—Tienes que estar bromeando.

Yelena Belova miró a la chica en el asiento del pasajero de su auto, levantando las cejas—. ¿Qué? 

—Me estás enviando para ser... ¿qué? ¿una estudiante de secundaria? —preguntó Alina Orlova, mirando a Yelena con ojos que contenían algo más que reproche. 

Yelena asintió—. Sí, y harás bien en recordar quién salvó tu trasero de la Habitación Roja. 

—No te lo pedí. 

—Bueno, lo hice, así que cállate y agradece —replicó Yelena—. Te salvé y ahora te doy una oportunidad. Además, Natasha dijo que estas personas pueden ayudarte.

—No necesito ayuda —dijo Alina—. Estoy perfectamente bien. 

Yelena resopló—. Hace apenas dos días estabas luchando por tu vida. No estás bien. 

—No entiendo por qué me envían con estas personas —murmuró Alina—. Quiero decir, ni siquiera los conozco. ¿Qué pasa si no les gusto? 

—Oh, ¿cómo podrían no hacerlo? —preguntó Yelena, con un sutil borde de sarcasmo en su tono—. Después de todo, eres encantadora.

Alina resopló—. No quiero ir.

—Bueno, no tienes opción —respondió Yelena—. Irás porque no tienes adónde ir y no puedo ser responsable por ti.

—¿Por qué? ¿Porque ni siquiera puedes ser responsable de ti misma? —preguntó Alina. 

—Porque eres molesta y quiero dispararte en la cara cada vez que abres la boca —respondió Yelena sin rodeos.

—¿Ahora quién es encantadora? —replicó Alina.

Se encorvó en el asiento, apoyando los pies en el tablero. Hace solo dos días, la Habitación Roja había sido finalmente destruida y todas las viudas que actualmente participaban en el programa habían sido liberadas por Natasha Romanoff y Yelena Belova. Alina había estado entre ellas, con solo 15 años y una de las más jóvenes en ese momento. Natasha la había encontrado después del conflicto, insistiendo en que la enviaría a algún lugar donde estuviera a salvo de la detección del gobierno. 

Después de todo, era, técnicamente, una asesina.

—He matado a 23 hombres —dijo Alina—. ¿Y quieres que vaya y aprenda trigonometría?

—Ah, pero no será sólo trigonometría —dijo Yelena—. Será de todo. Arte e historia y todas las demás cosas divertidas. 

—Emocionante —murmuró Alina—. No tiene sentido. No cambiará quién soy. 

Yelena frunció el ceño—. Lo sé, pero siempre existe la posibilidad de que estos... Vengadores puedan ponerte en el camino correcto. El camino menos asesino. 

Alina se cruzó de brazos—. Sabes que confío ciegamente en ti. Si resulta mal, te dislocaré ambas rodillas.

—Me encanta cuando me amenazas —dijo Yelena—. Es como un cachorro enojado tratando de ladrar. Bonito, pero nada intimidante. 

Alina fulminó con la mirada a Yelena—. No eres graciosa. 

—Creo que soy graciosísima —respondió ella, deteniéndose frente a un conjunto de puertas—. Toma, esta es la dirección. 

—¿No me llevas a la puerta? —preguntó Alina. 

Yelena negó con la cabeza—. No quiero que estas personas conozcan mi cara. Tengo una identidad que proteger. Tú, por otro lado, vas a entrar y pedirles a esas personas que te ayuden. 

—¿Y si no lo hago?

—Escoltaré tu trasero a tu tumba. 

Alina enarcó las cejas—. Tienes facilidad con las palabras, Yel. 

—Mejor espera que no tenga afinidad por seguir adelante con mis amenazas, Al —respondió Yelena—. Noticia de última hora: la tengo. Ahora ve, sal de mi auto. Tengo cosas que hacer que no implican cuidarte por más tiempo del absolutamente necesario. 

Alina abrió la puerta del coche, deteniéndose para girarse hacia Yelena—. Gracias.

—¿Por qué? 

—Por liberarnos —respondió Alina—. Por mucho que odie que tú y Natasha me obliguen a hacer esto, estoy agradecida de estar libre de la Habitación Roja.

—Solo no desperdicies tu vida —dijo Yelena—. Tienes la oportunidad de cambiar las cosas.

—Tú también —dijo Alina—. No seas una extraña, Yelena. 

—No lo seré —respondió Yelena, buscando en el asiento trasero una mochila, que le tendió a Alina—. Ten, todo lo que puedas necesitar. 

—Gracias —dijo Alina, tomando la mochila y colocándosela al hombro—. ¿Qué le digo a esta gente? 

—Sólo diles la verdad —respondió Yelena—. De dónde vienes, qué quieres de tu vida. Haz algo de ti misma. Sé más de lo que te hicieron.

Alina observó mientras Yelena se alejaba, su auto desaparecía en la distancia, antes de girarse para mirar el complejo que se cernía ante ella. Una gran "V" estaba estampada en el costado del edificio, y Alina supo por su breve conversación con Natasha que simbolizaba a los Vengadores, un grupo de superhéroes que había salvado el planeta en múltiples ocasiones.

Caminando hacia la puerta principal, Alina encontró un timbre y lo presionó. Cuando no recibió respuesta, lo presionó nuevamente, manteniendo el dedo hacia abajo en un intento de molestar a quien estaba escuchando el punto donde la dejarían entrar.

Justo cuando pensaba que no había nadie en casa, notó una cámara por el rabillo del ojo, moviéndose fraccionalmente para ajustar la dirección de la lente, y giró la cabeza hacia ella. Levantando la cabeza, miró la cámara y se preguntó si había alguien al otro lado.

Metió la mano en su bolsillo y sacó el trozo de papel en el que Natasha había escrito un nombre—. ¡Hola! —dijo Alina—. Si alguien puede escucharme, estoy buscando a un... Tony Stark. Uh... Natasha Romanoff me envió. 

El timbre de la puerta sonó antes de que se abriera y Alina suspiró

—Bueno, mira eso. Los nombres tienen poder.

Mientras caminaba por el camino de entrada, se detuvo cuando escuchó un sonido sobre ella, miró hacia arriba para ver lo que parecía ser un hombre volando por el aire. Observó cómo él aterrizaba frente a ella en cuclillas antes de ponerse de pie, sorprendida de ver que parecía llevar una armadura roja y dorada.

—Bonito disfraz —comentó Alina.

—¿Quién eres? —preguntó el hombre, su casco se retrajo para revelar una barba bien cuidada y una mirada cautelosa.

—Akilina Orlova —respondió Alina—. Pero me dicen Alina. Natasha Romanoff me envió. Dijo que podrías ayudarme; no es que quiera ni necesite tu ayuda.

—¿Ese es un acento ruso? —preguntó el hombre—. ¿De dónde eres? 

—Eh... ¿Rusia? —respondió Alina—. Mira, ¿puedes ayudarme o no? Porque he tenido una semana increíblemente mala.

—¿Te envió Romanoff? —preguntó el hombre—. ¿Qué, eres amiga de ella? 

—La conocí hace dos días —respondió Alina—. Cuando destruyó la Habitación Roja. 

—¿La Habitación Roja? —preguntó el hombre—. Pensé que ese lugar se vino abajo hace años. 

—Bueno, pensaste mal —respondió Alina, encogiéndose de hombros. 

—¿Eres una viuda? —preguntó el hombre. 

Alina enarcó las cejas—. Mi respuesta depende de cómo reaccionarás. 

—¿Cuántos años tienes? 

—15, que yo recuerde. 

—Cielos —murmuró el hombre—. Muy bien, ¿tienes armas?

—No, fueron confiscadas por Natasha —respondió Alina, mintiendo con facilidad—. Dijo que daría una mala primera impresión presentarse con un arsenal. 

—Bueno, tenía razón en una cosa —dijo el hombre—. ¿Por qué no entras? Tal vez pueda ayudarte. 

—¿Quién eres? —preguntó Alina—. ¿Eres Tony Stark? 

El hombre le dirigió una sonrisa—. Definitivamente.