حدق يونغي به بملل «لا أعلم كم مرة علي أن أقول هذا لك، لكنك لست مضحكًا ولا حتى قليلًا.»

رمش جين فحسب. لم يستطع تذكر ما قاله حتى، صار ينام كثيرًا هذه الأيام لدرجة أنه صار من الصعب التفرقة بين الحلم والحقيقة «ماذا؟»

نظر يونغي له بنظرة غير راضية وتأفف «هل ستجعلني أقولها؟» تنهد منزعجًا «لم استقال ساحق العلب من عمله؟ لأنه كان محطمًا للغاية.» قال بنبرة جافة «والثانية كانت بالسوء ذاته: هل سمعت عن الشيف الإيطالي المصاب بمرض مزمن؟ لقد مات بالفيتوشيني. حقًا جين، إنها نكات سيئة للغاية.»

كان جين قد تفجر ضحكًا بالفعل، لكن يونغي قلّب عينيه فحسب وتمتم «كيف يعقل أنه الأكبر؟» ثم ابتعد باحثّا عن مكانٍ أكثر هدوءًا.

تذكر جين صوت ضحكات يونغي العالية وتوقف فجأة.

أين سمعت تلك الضحكات؟ متى كان ذلك؟ لم صوتها مألوف للغاية؟

سمع صوتًا آخر خلف تلك الضحكات... صوته، وفجأةً شعر جين بحاجة ماسة لسماع ضحكات يونغي مجددًا، لإعادة ذلك المشهد، لإعادته حيث يبدأ وضغط زر التشغيل.  لقد أراد- لا بل احتاج أن تكون تلك الضحكات حقيقيةً مجددًا.

ركض للاتجاه الذي رأى يونغي يتجه له، وكاد يصطدم بالجدار عندما استدار حول زاوية  ليرى يونغي ملتفًا على نفسه على كرسي إلى جانب نافذة.

نظر يونغي له وما زال الانزعاج واضحًا بوجهه «ما الأمر جين؟»

«أرى أنك مستمعٌ على أتم وجه من خلال حماسك الذي لم تكبحه.» قال جين بسرعة دون أن يلتقط أنفاسه، دون أن يغير نبرته بالجزء المضحك حتى كعادته.

- ماذا؟

«حسنًا سأحاول حبس ذلك.» قال جين مبتلعًا ريقه. شعر بلسانه ثقيلًا عندما تحدث بسرعة أكبر وأكبر «فقط لأنك تُزعج ممتطيًا مع الوسيم العالمي.» قال جين، لكن كما قال آخر كلمة، حطَّ صمت مريع بالغرفة.

قطّب يونغي حاجبيه «...حسنًا؟»

تردد جين والتقط أنفاسه بصعوبة «ألن تضحك؟»

أحتاجك أن تضحك.

«لا؟ لم اكن أخطط لذلك. لحظة دعني أتأكد... لا.» أعاد يونغي نظره للكتاب الذي كان يقرؤه «اذهب وأزعج هوبي إن كنت تريد إلقاء نكاتٍ سيئة.» أدار يونغي الصفحة، وكان واضحًا أن صبره قد نفذ مع جين.

توقف جين هناك ينتظر شيئًا، كان يعلم ما ينتظر، لكنه بالوقت ذاته لم يشأ الاعتراف به؛ لأنه كان يعلم أنه لن يأتي أبدًا.

صوت يونغي يضحك، صوت سعادة يونغي بحضرة جين.

لقد كان حلمًا إذًا.

كان الواقع مريرًا.

أخفض جين نفسه ببطء على الأرض واستلقى على ظهره يحدق بالسقف، سطح آخر قد قيَّده.

- جين؟ جين ما الذي تفعله؟ لا يمكنك النوم-

أغلق جين عينيه.

فتح جين عينيه.