Đầu của Theodore lại xuất hiện trên Floo một lần nữa. Đây là lần thứ ba trong một tuần chỉ để lặp lại cùng một bài phát biểu, và sự kiên nhẫn của Draco đang cạn kiệt. Đúng vậy, người bạn thân nhất của hắn chắc chắn sẽ rất lo lắng, nhưng hắn cần phải dừng lại ngay.

"Draco, bạn tôi, tao không thể nhấn mạnh điều này đủ, hãy đảm bảo rằng mày sử dụng loại bùa chống nắng, thuốc chống nắng và làm mát mạnh nhất mà mày biết. Luna đã bảo tao làm điều đó lần đầu tiên tụi tao đến, và tao nghĩ mình có thể xử lý được."

Draco đảo mắt. Theo là bậc thầy về phép nói quá, thực ra là một kẻ lạm dụng, và điều đó sắp xảy ra, hắn chắc chắn về điều đó.

"Tao không xử lý gì cả. Tao gần như chết rồi!"

"Mười điểm cho Slytherin," Draco lẩm bẩm.

"Cái gì? Cứ làm đi, đồ khốn. Làn da mỏng manh, nhợt nhạt của mày sẽ cảm ơn mày. Hàng trăm năm cận huyết và rác rưởi đã khiến chúng ta trở nên quá yếu đuối."

"Tự nói đi, đồ khốn nạn."

"Tao không đùa đâu. Dù sao thì, nhớ lịch trình nhé. Bữa tối diễn tập tối nay lúc 7:00. Pansy và Blaise sẽ sớm đến thôi, và Hermione cũng đã ở đây rồi-

Khi nhắc đến tên Hermione, tim hắn đập mạnh. Một nhịp đập kép vang lên trong tai hắn, và hắn không còn nghe thấy bất cứ điều gì phát ra từ miệng Theo nữa.

"Mình tệ quá," Draco nghĩ. Từ khi nào mà âm thanh tên cô ấy trở thành nhịp đập trái tim hắn? Từ khi nào mà hắn thua cuộc chiến chống lại ngữ âm? Hắn thật thảm hại, yếu đuối theo nhiều cách hơn Theo có thể tưởng tượng (chưa tính đến sự cận huyết). Draco Malfoy đơn giản là không nhận ra chính mình.

Hắn không biết chính xác khi nào Hermione Granger đã chiếm hữu lấy tài sản khép kín là trái tim hắn và cô làm nhà ở đó. Hắn đã cam chịu chăm sóc cô trong im lặng. Chỉ cần cô tha thứ cho hắn và quyết định trở thành bạn của hắn là đủ, nhưng hắn không có quyền được hưởng bất cứ điều gì khác. Ngay cả trong những đêm cô đơn nhất, hắn cũng không cho phép mình mơ về những gì có thể xảy ra nếu cô đáp lại tình cảm của hắn. Đó là sự chuộc tội của hắn, khao khát những gì hắn không xứng đáng.

"Vậy thì gặp lại mày sau vài giờ nữa nhé, được không?"

"Ừ, ừ. Cút ngay đi," Draco càu nhàu.

"Tao cũng yêu mày, bạn ạ," Theo nói, rồi đầu anh biến mất khỏi lò sưởi.

Draco véo sống mũi và hít một hơi thật sâu. Hắn cần phải lấy lại bình tĩnh nếu muốn sống sót qua một đám cưới xa hoa và một cuối tuần ở bên nữ thần Hermione. Và khi nói đến từ nữ thần, hắn chỉ muốn nói đến người bạn và đồng nghiệp của mình, không gì khác.

Công việc đầu tiên là thực hiện một phép dịch mà hắn đã tạo ra để có thể giao tiếp ở một đất nước xa lạ mà tiếng Anh không phải là ngôn ngữ đầu tiên. Hắn sẽ không bao giờ dựa vào bản dịch và diễn giải hời hợt của Theo nữa, điều này kết thúc bằng việc hắn bị mắc kẹt trong những tình huống xấu hổ hoặc ăn một con kỳ nhông nướng mà hắn tin là thịt gà.

Đó sẽ là một kỳ nghỉ cuối tuần dài, thậm chí còn dài hơn nữa vì hắn sẽ gặp cô ngoài giờ làm việc, và điều đó luôn khó khăn. Hắn có thể xử lý công việc, công việc là một bong bóng, công việc là hằng số của họ, một nơi mà các tương tác của họ bị hạn chế và chỉ giới hạn trong những thứ liên quan đến công việc. Granger, ở thế giới bên ngoài, là một con người hoàn toàn khác. Một con người mà hắn hầu như không thể xử lý được.

Hành lý của hắn đã được đóng gói, và hắn đảm bảo mang theo những gì còn lại của lòng tự trọng, bất kể Hermione đã tha cho hắn thứ gì.

***

Cả vũ trụ thực sự chống lại hắn (không phải nói quá đâu, cảm ơn rất nhiều), hắn không chỉ đóng vai phù rể cho một gã khốn nạn nhất (trừ Ron Weasley, gã cũng nằm trong cùng một loại khốn nạn), và mọi căng thẳng đi kèm với vai diễn, nhưng gã khốn nạn đó đã đúng.

Draco chỉ đơn giản là quá nhợt nhạt, quá ma quái ( quá mềm yếu! ) để đứng dưới ánh mặt trời Caribê mà không bị thiêu sống. Những tia sáng ở đó quá nóng, quá sáng, quá nhiều đối với làn da mỏng manh của hắn, giống như tên khốn lớn nhất đã nói. Đôi mắt hắn, đã quá quen với bầu trời xám xịt và thời tiết u ám, không quen với sự rạng rỡ như vậy. Thêm vào đó, hắn phải niệm tất cả các loại bùa chú để đảm bảo hắn sống sót qua cái nóng và độ ẩm trong ba ngày tiếp theo.

Hắn đã từng đến thăm một số địa điểm nhiệt đới trong quá khứ và không bao giờ không ấn tượng về cách người dân địa phương, cả Magical và Muggle, dường như phát triển mạnh mẽ trong thời tiết đó. Nếu làn da rám nắng của họ tiết lộ điều gì đó, thì đó là mặt trời yêu họ, và thiên nhiên đã cung cấp cho họ đủ melanin để ôm ấp và được ôm ấp bởi nó. Nhưng Draco không phải là sinh vật như vậy.

Sau đó, ở đầu kia của quang phổ là Granger, người đã đến vào ngày hôm trước và có vẻ như đang ở trong nguyên tố của mình. Cô đã ở đó, trước mặt hắn, ngay khi hắn bước ra khỏi Floo.

"Anh đã làm được rồi", cô nói đầy phấn khích khi nhìn thấy hắn, và tất cả những gì hắn có thể làm là há hốc mồm nhìn cô. Cô là một ảo ảnh, và điều đó đủ khiến hắn quên mất cách hít thở đúng cách, nhưng hắn đã quen với việc phải giữ thể diện và nhanh chóng hồi phục.

"Anh có tin là chúng ta đang ở một khu nghỉ dưỡng giữa rừng nhiệt đới không?" Cô nói khi họ đang đi.

"Chắc là phép thuật," hắn nói bằng giọng điệu đặc trưng của Draco Malfoy.

"Thật vậy! Họ đã thực hiện mọi biện pháp phòng ngừa kỳ diệu để bảo tồn hệ sinh thái và không can thiệp vào hệ thực vật và động vật ở đây."

"Có thể hiểu được."

"Thật hấp dẫn! Đây là một môi trường hoàn toàn khác biệt. Hoàn toàn trái ngược với những gì chúng ta từng quen. Ý em là, chúng ta đang ở trong một-

"Ồ, chúng ta đang ở một đất nước khác."

"-quốc gia khác-Đúng vậy! Mọi thứ đều rất khác," cô nói, mỉm cười rạng rỡ, và trái tim Draco rung động lần thứ mười liên tiếp.

"Em rất vui vì Luna quyết định kết hôn ở đây. Anh biết tại sao chúng ta ở đây, phải không?"

"Bởi vì Luna quyết định kết hôn ở đây à?" hắn nói bằng giọng chậm rãi.

"Không!" Hermione trả lời, vẻ khó chịu.

"Không phải sao?" Lúc này hắn bắt đầu bối rối.

"Phải, tất nhiên nó được-"

"Granger," Draco nói, vẻ bực bội.

"Nhưng em ấy chọn nơi này vì đây là nơi em ấy tìm thấy nó!" Hermione nói, mắt mở to và tràn đầy niềm vui.

"Tìm thấy gì?"

"Crumple-Horned Snorkack! Anh không đọc tờ Tiên tri à, Malfoy?"

"Tôi biết," hắn nói, nheo mắt nhìn cô. "Tôi nhớ mang máng là đã đọc về nó. Hoặc là thế hoặc là tôi nghe Theo lảm nhảm một cách vô nghĩa."

"Lẩm bẩm?" Hermione phẫn nộ nói. "Đó là một khám phá rất quan trọng đối với các nhà tự nhiên học ma thuật nếu anh muốn biết."

"Tôi không," Draco nói một cách khô khan, cố gắng không mỉm cười trước sự phẫn nộ của cô. Hermione không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để mắng hắn, và hắn thầm thích điều đó.

Hóa ra, loài Crumple-Horned Snorkack khó nắm bắt này ưa thích nhiệt độ và độ ẩm của khu rừng nhiệt đới thay vì nơi lạnh lẽo và khô ráo của Thụy Điển mà người ta tin rằng chúng sinh sống. Phu nhân Nott sắp cưới thực tế đã phát hiện ra điều này cách đây vài tháng sau nhiều năm tìm kiếm sinh vật này, và do đó, khiến bạn bè họ vui mừng (hoặc kinh hoàng), họ quyết định rằng đám cưới của cô với một người tên là Theodore Nott sẽ diễn ra giữa một khu rừng nhiệt đới.

Hermione đảo mắt. "Dù sao thì, anh có biết chỉ cách đây 15 phút có một bãi biển không?"

"Tôi không biết," hắn nói, không thể kiềm chế được nụ cười ranh mãnh mà hắn đã cố kìm nén. Mụ phù thủy này quá đáng lắm (và hắn thích thế.)

"Chà, đúng thế, và vì chúng ta còn chút thời gian trước bữa tiệc diễn tập... nên em đang nghĩ-em đã đợi anh đi xem," cô vội nói.

Dạ dày hắn quặn lại. Cô đã đợi hắn. Đây là những điều, những điều nhỏ nhặt Hermione làm đang từ từ giết chết hắn, trong khi cô không biết chúng có tác động như thế nào đến hắn.

"Đó là nếu anh muốn đi với em," cô nói thêm một cách đầy mong đợi, với cái nhìn ấm áp và đôi mắt nai tơ.

Một lần nữa, Draco đảm bảo rằng chiếc mặt nạ thờ ơ vô tư được cố định chắc chắn trên khuôn mặt mình để không để lộ sự rung động trong trái tim.

"Được rồi, đi thôi," hắn nói và hy vọng cô không nhìn thấy trên mặt hắn sự yếu đuối (nhẹ nhàng) của hắn trước cô.

Đúng là cận huyết.

***

Đúng 15 phút sau, họ đã Floo đến một túp lều bán bánh rán và rượu vang lạnh do yêu tinh đảo làm. Được trang bị thức ăn, đồ uống và một vài cuốn sách (dù sao thì hắn cũng đi với Hermione Granger), họ đi bộ một lúc và cuối cùng đã đứng ở vùng biển xanh lam-xanh lục là Biển Caribe.

"Thật đẹp," Hermione nói bằng giọng khàn khàn.

"Đúng vậy," Draco trả lời, nhưng mắt hắn vẫn dán chặt vào cô, thu hết mọi thứ về cô. Cảnh vật xung quanh họ nhạt nhòa trước vẻ đẹp của cô. Hắn không có ý xúc phạm đến Biển Caribe hay Đại Tây Dương, nhưng hắn là một người đàn ông đang yêu, và những lời tuyên bố như vậy là hợp lý, ngay cả khi hắn phải giữ chúng cho riêng mình.

Cô đứng trên đầu ngón chân, muốn làm cho mình to lớn như sự phấn khích đang tỏa ra từ lồng ngực cô.

"Màu nước thật kỳ lạ!" Cô mỉm cười và nhìn Draco, Draco cũng nhìn xuống nước, tránh mắt đi.

"Ờ-trông giống như một viên ngọc lam khổng lồ." ( Cái gì cơ?! )

Hermione cười. "Em đoán là vậy, phải không?"

"Em có định xuống nước không?"

"Không, ít nhất là không phải hôm nay. Em chỉ muốn ngắm cảnh và đọc sách cùng những người bạn tốt," cô nói trong khi huých nhẹ anh.

Draco mỉm cười, một nụ cười nhỏ, một nụ cười buồn, một nụ cười được tạo nên từ nỗi đau và được phủ lên bởi tình yêu không được đáp lại. Một nụ cười chỉ dành cho cô, được tạo ra mà cô không hề hay biết.

Hermione đi sâu hơn vào bãi cát trắng và chọn chỗ của mình. Draco đi theo cô và ngồi cạnh cô. Họ ăn và nói chuyện như họ đã quen làm, và ngay khi cô ăn xong, Draco biết đã đến lúc đọc trong im lặng. Trong vài phút, cô đã đắm chìm vào cuốn sách của mình trong khi Draco tuyệt vọng cố gắng vượt qua câu mà hắn đã đọc ít nhất 20 lần.

Hắn đã bỏ cuộc.

Hắn chống khuỷu tay xuống cát khi nằm ngửa và quan sát xung quanh, quan sát cô khi cô vắng mặt khỏi thế giới thực.

Cô trông như thể cô luôn thuộc về những khu rừng xanh và đại dương xanh ngọc. Làn da vàng của cô đã trở nên sẫm màu hơn, cô trông như là màu quế và caramel. Làn da cháy nắng của vai cô phản chiếu ánh sáng, và những lọn tóc xoăn hoang dã của cô trở nên sống động dưới độ ẩm. Cô là một nàng tiên nhiệt đới, một nàng tiên cá từ biển ngọc lam, và hắn là một thủy thủ đã chết đuối trước khi chạm vào vùng nước của cô.

Draco thở dài. Đây thực sự là một nơi tuyệt đẹp. Nơi này thanh bình và êm dịu, một liều thuốc xoa dịu cho tâm hồn và trái tim, mặc dù không phải trái tim hắn hay nói đúng hơn là trái tim cô, nó đã thuộc về cô từ lâu rồi. Thật ngu ngốc, thảm hại và hoàn toàn nực cười khi hắn không thể tận hưởng và trải nghiệm mọi thứ một cách trọn vẹn nhất vì hắn đau đớn nhận ra rằng trái tim trong lồng ngực hăn đập vì cô và trái tim cô sẽ thuộc về và đập vì một người khác.

Hắn cần phải làm gì đó về chuyện này. Hắn không thể sống như một bóng ma chết tiệt, một Draco rên rỉ ám ảnh nhà vệ sinh của Bộ vì hắn đã yêu một người mà hắn không được phép có.

Có một giải pháp, khoảng cách. Khoảng cách đã là câu trả lời ngay từ đầu, nhưng hắn quá yếu đuối để làm bất cứ điều gì về nó. Hắn đã nhận thấy hạt giống bằng cách nào đó đã được gieo vào bên trong hắn. Hắn biết mình phải cắt tỉa nó và nhận ra rằng nó cần được cắt bớt. Kế hoạch là giữ mọi thứ thoải mái, thân thiện, dễ chịu và đủ thân thiện cho những cuộc gặp gỡ hàng ngày và những buổi tụ tập xã hội thỉnh thoảng.

Và rồi cô gần gũi hơn, hiện diện thường xuyên hơn trong cuộc sống của hắn, và hắn trở nên vô tâm. Hắn đã lờ nó đi, đắm mình trong nó, và để nó phát triển hoang dã.

Vậy là nó đã nở hoa. Hoa tử đằng chính là cảm giác này, chính là cô (vì cô chẳng là gì nếu không phải là cây nho đẹp nhất) đã xâm chiếm hắn, len lỏi vào từng inch của những gì thuộc về hắn, và biến nó thành của cô.

Sự bất cẩn của hắn sẽ khiến hắn phải trả giá đắt, nhưng hắn cần phải hành động. Hắn phải bước tiếp, rời xa, hắn phải bỏ cô lại phía sau. Hắn-

Cô ngửa đầu ra sau, nhắm mắt lại khi từ từ quay lại nhìn hắn, một nụ cười tươi hiện rõ trên khuôn mặt.

"Chúng ta cần phải quay lại trước khi về nhà."

"Được," là tất cả những gì hắn nói, và thế là hết. Quyết tâm của hắn đã một lần nữa bị thiêu đốt bởi Incendio trong cái nhìn của cô.

***

"Cảm ơn anh đã đi cùng em. Em..."

Draco quay lại nhìn cô, và cô có vẻ đang cẩn thận lựa chọn từ ngữ tiếp theo.

"Em rất vui vì chúng ta đã cùng xem nó."

"Tôi mừng là em thích nó. Tôi cũng vậy," Draco nói, 20% là sự thật và 80% là hắn đang che giấu việc hắn thích ngắm cô tận hưởng đại dương đến nhường nào, nhưng hắn không thể nói ra điều đó.

"Em khát quá. Ồ!" Cô kêu lên. "Chúng ta thử đồ uống nhé?"

"Đồ uống gì?"

"Đồ uống mà khu nghỉ dưỡng tạo ra để tôn vinh cặp đôi hạnh phúc! Draco Malfoy, anh không đọc lịch trình sao?" Hermione nói một cách phẫn nộ.

Hắn chớp mắt thật nhanh. "Có lịch trình gì không?"

Cô thở dài. "Thành thật mà nói..." Đó là tất cả những gì cô nói khi bước đến quầy bar, và Draco theo sau.

Khi đến đó, Hermione với tâm trạng hay nói chuyện như thường lệ, đã trò chuyện với người pha chế, hỏi đủ thứ câu hỏi cho đến khi cuối cùng cô yêu cầu thử đồ uống đặc trưng của Theo và Luna, và chỉ trong vài phút, họ đã uống hết gần một nửa.

"Cặp đôi hạnh phúc," Draco lặp lại. "Ai đó cần được tăng lương vì tài năng không thể phủ nhận của họ trong việc đặt tên đồ uống" hắn lẩm bẩm một cách mỉa mai, đủ nhỏ để chỉ Hermione có thể nghe thấy.

"Dừng lại đi. Em nghĩ nó khá ngọt."

"Nó thực sự ngọt," Draco nói sau khi nhấp một ngụm.

"Anh thật không thể chịu nổi."

"Vì vậy tôi đã nói."

"Thật sự rất ngon! Có gì trong đó vậy?" Hermione hỏi người pha chế.

"Có quả chanh dây-"

"Một câu sáo rỗng có thể uống." Hắn nghĩ.

"-kem dừa, rượu rum do yêu tinh rừng làm và một chút Amortentia."

MẸ KIẾP.

"Amortentia?" Hermione hỏi, rõ ràng là rất hoang mang, trong khi cố gắng che giấu điều đó.

"Đúng rồi, thêm một chút để tăng hương vị thôi", người pha chế trả lời một cách nghiêm túc.

Hermione và Draco nhìn nhau và cảm ơn người đàn ông khi họ bước đi.

"Nó an toàn khi dùng với số lượng nhỏ," Hermione nói.

"Sẽ ổn thôi. Sẽ ổn hơn thế nữa," Draco trấn an, mặc dù không thực sự chắc chắn chút nào.

"Đúng vậy, 240 mL cho 3,7854 lít hoặc 231 inch khối sẽ làm loãng thuốc và khiến nó trở nên vô hại."

"Nó chỉ làm tăng cường khứu giác và cải thiện hương vị của chất được pha loãng."

"Tất nhiên rồi."

"Tất nhiên."

Cuộc trao đổi thông tin này kết thúc mà không bên nào tỏ ra hoàn toàn tin tưởng rằng việc uống một thức uống có pha Amortentia (trước mặt người kia) là hoàn toàn bình thường và sẽ không gây ra rắc rối gì.

Hermione hắng giọng. "Mùi của anh thế nào?"

"Giống như món nướng Chủ Nhật và bánh bí ngô," Draco trả lời.

"Thật sao?" Cô nói, và với một chuyển động nhỏ gần như không thể phát hiện, vai cô chùng xuống.

"Không."

Cô cười ngượng ngùng "Mùi gì thế?"

"Giống như mọi loại đậu của Bertie Bott," hắn nói và nhìn cô.

"Tất cả 102 loại?"

"Tất cả 102 loại cùng một lúc."

Hermione cười, lần này là cười thật sự. "Trời ạ, chắc là quá sức chịu đựng rồi."

Draco nhìn đi hướng khác.

"Đúng vậy," hắn nói, không còn nói về đồ ngọt nữa. Chủ đề cần phải thay đổi.

"Em đã nhìn thấy những người khác chưa?"

"Không. Theo bảo em là Pansy và Blaise đã đến. À, còn họ hàng của cậu ấy và Luna nữa. Những người còn lại trong nhóm sẽ đến vào ngày mai."

"Băng đảng." Draco chế nhạo.

"Cứ hờn dỗi đi, anh vẫn là một phần của chuyện này mà," Hermione nói.

Hắn đảo mắt nhưng không nói gì. Lượng Amortentia trong đồ uống sẽ không khiến hắn làm bất cứ điều gì ngu ngốc, điều đó là không thể. Hắn biết điều đó, nhưng hắn không tin tưởng bản thân mình. "Khoảng cách," hắn nghĩ.

"Tôi sẽ về phòng cho đến khi chúng ta phải xuống."

"Em cũng vậy. Em mệt lắm rồi," Hermione nói, di chuyển về phía phòng mình. "Thưởng thức đồ uống của anh nhé," cô nói qua vai.

"Em cũng vậy. Gặp lại sau, Granger," Draco nói khi nhìn cô bước đi.

Không ai uống thêm ngụm nào nữa.