Alina odiaba a la prensa. Pensó que los reporteros y los paparazzi eran las peores personas que había conocido. Eran invasivos y se preocupaban muy poco por la privacidad de las personas. Mientras ella y Peter respondían preguntas, de repente se sintió muy abrumada por la cercanía de las cámaras y los destellos interminables, apenas podía escuchar una sola voz sobre la cacofonía de personas que le gritaban preguntas.

Cuando uno preguntó acerca de tomar el relevo como el próximo Iron Man, Alina ni siquiera les dio una respuesta antes de salir disparada por los aires y sobre la multitud, dejando la habitación sin decir una palabra más. Tropezó en la calle, apoyándose contra la pared en busca de apoyo mientras luchaba por respirar, sintiéndose claustrofóbica y completamente abrumada.

—ARAÑAS —jadeó Alina—. ¿Qué me está pasando?

—Parece que está experimentando un ataque de pánico —respondió.

—¿Alina? —dijo la voz de Peter.

Ella se volvió hacia él, luchando por respirar—. No puedo... no puedo respirar.

Peter le rodeó la cintura con un brazo y los subió al techo del edificio mientras los fotógrafos los seguían afuera. Cuando se perdieron de vista, Alina retrajo el visor y Peter le puso las manos en las mejillas.

—Oye, oye, mírame —susurró Peter—. Estás bien. Solo respira, ¿de acuerdo?

Alina asintió, inhalando un aliento tembloroso. Peter copió su respiración, y ella trató de seguirle el ritmo hasta que finalmente sintió que su ritmo cardíaco disminuía y la abrumadora necesidad de llorar también lo hacía.

—No sé qué pasó —dijo Alina—. Yo solo... no podía respirar.

—Está bien, yo también los tengo —dijo Peter—. Sólo tienes que saber cómo lidiar con eso.

—Nunca antes había tenido un ataque de pánico —dijo Alina—. Yo no tengo ataques de pánico.

—Bueno, has pasado por mucho este año —respondió Peter—. A veces simplemente sucede.

Alina asintió—. Lo siento.

—¿Por qué te disculpas? —preguntó Peter.

—Por ser estúpida —murmuró Alina.

—Oye, no lo eres —dijo Peter—. Nada de esto es estúpido. Vamos, salgamos de aquí.

Alina asintió—. No tengo ganas de volar.

—Está bien —respondió Peter—. Podemos columpiarnos —ante la mirada que recibió de Alina, dijo—: O podemos caminar.

—Me niego a que me lleves a ningún lado —dijo Alina—. Que manera más insegura de viajar.

—¿Y volar no lo es? —preguntó Peter.

—Al menos mis propulsores no se rompen —respondió Alina, agarrando la mano de Peter.

Los dos volaron al siguiente edificio, dejándose caer en un callejón mientras se quitaban los trajes. Alina se quitó los brazaletes y los metió en su bolsillo trasero mientras Peter guardaba su traje en su bolsillo después de condensarlo. Verificando que nadie estuviera mirando, los dos salieron del callejón y se dirigieron en dirección opuesta a la recaudación de fondos, tomando el camino largo a casa.

—

Al día siguiente, Alina se sentó en la cama de Peter mientras él preparaba su maleta para el viaje. Había decidido que no iría con ellos y estaba sentada con un libro abierto en su regazo, asegurándose distraídamente de que Peter tuviera todo lo que necesitaba.

Cuando May pasó por delante de la habitación, le arrojó una banana a Peter—. ¿Tienes hambre? —Lo golpeó en la cara y Alina resopló de risa mientras May se tapaba la boca con las manos—. Lo siento mucho. Pensé que podrías sentir eso con tu "Peter-hormigueo".

—Por favor, no empieces a llamarlo mi "Peter-hormigueo" —respondió Peter.

—Entonces, ¿qué pasó? —preguntó May—. ¿Puedes esquivar balas pero no plátanos?

—No, solo necesito estas vacaciones —dijo Peter—. Necesito un descanso.

May lo abrazó—. Te lo mereces. ¿Sabes qué? Deberías empacar tu traje, por si acaso. Tengo un hormigueo al respecto.

—Por favor, deja de decir "hormigueo", May —dijo Peter, mirando el traje que colgaba en su armario—. No. No.

—Entonces, ¿qué pasa contigo? —preguntó Alina.

—¿Qué? —preguntó Peter.

—¿Por qué no funciona tu "Peter-hormigueo"?

—No empieces a llamarlo así —dijo Peter—. Y está funcionando. Está bien. Estoy bien.

—Eres un mentiroso —murmuró Alina—. No olvides con quién estás hablando.

—Supongo que estoy realmente estresado —dijo Peter—. Y por eso no funciona correctamente.

—¿No crees que deberías hablar con alguien sobre eso? —preguntó Alina—. Porque, ¿qué pasa si estás peleando con alguien y tu "Peter-hormigueo" no funciona y te lastimas?

—Me encanta tu optimismo —murmuró Peter—. Estoy bien, ¿de acuerdo? No es nada.

—No parece nada —respondió Alina—. Y puedes hablar conmigo, ¿sabes?

—Lo sé —respondió Peter—. Pero estoy bien —se inclinó y besó a Alina brevemente—. Estoy bien, me encanta que estés tan preocupada por mí, pero estoy bien.

—Odio que no te preocupes en absoluto —murmuró Alina, volviendo a su libro.

—Está bien —dijo Peter—. Todo está totalmente, totalmente bien.

Alina asintió, poniéndose de pie—. Está bien, voy a ir a ayudar a May con la cena.

—Pero odias cocinar —dijo Peter.

—Pero odio a los mentirosos aún más —respondió Alina—. Y usted, señor Parker —le señaló—, me está mintiendo. Te pasa algo.

Peter puso los ojos en blanco—. ¡No me pasa nada!

Alina, desde la otra habitación, le gritó—: ¡Sigue diciéndote eso!

Ayudó a May a preparar la cena y, cuando estuvo lista, se sentaron a comer. Era su última comida antes del viaje y May no podía contener su entusiasmo por el viaje de Peter. Revisó una lista de elementos esenciales y Peter le recordó que era el siglo XXI y que ya nadie usaba mapas.

Alina había tomado la decisión de cancelar su vuelo fuera del país, sin estar muy preparada para lo que podría implicar. Quería pasar las vacaciones con Peter, por supuesto, pero de ninguna manera iba a volar en un avión. Tenía fobia a las alturas, entonces, ¿por qué diablos se sometería a eso?

Peter entendió, y aunque estropeó un poco sus planes, tenía la intención de devolverle a Alina el collar que planeaba comprarle. Él entendió por qué ella no quería ir, porque tampoco quería ser la mayor entre el grupo, y prometió traerle una postal de cada lugar que visitara.

Cuando Peter llamó a la puerta de su apartamento, Alina lo dejó entrar. Se había convertido en algo frecuente para él reunirse con ella en su apartamento por las noches, y por lo general se quedaban dormidos frente al televisor, viendo alguna película. Así fue como se quedaron dormidos esa noche, completamente exhaustos, abrazados, con Star Wars sonando de fondo.

No podría haber sido más perfecto.