Eva estaba revisando sus cuadros y bocetos cuando se abrió la puerta.

"¡Hola Eva!" saludó alegremente Laurie al entrar.

Pero sin volverse, Eva puso los ojos en blanco y dijo: "No quiero verte".

"Oh Eva, siento mucho cómo me he comportado. ¿Me perdonas?¿Por favor?" preguntó Laurie.

Eva se limitó a ignorarlo, limpiando sus pinceles.

"¿Eva?"

De repente, un cepillo salió volando hacia Laurie, haciéndole agacharse con bastante lentitud.

"¿Has estado bebiendo otra vez? Y devuélveme eso, por favor", añadió Eva, sin volverse.

"Sólo un poco, y son las cuatro de la tarde. No puedes ser tan dura conmigo", se quejó Laurie, lanzándole el pincel que atrapó en el aire.

Eva se burló. "Bueno, alguien tiene que hacerlo", respondió.

"¿Y cuándo empiezas tu gran obra de arte, Raphaella?" preguntó Laurie.

Eva se giró por fin. " Jamás", contestó.

Los ojos de Laurie se llenaron de confusión. "¿Por qué?"

Eva sopló por la nariz. "Soy un fracaso. Jo está en Nueva York convirtiéndose en escritora, Meg está perfectamente bien con el señor Brooke, de Beth no tengo ni idea, y Amy es una perfecta dama de sociedad y con mi enseñanza, podría ser la mejor... tiene pretendientes en fila para ella. En cuanto a mí", Eva miró sus cuadros que ella llamaba menos que perfectos. "En cuanto a mí, soy un fracaso. No tengo más hombres con los que casarme que el duque de Manchester".

Laurie levantó una ceja. "Esa es una afirmación bastante grande para hacer a los veinte años".

Eva se rió con dureza. "¡Incluso cree que tengo veinte años, por el amor de Dios!", exclamó, levantando las manos.

Laurie ladeó la cabeza, con la perplejidad escrita en su rostro. "¿No los tienes?"

"No, Theodore, no los tengo. Pero esa no es la cuestión. Estoy renunciando a todas mis esperanzas y sueños. Todas mis tontas esperanzas artísticas".

"¿Por qué habrías de hacerlo? Tienes tanto talento y energía".

"No, Laurie, basta. Tengo un talento medio, tanto masculino como femenino", respondió Eva, guardando sus lienzos.

"¿Talento medio? Entonces, que tu último retrato sea de mí". preguntó Laurie, saltando hacia las sillas y sentándose.

Eva se limitó a reír. "De acuerdo".

"Ahora que has renunciado a todas tus tontas esperanzas artísticas, ¿qué vas a hacer con tu vida? preguntó Laurie.

"Ser un adorno para la sociedad. Tal como nací para serlo", dijo Eva.

"Aquí es donde entra Maverick Mason", dijo Laurie, con un tono amargo en su voz.

"Theodore, para". Eva apartó la mirada de él, sus ojos revoloteando sobre sus cuadros.

"No estás comprometida, espero". preguntó Laurie.

Eva negó con la cabeza. "No..."

"Pero lo estarás, si él se arrodilla como es debido". preguntó Laurie.

Eva se limitó a asentir vagamente. "Ese es el plan, sí".

Hubo un tiempo de silencio. "Es rico, Laurie. Más rico que yo, incluso".

"Entiendo que las reinas de la sociedad no puedan salir adelante sin dinero, pero suena raro viniendo de la desinteresada Duquesa de Francia", comentó.

"Si lo dice para que me avergüence, es mejor que tenga la boca cerrada, señor Laurence", replicó Eva.

"No hay nada de lo que avergonzarse, mientras le ames".

"Mis tontos sueños de amor han muerto", dijo Eva monótonamente.

"Creo que los poetas podrían estar en desacuerdo", comentó Laurie.

"Bueno. No soy una poeta, sólo soy una mujer. Y como mujer no tengo forma de ganar dinero, no lo suficiente para ganarme la vida y mantener a mi familia".

Laurie se burló. "Tienes suficiente dinero para toda la vida, Eva".

"No. La ignorancia te ciega tanto, Theodore. No puedo usar ese dinero a menos que tenga un marido. Pero incluso entonces, mi supuesto dinero le pertenecerá a él, dejándome sólo un par de cientos de dólares y nada más. Y si tuviéramos hijos, serían de su propiedad. Suyos, no míos. Así que no me digas que el matrimonio no es una propuesta económica, parce qu'i est. Ce n'est peut-être pas pour toi mais ça très certainement pour moi".

Eva se acercó a Laurie, dándose la vuelta. "¿Podrías... los botones?", señaló los botones de su espalda.

Laurie se levantó, desabrochando los botones en silencio, dejándole ver la ligera piel de su espalda. Su dedo pasó como un fantasma sobre sus hombros desnudos, haciendo que Eva se estremeciera involuntariamente.

Entonces, de repente, el sonido de un carruaje suena, haciendo que Eva salte ligeramente. "Oh, ese debe ser Maverick. ¿Cómo me veo? ¿Me veo bien?", preguntó ella, girando un poco.

Laurie la miró bien antes de que su mano se dirigiera a su pelo. Tiró de su cinta y su cabeza de rizos dorados cayó de su recogido. "Perfecto. Estás preciosa", dijo Laurie, guardando la cinta.

Eva se pasó la mano por el pelo, sonriendo al ver cómo deshacía la seda tan rápidamente y sin pensárselo dos veces. Luego salió corriendo, con su chal ondeando ligeramente al viento, mientras saludaba a Maverick con un beso en la mejilla mientras él la ayudaba a subir a su carruaje.

Mientras Laurie se encontraba en lo alto de la escalera, su corazón se retorcía ligeramente al verla y, por alguna razón, sus ojos se llenaron de lágrimas al verla apoyar la cabeza en el hombro de Maverick.