—— "Thằng tội nghiệp chỉ biết trốn trong nhà mà qu*y t*y."

Tiếng nói xa dần đột nhiên như bị hút chặt vào chiếc điện thoại, âm thanh châm chọc gay gắt làm người ta liên tưởng đến sự khinh miệt thường ngày từ chồng của cô.

—— "Muốn xem ai bẩn thỉu hơn không?"

"Nghe tôi nói hết đã...!"

——"Khỏi cần. Nếu thích hãy gặp nhau ở tòa đi, tôi nhất định sẽ nhìn đến anh."

Cuộc gọi lạnh lùng như giọng nói của Baek Sa Eon không chút do dự bị ngắt. Nỗi nhục nhã như ngọn lửa cháy lan từ mu bàn tay đến một bên má, bỏng rát.

"Tiếp tục gọi lại!"

"Hả, hả?"

"Cứ gọi tiếp...! Cho đến khi anh ta nghe máy!"

Hae Joo như một mảnh xương gãy được nắn sai chỗ, toàn thân xoắn lại.

"Cô... cô à, chuyện này..."

"Điện thoại của bạn đang tắt máy. Sau tiếng bíp, bạn có thể để lại lời nhắn thoại. Cuộc gọi sẽ tính phí ngay khi kết nối. Bíp——."

Đồ khốn.

Đúng là một tên khốn nạn.

Tên khốn không chút tình người nào cả.

"EEhh.. Eh! Phía trước...!"

Không còn nghe thấy gì nữa.

"――!"

Ngay cả trong khoảnh khắc Hae Joo buông tay lái, hình ảnh hiện lên trong đầu cô vẫn chỉ là sự khinh bỉ ghê tởm đó.

Tầm nhìn đảo lộn, quay cuồng.

"Tại sao chỉ có mày không sao...!"

Tiếng hét xé lòng của ai đó vang lên bên tai cô bé Hae Joo năm nào. Lúc đó, cô mới chín tuổi. Sau vụ tai nạn, cô khó khăn lắm mới mở mắt ra được.

Điều đầu tiên nhìn thấy là trần nhà trắng xóa, mùi thuốc sát trùng nồng nặc của bệnh viện xộc vào mũi.

Cô gắng gượng nâng nửa thân trên dậy, thì Kim Yeon Hee đẩy cửa bước vào, dáng đi lảo đảo.

"...Mẹ..."

Nhìn thấy mẹ, chiếc cằm bé nhỏ của cô co lại như một quả óc chó bị bóp, trong lòng cuối cùng cũng có chút an tâm. 

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc cô đưa tay ra, vẻ mặt của mẹ như nhìn thấy ma.

"Tại sao chỉ có mày không sao...!"

Sắc mặt Kim Yeon Hee trắng bệch, đôi môi khẽ run rẩy.

Đối với Hae Joo bé nhỏ, những lời này trở nên thật khó hiểu.

"Mày đáng lẽ cũng nên phải bị thương...!"

Cái lạnh len lỏi vào sâu trong tim cô, nhưng nước mắt lại chảy ra từ mắt của mẹ. Đó là nỗi buồn, sự phẫn nộ, nhưng rõ ràng nhất là nỗi sợ hãi.

Mẹ đã bị dọa đến phát khiếp.

Cô con gái gần như không hề hấn gì của mình khiến bà cảm thấy sợ hãi.

"Mẹ, mẹ ơi..."

Dù còn nhỏ, Hae Joo vẫn nhận ra phản ứng kỳ lạ của mẹ. Cô liền làm nũng, dựa sát vào mẹ mình, Cô con gái gần như không hề hấn gì của mình khiến bà cảm thấy sợ hãi.

"Mẹ, mẹ ơi..."

Dù còn nhỏ, Hí Châu vẫn nhận ra phản ứng kỳ lạ của mẹ. Cô làm nũng, dựa sát vào mẹ mình, đây là một hành động hiếm khi cô làm. Nhưng ánh mắt Kim Yeon Hee nhìn đôi chân của Hae Joo—có thể đứng, có thể đi lại bình thường—như thể đang nhìn một thứ gì kinh tởm.

"Phải làm sao đây, phải làm sao bây giờ, thật là... phải làm thế nào đây!"

Bà ôm mặt, la hét một cách cuồng loạn.

Con gái ruột của chủ tịch Hong, Hong In Ah bị thanh sắt xuyên qua cửa xe làm tổn thương nghiêm trọng đến tai, còn người bảo mẫu đi cùng cô bé thì đã tử nạn.

Và đứa con trai duy nhất mà bà sinh ra được sau cuộc tái hôn kỳ diệu khi còn là tình nhân của chủ tịch Hong cũng đã mất trong vụ tai nạn này.

Chiếc xe chở mấy đứa trẻ đã đâm vào một xe tải trên cầu DeokHam, nhưng người duy nhất không bị gì chính là con gái bà—Hae Joo.

"Nếu chủ tịch nhìn thấy cảnh này..."

Kim Diên Hy òa khóc trong sự tủi nhục.

"Con gái ruột bị tàn tật, đứa con trai yêu quý chết, chỉ có mỗi mày...! Nếu ông ấy biết rằng chỉ có mày, một kẻ ngoài lề lại không sao cả..."

Bà loạng choạng như người mất hồn.

"Ông ấy tuy không nói ra, nhưng chắc chắn sẽ dần dần lạnh nhạt với mẹ. Mẹ làm sao không hiểu được lòng dạ của những người đàn ông như thế? Mẹ đã rất vất vả để đạt được vị trí hôm nay..."

"Mẹ ơi..."

"Nhìn thấy mày, ông ấy sẽ tức giận, rồi thậm chí còn căm ghét cả mẹ. Chắc chắn sẽ như vậy."

Kim Yeon Hee như đang tự lẩm bẩm với chính mình, lại như đang nói với Hae Joo. Bà cắn móng tay, đi qua đi lại trong phòng bệnh, bộ dạng hoàn toàn cuồng loạn.

Cuối cùng, bà thô bạo nắm lấy vai Hae Joo.

"Hãy cứ nói rằng mày đã bị cú sốc tinh thần nghiêm trọng sau vụ tai nạn."

Lời nói của bà như thể đến từ người đứng bên bờ vực thẳm.

"Mày không thể không sao cả. Một mình mày bình thường là không thể!"

Bàn tay bà run rẩy, tái nhợt, câu nói cuối cùng gần như là tiếng gào tuyệt vọng.

"Đúng vậy, tốt nhất là đừng nói gì cả..."

"Mẹ, mẹ ơi—"

"Tỉnh táo lại! Mày muốn quay trở lại căn phòng rẻ rách sau hộp đêm đó sao?"

"...!"

Hae Joo sợ đến mức nín thở, đôi mắt tròn xoe bất lực khi nhìn mẹ lấy bàn tay bịt chặt miệng mình.

"Từ hôm nay, tuyệt đối không được nói một lời nào."

"Ư... Mẹ ơi..."

"Mày bị cú sốc nặng, đầu óc có vấn đề. Dù tay chân không sao, nhưng ở đây..." - Bà nhấn mạnh vào thái dương của Hae Joo bằng ánh mắt sắc như dao.

"Từ giờ trở đi, tuyệt đối không được phát ra bất kỳ âm thanh nào, Hong Hae Joo."

"...!"

"Nếu mày muốn tiếp tục sống ở nhà họ Hong, muốn tiếp tục ở bên mẹ, thì mày phải câm lặng. Giống như nàng tiên cá trong vở kịch chúng ta đã xem, nhớ chứ?"

"Mẹ ơi, con sợ lắm..."

"Mày thật không biết nghe lời!"

Kim Yeon Hee tát mạnh vào mặt Hae Joo -  đây là một hành động chưa bao giờ bà làm với cô. Nhưng ánh mắt Kim Yeon Hee nhìn đôi chân của Hae Joo — Tại sao lại có thể đứng, có thể đi bình thường — bà nhìn nó như thể đang nhìn một thứ gì kinh tởm.

"Mày muốn quay lại bới rác để sống qua ngày không?"

Mắt của Hae Joo ngấn đầy nước, cả người cứng đờ. Khóe miệng của cô bé đã bắt đầu sưng đỏ.

"Chị gái mày giờ không thể nghe được nữa, em trai cũng đã mất rồi..."

Hae Joo bị tiếng hét của mẹ dọa đến mức nghẹt thở.

"Đến chút tiếng nói này mày cũng không thể từ bỏ sao?"

Cô bé muốn nói "không", nhưng chỉ biết ra sức lắc đầu.

Sợ bị mắng, cô bé vội dùng tay lau những giọt nước mắt vừa lăn xuống.

"Chỉ khi nào chủ tịch thương hại con, mẹ và con mới có thể tiếp tục sống sót..."

Cô bé chẳng hiểu gì, chỉ máy móc gật đầu.

Người em trai từng bi bô tập nói và người chị gái đẹp đẽ nhưng kiệm lời rồi mới đến mình. Chính lúc này, Hae Joo mới học được cách sắp xếp thứ tự ưu tiên về mình trong cuộc sống.

"Vậy chuyện này sẽ kéo dài đến bao giờ?"

Đầu mũi đỏ lên vì lạnh, Hae Joo mấp máy môi hỏi không thành tiếng.

"Trong nhà hát đó, chúng ta đã thấy rồi, Hea Joo à. Cho đến khi biến thành bọt biển."

Mẹ cô dùng khuôn mặt đầy nước mắt mỉm cười, cũng không phát ra âm thanh, trả lời như vậy.

Xào xạc——

Tiếng mưa lấn át tất cả những ký ức nhầy nhụa. Điều đầu tiên cô cảm nhận được là thính giác.

Khi tai bắt đầu nghe được, xúc giác cũng quay lại, sau đó là đôi mắt từ từ động đậy. Hae Joo quên cả nỗi đau, thẫn thờ chớp mắt.

Nước mưa ào ạt tràn vào qua khung cửa sổ bị vỡ nát.

"Đã xảy ra tai nạn."

Đầu óc cô dần hoạt động trở lại. Chiếc xe bị trượt trên nền mưa xối xả, va vào lan can, lăn xuống ven sông. Thân xe như tờ giấy bị nghiền nát, nghiêng ngả chênh vênh mang đầy nguy hiểm. Bên trong xe hỗn độn, chỉ có mình cô.

Kẻ bắt cóc có lẽ đã chạy trốn.

"..."

Hả Joo bất động như đã chết, chỉ thở dốc. Cảm xúc, hoàn cảnh, cuộc đời của cô, tất cả đều rối tung lên. Mọi thứ đều làm cô cảm thấy chán ghét.

"Rốt cuộc đã sai từ đâu?"

Giả vờ bị câm, được chủ tịch thương xót, quan hệ với chị gái cũng bị gượng ép trở nên thân thiết. Trong mối quan hệ gia đình khăng khít ấy, chỉ có cô là không ngừng sợ hãi.

Cô luôn nghĩ chỉ cần mình im lặng, tất cả mọi người sẽ bình yên. Nhưng cái ảo tưởng đó đã giam cầm cô suốt một thời gian dài.

Cô sợ chính mình sẽ lại dễ rơi vào trầm cảm, mệt mỏi, dần dần trở nên mờ nhạt. Bởi từ khi còn quá nhỏ, cô đã phải gánh lấy cái bí mật nặng nề.

Dưới sức ép đó, cuối cùng cô thật sự không thể nói được nữa. Việc phát ra âm thanh trước mặt người khác còn đáng sợ hơn cả cái chết.

"...Cảm... ơn... bạn..."

Chiếc radio cũ kỹ bỗng phát ra tiếng kêu rè rè, bật lên. 

Nhưng nếu đây chính là cái giá để cô đánh đổi giọng nói của mình... nếu kết cục lại tầm thường và đáng hổ thẹn đến vậy...

Âm thanh đứt quãng cuối cùng cũng trở nên rõ ràng.

— Nhà Xanh đã tuyên bố trong buổi họp báo chính thức lúc 5 giờ 55 chiều nay rằng, "Cuộc đàm phán đã kết thúc thành công" và thông báo, "Lực lượng vũ trang của tổ chức Argan đã quyết định thả tất cả con tin người Hàn Quốc."

Sau đó, người phát ngôn của Nhà Xanh, Baek Sa Eon...

Đầu cô rũ xuống, yếu ớt dựa vào bảng điều khiển phía trước.

―『Chúng tôi cảm ơn gia đình các con tin đã âm thầm chịu đựng những tháng ngày đau khổ, cảm ơn nhân dân và các cơ quan truyền thông đã phối hợp tích cực.』

"......!"

Giọng nói trầm ấm vang lên, ngay lập tức phá vỡ ý thức dần mờ nhòa của cô.

Mỗi lời nói đều đau đớn hơn cả những hạt mưa đang trút vào tai. Hae Joo bất giác siết chặt nắm tay.

―『Để những con tin sớm trở về bên gia đình, chúng tôi sẽ thực hiện mọi biện pháp cần thiết.』

Ban đầu, âm thanh yếu ớt như những ngọn cỏ, nhưng dần lan rộng thành tiếng cười lớn. Nước mắt chảy dài trên khóe mắt Hae Joo, cô ho khan thành từng cơn.

Giờ đây, cô cuối cùng cũng hiểu lời mẹ mình.

"――Cho đến khi biến thành bọt biển."

Đôi chân mắc kẹt trong thân xe tê cứng như bị dòng điện giật. Từ cổ chân đến đùi đều đau nhức, như thể mọi thứ sắp tan thành bọt và biến mất.

Từng chút hy vọng vỡ vụn. Đúng là một cảm giác tan nát.

Cho đến tận lúc này, bị dồn đến bước đường cùng như thế này.

―『Ngoài ra, chúng tôi xin cầu nguyện cho hai người đã hy sinh trong vụ bắt cóc này và gửi lời chia buồn sâu sắc tới gia đình họ.』

Hốc mắt đau rát như bị thiêu đốt.

Giọng nói đầy tôn kính, lịch sự và chân thành khiến người ta khó tin.

Dẫu cho thiện ý ấy có to lớn đến đâu, thì việc đón nhận Hae Joo dường như sẽ mãi chẳng bao giờ đến lượt. Cô nhìn chằm chằm vào tấm kính lớn, như thể nó là nhà tù chung thân của mình.

Dù là quá khứ hay hiện tại, hoàn cảnh của cô chẳng hề thay đổi. Thế là, cô vùng vẫy đứng dậy, bùng nổ sự phản kháng từ tận đáy lòng.

"Ah! Ưgrr... uhmmm..."

Hae Joo nghiến chặt răng, rút đôi chân đang bị kẹp trong thân xe ra. Sau đó, cô nhặt bất cứ thứ gì có thể lấy trong tầm tay và bắt đầu đập vỡ cửa kính.

Khuôn mặt cô càng lúc càng cứng đờ, nhưng trong ánh mắt dần lộ ra một tia sáng vừa ngây ngô vừa quyết liệt.

Bang, bang, bang!

Tiếng đập vang dội không ngừng trong chiếc xe.

Nhất định sẽ xây dựng một ngôi nhà mới.

Không phải là tổ ấm của vợ chồng son, cũng chẳng phải nhà ngoại hay nhà chồng—một nơi chỉ thuộc về riêng cô.

Bọt biển đã tan biến.