Después de la escuela, Alina no esperó a Peter cuando salió del edificio y vio una camioneta familiar negra estacionada afuera. Happy Hoggan estaba en el asiento delantero, y cuando Alina abrió la puerta trasera y subió, saludó a Happy con una sonrisa amistosa.

—Hola —dijo ella—. ¿Cómo va todo?

—Bastante bien cuando no estoy manejando niños —respondió Happy.

—No seas tan gruñón —dijo Alina—. Siempre estás feliz de verme.

Happy no hablaba mucho con ella, pero Alina sabía que tenía debilidad por ella. Mientras conducían hacia las afueras de Nueva York hacia el complejo de los Vengadores, Alina vio una serie de mensajes de Peter, todos los cuales fueron ignorados.

Perdón si te molesté.
¿Dónde estás?
No quise decir lo que dije.
Realmente quiero que esto suceda.
¿Alina?
Está bien, nos vemos en casa.

Cuando llegaron al complejo, Alina le agradeció a Happy y salió del auto, se aventuró a entrar y encontró a Tony. Lo encontró en la cocina, preparándose un café. Dejando caer su mochila en el sofá, se acercó a él lentamente.

—Tony Stark —dijo ella.

Tony miró hacia arriba—. Estás aquí. Estupendo. Siéntate, tenemos algunas cosas que quiero discutir contigo.

—¿Estoy en problemas? —preguntó Alina.

—Eso depende de cómo vaya esta conversación —respondió Tony, sentándose a la mesa con su café mientras Alina se sentaba frente a él—. ¿Cómo te estás adaptando a la escuela?

—Muy bien —respondió Alina—. Peter Parker es muy agradable y he hecho un par de amigos más.

—Ah, bien —dijo Tony, asintiendo mientras hablaba—. Bien, primer asunto del día: tú.

—¿Yo?

—Legalmente, no se supone que una adolescente rusa sin antecedentes familiares vaya a la escuela en Nueva York —dijo Tony—. Moví algunos hilos con los altos mandos para que entraras, pero ahora están cuestionando quién eres.

—¿Y ahora qué? —preguntó Alina—. ¿Me deportan a Rusia?

—No —respondió Tony—. La única solución viable que pude encontrar al problema era la adopción, pero viendo que la tía de Peter, inusualmente atractiva —Alina hizo una mueca—, ya tiene un hijo, pensé que no podía hacerla cargar con más. Entonces, ¡voilá!

Tony sacó una carpeta y la empujó hacia Alina. Ella la tomó y abrió el archivo, leyendo la parte superior de la primera página—. Certificado de adopción... ¿qué?

—Te adopté —dijo Tony—. Eres mi hija... en papel. Biológicamente, espero que no. Ahora soy total e inequívocamente responsable de ti y de todo lo que hagas o dejes de hacer durante tu vida.

—Gran responsabilidad para un hombre como tú —comentó Alina, cerrando el archivo—. ¿Por qué?

—Porque pensé que te merecías una oportunidad —respondió Tony—. Y también tengo un favor que pedirte, y pensé que esto podría endulzar el trato.

—No pedí adopción...

—Pero lo hice de todos modos —intervino Tony—. Sin quejas, por favor. De nada, por cierto. ¿Sabes lo difícil que es adoptar a una chica que no existe legalmente? Los hilos que he tenido que tirar.

—Una vez más, no te...

—Pero no importa —dijo Tony—. Volvamos al segundo asunto del día: el Hombre Araña.

—¿Te refieres a Peter Parker? —preguntó Alina.

—¿Te lo dijo? —preguntó Tony.

—Bueno, sí, pero lo habría descubierto en cuestión de horas si no lo hubiera hecho —respondió ella—. No es muy sutil.

—Lo sé —dijo Tony—. De todos modos, quiero que lo vigiles.

—¿Quieres decir, como una espía? —preguntó Alina, levantando las cejas—. ¿Quieres que lo espíe por ti?

—¿No es eso lo que haces? —preguntó Tony.

—Mato gente.

—No te estoy pidiendo que lo mates —dijo Tony—. Sólo te pido que lo vigiles. Asegúrate de que no se meta en problemas.

Alina se rió—. Sí, porque le encantaría que yo lo cuidara.

—No digo que lo asfixies con tu presencia —dijo Tony—. Sólo... asegúrate de que no haga nada remotamente peligroso.

—¿Quieres decir, como una amenaza a nivel de los Vengadores? —preguntó Alina—. Porque está esperando que lo contactes y, sinceramente, es bastante triste. Deberías enviarle un mensaje.

—¿Y decir qué? —preguntó Tony.

—¿La verdad? —sugirió Alina—. Dile que no tienes misiones para él. Se está volviendo un poco trastornado debido a su obsesión contigo. Sus compañeros de clase no le creen.

—Mira, ya estás pasando información —dijo Tony—. ¿Sus compañeros de clase? ¿Quién?

—No es importante —respondió Alina—. Esa información te va a costar.

—Di tu precio —dijo Tony.

—No lo ignores —dijo Alina—. No te das cuenta de lo mucho que te idolatra. Lo que sea que sucedió en Alemania le dio un gusto por la acción a lo grande. Tal vez... deberías decirle que se calme un poco.

Tony asintió—. Estoy seguro de que se puede arreglar.

—No, no se puede —respondió Alina—. Me acabas de mentir.

Tony parecía ofendido—. Yo no miento.

—Ahí vas de nuevo con las mentiras.

—¿Vas a hacer esto por mí o no?

—No —respondió Alina—. No voy a espiar a mi único amigo por un hombre que piensa que adoptarme es la forma de ganar mi apoyo. Aprecio lo que haces por mí, pero si quieres vigilar a Peter Parker, hazlo tú mismo.

Tony suspiró—. Bien. Esa fue solo una pregunta del momento, pero lo de la adopción es legítimo. Ahora, puedes optar por conservar tu apellido, tomar el mío o separarlo con guiones.

—¿Qué tiene de malo mi apellido? —preguntó Alina.

—Nada —respondió Tony—. Probablemente sea mejor si mantienes tu apellido. Así llamarás menos la atención.

Alina negó con la cabeza—. Eres un hombre extraño.

—Eso me han dicho —respondió Tony—. Eso era todo lo que necesitaba hablar contigo.

—¿Me trajiste hasta aquí para decirme que me adoptaste cuando podrías habérmelo dicho por teléfono? —preguntó Alina.

Tony se encogió de hombros—. Me gusta el dramatismo. Quería ver tu reacción, aunque admito que no es exactamente lo que esperaba.

—No soy del tipo que se entusiasma con las cosas —respondió Alina.

—Bueno, puedo ver eso ahora —respondió Tony—. Está bien, Happy te llevará a casa.

Alina asintió secamente—. Gracias.