Resignándose al hecho de que no había mucho que hacer con Peter además de esperar a que apareciera, Alina pasó el resto de la noche con Ned, explicándole toda su historia. Había demostrado ser digno de confianza con el secreto de Peter y Alina sabía que no podía ocultar quién era para siempre.

Ella le hizo jurar que no se lo diría a nadie y, con la mano en el corazón, él hizo la solemne promesa de no revelar nunca quién era. Confiar en él, que era más de lo que Alina podía esperar por cualquier otra persona además de Peter, Tony y Matt, fue un gran paso para ella, y cuando regresó a su habitación esa noche, se preguntó por qué exactamente había estado tan preocupada.

Entonces se dio cuenta.

Se preocupaba por Peter Parker. No quería que lo lastimaran o lo mataran porque, después de todo lo que había pasado en la Habitación Roja, él había sido quien le había mostrado la amabilidad más inquebrantable. Tony, aunque demostró ser de gran ayuda, solo lo hacía por respeto a su camarada, y la tía May solo dejaba que Alina viviera en su apartamento por Tony. Peter no tenía ninguna razón para mostrarle amabilidad además del hecho de que él quería.

No había sido más que agradable con Alina desde el día en que se mudó, y ahora se había dado cuenta de que se preocupaba por él. No estaba del todo segura de qué significaban esos sentimientos, pero sabía que estaba tan preocupada por él que sentía un poco de náuseas.

Mientras se dejaba caer en su cama y MJ dormía profundamente en la cama de al lado, se preguntó en qué se había metido.

—

—¡Alina!

—¡Alina!

—¡ALINA!

Sus ojos se abrieron de golpe y estaba de vuelta en la Habitación Roja, atrapada en una mesa vertical, con ataduras alrededor de sus muñecas, torso y tobillos; tiró de ellas, pero fue inútil.

Mirando a su alrededor, Alina escuchó que gritaban su nombre nuevamente, y vio dos figuras que se materializaban al otro lado de la habitación. Una era Peter Parker, cubierto de sangre y con su traje del Hombre Araña, que estaba desgarrado y parecía que se había quemado en algunos lugares, con parches de material ennegrecido adheridos a su piel. Donde estaba cada pedazo de carne expuesto, había sangre para acompañarlo, pintando un mural desgarrador en su piel.

—¡Peter! —gritó Alina—. ¡Peter!

El rostro de la segunda figura apareció a la vista, y Alina se congeló. Era Dreykov. Tenía a Peter de rodillas, con una mano agarrando el pelo en la parte superior de su cabeza. Sus nudillos estaban blancos por lo apretado que estaba sosteniendo el pelo de Peter, y cada estremecimiento de dolor que se registraba en el rostro de Peter enviaba una punzada a través del pecho de Alina.

—¡Peter! —gritó Alina nuevamente, pero era como si él no pudiera escucharla.

Peter no reaccionó ni respondió. Peter solo la miraba.

—En esto te convertiste —dijo Dreykov, tirando de la cabeza de Peter hacia atrás—. ¿Te enamoraste de este chico? ¿Muestras debilidad? Esperaba algo mejor de ti.

—¡Déjalo ir! —gritó Alina, luchando contra las ataduras.

—Te enseñaron que los apegos son peligrosos —dijo Dreykov—. Dejas que tu apego emocional nuble tu juicio. Nunca debiste encajar en la sociedad. Te diseñé para ser invisible, para permanecer en las sombras. No estás hecha para la luz, porque eres un monstruo.

Alina gritó—. ¡Basta!

—Esto es en lo que se ha convertido tu intento de ser buena —dijo Dreykov—. Todo lo que tocas muere, tal como lo diseñé. Todo lo que amas te será arrebatado. El amor es para niños. El amor es una debilidad —volvió a tirar del pelo de Peter y Alina lo escuchó gemir de dolor—. Este chico no vale para nada. No es más que una distracción de tu misión.

—¡Basta! —sollozó Alina—. ¡Peter!

—No puedo permitirme distracciones —dijo Dreykov—. No puedo permitir que mis mejores bienes se debiliten a causa del amor. No es práctico para ti tener estas emociones.

Sacó una pistola y la empujó contra la sien de Peter.

—No mereces amor —dijo Dreykov—. Eres una criatura de mi propio diseño. Eres indigna de ser otra cosa más que el arma que creé. Eres mía, y siempre serás mía, y no hay nada, ni siquiera este chico que amas, que pueda cambiar eso. El amor es debilidad. Déjame mostrarte a lo que me refiero.

Su dedo apretó el gatillo, Alina vio una salpicadura roja y luego gritó.

—

—¿Alina? ¿Alina? ¡Alina!

Alina se puso de pie tan rápido que casi golpeó la cabeza con MJ, que estaba de pie junto a ella con una mirada de preocupación en su rostro.

—¿Estás bien?

—¿Qué sucedió? —preguntó Alina, mirando alrededor frenéticamente.

—Estabas murmurando en sueños —dijo MJ—. Y luego empezaste a gritar. Pensé que te estabas muriendo.

—No —respondió Alina—. Solo fue una pesadilla. Lamento haberte despertado.

—Está bien —dijo MJ—. Son casi las siete.

—Lo siento —dijo Alina.

—¿Quieres... quieres hablar de eso? —preguntó MJ.

—Está bien —respondió Alina, sacudiendo la cabeza—. Voy a ducharme.

—Bien —dijo MJ—. ¿Estás segura de que estás bien?

—Lo estaré —respondió Alina, tirando las sábanas y dirigiéndose al baño.

Cerrando la puerta detrás de ella, se apoyó en el fregadero y miró su reflejo. Había lágrimas en sus ojos, y mientras miraba su propio rostro mirándola fijamente, recordó su pesadilla. Dreykov estaba muerto; había visto explotar su jet. Se había ido y ya no le haría daño. La Habitación Roja fue destruida, para nunca más dañar a otra niña inocente.

Mientras Alina se miraba en el espejo, agarró el lavabo con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos, antes de tomar una profunda bocanada y decir—: El amor no es una debilidad.