POV NYX:

De lucht voelde zwaar, gevuld met de energie van een groep studenten die net de gymzaal hadden verlaten. Het geroezemoes van stemmen om me heen was constant, maar ik hoorde nauwelijks wat er gezegd werd. Mijn focus lag volledig op Cayden, die zich overduidelijk amuseerde met de spanning die hij in de lucht had gezaaid.

"Wat denk je, Nyx?" vroeg hij met een uitdagende glimlach, terwijl hij zijn hand nonchalant door zijn donkere haar haalde. "Een simpel wedstrijdje. Jij tegen mij. Sprinten naar het einde van het veld en terug. Geen grote deal, toch?"

Ik keek hem strak aan, mijn blik ongeïnteresseerd, terwijl mijn hart iets sneller klopte. Ik wist dat het dom was om op te vallen, en zeker om mijn krachten te laten zien. Maar er was iets in zijn toon, iets in de manier waarop hij sprak, dat me irriteerde. Alsof hij dacht dat ik niet tegen hem op kon.

"Waarom zou ik?" vroeg ik, mijn armen over elkaar slaand. "Wat heb ik eraan?"

Cayden lachte zacht, zijn ogen twinkelend van plezier. "Wat heb je eraan? Het gaat om de eer, Nyx. Of ben je bang dat je verliest?"

De jongens om hem heen – Liam, Cole en Drew – lachten mee. "Je hebt hem gehoord," zei Liam. "Hij is de snelste hier. Onze onbetwiste kampioen. Niemand heeft hem ooit verslagen."

Ik keek hen een voor een aan, mijn gezicht neutraal, maar van binnen was ik verbaasd. Een kampioen? Geweldig. Natuurlijk had ik nu de koning van de school uitgedaagd zonder dat ik het wist. Toch voelde ik geen angst. Als ik wilde, kon ik sneller rennen dan wie dan ook. Zelfs met mijn krachten ingehouden zou ik dit makkelijk moeten kunnen winnen.

"Prima," zei ik uiteindelijk, mijn stem luchtig. "Maar als ik win, laat je me met rust."

Cayden grijnsde breed. "Deal. Maar als ik win, moet je me een vraag beantwoorden. En ik bedoel een eerlijke vraag."

Ik aarzelde, maar knikte toen. Wat was het ergste dat er kon gebeuren? "Oké, maar laten we het snel doen. Ik heb wel betere dingen te doen."

We verzamelden ons op het grasveld achter de school. Een klein groepje andere studenten had zich inmiddels verzameld, nieuwsgierig naar wat er zou gebeuren. Cayden strekte zich uit, zijn spieren duidelijk zichtbaar door zijn shirt. Hij genoot hier zichtbaar van.

Ik deed alsof ik me uitstrekte, maar hield mijn bewegingen gecontroleerd. Als ik te snel was, zou ik vragen oproepen. Maar als ik te langzaam was, zou ik verliezen. Het was een delicate balans.

"Op mijn teken," zei Liam, die de rol van scheidsrechter op zich had genomen. Hij stak een hand in de lucht. "Klaar... af!"

We schoten vooruit. Cayden was snel – belachelijk snel voor een mens – en hij nam meteen een voorsprong. Maar ik liet me niet kennen. Ik hield mijn adem in, gebruikte net genoeg van mijn krachten om me sneller te bewegen dan een normaal mens zou kunnen, zonder mezelf volledig te verraden. Mijn benen raakten de grond nauwelijks, en binnen een paar seconden had ik hem ingehaald.

De finish kwam in zicht, en ik draaide me soepel om, mijn lichaam perfect in balans. Terwijl ik terug naar de start rende, merkte ik dat Cayden achter me nog steeds alles gaf, zijn gezicht gefocust, maar hij kon me niet inhalen.

Ik bereikte de streep en stond abrupt stil, nauwelijks buiten adem. Cayden kwam een paar seconden later aan, zijn borst op en neer bewegend terwijl hij diep ademhaalde. Het was duidelijk dat hij dit niet gewend was – verliezen.

"Wat..." hijgde hij, terwijl hij naar me keek met een mengeling van verbazing en amusement. "Hoe... deed je dat?"

Ik haalde mijn schouders op en gaf hem een flauwe glimlach. "Misschien ben je niet zo snel als je dacht."

De jongens keken ons allebei aan met grote ogen. Drew was de eerste die begon te lachen. "Wow, Cayden. Dat is gênant, man. Je hebt net verloren van het nieuwe meisje."

"Dat is nooit eerder gebeurd," mompelde Liam, die me aankeek alsof ik net een of andere onmogelijke prestatie had geleverd.

Cayden veegde zweet van zijn voorhoofd en keek me aan, maar er was geen woede in zijn blik. Alleen nieuwsgierigheid. "Oké, je bent beter dan ik dacht," zei hij met een scheve grijns. "Maar dat maakt het alleen maar interessanter."

Ik voelde een lichte tinteling in mijn nek, alsof ik weer in de gaten werd gehouden. Ik haatte het hoe deze jongens me aanvoelden alsof ze me doorzagen, alsof ze mijn geheim op het punt stonden te ontdekken.

"Interessanter?" herhaalde ik, terwijl ik hem een wantrouwende blik gaf.

Hij knikte, zijn grijns niet verdwijnend. "Laten we zeggen dat ik niet vaak mensen ontmoet die me kunnen verrassen."

"Blij dat ik je dag heb gemaakt," zei ik scherp, terwijl ik me omdraaide en wegliep. Maar diep van binnen wist ik dat dit niet het einde was. Dit was pas het begin.