—¡Peter! —exclamó Alina, irrumpiendo en su habitación con su computadora bajo el brazo—. ¡Tengo que mostrarte algo!

Peter había estado acostado en su cama y se levantó de un salto cuando Alina entró en su habitación—. ¿Qué?

—¡Encontré a Vulture!

Los ojos de Peter se agrandaron—. ¿Qué?

—Sé que te dije que lo dejaras, pero yo no pude —dijo Alina—. Y antes de que empieces a quejarte, te estabas volviendo completamente loco y dar un paso atrás era una buena idea para ti. Yo, por otro lado, estuve intentando averiguar quién es —ella abrió su computadora y se la giró a Peter—, y lo encontré.

—¿Lo encontraste? —preguntó Peter, tomando la computadora de Alina—. ¿Cómo?

—Soy una experta hackeando —respondió Alina—. Su nombre es Adrian Toomes y es el padre de Liz.

—¿Qué? No puede ser —dijo Peter, sacudiendo la cabeza—. No puede ser... no puede ser el padre de Liz.

—Bueno, lo es —respondió Alina—. Nunca me equivoco, ¿de acuerdo? Este tipo es el que estamos buscando, así que necesitamos un plan.

—¿Un plan? —repitió Peter—. ¿Un plan para qué?

—Un plan para detenerlo —respondió Alina—. Lo estuve pensando, y la única forma de acercarnos a él sin despertar sospechas es a través de Liz.

—¿Y cómo hacemos eso? —preguntó Peter.

Alina hizo girar el anillo en su dedo—. Tengo una idea, y probablemente la odiarás, pero es lo único que se me ocurre en tan poco tiempo.

—Pruébame —dijo Peter.

—Tienes que pedirle a Liz que sea tu cita para el baile.

Peter palideció—. ¿Qué? ¡Pero te lo pedí a ti!

—Lo sé —dijo Alina, extendiendo las manos apaciguadoramente—. Sé que lo hiciste, y sabía que no aceptarías mi plan, pero solo escúchame, ¿de acuerdo? Tienes que ir con Liz, su padre los acompañará y puedes dejar tu teléfono en su auto. Dijiste que estaba pasando algo grande, ¿no? Rastreamos tu teléfono en su auto y luego lo tenemos.

—Hay un problema: no quiero ir al baile con Liz —dijo Peter—. Quiero ir contigo.

Alina sonrió—. Lo sé, yo también quiero ir contigo, pero siempre quisiste detener a este tipo. Esta es nuestra oportunidad, Peter.

—¿No tengo otra opción? —preguntó Peter—. Porque no quiero ser solo un peón en un juego porque realmente me gustas, Alina, y no quiero llevar a otra chica al baile porque no creo que sea justo y...

Alina, cansada de las divagaciones de Peter, se inclinó hacia adelante y lo besó, callándolo con eficacia. No tenía experiencia con los besos y no tenía idea de si lo estaba haciendo correctamente, pero eso hizo callar a Peter y lo consideró un éxito. Ella llevó su mano a su mejilla, rozando su pulgar a través de su pómulo mientras se alejaba.

—Tú también me gustas —dijo Alina en voz baja—. Pero esto... esto es lo que has estado esperando. Pensé que estarías feliz.

Peter se puso de pie, incapaz de quedarse quieto por mucho más tiempo—. Estoy feliz. Quiero decir, estoy impresionado de que hayas logrado encontrarlo, pero... es el baile. ¿Tiene que ser el baile?

—No hay otra manera —respondió Alina, encogiéndose de hombros mientras se ponía de pie—. Pero es una noche, y te prometo que, después de que termine, te llevaré a tomar un helado. Como una... ¿cómo lo llaman? ¿Una cita?

El rostro de Peter se sonrojó—. ¿Quieres tener una cita conmigo?

Alina asintió—. Sí.

—Vaya —dijo Peter—. Bien, eh... ¿cuál es el plan?

—¿Qué quieres decir? —preguntó Alina—. Te acabo de contar el plan.

Peter, en verdad, había olvidado todo lo que Alina había dicho antes de que ella le pidiera una cita. Su cabeza había hecho un cortocircuito y todo lo que podía pensar era que la chica más hermosa del mundo le había pedido que tuviera una cita con ella.

Peter asintió—. Uh, está bien, sí, lo recuerdo. Invito a Liz al baile.

—A decir verdad, creo que le gustas —dijo Alina—. Soy muy buena leyendo a la gente.

Peter estaba desconcertado—. ¿Qué? No, no le gusto.

—Está bien —dijo Alina—. Sé que a ti también te gustaba.

—No me... ¡deja de analizar todo! —exclamó Peter.

—¡Lo siento! —dijo Alina, levantando las manos en señal de rendición—. Era parte de mi antigua profesión.

Peter asintió—. Claro. Ex asesina. Debería haber esperado eso.

Alina sonrió—. Entonces, ¿vamos a hacer esto?

—¿"Vamos"? —repitió Peter.

—¿Crees que lo harás solo? —preguntó Alina—. Piensa otra vez. Yo encontré al tipo, merezco ayudarte a detenerlo.

—¿Puedes volar? —preguntó Peter.

—No.

—¿Entonces cómo esperas ayudarme a detenerlo? —preguntó Peter.

Alina sonrió—. Dame dos días.

—Tienes hasta el baile —respondió Peter.

Alina asintió—. Puedo hacer eso. Tengo que hacer una llamada.

—¿A quién?

—Al mecánico.

—

—¿Que quieres qué?

—Quiero que me construyas uno de esos trajes voladores que tenías —dijo Alina, colocando su teléfono entre su hombro y su oreja mientras tomaba notas en su libreta—. Ya sabes, esa cosa de metal.

—Esa "cosa de metal" es un fenómeno tecnológico de mil millones de dólares —replicó Tony—. No es algo que pueda construir en, ¿qué, dos días?

—Sí —respondió Alina—. Precisamente.

—¿No escuchaste la parte donde dije que no puedo construirlo? —preguntó Tony—. ¿O los oídos rusos no captan el sentido común?

—Mis oídos rusos funcionan muy bien, gracias —respondió Alina—. Por favor, ¿puedes hacer esto por mí? Todavía no me siento segura, y tener más protección me haría sentir mucho mejor.

—Esto se siente como coerción —dijo Tony, y dejó escapar un largo y dramático suspiro, antes de decir—: Ustedes son un verdadero dolor en mi trasero, ¿sabes? ¿Cómo está Parker?

—Triste —respondió Alina—. Le quitaste su juguete favorito.

—Después de que casi destruye un ferry —respondió Tony.

—La disciplina no es una buena técnica de crianza —dijo Alina.

—¿Y qué sabes tú de crianza? —preguntó Tony.

Alina se congeló.

Ella no conocía a nadie más que a Dreykov, quien las trataba con amabilidad solo cuando lo impresionaban. No impresionar al jefe significaría dolor, humillación, tormento y, en algunos casos, la muerte. Alina no podía contar la cantidad de cosas en las que se había entrometido para perfeccionar al soldado ideal, todo en un esfuerzo por apaciguar el deseo de Dreykov de controlar el mundo.

—Conozco la disciplina —respondió ella—. Más de lo que piensas.

—Está bien, lo siento —dijo Tony—. Veré que puedo hacer. Estuve jugando con otra tecnología y tú puedes ser mi muñeco de prueba, ¿de acuerdo?

—Suena inseguro, pero claro —respondió Alina—. Dos días, ¿verdad?

—Cierto —confirmó Tony—. Te dejaré saber si algo cambia.

—Que no lo haga —dijo Alina—. Lo necesito.

—¿Por qué? —preguntó Tony—. ¿Qué estás planeando, bebé araña?

Alina puso los ojos en blanco ante el apodo—. Nada que te importe.

—Lo averiguaré —dijo Tony—. Siempre hago.

—Puedes intentarlo —respondió Alina—. Bien, tengo que irme. Gracias por la charla.

—Cuando quieras —dijo Tony—. Gracias por darme una lista de las cosas que quieres que haga por ti.

—Pensé que para eso estaban los padres —respondió Alina—. Y me adoptaste, ¿no?

Tony estaba callado.

—Eso pensaba —dijo Alina con timidez—. Me tengo que ir.

—No hagas nada estúpido —dijo Tony.

Alina sonrió—. Claro que no. Todo lo que hago está hecho con precisión.

—Y es exactamente por eso que creo que estás tramando algo —respondió Tony—. Pero lo dejaré pasar. Solo tengo que decir que si te construyo este traje y lo usas para asesinar a cualquier líder mundial, tendré que matarte.

Alina asintió—. Primero tendrías que encontrarme, pero no planeo cometer ningún asesinato.

—Es bueno saberlo.