Después del servicio, se congregaron en la casa del lago para dar el último adiós a Tony Stark. Pepper soltó un arreglo floral sobre el cual descansaba el primer reactor de arco que Tony Stark construyó, y Alina se quedó con Peter mientras observaban cómo se adentraba en el medio del lago.

Había lágrimas en los ojos de Alina, y por primera vez no le importó quién la viera o qué pensarían de ella. Estaba de luto por el hombre que había renunciado a todo para salvar el universo, y no tenía miedo ni vergüenza de que la sorprendieran llorando.

El dolor era algo constante en la vida. Alina tenía a Peter, y lo contaba como su mayor bendición, porque nunca había conocido a nadie que la quisiera tanto como ese chico, y sabía que estaría bien mientras tuviera a Peter Parker.

Después del servicio, cuando todos se estaban despidiendo, Alina se preguntó qué pasaría ahora. No sabía qué hacer consigo misma, porque ya era demasiado mayor para la escuela secundaria y no podía regresar, así que pensó en ganarse la vida de otra manera. Tony le había dejado una pequeña fortuna en su testamento, brindándole la estabilidad para construir su vida desde donde estaba, y Alina estaba muy agradecida por eso.

Se mudó a un apartamento frente al de May y Peter, que vivían en un pequeño apartamento en Queens después de que su antigua casa fuera embargada y alquilada a otra familia. Era más pequeño que su antiguo departamento, pero se sintió como casa una vez que lo llenaron con las posesiones que les quedaban.

Alina mudó todas sus cosas a su nuevo departamento y se sintió libre. Vivía sola, reconstruyendo su vida, y el amor de su vida vivía justo enfrente de ella. Estaba luchando por aceptar que el mundo era un lugar muy diferente al que había sido hace cinco años. Natasha Romanoff y Tony Stark se habían ido, los gobiernos mundiales estaban hechos pedazos tratando de restaurar lo que había sido antes del Chasquido, y todos estaban recuperándose de la batalla final.

Los brazaletes de Alina que contenían su traje, el primer regalo que recibió de Tony Stark, estaban sobre su tocador y sentía que nunca podría volver a ponérselos. Pepper le había dado un par de anteojos que Tony había creado especialmente para ella, que contenían acceso a todas las bases de datos y sistemas Stark, pero solo se los probó una vez antes de empujarlos al fondo de su cajón de calcetines, no queriendo la autoridad que venía con tener esas gafas.

Aunque no fue su intención, Alina alejó a todos en las semanas previas al regreso de Peter a la escuela, e incluso él luchó por salvar el abismo que los separaba. No sabía cómo ayudarla, y además estaba luchando con su propio dolor. Sabía que Alina procesaba las cosas a su manera y que la soledad era algo que necesitaba para ayudarla a superar el dolor que sentía, pero eso no significaba que no le doliera tenerla tan cerca y tan lejos al mismo tiempo. Ella estaba ahí físicamente, pero mentalmente estaba a kilómetros de distancia.

Eventualmente, Peter dejó de intentar darle espacio. Llamó a la puerta y, al no recibir respuesta, entró de todos modos. Ella siempre dejaba la puerta abierta y él sabía que tenía armas escondidas en casi todas partes por esa razón específica. Estaba cansado de que lo ignoraran y quería que ella supiera que no estaba sola en esto. La encontró en su dormitorio, con las cortinas cerradas y envuelta en la oscuridad.

—¿Alina? —dijo Peter, notándola acurrucada debajo de sus sábanas—. Alina, te traje la cena.

—Déjala sobre el escritorio —dijo Alina.

—Está bien, pero no me voy a ir —dijo Peter—. Necesitamos hablar.

—¿De qué?

—De esto —dijo Peter—. Estoy preocupado por ti.

—Estoy completamente bien.

—No has salido de tu apartamento en días —dijo Peter—. MJ y Ned siguen preguntando por ti, y lo entiendo, estás sufriendo, pero también lo están otras personas, y no puedo superar esto sin ti.

Alina se dio la vuelta y se sentó, mirando a Peter por primera vez en días—. No sé cómo lidiar con esto, por eso necesito estar sola.

—Pero no tienes que hacerlo sola —dijo Peter—. Es por eso que estoy aquí. Se supone que debemos lidiar con estas cosas juntos.

—Era como mi papá —dijo Alina—. Nunca lo acepté hasta justo antes... antes de que muriera, pero lo era. Era un buen padre. Él me dio una oportunidad, ¿sabes? No me juzgó con demasiada dureza la primera vez que nos vimos. Él me dio todo esto. Él me llevó a ti, y nunca pude agradecerle por eso.

—Él sabía lo agradecida que estabas —dijo Peter—. Aunque no lo demostraste, él lo sabía. No te habría dado la oportunidad que te dio si no hubiera visto algo en ti.

Alina suspiró—. Ojalá hubiera llegado a decirle lo mucho que significaba para mí.

Peter asintió—. Yo también, pero no puedes dejar que esto te consuma, porque te destruirá.

—Lo siento —murmuró Alina—. No he sido la mejor últimamente.

—Lo sé —dijo Peter—. Y está bien. Debería haber venido antes.

—Me alegra que no lo hicieras —dijo Alina—. Solo necesitaba algo de tiempo para procesar las cosas.

Peter asintió y se sentó en la cama junto a Alina—. Te amo, y estoy aquí para ti siempre que me necesites.

—Siento haberte dejado solo —dijo Alina—. Lamento no haber estado ahí para ti.

—Está bien —respondió Peter—. Sé que necesitabas tu espacio.

El labio inferior de Alina tembló cuando dijo—: Eres demasiado bueno para mí, Peter Parker. No merezco nada de ti —se estiró y colocó su mano en la mejilla de Peter—. Eres demasiado bueno para este mundo; no te merece. No te merezco.

—Sí, lo haces —dijo Peter—. Alina, te amo más de lo que he amado a nadie. Claro, ahora eres mayor que yo, pero eso no importa. Me alegro de tenerte. No creo que pueda hacer esto sin ti.

Alina sonrió—. A mi también me alegra tenerte.

—¿Quieres salir a comer conmigo y May? —preguntó Peter—. ¿O puedo venir a comer aquí contigo?

—Saldré —dijo Alina, asintiendo mientras quitaba las sábanas—. Necesito disculparme con May.

—Ella entiende —dijo Peter—. Más que la mayoría.

Alina asintió—. Igual voy a disculparme.

Cuando agarró el plato del escritorio, Peter la tomó de la muñeca—. Oye —él la giró y la besó, acercándola y sin dejarle otra opción que devolverle el beso, serpenteando sus brazos alrededor de su cuello. Cuando se apartó, sonrió—. Te amo.

—Yo también te amo.