※ Câu chuyện này diễn ra vài tháng trước khi kết thúc.

Vương quốc Bauer đang trong thời kỳ chuyển giao.
Không chỉ các quý tộc bị xáo trộn bởi sự kiện lớn là cuộc cách mạng, mà những công dân bình thường, những người ủng hộ nó, cũng phải đối mặt với những thay đổi trong cuộc sống của họ.
Họ đã thoát khỏi sự can thiệp của Đế quốc Naa và đạt được một cuộc cách mạng không đổ máu, nhưng điều đó không có nghĩa là mức sống sẽ ngay lập tức được cải thiện.
Ngược lại, do ảnh hưởng của vụ phun trào núi lửa Sassal và sự hỗn loạn tạm thời từ cuộc cách mạng, cuộc sống của người dân có thể nói là tồi tệ hơn trước cuộc cách mạng.
Nói cách khác, bây giờ có rất nhiều khó khăn.

"Tôi hiểu điều đó. Tôi hiểu, nhưng..."

Hiện tại, không có Claire-sama ở bên tôi.
Claire-sama đang nỗ lực hết mình để thiết lập chính quyền mới.
Thực ra, tôi cũng muốn giúp đỡ, nhưng thật không may, tôi là một người không có kinh nghiệm trong chính trị.
Tôi không thể đóng góp nhiều cho công việc nghiêm túc như thiết lập chính quyền mới.
Tất cả những gì tôi có thể làm là làm người chạy vặt theo chỉ dẫn của Claire-sama, và――.

"Chăm sóc Claire-sama khi cô ấy trở về mệt mỏi, đó là việc tôi có thể làm."

Hiện tại, tôi đang nấu một món hầm kem trong bếp ký túc xá của học viện.
Do thiếu nguyên liệu, không thể sử dụng nhiều thành phần xa xỉ.
Đặc biệt là rau củ, do mùa màng bị ảnh hưởng bởi tro núi lửa từ vụ phun trào.
Những gì tôi có được thật sự rất kém so với thời kỳ học viện là nơi dành cho các quý tộc.
Dù vậy, tôi vẫn sử dụng những củ cà rốt và hành tây nghèo nàn mà tôi kiếm được.
Nguồn protein trước đây chủ yếu là thịt bò, nhưng hiện tại gần như không thể kiếm được, giờ đây chỉ còn lại thịt gà mà tôi cố gắng nấu cho thật ngon.

"Rei"

Tôi nghe thấy một giọng nói cao và khá quen thuộc.
Khi tôi nhìn lại, Claire-sama đang đứng ở đó.

"Chào mừng về nhà, Claire-sama. Hôm nay bạn về sớm đấy nhỉ?"
"Tôi về rồi. Cuộc họp trở nên hỗn loạn... Để mọi người bình tĩnh lại, nó đã bị hoãn đến ngày mai."
"Vậy à. Nghe có vẻ khó khăn đấy."
"Ừ."

Nói vậy, Claire-sama ngồi xuống một cái ghế và xoa xoa mắt.
Tôi ngừng công việc đang làm, rửa tay và đưa cho cô ấy một chiếc khăn ướt nóng.

"Xin hãy để nó lên mắt của bạn. Tôi nghĩ điều đó sẽ giúp cảm thấy dễ chịu hơn."
"Cảm ơn. Như thế này, tôi cảm thấy... Aa... Thực sự có tác dụng..."

Claire-sama đặt chiếc khăn lên mắt một cách bất động trong vài phút.
Cô ấy phải mệt mỏi lắm.

"Ý kiến chia rẽ về việc liệu phụ nữ có nên tham gia chính trị hay không. Dĩ nhiên tôi ủng hộ điều đó, tuy nhiên quan điểm ngược lại vẫn rất vững chắc."
"Tôi cũng nghĩ vậy."

Ở Nhật Bản thế kỷ 21, những vấn đề như quyền bầu cử của phụ nữ là điều hiển nhiên, nhưng ở thế giới này, việc thực hiện sự tham gia của phụ nữ vào chính trị không hề đơn giản.

"Trước mặt tôi, họ vẫn thể hiện sự kiềm chế, nhưng các quý ông thì có một nghi ngờ cơ bản. Đó là liệu phụ nữ có thể hiểu chính trị không?"

Những lời này lại nghe có vẻ cực đoan khi so với lẽ thường của thế kỷ 21, nhưng tình hình giữa Nhật Bản và Bauer hoàn toàn khác biệt.
Trước hết, có vấn đề với tỷ lệ biết chữ và tiêu chuẩn giáo dục.
Nhiều phụ nữ còn ở mức độ hỏi "Chính trị là gì?" mà không phải nói dối hay đùa.
Tất nhiên, những quý cô quý tộc trước đây thì am hiểu về các môn học tự do, và có những phụ nữ từng là thường dân rất được giáo dục.
Nhưng, những người như vậy chỉ chiếm một tỷ lệ nhỏ trong tổng số phụ nữ.
Hơn nữa, số lượng phụ nữ rất cao.
Do nam giới được conscript vào quân đội trong cuộc xung đột với Đế quốc Naa, số lượng phụ nữ tuyệt đối nhiều hơn.
Trong tình hình như vậy, liệu chính trị có thực sự hoạt động nếu phụ nữ được phép tham gia không phải là một vấn đề có thể được giải quyết bằng những lời đẹp đẽ.

"Tôi tin rằng nếu phụ nữ không được phép tham gia từ đầu, thì mọi thứ sẽ không bắt đầu. Tôi tin rằng sẽ có sự rối loạn thường xuyên ở đầu, tuy nhiên dần dần nó sẽ hoạt động."

Claire-sama đang nhìn về phía trước với sự lạc quan.
Trên thực tế, nếu phụ nữ phải chờ cho đến khi tất cả đạt được trình độ học vấn tương đương với đàn ông đương thời, phụ nữ sẽ bị bỏ lại phía sau trong chính trị dù thời gian có trôi qua bao lâu.
Hơn nữa, những gì cần thiết cho chính trị không chỉ được học ở trường.
Nhận thức về các vấn đề xuất phát từ cuộc sống hàng ngày là điều cần thiết cho chính trị.
Nhưng, ngay cả khi giải thích điều đó, rất khó để làm cho những người đứng đầu chính phủ mới hiểu.

"Định kiến chống phụ nữ vẫn còn rất sâu sắc."
"Bạn đúng."

Tôi ôm nhẹ Claire-sama từ phía sau.
Claire-sama dựa vào tôi.
Nhiệt độ cơ thể của cô ấy thật dễ chịu.

"Mùi hương thơm quá. Hôm nay có món gì cho bữa tối?"

Trong khi chúng tôi kết nối và xác nhận sự hiện diện của nhau, đột nhiên Claire-sama ngửi thấy mùi và nói như vậy.

"Tối nay là món hầm kem."
"Ôi chao. Đúng là một bữa tiệc. Trong thời kỳ như thế này. Chuẩn bị khó khăn, đúng không?"

Claire-sama, vốn là quý tộc trước đây, giờ đã hoàn toàn nhận thức được tình hình thực phẩm.
Cô ấy ngay lập tức nhìn thấu sự khó khăn của tôi khi chuẩn bị bữa tối này.

"Vì đó là cho Claire-sama. Hãy quay lại phòng và ăn thôi."
"Cảm ơn, Rei. Tôi luôn cảm kích bạn."

Tôi cảm thấy tất cả những gì tôi làm được đền đáp bằng những lời đó.
Chúng tôi trở về phòng, và trên bàn ăn, tôi phục vụ Claire-sama món hầm và bánh baguette.
Thực lòng, tôi muốn thêm vài món phụ, nhưng món hầm này là điều tốt nhất tôi có thể làm tối nay.
Tôi cũng phục vụ phần của mình và ngồi xuống.

"Vậy thì, chúng ta ăn thôi"
"Chúng ta ăn thôi."

Cả hai chúng tôi đặt tay vào nhau rồi bắt đầu ăn.

"Ôi! Con gà ngon quá. Giờ đây còn có loại gà tốt như vậy sao?"

Khi nếm thử món hầm, Claire-sama vui vẻ kêu lên.

"Không, đây là thịt ức gà như thường. Có chút mẹo trong cách chế biến."
"Bạn đã làm gì vậy?"
"Sau khi rắc một chút muối và rượu nấu ăn lên, tôi để nó một thời gian. Sau đó, tôi phủ một lớp tinh bột mỏng lên toàn bộ."

Thịt ức gà là phần dễ bị khô nếu nấu trực tiếp, vì vậy tôi đã chuẩn bị nó theo cách chính thống.

"Chỉ vậy thôi à?"
"Vâng. Tôi nghĩ điều đó đã giúp giảm bớt sự khô."
"Không chỉ một chút đâu. Tôi nghĩ nó là thịt đùi gà đấy."
"Tôi rất biết ơn."

Việc Claire-sama hài lòng là điều quan trọng nhất.
Dù không có nguyên liệu tốt, nhưng với sự chuẩn bị đúng cách, món ăn có thể trở nên ngon hơn rất nhiều.
Tất nhiên, không gì bằng nguyên liệu tốt.

"Haaa... Cảm ơn bữa ăn. Rất ngon. Như mong đợi từ Rei."
"Chẳng có gì đặc biệt đâu."

Nói xong, tôi phục vụ Claire-sama cà phê sau bữa ăn.
Trong khi đọc báo buổi tối, Claire-sama nhấm nháp cà phê.
Cảm nhận sự hiện diện của Claire-sama sau lưng, tôi bắt đầu dọn dẹp.
Tôi thích nấu ăn, nhưng rửa bát thì hơi phiền.

"Rei."
"Có chuyện gì vậy?"
"Cái đó... Khi nào chúng ta tổ chức đám cưới?"
"!? Đám cưới... Claire-sama, bạn đang đùa với tôi à?"

Trong thời điểm này, hơn nữa chúng tôi là cặp đôi đồng giới.
Tôi không nghĩ rằng việc tổ chức đám cưới hiện tại là thực tế trong bất kỳ ý nghĩa nào.

"Ôi. Rei không muốn kết hôn với tôi sao?"
"Tôi muốn."

Tôi trả lời ngay lập tức.
Không thể nào tôi không muốn.
Tôi chắc chắn muốn.
Tuy nhiên, mặc dù vậy, việc liệu điều đó có thể thực hiện được hay không là một vấn đề khác.

"Trước hết, hiến pháp mới vẫn chưa được tạo ra, và liệu trong hiến pháp mới có công nhận hôn nhân đồng giới không?"

Khi tôi hoàn tất việc rửa bát, tôi ngồi trước Claire-sama và cố gắng bày tỏ sự nghi ngờ của mình.
Claire-sama đóng báo lại.

"Chắc chắn, chúng ta không thể kết hôn hợp pháp."

Và cô ấy thừa nhận một cách dễ dàng.

"Đúng không?"
"Nhưng, tôi không nghĩ sẽ có vấn đề lớn với pháp luật chỉ với một buổi lễ."
"Có nghĩa là?"
"Tôi đang nghĩ đến một buổi lễ mà bất chấp pháp luật, hai người muốn kết hôn có thể công nhận mối quan hệ của họ trước gia đình và bạn bè."

Những gì Claire-sama nói có vẻ giống như khái niệm của lễ cưới dân sự ở Nhật Bản thế kỷ 21.
Có nhiều hình thức lễ cưới, kiểu Thần đạo nơi bạn thề trước thần linh, kiểu Phật giáo nơi bạn đứng trước Phật, nhưng cũng có kiểu dân sự.
Đây không phải là nghi lễ tôn giáo, nó mang ý nghĩa của việc thề nguyện với nhau, là kiểu lễ cưới đang lan rộng trong thế hệ trẻ.
Tôi không thể giấu nổi sự ngạc nhiên khi Claire-sama giữ một hệ thống giá trị như vậy trong thế giới này, nơi các hệ thống giá trị cổ hủ chiếm ưu thế.

"Tôi hoàn toàn đồng ý với cách nghĩ đó, nhưng có vấn đề về tiền bạc?"

Lễ cưới trong thế giới này cũng bao gồm một buổi tiếp tân.
Tổ chức một đám cưới là tốn kém, và nó cũng tốn kém cho những người được mời.
Khi mọi người đang khó khăn để kiếm sống, ngay cả khi chúng tôi tổ chức đám cưới, liệu họ có thực sự đến không.

"Hãy khai thác những người tham gia. Hầu hết những người liên quan đến chúng ta đều giữ các vị trí tốt trong chính quyền mới. Sẽ có đủ tài sản để trang trải cho lễ cưới, đúng không?"
"Aah, giờ thì tôi nhớ ra."
"Tất nhiên, tôi sẽ lo chi phí cho việc tham gia của cha mẹ Rei. Sẽ không có ý nghĩa gì nếu họ không tham gia."
"Không, tôi sẽ lo liệu."

Là một quý tộc, tài sản của Claire-sama đã bị tịch thu trong cuộc cách mạng, chỉ còn lại số tối thiểu.
Dù vậy, Claire-sama có thể sống bình thường nhờ vào sự quyên góp của công dân để tôn vinh thành tích của cô ấy.
Thực ra, tôi có nhiều tiết kiệm hơn.
Vì chúng tôi đang sống cùng nhau, tôi đã đề nghị chia sẻ tài sản của mình, nhưng Claire-sama đã từ chối.
Mặc dù chúng tôi chia sẻ chi phí sinh hoạt một cách công bằng, nhưng mỗi người chúng tôi quản lý tài chính riêng biệt.

"Vậy thì, chúng ta chia đều chi phí. Dù sao, cha mẹ Rei cũng phải tham gia bằng mọi giá."
"Haa..."

Claire-sama vẫn háo hức về việc tổ chức buổi lễ.
Tôi không phải là không muốn, nhưng tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu tình hình ổn định hơn một chút.
Tôi không muốn làm giảm nhiệt huyết của Claire-sama, vì vậy hiện tại tôi quyết định cố gắng đánh giá tình hình thêm một chút nữa.

"Những người khác mà chúng ta sẽ mời là các hoàng tử, Lene, Lambert, Misha, Cha... Tôi tự hỏi liệu Onee-sama và Cardinal Lily có khó tham gia không."
"Tôi nghĩ các hoàng tử, Manaria-sama và Cardinal Lily có thể sẽ không thể tham gia."
"Tôi hiểu Onee-sama ở xa và Cardinal Lily đang bị điều tra, nhưng ba hoàng tử thì sao?"
"Có vẻ bạn đã quên, nhưng Claire-sama hiện nay là công dân bình thường. Sẽ khó để có hoàng gia tham dự buổi lễ."
"Aah... Thực vậy."

Tôi chắc chắn Claire-sama cũng tự ý thức được điều này, nhưng có vẻ như cô ấy không thể ngay lập tức sửa đổi lẽ thường của một quý tộc.
Một phần có lẽ vì cô ấy gặp gỡ những người quan trọng của chính quyền mới và thảo luận với họ như những người bình đẳng.
Mặc dù Claire-sama là công dân bình thường, cô ấy có mối quan hệ với nhiều nhân vật nổi bật trong chính quyền mới.

"Tôi lẽ ra nên biết... tuy nhiên, thật sự thất vọng. Vậy, những người có thể đến là cha mẹ Rei, Cha, Lene và Lambert, và Misha, có lẽ chỉ còn lại những người đó."
"Còn bạn bè của Claire-sama khi bạn còn là quý tộc thì sao?"
"Vẫn còn những đứa trẻ mà tôi thường xuyên trao đổi thư từ... Tuy nhiên, điều đó sẽ khó khăn. Có vẻ như họ đang cố gắng thích nghi với cuộc sống sau khi mất địa vị quý tộc."

Điều gì sẽ xảy ra với những người đã thưởng thức sự giàu có và nhiều đặc quyền từ khi sinh ra và đột ngột mất chúng.
Không có gì lạ nếu nhiều người trở thành vô gia cư.
Tất nhiên, họ đã được để lại tài sản để sống như công dân bình thường, nhưng thật khó cho những người sống như quý tộc để ngay lập tức chuyển sang cuộc sống của công dân bình thường.

"Claire-sama, không phải tốt hơn nếu chờ đến khi thế giới ổn định hơn một chút? Sau đó có thể bạn bè của Claire-sama cũng có thể tham gia."
"Có chuyện gì vậy Rei? Bạn đã mơ hồ một thời gian rồi. Những lời bạn muốn kết hôn với tôi có phải là dối trá không?"
"Không, đó chắc chắn là điều tôi thực sự nghĩ."
"Vậy thì――!"

Có vẻ như Claire-sama đang sốt ruột về điều gì đó.
Tôi không biết lý do.
Tôi đưa tay ra và nắm lấy tay Claire-sama.

"Tại sao bạn lại sốt ruột, Claire-sama?"
"..."
"Chúng ta đã ở trong mối quan hệ mà chúng ta đã xác nhận tình cảm với nhau. Chúng ta có thể tổ chức đám cưới bất cứ lúc nào. Không cần phải sốt ruột."

"...Tôi cảm thấy mình đã hiểu những gì Rei đang cố gắng nói."

Sau khi im lặng một lúc, Claire-sama lẩm bẩm như vậy.
Khi tôi nhìn vào cô ấy, ánh sáng của ý chí mạnh mẽ đã trở lại trong mắt Claire-sama và gương mặt cô ấy hiện lên với tinh thần kiên cường như thường lệ.

"Vậy thì?"
"Không, tôi sẽ không ứng cử."
"Hả?"

Claire-sama mỉm cười với tôi, người đang bối rối và tiếp tục nói.

"Việc tham gia vào chính trị như một thành viên của chính quyền mới chắc chắn sẽ là một công việc xứng đáng. Chắc chắn đó sẽ là một mục đích sống hoàn hảo cho tôi."
"Vậy thì..."
"Nhưng, như vậy là không tốt. Dù công dân đã thực hiện cách mạng với nhiều đau đớn, nếu một người biểu tượng của chế độ cũ vẫn ở trung tâm chính trị, thì cách mạng sẽ có ý nghĩa gì?"
"..."

Nếu bạn đọc về lịch sử thế giới, ngay cả khi một cuộc cách mạng hoặc đảo chính xảy ra, các thành viên của chế độ cũ sẽ vẫn còn tồn tại ở một mức độ nào đó trong trật tự mới, nhưng Claire-sama dường như không mong muốn điều đó.
Vì vậy, tôi không thể ép buộc cô ấy.

"Nhưng, tôi sẽ tìm kiếm. Một cách sống phù hợp với tôi."
"Vâng, tôi sẽ ủng hộ bạn."

Nhìn thấy Claire-sama vượt qua được điều đó, tôi đặt một nụ hôn lên tóc cô ấy.
Claire-sama phát ra một âm thanh ngọt ngào.

Tôi hy vọng Claire-sama sẽ tìm thấy con đường của mình một ngày nào đó.
Chúng tôi có thể tổ chức đám cưới sau đó.
Tôi sẽ chờ đợi mãi mãi.
Người bạn đời tôi sẽ kết hôn là Claire-sama, người luôn tuyệt vời như thế này.