ii.   Cicatriz duradera

              — El chico tiene ambición. — declara la madre, barriendo la sala común con esa energía familiar y sin sentido que siempre lleva. — Es por eso que lo apoyamos en primer lugar.

Papá se establece en su sillón habitual, un trono de caoba oscuro que se ha convertido en parte de su rutina nocturna. Caitlyn, previsiblemente, ha reclamado la silla alado de mamá, cubriéndose con una autoridad casual. Eso me deja con el sofá 一 el rígido e incómodo, prácticamente estoy destinada a sentarme cuando se discute los asuntos familiares. El padre insiste en que Caitlyn, como la más antigua, recibe la primera opción de sillas.

No importa que lo haya pedido primero.

   —¿Ambición? —Papá se burló, mirando fijamente a mamá. —Cariño, casi hace estallar a nuestra hija.

   No puedo evitar asentir levemente y sentir cierta satisfacción cuando mi padre levanta las cejas con exasperación. Casi esperaba que Caitlyn ceda, pero, por supuesto, ella interviene y su voz sale inmediatamente en defensa de Jayce.

   — Jayce no tuvo nada que ver con eso —ella dice, un poco indignada, como si papá estuviera cuestionando su propio criterio. —Le robaron. Tenemos que ayudarlo.

   — O no — Murmuro en voz baja. Puedo sentir la mirada de mi hermana sobre mí, pero aun así ella está contenta por el apoyo. Caitlyn siempre tiene razón, al menos ante los ojos de nuestros padres. Yo me encojo de hombros, tratando de mantener el sarcasmo fuera de mi rostro.

   Mi padre se remueve en su asiento, frotándose la barbilla pensativamente, pero aún no parece convencido. Él mira a mamá y puedo sentir que está a punto de volver a argumentar su punto de vista. Pero mi madre, como siempre, tiene sus propias ideas.

   — Conocemos a Jayce desde hace años. — dice con suavidad, apoyando una mano tranquilizadora en el brazo de papá. — Hemos invertido tiempo y recursos en él. Además, somos sus patrocinadores. Si alguien tiene que defenderlo, somos nosotros.

   Pongo los ojos en blanco y murmuro: — ¿Así que confiamos en él porque somos "patrocinadores".

   Mi padre levanta una ceja. — ¿Qué ha sido eso, Amarille?.

   Me aclaro la garganta, conteniendo la pequeña irritación que me asalta. — Es que... estamos aquí sentados cómodamente en nuestra casita perfecta mientras Jayce anda por ahí traspasando límites. Aunque haya cometido un error, está intentando hacer algo más grande que sentarse en una habitación llena de gente dándose la razón. Hago una pausa y miro a mi familia, que ahora me mira fijamente. — Quiero decir... ¿no es eso ambición?.

   Papá me mira pensativo, pero antes de que pueda responder, Caitlyn toma la palabra, con voz resuelta. — Exacto, Amarille. Jayce se merece una oportunidad de demostrar su valía. Está haciendo algo por el futuro, por Piltover.

   Reprimo un suspiro y me enderezo en mi asiento ante la mirada de mi padre. Pero por dentro, mi mente vuelve a la Ciudad Subterránea, donde los inventos de Pólvora chispean y bullen de vida, donde no hay mecenas que la protejan, solo agallas y determinación.

   Madre, al darse cuenta de mi repentina distracción, me mira con los ojos entrecerrados, como hacen las madres cuando sienten que estás en otro lugar. — ¿Tienes algo en mente, Amarille?

   Sacudo la cabeza y esbozo una leve sonrisa. —Estoy... pensando en el colegio.

       Tomé el mismo camino de siempre para llegar a la Infraoscuridad, para llegar a Pólvora.

   Las sombras de las estrechas callejuelas parecían más frías esta noche mientras avanzaba rápidamente por las calles con la capucha bajada. El corazón me latía más deprisa a cada paso, con una sensación punzante en el pecho. Cuando por fin llegué a la ventana de Pólvora, me detuve en seco al oír algo que nunca antes había oído de ella: gritos. No eran sus habituales murmullos frustrados ni los sonidos de sus chapuzas que salían mal.

   Esto era diferente, crudo.

   Me acerqué sigilosamente, esforzándome por escuchar, y entonces oí un fuerte estruendo. El instinto se puso en marcha y, antes de que me diera cuenta, estaba trepando por su ventana y aterrizando con un suave golpe en el interior.

   — ¿Podwer?— grité, escudriñando la habitación. Mis ojos se posaron en ella, acurrucada en la cama, con la cara hundida en una mano, mientras con la otra se golpeaba una y otra vez. Su maquinita yacía rota en el suelo, con trozos desparramados.

   Sin pensarlo, corrí hacia ella, agarrándola suavemente de la mano. — ¡Podwer, para!— Odiaba lo temblorosa que sonaba mi voz, pero la mirada de sus ojos me asustó. — ¿Qué te pasa? ¿Estás ¿Estás herida?.

   No parecía oírme. De repente, soltó un grito ahogado, un sonido que rasgó el aire y me hizo retroceder, observando impotente cómo sollozaba con más fuerza, con las manos enredadas en el pelo. Sentí un nudo en el estómago, una horrible sensación de inutilidad que me arañaba. Quería tenderle la mano, hacer que todo fuera bien para ella, pero no sabía cómo.

   — Podwer, por favor. — murmuré, con la voz temblorosa mientras intentaba acortar la distancia que nos separaba. Levantó la cabeza, con la mirada distante, perdida, y cogió una cajita de metal que había junto a la cama. La levantó por encima de la cabeza, con ojos brillantes de algo que yo no entendía, dispuesta a estrellarla contra la maquinita.

   — ¡No!. — susurré. susurré, sintiéndome completamente impotente mientras la observaba. Se me hizo un nudo en la garganta de miedo. — Podwer, por favor, para. Me estás asustando.

   Di un paso tembloroso hacia delante, extendiendo la mano hacia su brazo, desesperada por alcanzarla, pero demasiado temerosa de enfurecerla aún más. Entonces, sin previo aviso, el monito enmudeció, dejó de hacer tic-tac y Powder se desplomó hacia delante, dejando caer la caja de su mano.

   Me abalancé sobre ella justo a tiempo para cogerla antes de que se desplomara, la acerqué y acuné su cara entre mis manos. — Podwer, por favor... mírame. — dije, tratando de mantener a raya mi propio pánico, con la voz apenas firme. —¿Qué te pasa? ¿Estás herida? Por favor, dime qué está mal.

   Lloriqueó y levantó un poco la cabeza, pero no me miró. Tenía los ojos clavados en el suelo, donde había un puñado de cristales azules esparcidos por la caja abierta, que crepitaban con una extraña energía eléctrica. Pequeñas chispas danzaban sobre ellos como relámpagos, y el débil zumbido llenaba la habitación.

   — Podwer..."— susurré, con un escalofrío recorriéndome la espalda mientras miraba los cristales. —¿Qué son?.

   Seguía sin mirarme. Su voz era apenas un murmullo, suave y quebrada. — Puedo ayudarles. — susurró.

   La impotencia me arañó con más fuerza. Quería sacudirla, sacarla del trance, entender de qué estaba hablando. Pero no pude. — Podwer, por favor, dime qué está pasando.

   — ¡Puedo ayudarles!. — gritó Podwer, alzando la voz con un tono desesperado que me revolvió el estómago. Se revolvió por el suelo desordenado de su habitación y sus ojos azules brillaron con una determinación salvaje y feroz que casi daba miedo. — Por fin sé cómo hacerlos funcionar, Rille. Ayúdame a conectarlas.

   Apenas entendía lo que estaba pasando, pero no me atreví a dudar. Arrodillada a su lado, con los dedos torpes y temblorosos, seguí sus instrucciones rápidas y precisas, ayudándola a conectar los brillantes cristales azules a sus extraños inventos. Los cristales crepitaban con una extraña energía eléctrica, zumbando bajo las yemas de mis dedos. Mis manos temblaban, pero las de Powder eran firmes, su concentración inquebrantable mientras ensamblaba cada pieza con una maníaca.

      En cuanto terminamos, recogió las baratijas y se las apretó contra el pecho con manos temblorosas. Sin decir palabra, me cogió de la mano, con los dedos fríos y húmedos, y me arrastró fuera de la habitación hacia las sinuosas y poco iluminadas calles de la Ciudad Subterránea. Apenas podía seguirla, con el corazón latiéndome con fuerza mientras tropezaba tras ella, sintiendo que corríamos hacia algo de lo que no podríamos volver.

   Corrimos hasta llegar a un alto edificio que se alzaba sobre el resto de la oscura ciudad. Powder subió primero, trepando con una rapidez y agilidad que yo apenas podía igualar. La seguí, sin aliento y aterrorizada, tirando de mí misma por la desvencijada escalera de incendios hasta que llegamos a la azotea.

   Desde allí, nos condujo a una ventana estrecha y polvorienta que daba a la planta baja de la fábrica.

   Dentro, la visión hizo que mi corazón se estremeciera de miedo. Vi estaba allí, de pie entre los restos de los cuerpos, con el pecho agitado mientras agarraba los guantes de Vander, con los puños tan apretados que tenía los nudillos blancos. Pero no era sólo ella. Frente a ella había un hombre, una figura monstruosa cuyas venas brillaban con una luz púrpura enfermiza y antinatural. Su rostro estaba retorcido por la furia y toda su figura palpitaba con un poder que yo no podía ni empezar a comprender.

   No sabía quién -o qué- era, pero todos mis instintos me gritaban que era peligroso y que Vi estaba en apuros.

   Vi no dudó. Con un grito furioso, se abalanzó sobre él, con su cuerpo hecho una mancha de fuerza desesperada. Pero él la atrapó en el aire, le rodeó el cuello con la mano y la levantó del suelo como si no pesara nada.

   — ¡Vi!— La voz de Powder se quebró, apenas un susurro al principio, pero luego más fuerte, frenética. Se pegó al arco y su aliento empañó la ventana mientras sus manos temblaban. Todo su cuerpo estaba tenso por el miedo y su mirada oscilaba entre Vi y las baratijas que tenía en las manos. Sacó su monito, con los ojos muy abiertos y húmedos, y le susurró, agarrándolo como si fuera su salvavidas. — Por favor... tienes que trabajar. Por mí, ¿vale?.

    Con dedos temblorosos, le dio cuerda, sin apartar los ojos de los diminutos cristales azules incrustados en sus engranajes. Los cristales crepitaron siniestramente, pero ella lo mantuvo cerca, susurrando suplicas suaves y desesperadas. Luego, con la respiración entrecortada, lo deslizó a través de la estrecha ventana y lo depositó en el suelo de la fábrica antes de retirarse, apoyando la espalda contra la pared. Se llevó las manos a las orejas y yo la imité, haciendo fuerza mientras el corazón me retumbaba en el pecho, con el miedo y la esperanza unidos en un nudo en el que apenas podía respirar.

   Esperamos, cada segundo se hacía eterno. Pensé que no había funcionado, que tal vez su invento había fallado.

   Pero justo cuando bajamos las manos, una explosión ensordecedora surcó el aire, rompiendo la ventana y lanzándonos hacia atrás. La fuerza de la explosión nos arrojó desde el borde del tejado, y el mundo se convirtió en un caótico torbellino de ruido y dolor mientras nos precipitábamos hacia el suelo.

   Caí al suelo con fuerza, rodando por la tierra, y el impacto me sacudió todos los huesos del cuerpo. Me estalló un dolor agudo y punzante en la cara, centrado en el ojo izquierdo. Me llevé la mano al ojo instintivamente, pero retrocedí cuando una sensación de ardor y ceguera me atravesó el cráneo. Grité, la agonía era tan intensa que no podía pensar ni respirar. Lo único que conocía era el dolor abrasador y el amargo olor de la piel chamuscada.

   Me retorcí en el suelo, agarrándome la cara, sintiendo el calor húmedo de la sangre mezclada con mis lágrimas. Respiraba entrecortadamente, con la garganta en carne viva de tanto gritar. El mundo que me rodeaba se difuminaba, los colores y los sonidos se desvanecían en una neblina apagada. En algún lugar, percibía vagamente la voz de Powder, pero no le encontraba sentido. No podía encontrarla. Lo único en lo que podía pensar era en el dolor, el dolor cegador que parecía desgarrarme por dentro.

   Me quedé allí tumbada, sollozando hasta que mi voz se apagó y mis gritos fueron tragados por las oscuras y vacías calles de la Ciudad Subterránea. El tiempo dejó de tener sentido y mi mundo se redujo a la agonía palpitante de mi cara y a la fría suciedad que había bajo mis pies. A través de la bruma de dolor, las imágenes de Powder parpadeaban en mi mente: sus ojos grandes e inocentes, su sonrisa esperanzada, la forma en que me había mirado con aquella feroz determinación hacía unos instantes. Recuerdos de nuestras risas, de nuestros secretos compartidos, del vínculo que una vez me había parecido inquebrantable y que ahora se me escapaba como arena entre los dedos.

   Finalmente, unas manos ásperas me agarraron de los brazos y me levantaron. La vista se me nubló mientras me arrastraban, con los rostros borrosos de los ejecutores cerniéndose sobre mí, sus voces apagadas e insensibles mientras me sacaban de entre los escombros. No les importaba mi dolor, no les importaba lo que había perdido.

   Para ellos, yo no era más que otro cuerpo que limpiar, otro pedazo de la interminable ruina de la Ciudad Subterránea.

   Mientras me arrastraban, las luces de la Ciudad Subterránea se desvanecían a mis espaldas y el mundo que había conocido se sumía en la oscuridad. Miré hacia atrás, tratando de ver por última vez a Powder, la chica que había sido mi amiga, mi todo en todos los aspectos importantes. La chica en la que había confiado, la chica que lo había destrozado todo en un único y devastador momento.

   Aquella noche no sólo la perdí a ella. Lo perdí todo: la seguridad de nuestra infancia, los sueños que una vez compartimos, la persona que había sido antes. Mientras los agentes me arrastraban, indefenso y destrozado, susurré un adiós silencioso y desgarrador a Powder, a los recuerdos que ahora se sentían como fantasmas acechando en los bordes de mi mente.

   No volví a la Infraoscuridad hasta dentro de siete años, más o menos. Nunca volvería a verla.

   Y mientras la oscuridad me rodeaba, sentí el peso de esa pérdida irrevocable y definitiva: una herida que nunca cicatrizaría, una cicatriz que nunca se borraría.

   Aquella noche perdí a Powder para siempre.