NICA

"Nakita niyo na ba si Bryce?" Rinig kong tanong ni L sa mga utusan niya. Patuloy pa rin paghahanap nila kay Bryce ngunit hindi nila matunton kung nasaan. 

Naglakad ako papunta sa kwarto upang magpahinga. Rinig ko pa rin ang usapan nila sa labas tungkol sa mga bagay-bagay dito sa Apple Fraternity. Hanggang ngayon, hindi pa rin ako makapaniwalang kasagpi na namin ang hepe. Hindi ko alam ang pinag-usapan nilang dalawa ni L at kung ano ang naging kondisyon upang mapasanib siya sa pwersa namin ngunit malakas ang kutob ko na may kinalaman ito sa mga menor de edad na babaeng nakita kahapon. 

"Hindi pa boss, ginagawa namin ang lahat ng paraan para mahanap si Bryce. Delikado kung makukuha siya nila Aedrian." Sumilip ako sa maliit na pagitan ng pintuan at ipinagpatuloy ko ang pakikinig sa usapan nila.

"May nakakaalam ba kung saan siya huling nakita?" Tanong ni L.

"Ang huling balita sa kaniya ay 'yung tungkol pa sa paglibing niya ng buhay kay Aedrian." 

Nakita kong sumilip si L sa dako ko. 

"Ipagpatuloy niyo lang ang paghahanap sa kaniya. Hindi siya maaaring makatakas sa kapalpakang ginawa niya."

"Opo boss." 

Umalis na ang dalawa niyang utusan ngunit ilang sandali lang ay may dumating na namang mga tauhan niya.

"Nakakuha na kami ng sampung babae mula sa Apple Fraternity. Willing silang gawin ang inuutos mo kapalit ang pera," sambit nito.

"Magaling. Dalhin mo sila kay hepe at siguraduhin mong matutuwa ang mga pulus sa mga babaeng nakuha mo."

"Nasubukan na namin silang lahat. Makikinis at magaganda ang mga babaeng nakuha namin."

Napapikit ako nang tuluyang makompirma kung para saan ang mga menor de edad na babae na dinadala sa mga pulis. 

Narinig ko ang malakas na pagtawa ni L. "Siguraduhin mo ring makukuha ng mga babaeng yon ang puso ng mga pulis na mapasanib sa pwersa natin. Hanggang sa maging kasapi na rin natin ang mga pamilya nila, ang mga nagtatrabaho sa ilalim nila, ang lahat ng mga taong nasa paligid nila. Hanggang sa ang Apple Fraternity na ang maghari sa buong Laguna, sa buong bansa, sa buong mundo."

Kapangyarihan. 'Yan ang hangad ni L. Natutuwa siya kapag namamanipula niya ang mga tao. Kapag napapasunod niya ang kahit sinong ibigin niyang pasunurin. Gusto niyang magkaroon ng buong kontrol sa bawat nilalang na nakapaligid sa kaniya at kung sinomang bumaliktad sa kagustuhan niya ay siguradong kamatayan na ang haharapin.

Sa pagsama ko sa kaniya, natuklasan ko ang pagkatao niya. Kung bakit niya ginagawa ang lahat ng ito. Kung bakit mas pinalalakas niya ang pwersa ng Apple Fraternity. Nagsimula ang lahat ng 'yon ng mamatay ang nobya niyang si Apple Fratern. Pilit niyang hinanap ang sagot sa likod ng pagpapakamatay ni Apple Fratern at natuklasan niya nga ang totoong dahilan nito kung kaya't nagbago ang misyon ng fraternity. Isa ito sa mga dahilan kung bakit ninais niyang mapasapi ang hepe dahil ayon sa mga nakalap kong impormasyon, si Hepe Salonga ang hepe noong namatay si Apple Fratern. Oo, may kinalaman ang mga pulis sa pagkamatay ng dalaga.

Isa na lang ang gusto kong malaman, ang dahilan kung bakit pinagplanuhan ni L si Aedrian. Ano nga ba ang nangyari sampung taon na ang nakakalipas?

"Nandito na si Didrae." 

Natigilan ako nang makita ang isang lalaki na naglalakad kasama ang kaibigan ni Aedrian. Matapang itong lumapit kay L dala ang isang folder na mukhang naglalaman ng plano na napagkasunduan nila. Kahit nakatalukbong siya ay parang kabisadong-kabisado niya na ang lugar na ito.

"As what I've promised, just make sure na hindi mo idadamay ang pamilya ko lalong-lalo na si uncle." 

Ngumisi si L habang binubuklat. Tumingin siya sa dako ko at sa lalaking katabi niya na para bang inuutusan na papuntahin ako. Inihanda ko ang aking sarili nang lapitan ako ng utusan niya para akayin papunta sa pwesto nila.

"You can solve the riddles, right? You're the greatest detective in town afterall," pang-uuyam niya. Ibinigay niya sa akin ang folder ngunit hindi ko 'yon tiningnan.

"Hindi ako sasali," matigas kong sabi.

"What? I'm not asking you to do it. Wala kang choice kundi gawin 'yan." 

"Bakit pa? Bakit pa tayo mag-aaksaya ng oras? Nasa panig na natin ang pulisya. Wala na tayong dapat ikatakot pa," paliwanag ko. 

"It's all written on your face. You don't want to put your friend's life at stake," sabat ni Didrae. Pinanliitan ko siya ng mata. Para siyang manghuhula na alam ang itsura ko kahit na hindi niya ako nakikita.

"Look L, we don't have to do this. Paano kung plano lang pala 'to ni Aedrian para mahuli ka? Para mahuli tayo? Magtitiwala ba tayo sa babaeng 'yan?"

"Calm down. It's a show and you're invited. It's a shame if you turn it down."

Tiningnan ko siya nang masama. "I still don't want to do this." 

Ibinato ko sa kanila 'yung folder at saka ko sila tuluyang tinalikuran. Bumalik ako sa kwarto ko at ramdam kong nakasunod si L sa akin.

"Why are you being like this, Janica? Wala akong ibang dahilang nakikita para hindi mo 'to gawin unless you still care for your friend you betrayed before." 

Huminga ako nang malalim tsaka ako tumingin sa kaniya. "Why do you want me to do this?" 

Lumapit siya sa 'kin at hinawakan ang bewang ko. "I want to see if your friend's really going to save you after all of what you've done. If that girl is really telling us the truth."

"What if she's not? What if they were planning to catch you?" Tanong ko.

Ngumisi siya. "Hindi mo ba 'yon gusto? Aren't you trying to betray me? It's your chance." Kumunot ang noo ko. It was as if he's trying to manipulate me. Deceiving me of what way to choose. I am confuse now of what to decide. 

"I-I'm not betraying you, L," I whispered.

"Of course, you don't."

He leans closer and kissed me.

***

I am on my way to school and just like what I saw these last few days, school is bombarded of people. There are some students giving out flyers inviting outsiders to try out their booths.

I noticed a group of people awed of something. 

"Look! That writer published an article once again!"

"Oo nga no. Like what? After two years?"

"Dick Brain is back!"

I became curious of what they are talking about. Kumuha ako ng isang kopya at hinanap ang tinutukoy nilang article.

The Greatest Detective in Town

by Dick Brain

Looks like some kind of a joke, isn't it?

Why this girl become so afraid of telling us the truth?

Is she really the greatest?

Or was that title is also fabricated?

Like how she manipulated things.

Why don't you prove us?

The talent you claimed you were.

Join the detective game,

And prove us who you are.

###