias se vuelven una.

Olivia sabía todo sobre esta parte de la ceremonia, ya que había asistido a muchas bodas gitanas y conocía todas las tradiciones como la palma de su mano. Extendiendo su mano a Johnny Dogs, se estremeció cuando él le cortó la palma con un cuchillo afilado, haciendo lo mismo con John después de ella. Con un charco de sangre formándose lentamente en su palma, Olivia volvió a mirar a John y le tendió la mano.

Él la tomó, y ella sintió el calor de su mano y la suavidad de su sangre contra su piel, deslizándose contra su propia palma sangrante. Se tomaron de la mano por un momento, antes de soltarse, con cuidado de no tocarse la ropa con las manos ensangrentadas.

—Ahora los declaro marido y mujer —declaró Johnny Dogs, sonriendo a la multitud—. Vamos, John, besa a la novia, ¿quieres?

—No tenemos que hacerlo —dijo John en voz baja, inclinándose hacia Olivia.

Ella sacudió su cabeza—. Tenemos que darles un espectáculo, ¿no?

John sonrió—. Maldita sea, eres una gran mujer.

Olivia se inclinó hacia delante y besó a John Shelby, el primero de muchos. Sin que ella lo supiera, una sensación chisporroteó en su estómago y envió electricidad por todo su cuerpo, y cuando se separó de John Shelby y le sonrió, pensó que tal vez este no era un mal arreglo para empezar.

John se puso de pie y la ayudó a ponerse de pie, ofreciéndole su brazo mientras los dos caminaban de regreso por el pasillo hacia el campo donde se encontraban la mayoría de las caravanas de gitanos. Era ahí donde serían las celebraciones, pero John apartó a Olivia cuando le entregaron dos vendajes nuevos, extendiendo su mano para que ella le diera la mano.

—Déjame ayudarte —dijo John suavemente, comenzando a envolver las vendas alrededor de su palma.

—Será mejor que me presente —dijo Olivia—. Aunque ya sabes mi nombre. Soy Olivia. Olivia Lee.

—John Shelby —dijo John sonriendo—. Aunque tu nombre ya no es Lee. Ahora es Shelby, cariño. Y, debo decir, eres jodidamente hermosa.

Olivia sintió que se le encendían las mejillas—. Gracias. Debo decir que no eres lo que esperaba.

—Espero que lo digas en el buen sentido —dijo John, guiñándole un ojo a Olivia.

—Sí, es en el buen sentido —dijo Olivia riendo—. Estaba esperando un anciano o alguien horrible, pero cuando dijiste que estabas tan nervioso que ibas a vomitar, pensé que no eras tan malo.

—Bueno, yo no iría tan lejos —admitió John, terminando de vendar su mano—. Soy incontrolable.

—Bueno, yo también —respondió Olivia, tomando el otro vendaje de John y sosteniendo su mano en la suya—. Por eso mis padres decidieron casarme. Esperan que así me calme. Malditamente ridículo, si me preguntas.

—Bueno, siempre estoy dispuesto a ponerme un poco salvaje —dijo John sonriendo, sus implicaciones claras en su expresión.

Olivia enarcó las cejas—. Al menos tengamos una cita primero.

—Vamos, ya estamos casados —dijo John—. Seguramente eso es un pase libre de toda la mierda romántica.

—Bueno, como alguien que siempre imaginó este día de manera muy diferente, creo que puedo hacer una excepción —respondió Olivia—. ¿Y qué me dices de ti? ¿Cuál es tu situación? ¿Por qué fuiste el pobre diablo que se quedó atrapado conmigo?

—Mis hijos me vuelven loco —respondió John, haciendo una mueca cuando Olivia presionó su palma—. Desde que mi primera esposa murió antes de la guerra, no he podido manejarlos. ¿Eres buena con los niños?

Olivia lo miró con incredulidad—. Soy gitana. Con nosotros, pueden nacer niños nuevos en el piso, así que sí, soy buena con los niños. ¿Cuántos tienes?

—Cuatro —respondió John—. Dos niños y dos niñas. Katie es la mayor, y los conocerás a todos más tarde.

Olivia asintió—. Bueno, espero que les guste.

—Lo harán, lo prometo.

—¡John! —gritó una voz, y Olivia miró detrás de John para ver a un hombre alto con una gorra Peaky haciéndoles señas para que se acercaran—. Deja de acostarte con tu nueva esposa y únete a las celebraciones.

John puso los ojos en blanco, encogiéndose de hombros a modo de disculpa ante Olivia—. Lo siento. Ese es mi hermano, Arthur.

Olivia negó con la cabeza—. No es un problema. Disfruto de la compañía de cualquiera que pueda reírse.

—Entonces encajarás perfectamente conmigo —respondió John inclinándose ante su nueva esposa—. Porque soy el hombre más divertido que jamás conocerás. No me llaman el bromista de Small Heath por nada.

—¿Quién diablos te llama así? —preguntó Olivia riendo.

—Nadie —admitió John—. Pero te hizo reír, ¿no?

—Sí —dijo Olivia—. ¿Deberíamos unirnos a las celebraciones? Después de todo, son para nosotros, y cualquier excusa para emborracharme es una excusa que tomaré con mucho gusto.

—Mi tipo de mujer —dijo John sonriendo, tomando la mano de Olivia—. Tal vez esto no sea tan malo después de todo.

Olivia sonrió—. No, tal vez no.