Cuando Alina llegó a casa esa noche, Peter agarró su mano, empujándola hacia su habitación antes de cerrar la puerta.

—¿Qué demonios? —preguntó ella, tirando su mano de la de Peter—. No tomes mi mano.

—Lo siento —dijo Peter—. Puse un rastreador en los tipos que vimos en la escuela, y los estuvimos siguiendo durante horas. ¿Cómo estuvo tu noche?

—Bien —respondió Alina, dejando su mochila junto a la puerta de Peter—. ¿Un rastreador? ¿Dónde están ahora?

—Todavía en movimiento —dijo Peter—. ¿Cómo estuvo? ¿Te encontraste con...?

—Por favor, deja de hablar —intervino Alina, consciente de que Ned estaba en la habitación.

—¿Con quién? —preguntó Ned con curiosidad—. ¿Tuviste una cita?

—No —dijo Alina—. No, no tuve una cita. Acabo de reunirme con... un conocido mío.

—Genial —asintió Ned—. Bueno, quedan algunos Doritos si quieres.

El estómago de Alina hizo un ruido fuerte al pensar en la comida—. Tengo un poco de hambre.

—¿Doritos? —ofreció Ned, sosteniendo la bolsa.

—Entonces, ¿qué estamos esperando? —preguntó Alina, tomando la bolsa de Ned con un pequeño "gracias".

—Estamos esperando a que el rastreador se detenga —dijo Peter—. Entonces nos llevará directamente a la guarida secreta de los malos.

—¿Guarida secreta? —preguntó Alina—. Son criminales, no un villano de Scooby Doo.

—Está bien, primero, estoy impresionado de que hayas usado eso como referencia —dijo Peter—. Y segundo, son malvados, por supuesto que van a tener una guarida.

Alina asintió una vez, lentamente—. Claro, ¿y supongo que simplemente vas a irrumpir y atraparlos?

—Bueno, no pensé exactamente en un plan —respondió Peter, trepando por la pared para asumir estar en el techo.

Una hora más tarde, Alina estaba sentada en el piso de Peter, jugueteando con los anillos en sus dedos. Ned llevaba la máscara del Hombre Araña de Peter y el holograma del rastreador aún se movía.

Cuando finalmente se detuvo y el dispositivo emitió un pitido, y Ned lo alcanzó—. Se detuvieron.

—Maryland —dijo Peter.

—¿Qué hay allí? —preguntó Ned.

—No lo sé —respondió Peter—. ¿La guarida del mal?

—¿Tienen una guarida? —preguntó Ned.

—No tienen una guarida —comentó Alina.

—Amigo, ¿una pandilla con armas alienígenas dirigida por un tipo con alas? —preguntó Peter—. Sí, tienen una guarida.

—Genial —dijo Ned—. Pero, ¿cómo vas a llegar allí si está a 500 kilómetros?

Ambos se giraron para mirar el cartel del Decatlón y Peter dijo—: No está muy lejos de D.C.

—

—Este uniforme es estúpido.

Alina pellizcó la tela de su blazer entre sus dedos, observando el color amarillo mostaza que hacía juego con el de sus compañeros de clase. Estaban reunidos alrededor del autobús que los transportaría a todos a Washington, y aunque Alina odiaba ser parte de un equipo, sus compañeros no parecían molestarla mucho.

Por mucho que estuviera disfrutando la idea de salir de la ciudad por unos días y ver un lugar nuevo, estaba un poco molesta porque se perdería su sesión de entrenamiento programada con Matt.

Habían pasado del combate a puño limpio al uso de palos, lo que había dejado a Alina con algunos moretones. No le importaba, porque el dolor la demandaba, y sabía que la única forma de aprender era fracasar. Había mejorado con los ojos vendados, y podía sentir dónde estaba Matt y cuándo venía su ataque, pero no era tan buena como él.

Mientras leía el texto de él: Disfruta Washington, vio a Peter corriendo hacia el autobús escolar.

—¡Es Peter! —anunció Abraham.

—Sí, esperaba que volver a unirme al equipo —dijo Peter.

—No, de ninguna manera —negó Flash—. No puedes abandonarnos, y pretender que te demos la bienvenida.

—Bienvenido de nuevo, Peter —saludó el Sr. Harrington, bajándose del autobús—. Flash, vuelves a ser primer suplente.

—¿Qué? —preguntó Flash.

—Tomará tu lugar —dijo Abraham, mientras la risa corría por todo el equipo.

—Disculpe, ¿podemos irnos? —preguntó MJ—. Porque esperaba ver protestas ante las embajadas antes de la cena.

—Protestar es patriótico —dijo el Sr. Harrington—. Vamos.

Flash se quitó la chaqueta y se la arrojó amargamente a Peter. Alina se acercó a él cuando sus compañeros de equipo subieron al autobús y le puso la mano en la muñeca—. Lo que sea que estés planeando, no lo harás sin mí.

Peter asintió—. Bien.

—Sé que me estás mintiendo —dijo Alina—. Puedo ayudar.

—Y te creo —respondió Peter, subiendo al autobús—. Pero no sé qué va a pasar, y no te pondré en peligro.

—No veo cómo ese es tu problema —le dijo Alina, mientras se sentaba en el asiento junto a él—. No necesito una niñera.

—No estoy intentando ser tu niñera —dijo Peter—. Solo... solo intento mantenerte a salvo.

—Y aunque aprecio eso, puedo cuidarme sola —respondió Alina.

El viaje en autobús fue relativamente poco interesante, aparte de que Peter se dio cuenta de que el rastreador de su traje estaba rastreando todos sus movimientos después de que una llamada telefónica de Happy lo revelara. Después de decirle a Happy que iría al Declatón, Peter se reincorporó al equipo mientras practicaban respondiendo preguntas.

Cuando llegaron al hotel, Alina entró y miró hacia arriba con asombro—. ¿Qué tan alto llega este lugar?

El vestíbulo del hotel se abrió y les dio acceso a todos los pisos. Debía haber al menos cincuenta, y cuando Alina levantó la vista, Peter la miró. Parecía asombrada, como si nunca hubiera visto algo así, y le tomó un momento darse cuenta de que tal vez ella no había visto algo así antes.

Peter a veces olvidaba que Alina, la fría, poderosa y asesina Alina, todavía estaba aprendiendo sobre el mundo. Todavía tenía que experimentar muchas cosas, y Peter recordó el primer día que la llevó a Central Park y compraron helado de un vendedor, recordando cómo ella sonrió cuando probó el helado por primera vez. A veces se olvidaba de que debajo de su fachada de chica dura había una chica que todavía intentaba encontrar su lugar en el mundo.

Parecía tan inocente cuando estaba aprendiendo cosas nuevas, olvidándose de su personalidad dura cuando aprendía o veía algo nuevo, y esa era una de las muchas razones por las que Peter estaba tan enamorado de esa chica, aunque nunca se lo diría.

—Manténganse todos juntos —dijo Liz.

—Sí —repitió el Sr. Harrington.

—¿Esto es en serio? Este lugar es enorme —dijo Alina, volviéndose hacia Peter—. ¿Todos los hoteles son así?

—Los he visto más grandes —dijo Flash, mirando a Alina—. ¿Nunca has estado en un hotel antes?

Ella frunció el ceño y Peter dijo—: Cállate, Flash.

—Hay un pájaro allí —señaló Abraham.

—Oye, trajiste tu computadora, ¿verdad? —le preguntó Peter a Ned.

—¿Por qué? —respondió Ned.

Alina miró a Peter—. ¿Qué estás planeando?

—Nada —respondió Peter.

Alina enarcó las cejas—. Vas a quitar el rastreador de tu traje, ¿no?

—¿Cómo...?

—Es lo que yo haría —respondió Alina, encogiéndose de hombros.

MJ apareció a su lado, con una llave de la habitación colgando de su dedo—. Hola, compañera de cuarto.

—Hola —la saludó Alina—. ¿Vamos a compartir?

—Sí —dijo MJ—. Cindy está con Sally y Liz tienen la habitación individual.

—Que suertuda —murmuró Alina.

—¿Verdad? —dijo MJ—. Pero está bien, tú eres tolerable. Vamos a ver si tienen shampoo gratis.

—¿Tienen shampoo gratis en los hoteles? —preguntó Alina.

MJ parecía confundida, como si pensara que no estaba segura de si Alina estaba siendo sarcástica o no—. Sí. Te mostraré.