Η πόρτα της εισόδου χτύπησε και ο Ζακ κατέβηκε τρέχοντας τις σκάλες με το μπλε σακίδιο του στον αριστερό ώμο. «Ο Τζέι είναι, ανοίγω εγώ!» είπε ο Ζακ και πήγε με ταχύτητα στην πόρτα. Ο Τζέι χαιρέτησε ευγενικά την μαμά του που καθάριζε το παράθυρο απέναντι από την πόρτα. Ο Ζακ φόρεσε τα παπούτσια, φίλησε την μαμά του στο μάγουλο, πήρε το κινητό από το σκούρο καφέ, ξύλινο τραπεζάκι του σαλονιού μπροστά από τον σκούρο μπεζ, υφασμάτινο καναπέ ανάμεσα από την πόρτα και το παράθυρο. Έβαλε στο κινητό στην τσέπη και έφυγε κλείνοντας την πόρτα πίσω του.
   Όταν έφτασαν στο τεράστιο γυμναστήριο, μπήκαν μέσα και αντηχούσε ο ήχος από τις μπάλες μπάσκετ που χτυπούσαν το ανοιχτόχρωμο, ξύλινο, γυαλιστερό δάπεδο του γυμναστηρίου. Δεξιά και αριστερά υπήρχαν δύο κρεμαστές μπασκέτες και πάνω από την πόρτα απλωνόταν οι κερκίδες για τις οποίες υπήρχαν σκαλιά έξω. Απέναντι υπήρχαν τεράστιες αφίσες με διαφημιστικά από χορηγίες σε ένα ημιδιαφανή τζαμί με κάγκελα. Γύρο από το γήπεδο υπήρχαν μικροί πάγκοι όπου τα αγόρια άφησαν τις τσάντες. Το όλο σκηνικό ήταν σαν όνειρο για τον Ζακ.
   «Έτοιμος;» τον ρώτησε ξυπνώντας τον ο Τζέι. Ο Ζακ έγνεψε καταφατικά και μαζί πήγαν στον προπονητή. Αυτός πήγε κάτω από την κρεμαστή μπασκέτα στα αριστερά του γηπέδου από την πόρτα και πήρε δύο μπάλες από το μεγάλο καλάθι δίπλα στον τοίχο. «Ξεκιμήστε! 10 σουτ ο καθένας για προπόνηση! Ξεκινάμε όταν φτάσουν και οι άλλοι!» είπε σοβαρά ο προπονητής και σφύριξε δυνατά στην σφυρίχτρα του. Ήταν ένας ψηλός, λεπτός άντρας με άσπρα μαλλιά και μουστάκι. Φορούσε απλό μπορντό μπλουζάκι και μαύρη φόρμα και φαινόταν γύρω στα 50-55.
   Ο Τζέι και ο Ζακ άρχισαν να ρίχνουν σουτ και μετά πήγαιναν και έπαιρναν ο καθένας την μπάλα του. Ο Τζέι πέτυχε 7 σουτ και ο Ζακ 6. Τα πήγε αρκετά καλά. Έφτασαν γύρω στα 8 αγόρια ακόμα. Όλοι ντυμένοι με την μαύρη φόρμα με δύο άσπρες ρίγες στα πλάγια της φανέλας και του παντελονιού. Μπροστά είχαν μια μπάλα μπάσκετ με φωτιά σαν του Τζέι και του Ζακ. Τα αγόρια, μαζί με τον Ζακ και τον Τζέι, μαζεύτηκαν γύρω από τον προπονητή. «Αυτά τα χρόνια που είστε εδώ προπονήστε σκληρά!» άρχισε να λει με πάθος. «Τον προηγούμενο αγώνα τον νικήσαμε! Έχουμε πάλι αγώνα στο τέλος του επόμενου μήνα! Μπορούμε να νικήσουμε και τώρα!» είπε και κοίταξε σοβαρά τον Ζακ. «Αν θες να γίνεις χρήσιμος θα προπονηθείς πόλη σκληρά για να φτάσεις πάλι εκεί που ήσουν!» του είπε με απειλητικό ύφος ο προπονητής. Έπειτα γύρισε αδιάφορα και χτύπησε τρεις φορές τα χέρια του. «Ομάδες! Τζέι, Καρλ, Τζόναθαν, Άλεξ, Μπομπ! Μαζί στο κάτω γήπεδο!» είπε και έδειξε το μέρος του γηπέδου μπροστά από την πόρτα. «Οι υπόλοιποι: Ντάνιελ, Ζακ, Τζακ, Μάρκους, Μάθιου! Μαζί εδώ!» είπε ο προπονητής και τους έδειξε το μισό του γηπέδου όπου βρισκόταν. «Έχετε δύο λεπτά!» είπε ο προπονητής και βγήκε από το γήπεδο.
«Να προσέχεις τον Άλεξ!» είπε ο Τζέι στο Ζακ και πήγε στην ομάδα του πριν τον δει ο προπονητής.
   «Λοιπόν, Τζακ πάρε τον Μπομπ...» είπε ένα παιδί με κάστανα μαλλιά, έντονα γαλανά μάτια και ηλιοκαμμένο δέρμα. «Ο Ντάνιελ θα πάρει τον Τζέι!» είπε ένα άλλο παιδί, ο Μπομπ, με κάστανα μαλλιά και κοίταξε το προηγούμενο. «Χα, εύκολο!» είπε ο Ντάνιελ. «Ζακ, θα πάρεις τον Άλεξ...» είπε Μάρκους, που είχε μαύρα μαλλιά και έντονα καστανά μάτια και κάπως μαύρο δέρμα. Ο Ζακ Ξεροκατάπιε. Θυμήθηκε τα παιδιά όταν τα είδε. Ο Τζέι του είχε πει να τον προσέχει. «Εγώ θα πάρω τον Τζόναθαν και ο Μάρκους τον Καρλ.» συμπλήρωσε ο Μάθιου, ένα ξανθό παιδί με μαλλιά στο χρώμα της σαμπάνιας, πιασμένα σε μια μικρή αλογοουρά. «Έτοιμοι! Πάμε να νικήσουμε!» είπε ο Ντάνιελ με σοβαρότητα, πάθος και αποφασιστικότητα. «Ζακ, Τζακ, προσέχετε στο καλάθι, πάτε για rebound!» τους είπε ο Μάθιου και πήραν θέσεις ο Τζακ στα δεξιά, ο Τζακ στα αριστερά. Ο προπονητής είχε δώσει κόκκινες φανέλες στην αντίπαλη ομάδα.
   Οι επιθετικοί και οι αμυντικοί είχαν πάρει θέση στην μέση του γηπέδου και περίμεναν τον προπονητή να σφυρίξει και να τους πετάξει την μπάλα. Το σφύριγμα ακούστηκε και ο προπονητής πέταξε την μπάλα. Την έπιασε ο Τζόναθαν, ένα παιδί με πολύ σκούρα μαλλιά, πράσινα μάτια και άσπρο δέρμα το οποίο κατευθύνθηκε με φορά προς το καλάθι της ομάδας του Ζακ. Πριν προλάβει όμως να φτάσει κοντά στο καλάθι, ο Μάθιου, του πήρε την μπάλα από τα χέρια και άρχισε να τρέχει προς τα κάτω, στην αντίθετη πλευρά του γηπέδου. Όταν πέρασε την μεσαία γραμμή, έριξε πάσα στον Ντάνιελ ο οποίος με την σειρά του έριξε στον Μάρκους. Ο Μάρκους έκανε σουτ και έβαλε μέσα στο καλάθι την μπάλα. «Δύο μηδέν για τους μαύρους!» είπε ο προπονητής και ακούστηκε ο ήχος από το πανό να αλλάζει αριθμό στο home. Συνέχιζαν να παίζουν για δέκα λεπτά μέχρι να τελειώσει το πρώτο δεκάλεπτο. Στο πρώτο διάλειμμα το σκορ ήταν 12-7 για τους μαύρους όπου ήταν ο Ζακ. Ο Ζακ άλλαξε θέσει με τον Μάθιου. Πλέον ήταν επιθετικός και ο Τζακ άλλαξε με τον Μάρκους.
   Έξω από το γήπεδο ήταν ο Καρλ ο οποίος με μια δυνατή βολή πέταξε την μπάλα στον Τζέι που ήταν πίσω από τον Ζακ αλλά την έπιασε ο ίδιος ο Ζακ. Κατέβασε την μπάλα στο αντίπαλο μέρος όπου έριξε πάσα στον Ντάνιελ και αυτός έβαλε τρίποντο. «Μπράβο...» του είπε αδιάφορα ο Ντάνιελ και πήρε θέση. Την μπάλα την πετούσε ο Τζέι. Την έπιασε ο Τζόναθαν, μετά την έριξε στον Μπομπ αλλά την έπιασε ο Τζακ. Έριξε πάσα στον Ζακ αλλά όταν πήγε να ρίξει πάσα του έκανε φάουλ ο Άλεξ, ένα ξανθό αγόρι, με άσπρο δέρμα, γαλανά μάτια, κόκκινα μάγουλα και φορούσε γυαλιά. Πήγε να πάρει την μπάλα και τον έσπρωξε. Αμέσως ακούστηκε η σφυρίχτρα του προπονητή «Φαουλ! Ζακ, έχεις μια βολή!» του είπε και του έδειξε να κάτσει στην γραμμή για δίποντο. Αλλά στο φάουλ μετρούσε για ένα. Χτύπησε δύο φορές την μπάλα κάτω και έριξε σουτ αλλά δεν μπήκε. Όλοι όρμησαν στην μπάλα και μπήκε καλάθι από τον Τζέι. Τελικά ο αγώνα τελείωσε 34-25 για την αντίπαλη ομάδα. Ο Ζακ πήγε στο σακίδιο, ήπιε νερό και μετά έβαλε το μπουκάλι μέσα στο σακίδιο πάλι. «Εσύ φταις που χάσαμε!» είπε ο Ντάνιελ. «Τι; Για έναν πόντο που έχασα; Σας έβαλα και δύο καλάθια!» είπε ο Ζακ και ένιωσε το χέρι του Τζέι να τον τραβάει. «Μην τους δίνεις σημασία.» του είπε «Απλά νομίζουν ότι δεν ξέρεις να παίζεις επειδή έλειψες.» συνέχισε και βγήκαν από το γυμναστήριο.